从春风楼回到周宅，云冉按捺着将要见到父亲的激动，早早睡了过去。

可能是在茶楼睡得过于安逸，夜里竟反复苏醒。

她从前惯会在听松院小憩，孟宴宁也似这般，从不打搅她。可惜自己婚后，将他忘个彻底，眼下反倒，有点摸不准他的情绪。

一个香囊，真能让他甘之如饴帮自己吗？

周从之的丧事尚且拖延着，云冉次日起身，忽然见厅堂中多了一对陌生男女。潘姨娘在花厅接待。

细问之下，才知这是林无霜的舅父舅母。二老如今年岁渐长，担心林无霜因子嗣失踪，一时想不开，这才张罗着将她接回娘家，再寻一门亲事。

林无霜从未和周定康同过房，她为未婚夫守贞的行为，林家人原并不同意。林无霜以死相逼，才换得如今的结果。

可如今周定康和外室所生的孩子不见了，周从之也尸骨无存，周家败落至此，二老自然想趁着还健在，将林无霜接回娘家。

等了一个上午，林无霜也没从小阁楼内出来，却差婢女绿枝给二老送来了一缕断发。

“大奶奶有言，她已经抱着牌位嫁周家，生是周家人，死是周家鬼。而今海寇猖獗，世风日下，她作为林氏女，自当担起抱贞守一，忠贞不二的教化之责。若二位再来相劝，便是将她往死路上逼。”

隔着很远的距离，云冉也听到了，二老哀哭不止的声音。

潘姨娘见此情景，忍不住翻了个白眼。

说得冠冕堂皇，恪守儒家教义，在她看来，林无霜不过是想赖在此地，分一杯周家家业的羹。可她这做姨娘的，又不能真拿棍棒把人打出去。

不情不愿将二老送出走，潘姨娘吩咐小厨房将些滋补的鸡汤燕窝给绿枝，让她代为劝劝，周定康的孩子福大命大，总能找回来的。切莫关在小笼子里自苦。

*

林无霜镇日里，只宿在黑暗的小屋中吃斋念佛，生活简单枯燥，如苦行僧一般。

云冉起初以为，是林家和周家人想得到朝廷对贞女的旌表，免去家中差役，逼迫她为大哥守贞。

今日一观，又似乎与她的认知不同。但她也不能确定，林无霜的舅父舅母来接她，到底安的什么心。若是只想再将林无霜发卖，换一笔彩礼钱，她也支持林无霜不回娘家。

女子在这世上生存不易，周从之失踪后，云冉对这句话，体味更加深切。

*

一连数日，周宅相安无事，连周从之的小叔子周汝成都没再来闹。只有苏小莹，每日都溜出门，不知忙甚。

小雪这日，云冉方醒，便得闻云家院里遭贼，贼人竟是伺候阿娘很久的丫鬟，和她情同半个姊妹。

云冉担心娘伤心，病上加病，忙向潘姨娘和林无霜告辞，回了趟云家。

云宅外竟然多了辆马车。

云冉向丫们鬟打听，才知孟宴宁回了家。

她进厅堂，老远听到祖母和阿娘的谈笑声。有道直白的目光，燎在她身上。云冉讶然抬眸，才发现是孟宴宁。他眸色漆黑，如一汪蕴藉千般秘密的潭水。

他虽说过会回家，但没想到，真的便在她回来这天回来。

真巧啊。

“我正盼着你，你便回来了，来，到祖母跟前来。”祖母一看到云冉，便忍不住笑。她戴镶宝石勾金丝玫瑰抹额，着精致夹棉绸袄裙，坐在檀木圈椅上，精神难得的好。

云冉依言，行到她身边，坐在她下首。

祖母开怀道：“今儿是个好日子，你和宁哥儿一前一后，竟都回来了。你也很久没见到宁哥儿了吧？你们俩今日便在这用饭，谁都不许先走。”

云冉本就是回来陪阿娘和祖母，自然应允。再看孟宴宁，也微微颔首，领了情。

他坐在云冉对面，继续方才的话题道：“伯父的案子，我已找过知县，相信最迟，来年秋便能放人。便是不放，我亦有法子，让伯父秋后出狱。”

祖母顿时欣慰：“你有这份孝心，我这心底的石头，可算落了地了！我常让家里几个哥儿学你，莫为了蝇头微利，放弃课业。经此一役，我也算看出来，咱们云家想要好啊，朝里得有人。”

阿娘亦道：“娘曾弃你父子二人而去，还以为你恼恨我，不愿施以援手……是娘气量狭隘，从前对不住你。听说你还有半年光景便要上京，你爹可给你定亲了？”

阿娘一生无所事，最喜给人做媒。

孟宴宁回宅时，阿娘见他出落得丰神俊朗，身长玉立，加之他替父亲之事转圜，心里高兴，便起了心思，问他的姻缘。

云冉也不免好奇，悄悄觑他。

在她印象中，孟宴宁淡泊宁静，从不见和哪个女子亲近。

没想到，孟宴宁也恰好看向她。他眼底的笑古怪，倒让云冉不好意思。

他最后恭敬道：“我不日便要进京赶考，不着急成家。”

祖母显然不悦：“这孩子，你又不是不知，喜欢你的姑娘早从正门排到了麻油街外。前年上京赶考，你也说功名要紧，不着急成家。这一拖，就拖了三年。常言道，先成家后立业，你先把婚事办了，待后年状元及第，衣锦还乡，说不定祖母我还能抱上孙子呢。”

阿娘接着道：“婚事亦是喜事，能给赶考添彩头。何况真的过了殿试，你还得在京城待阵子，等着封官上任，少则一年半载，多则不知要到什么时候！早点成亲，我这做娘的，也算对你有个交代。”

孟宴宁仍淡笑道，“娘和祖母费心了。然我心系科举，无暇顾及婚娶。一切等伯父出狱后，再行定夺。”

他又将话题绕回云冉父亲的案子，阿娘和祖母的心情顿时黯然，不再相问。

仆婢们布好了菜，祖母唤来家中小辈，和孟宴宁、云冉一道用膳。云冉不禁暗想，自己正愁没有办法和他亲近，或许可以借此机会，给他寻个良配。以后走动，也方便些。

饭毕，孟宴宁忽然提议，让云冉跟他去探望云昶。

“伯父是重犯，按律只允一人探视。娘和祖母身体欠安，冉冉陪我去，亦是一样的。”

言辞恳切有据，阿娘和祖母不熟悉官府诸事，不敢有异议。

云冉也是激动，急急差人收拾东西，连着阿娘和祖母要带的，让丫鬟春琴和秋蕊一并装车。她其实来得仓促，没有准备好，在闺中翻箱倒柜许久，才得出门。

孟宴宁竟已宅前等候许久，听到脚步声，转身看去。他身上淡青描金鹤氅，也因站的太久，透出幽微的冷意。

云冉尤其不好意思，“二哥哥，我们上马车吧？”

他颔首，却从袖笼里摸出个烧蓝描金小盅，让云冉伸手，把小盅置于她掌心。

“你的指甲发紫，天冷，握着它。”

原来是个手炉，温热的香气，透过掌心渗入云冉经络。她“呀”了声，怪诞道，“二哥哥看那么仔细呢？”

他也没碰她，已知道她手脚冰冷了。孟宴宁狭长的凤目眼尾微扬，像是被她赧然的模样逗得高兴，捏了捏她的脸。

“傻瓜。”

在外面等那么久，他的手原来比她还冷。云冉心弦微动，却见他已经上了马车。手炉里烟雾摇摆上升，那香气，竟然是她先前制香囊时，悉心为他调配的味道。

他先前还收的不情不愿，这会又算什么？云冉气闷，索性用指甲尖划了下铜炉的鎏金面，刻意留个划痕。

因着这小小举动，一路上，云冉都欢愉了些。

马车一前一后，停在县衙大狱前。每次至此，云冉都要看狱卒脸色，这次跟着孟宴宁，令她生厌的刘狱卒也不在，心里实在轻松。

孟宴宁应该跟狱卒打点过，进县衙后，有专人给他们引路。

监狱里空气并不好，过道又黑又狭窄，还时不时传出凄厉的嚎叫声。

云冉一时发怵，紧张地绞紧帕子。一会想，狱卒无德，父亲是不是也受过重刑？一会又想，阿娘和祖母的东西，可都带全了？一会又开始数，她有没有忘带的。

孟宴宁在她前面，步履平稳，如逛闲庭。

逐渐地，便和云冉拉开一段距离，觉察到身后的声音越来越远，才停下脚步。

云冉忽然意识到，自己落下了东西，嘭一声撞在他胸口上。他胸前的衣料微凉，浸着透骨的香气。云冉错愕，后背又被他的手托了下，才勉强站定。

“冉冉，你在想什么？”

也只是轻轻的一下，他便收手。云冉抬头，差点磕到他下巴。她不由懊恼于自己的失态：“二，二哥哥，我没算到你今日回家，把从之要送爹爹的貂裘落在家里了。我，我能不能回去拿一趟？”

孟宴宁突然眯了眯眼，乌珠黑沉，近乎将她逼到一侧墙面。他的目光让云冉不太自在，过了会，他才压低声音，哂道：

“我已打点过，你还怕父亲冻着？……何况，妹夫都失踪那么久了，送不送岳丈貂裘，有什么紧要？”

他这话，颇有咒周从之回不来的意思。他不该这么说的，最起码，也该说周从之都失踪那么久了，怎么能给云昶准备礼物？云冉突然便红了眼圈，鼻尖发酸。

“从之失踪，却未必是死了。他当初听闻父亲入狱，还急急返航，千叮万嘱我记得把貂裘送去。二哥哥，你怎么能咒他呢？”

孟·指指点点·宴宁：我不仅咒他，我还想对他唱bbox

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第5章 第五章