幽静的山谷内，偶尔蹦出几声鸟鸣，潺潺的水声让人听得安心。

茅屋内的老人佝偻着背，费力的拧干毛巾帮着昏迷不醒的人擦了擦脸。

“老头子，你说这姑娘为什么还不醒？”她慈爱的抚上姑娘的脸道：“年年轻轻的，怎么就被人伤到如此啊。”

“咳咳。”床上的人终于有了动静，缓缓的睁开了眼，但又因为受不住阳光的照射而猛地合上。

“醒啦。”苍老的声音穿过黑暗。

白桃再次睁开眸子，此处虽说家徒四壁，倒也收拾得整洁干净。她十分虚弱的开口道：“这是哪里？”

“是我家丫头在旺河发现的你，把你救了回来。”

白桃坐起身才发现左腿被木板捆着，不过稍微动上一下，疼痛感立马涌来。

“别乱动，伤筋动骨一百天，需好好休养才是。”

“我腿断了！？”

老头问道：“你还记得发生了什么？你一个姑娘家身上怎么会有刀伤？”

老太太给他使了个眼色，让他别问那么多。她则是笑着对白桃道：“我娘家姓余，姑娘叫我余婆便好。”

白桃拱手对着两位老人道：“多谢二位救命之恩。”

老头摆摆手道：“救人本就是医者本分，不必言谢。”

也不知是老头的话感动了她，还是劫后重生的喜悦，白桃竟然哭了起来。

从万丈山崖掉下来，竟然还能生还！

“这是你自己的造化，要不是今年发洪水，冬日里旺河水都是满的，这才救下你的。”

“老伯，请问此处离林州有多远？”

“这里就是林州管辖之地，至于林州城说远也不远，说近也不近。”

听着白桃直迷糊，她追问道：“若是往林州寄信，多久能到？”

“少则**天，多则半月有余。”

“这还不远？”白桃激动的咳嗽起来。

余婆递给她一碗水，解释道：“我们县在山谷里，去林州城若是不攀岩山壁，就只能绕远路了。

若是在橘子成熟的季节，会有商队来接，那时去林州城会方便一点。只是如今青黄不接，大家没什么事都不会进城了。”

不过，马上就要府试，我们谷下县会有童生结伴去林州，到时候可以帮你带信。”

是家住林州吗？还是有亲戚在呀？”

白桃低下头不敢回话，她不确定那帮刺客会不会找下山谷，所以决定先隐瞒身份。

在悬崖之下抬头望去，是一座高耸如云的巨峰，这座高峰直插云霄，仿佛直接穿越时空一般。

那上头便是富甲一方的林州城。

今日逢双开集，热闹非分，车水马龙的繁华至极。

“带你出来就是散心的，怎么还皱着眉头。”

陆知远漫不经心撇了撇嘴。

“都说旺河涨了水，白桃肯定能脱困。”

“这都多久了？派去山下的人一个回音儿都没有。”

“绕到山下也需要时日，估计衙役们还走到崖底。如今太子又让她查冒牌官员一案，我看她还别回来的好。”

这话说完立马收到陆知远的一记眼刀，秦秋池连忙摆手道：“我可没咒她，我的意思是借此机会让御史相公身亡，咱们止步与此，好好教养元宝以慰姐夫之灵，这样不好吗？”

不好吗？息事宁人当然好，那我陆氏满门岂能白死。

做女儿的若是不能为父母报仇，还有什么脸面活在世上。

但转念一想，过年期间一家子其乐融融甚是温馨，可谁不想长伴家人左右阿。

那我的家人呢？

陆知远倔强的抬头道：“我明白了，我不会连累白桃还有你的。”

“诶。”秦秋池望着陆知远的背影摇了摇头。

陆知远情绪低落的走在集市上，周遭的热闹的氛围仿佛与她无关。

她在想秋池方才的话。

他一路追随沈楠从京城而来，所知之事绝对不少。或者说他藏有私心，假冒御史不单是为了报仇。

以他的脾气不会因此事有暴露的风险便止步不前。

这些时日相处下来，能看出来他对白桃的态度改变很大。

而这次他提议止步于此，更多的是不想让白桃受到一丝伤害。

“哎呦！”

想着事便没注意前路，与人不小心撞到一处，刚回过神就听那人道：“姑奶奶？”

“婶子快别这我叫，叫我知远就好。”

王婶儿拉上她的手道：“我家就在这巷子后头，您要是不嫌弃到我家坐坐吧。”

“怎么会呀。”她招招手，身后不远处的秦秋池立马跑来。

姐弟二人跟着王婶来到小院门口，健壮的汉子正在劈柴，见有客前来上前行礼道：“县主，秦师爷。嘿嘿，来了。”

秦秋池打量着他道：“你小子怎么在这？”

这人不是别人，正是杀人嫌疑犯混混何二。

“帮婶子做些活。”

王婶端着茶碗过来道：“茶汤来了。二子块歇歇。”

陆知远捧着茶碗微微点头致谢，何二如同饮牛般全灌进肚子里，他抹了下嘴道：“还未请教县主，是怎么看出来岳秀才的问题。”

“哦，这个简单。”陆知远稍微往后挪了挪，她有些介意何二的粗狂不羁。

“十年寒窗苦读都不一定能中上秀才，而岳秀才手掌却没有握笔留下的印记。”陆知远点了下秦秋池的手，秦秋池十分配合的把手掌亮出来。

“你们看，常年握笔的人，食指，无名指，这里还有这里都会有茧子。”

何二听得认真，也不忘点头附和。

“池弟是不好读书的人，他都能有茧子，而作为秀才却没有，还谎称在家中温习功课，简直荒谬。”

陆知远通过细节断案，不仅指出岳秀才的嫌疑，还揪出府试作弊一案。

王婶子道：“夫人不光有菩萨心肠，还有火眼金睛啊。”说着拿出手帕擦泪道：“我苦命的儿阿！”

一时间院中充满的伤感，陆知远想劝两句却又咽了回去。她经历过至亲离世，那样的悲痛无人能体会，无论外人说再多的话，一切只能由自己消化。自然如此，又何必多言。

何二这时拱手道：“既然二位贵人都在，何全斗胆让贵人们做个见证，今日我要认王婶子为母亲，为她养老！”

“孩子？”王婶子惊讶的抬眸：“你这又是何苦呢？”

“所有人都认为是我杀了雪儿，只有您坚持我是无辜的，若不是您敲鼓鸣冤，我也不会碰到秦师爷和县主娘娘，定会被冤死在牢中。”

秦秋池颇为赞赏的点头道：“这话说得明白，看着不像个混混呀。”

何二憨厚的笑了两声。

陆知远起身道：“既然如此，我便做个见证。何全，你日后定要孝顺母亲，不得忤逆，不得慢待，否则天地也不会容你。”

“是。”

何二朝着王婶子跪地磕头道：“孩儿拜见母亲，娘！”

“诶。”王婶子扶起何二满目泪水，慈爱的为他理了理头发。

秦秋池拍了拍何二的肩膀道：“既然要侍奉母亲，就要有个正经营生，不能再像个混混了。”

王婶子为他解释道：“二子不是混混，他只是长得高大，有些吓人罢了。他是有正经生意的。”

“哦？”秦秋池看向何二，没想到自己竟然会以貌取人。

“我每年去山下和兄弟们把老乡种的果子背上来卖，赚点辛苦钱。”

“可是那旺河？”

“正是，县主也知道？”

秦秋池紧接着问道：“到山下可有近路？”

“有是有，只是过于危险，没几个人敢走。”

“你敢吗？”

何二拍着胸脯道：“我何全干的就是这个买卖。”

“太好了。明天你陪我下山去。”

果然何二的话一点也没有作假，确实有近路，那便是直着下去。

两根麻绳就是下山的工具，连秦秋池这种常年习武之人，面对那身下万丈深渊都忍不住发抖。

“秦大哥莫怕，咱们这鞋子是戴铁牙的，保管稳当。您跟好我吧。”

秦秋池不敢再看山下，心里念叨着：“白桃，你最好给我活着，否则我……”就走神这一会儿，脚下石头滑落，若不是秦秋池反应快，怕是尸骨无存了。

千辛万苦用了两天的时间才到山下，秦秋池只觉得手脚疲软，何二倒是和没事人似的，拿出水囊递给秦秋池道：“秦大哥，喝点水。”又指着不远处道：“前面就是谷下县，我和县衙管事的熟悉，咱们今晚就先住他那，正好您也有官身，嘿嘿，是吧。”

“我只是师爷，没有官身。”

“我哪里懂那些，不过看你的气质，就觉得您该是大官。”何二把水囊内剩下的水喝个精光。

到达县衙已是黄昏，何二并没有吹牛，他确实和县衙的人很熟悉，不少人与他寒暄。

“我帮助谷下县卖果子，不客气的说，我就是他们财神爷。”

“呦，我的财神爷！方才班头说您来了，我还不信呢。这不过节不过年的什么风把你吹来了？”师爷打扮的人出来迎接。

何二指着身后的人道：“大官！京城来的！”

师爷连忙拱手道：“学生林道成是本县的师爷，见过上官。”

秦秋池抬手回礼道：“您客气。小弟监察御史门客秦秋池。”

“请请请，咱们屋里聊。”

没想到小小县衙竟然门庭若市，书生打扮的人将这里围了个水泄不通，秦秋池好奇便问上一句。

“马上就是府试，这些童生们是来衙门报名的。”

“去林州考试？”

“是的，考中了那便是秀才，光宗耀祖呀！”

秦秋池点点头，多少年寒窗苦读为此一刻，他是佩服这些学子的韧劲。

一行人还未走远，身后就传来争吵声。

“也没说要三百八十文，往年三百文就够了的，我实在就这些钱了，您行行好通融通融，不然我还要再等两年。”那书生看起来十分为难。

衙役摆摆手道：“去去去，少一个子儿都不行，下一个！”

“他的钱我给了。”秦秋池直接拿来二两银子放到桌上。

“这太多了。”衙役连忙起身道：“我找不开的呀。”

“好了。”何二扔出八十文替书生补上，拉过秦秋池进县衙。

书生捧着那二两碎银子追来道：“先生，这钱？”

“你拿着吧，好好读书。”秦秋池头也不回，挥了挥手踏入县衙。

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第20章 谷下县