眧国466年冬月初一，天气寒冷，权倾朝野的夙家老太爷偶感风寒，身体每况愈下。

不管是太医院还是民间神医，都被请来给老太爷看病，只不过效果甚微。

一开始还坚持着上朝的夙老太爷最终被疾病所打败，整日躺在床上养病。

即使这样，大臣们的上书也要先送到夙家让老太爷过一遍，之后才会交到皇帝老儿的手中。

是以，夙家在眧国只手遮天，地位极高。

楚平门大街右侧的夙家府邸，门庭若市，都是来关心夙老太爷身体的人。

夙府的老爷夫人招待贵客，下人们脚步不停地动着。整个夙府，唯一清闲的大概就是夙家小少爷夙棘了。

夙家人丁单薄，已经几代单传，即使是旁支，人也不多。

身为夙老太爷的独孙，夙棘即使不成器不被家里人看好，也仍旧有着至高的地位。

夙府观景台上，老太爷的独孙夙棘站在这儿俯瞰整个夙府，看到了络绎不绝进进出出的人。

那些人带来的贵重礼品被管家安置在帑屋中，夙家借着老太爷生病的由头，光明正大地收礼。

夙棘收回视线，对那些事不感兴趣。

府中一处人工开凿的湖水中，里面的作物涨势喜人。湖边不远处的假山里，传来窃窃私语声，仔细一看，隐约能看到有两个人在那拉拉扯扯。

是两个下人在那暗生情愫，还是两个男子。

夙棘挑眉一笑，无声地招了招手，旁边的小厮从身上摸出块银锭子递过去。

主仆二人坏心眼地偷看，待假山里偷摸**的两个男子衣衫褪尽，夙棘用力一扔，将银锭扔在假山处，吓唬他们。

那俩男子果然光着膀子跑了出来，看到是夙棘在吓唬他们，战战兢兢地一边跪在地上求饶一边慌张地穿上衣服。

看着光膀子偷情被打断的俩人，夙棘和身旁的小厮笑得前翻后仰。

偷情的两个下人跪在地上脸色惨白地听候发落。

此时，楚平门大街上，一辆马车朝夙家驶来，马车滚轮撞击着地上的土块石子儿，震得地面也‘咕噜咕噜’响。

“少爷，马车在驰道上行走。”小厮眺望远方，睁大了眼睛。

都城玶阳里，大街上的驰道是专供皇帝使用的。

“看来，是那皇帝老儿探望老太爷来了。”小厮觉得与有荣焉，挺直了胸膛。夙家老太爷在朝中呼风唤雨，现在老太爷病了，连皇帝也得来探病。

夙棘长这么大从没见过那皇帝老儿长什么样，一双圆溜溜的漂亮眸子闪烁着好奇的星光。

那皇帝老儿三十有二，常年在宫中待着，听说是个没主见的。

不仅如此，宫中那些宫女太监们也都是势利眼，对皇帝本人都多有怠慢。

前几日听说这皇帝老儿喝的茶水冷了也没宫女换上热茶，这样憋屈的生活，想来这皇位坐着也没什么意思，夙棘都有些可怜那皇帝老儿。

本朝平均寿命不过五十，那皇帝老儿三十有二的年纪了，至今连个孩子也没有。夙棘猜想，这皇帝老儿肯定和自己父亲一样满脸横肉被掏空了身子。

夙棘的父亲三十有六，比皇帝老儿大四岁，早就是一副老态龙钟的样。

越想越好奇，想去看一看那皇帝老儿长什么样，夙棘挥挥手饶恕了那两个偷情的下人，脚步匆匆地带着小厮看热闹去了。

可惜主仆二人脚步慢了点，皇帝一行人已经进了老太爷的宅楼里，以至于夙棘没看见皇帝老儿的面容。

夙老太爷休息的四层宅楼处，一楼有夙老太爷信任的人把守，夙棘想偷摸闯进去也不行。

此时老太爷就在四楼接待那位傀儡皇帝。

“少爷，啥也看不着啊。”小厮看热闹看不成，急得直挠脸。

被拦在外面的夙棘伸了个懒腰，渐渐没了兴趣，不过是一个傀儡皇帝而已，见不着就见不着吧。

夙棘一个转身准备去玶阳市闲逛。

还没来得及溜出去，又看到睡意朦胧的母亲迎面走来。

母亲这几日在府中接待宾客，忙得脚不沾地，疲惫至极。

“母亲。”夙棘向母亲问好。

“我的儿，外面刮着大风呢，这是要去哪？”林夫人握着夙棘的手。

好在，夙棘的手是温暖的，没受凉。

“去玶阳市逛逛，”夙棘孩子气地告状，“祖父不待见我，来了贵客也不让我去见见。”

夙棘边说边指了指天，示意皇帝老儿那位贵客。

林夫人轻蔑地笑了笑，“他算哪门子的贵客。”

这皇帝老儿叫祁筠，以前不过是布衣，穷困潦倒。

十几年前首辅宰相们几个大臣互相斗法争权，夙家老太爷打倒对方后废了当时皇位上坐着的人，又从皇室旁支中找了心性软弱的祁筠，拥护祁筠上位。

祁筠这个傀儡皇帝是夙老太爷一手扶植上位的。

林夫人捂着蒸笼似的热气腾腾的手炉，眼神表情皆是不屑。

回廊旁开着漂亮的花瓣，夙棘眼睛一眨不眨地看着花瓣上的小飞虫，对母亲的张狂很无奈。

祖父一人执掌朝中大权十数年，生活在云端的夙家人狂得跟什么似的。

夙棘从小被大儒教导忠君爱国，和夙家人的理念相背而行。

敷衍了母亲几句，夙棘带着几个小厮离开府邸。

申时，皇帝祁筠在夙家用了朴素的一餐饭。

祁筠身旁的老太监不动声色地打量夙家豪华的布置，听着夙家老太爷叮嘱皇帝要如何如何节俭给臣民做表率的一番话，老太监心中只觉得讽刺至极。

夙家下人仆从上千，光在玶阳城的商铺数量都不下于三千家，吃穿用度极为奢靡，简朴这个词完全和夙家搭不上关系。

现在夙老太爷用一桌素菜白粥招待皇帝，但老太监可以肯定，等皇帝转身离开，夙老太爷肯定会重新摆上一桌山珍海味。

被夙老太爷压制了多年，皇帝惯会忍气吞声，老太监再看不惯也没用。

好在……好在夙老太爷看上去一脸死气活不了多久。思及至此，老太监心中窃喜。

离开夙家，无所事事的傀儡皇帝没坐马车，而是步行在这都城闲逛。

在夙家压根没吃上几口饭，老太监带着祁筠去了玶阳市。

闻着香味儿来到玶阳市的一家馄饨店，主仆二人走了进去。

这家铺子，每个馄饨皮薄肉多，汤里面还加了从胡人那购买的香料。简单的一碗馄饨鲜香美味，即使是掉牙的老太监也食欲大开。

馄饨店外，纸糊的窗子外，到处闲逛的夙棘突然停下脚步。

此时天色渐暗，馄饨店内的蜡烛油灯都一一点了起来，暖黄色的光透过，店内食客的影子清晰印在纸窗上。

隔着一层薄薄的纸，夙棘停下脚步看着店内正在用食的祁筠的影子。

“少爷，你在看什么？”几个小厮摸不着头脑。

夙棘沉默不语，

好乖啊，这个食客用食的样子很乖，看纸窗上印出的影子，一口一口吃着也很利落，看得夙棘心中很平和安宁。

仅仅是吃饭的一个身影动作，夙棘莫名被吸引，就这么平静地隔着一层纸窗看着对方吃完。

吃完饭，老太监拿出几个铜板结账。

因为是新面孔，会做生意的掌柜送了小糕点，欢迎他们下次再来。

走出馄饨店的祁筠接过老太监用帕子包着的小糕点，一口吃了进去。

吃得很干净，没掉一点渣，祁筠吃得脸颊鼓鼓。

不远处的夙棘看着看着就笑了，怎么会有人吃东西吃得这么干净斯文，有一种春风化雨的平淡美好。

不像自己的父亲母亲，吃饭时嘴里油腻难看。

“我要他。”夙棘开口，已经动了心。

小厮们皱眉，那男子看上去二十好几，相貌嘛……

“相貌中等偏上。”小厮们七嘴八舌地评价。

“明明是美极了，”夙棘拿扇子敲他们脑袋，“肤白腰细，岁月轻柔的美，美，美。”

夙棘一连说了好几个美。

小厮们觉得自己都要不认识‘美’这个字了。

夙棘甩下这群眼光不行的小厮们，偷偷在祁筠后面跟着，想知道对方是哪家的公子。

夙棘一直以来男女不忌，送上门来的男男女女若干，他不看身份地位，只看自己喜不喜欢。

他的喜欢来得快去得也快，上一次动心已经是一年前，动心的对象是个落魄秀才。秀才攀附上了夙棘后，挥金如土。

夙棘不缺钱，对小情儿一向大方，对那个秀才好得不行，带着秀才出去见世面，给他铺路。

某日，秀才大鱼大肉的吃着，嘴角都是油渍，眼神里充满着对物欲的贪婪。

秀才看到夙棘进门了想一口亲上去，夙棘却被秀才油腻的吃相给吓退，连夜让小厮们收拾行李离开。

甩掉那个秀才后，夙棘洁身自好到如今，一没遇到让他心动的。

直到刚刚，那个吃东西安静且干净的男子出现，夙棘的心又开始扑通乱跳，急切想把人弄到手。

夙棘跟着那人走出玶阳市的市门，直到看到那人上了驰道上的马车，惊讶得合不拢嘴。

这美人儿就是那皇帝老儿？赶来的小厮们也看见了那马车。

“少爷威武，看上的竟然是那老皇帝。”小厮们恭维。

“一点也不老！”夙棘回过神，让人闭嘴。

既然是他看上的人，从此以后不能说老。