这日夜半时分，太监宫女们都昏昏欲睡了，祁筠还在批阅着奏折。

茶杯里的水早已冰凉透骨，祁筠想叫人添茶，抬眼看见那些懒散打哈欠的宫人们，又歇了这份心思，就着冷茶轻轻抿了一口解渴。

老太监取来狐裘时，看到的就是冷冷清清的这一幕。

披上狐裘，身子暖和许多，祁筠握着毛笔的手也不怎么抖了。

老太监没发出一丁点声音，眼神敲打着那群懒骨头宫人。

被丁公公怒视，伺候的贴身宫女赶紧给祁筠换上了热茶，两个御前小太监轻手轻脚地换上瑞炭。

“都是夙老太爷看过的奏折，咱们陛下那么认真批阅做什么。”殿外，几个小太监互相吐槽。

打着哈欠提着油灯，小太监们打心底里瞧不上里头那位有名无实的温润帝王。

祁筠不是不知道这些人在心里是如何的瞧不上他，但他闲着也是闲着，也只能做做这些分内之事。

一份奏折批阅完，祁筠合上，将其整整齐齐地摆放在右侧。

他的台面上，总是干干净净。

伸手去拿下一份，看到上奏人是谁，疑惑不解的神情出现在祁筠脸上。

上奏人是夙棘，夙老太爷的独孙，祁筠听说过这人。

一个养尊处优的公子哥儿能有何事上奏？

这还是祁筠第一次看到此人的折子。

打开折子，一目十行地扫过一遍后，祁筠红了脸。

老太监丁总管注意到这位好脾气的皇帝慌张且无礼地扔掉那折子。

丁公公心中疑惑，闷头捡起那折子，只听见陛下让他把折子烧掉的命令。

让所有人都出去，祁筠心神不定地喝茶掩盖内心的无措。

夙家那位独孙，一直都有心善且慷慨大方的美名，风流却不下流。人缘极好，不论身份地位，都有交心的一二好友。

所以即使祁筠没见过夙棘，也对那人的印象特别好。

可如今……见过夙棘亲手写的那道折子后，祁筠恼怒，心里久久无法平静。

那个人、那个人竟然在折子里写了一首求爱的诗，用文字给自己表达爱意。

什么美目、细腰、仙子下凡这些孟浪轻佻的词，全都写在了折子里。

祁筠恨不得戳瞎自己的眼，自己一个三十又二的男子，可以当祖父的年纪了，怎会……怎会……

祁筠很郁闷，他没有断袖之癖。

后宫的女人大多是夙老太爷挑选送来的，祁筠起初和其中一个姑娘恩爱了几年。后来被她背叛，祁筠又喜欢过一个宫女。

和祁筠恩爱几年也没有孩子，那宫女便在出宫的年纪头也不回地离开，听说出宫嫁人后如愿以偿地生了几个孩子，生活幸福美满。

从那以后祁筠便不再执着情爱一事，一切随缘。

一切随缘的意思是遇到一个相爱的女人携手一生，或是遇不到相爱的女人就孤独一生。不管怎样，他的计划里没有和男人相恋这种事。

祁筠没有半点犹豫，从心里深深地拒绝再想起今天这么个荒唐事。

丁公公已经听从指令将夙棘那封折子烧成灰烬，祁筠以为这件事就这么过去了，没想到接下来几日总会有夙棘表达爱意的折子混在正经奏折中。

祁筠从来没想到“貌美、眉目如画、冰肌玉骨”等等词汇能和自己联系上。心里觉得奇怪的同时，祁筠不由自主地看向铜镜。

铜镜里的一张脸下颌线条清晰分明，冷下脸时让人觉得威严不容侵犯。

祁筠垂下头，他觉得自己不能算美人儿，自己人到中年，不明白夙家那位小少爷为何觉得自己貌美。

他这种傀儡皇帝，根本不敢去质问对方是不是脑子有病。

夙家的独孙，惹不起，也躲不起。

在夙棘接连上奏了几本折子都没得到回应后，忍不住利用自己的身份威逼利诱地进宫去，想当面追求美人儿。

见面时，是祁筠正准备用晚膳的时候。

俩人四目相对，夙棘是一种由内而外的满足感。上次对祁筠吃饭的影子有好感并一见钟情后，再次见面，夙棘发现自己的爱意有增无减。

而第一次见到夙棘本人的皇帝，有些惊讶。夙家这位小少爷，举止潇洒，秀美多姿。实在没想到，在奏折里竟然能写出那般轻佻的话。

夙棘将皇帝从头到脚地打量一番，这才满足地移开视线向陛下行礼。

祁筠不太自在地握紧手指，虚扶对方让其起身。

夙棘反手将祁筠的手掌握实了，叫道:“皇帝——哥哥～”

祁筠有些懵，他知道这些世家公子哥儿背地里随意不敬地喊着‘皇帝老儿’。

至于‘皇帝哥哥’又是什么奇怪的称呼？祁筠想把手抽回来。

但没想到夙棘年纪小力道不小，祁筠双手挣扎不出，又不能太过失礼地硬来。

夙小少爷眼神中流露一丝玩味，主动松开了对方的手。

见祁筠仍旧残留一脸冷漠，夙小少爷装作天真，“陛下，我以后唤你皇帝哥哥，可好？”

好不好的不知道，祁筠只知道夙老太爷废了先帝让自己上位，只要夙老太爷还在世，祁筠就不能、也不敢和夙家这位独孙作对。

祁筠忍气吞声地应了，但心里其实并不反感，夙棘确实一副天真烂漫的模样，容易让人心生好感。

“皇帝哥哥，我上奏的折子你看了吗？”夙棘笑着问，其实心中已经不满。不满祁筠看了几日的折子却一直没给回应。

生来呼风唤雨，要什么有什么，夙棘本性是个自我的人，只不过在一些人面前会伪装。

如若是旁人不理会自己，夙棘压根不会给人好脸色。

如今对祁筠一见钟情，心里惦记着祁筠的身子，夙棘才这么好性儿耐心询问。

如果是夙家的人，听到夙棘咬牙笑着发问，早就战战兢兢了。但祁筠不是夙家的人，今儿个也是头一回见着夙棘本人，所以没听出夙棘语气中的不满。

想了想，祁筠老实答道:“折子朕看了，不……不合适，你我皆为男子，有违阴阳规律。”

夙棘松了口气，原来是怕这个。什么阴阳规律，狗屁！人活一世就得尽兴，他喜欢的怎么也得拿到手，上赶着也得拿到手。

夙小少爷追人的时候特别有耐心，见祁筠确实对断袖之癖没兴趣，只得徐徐渐进。

“皇帝哥哥别怕，欢爱这事得双方同意玩得尽兴才可。皇帝哥哥没兴趣，我也不勉强，那我们就从好友做起。”夙棘退一步进一丈，先是好友，以后再比夫妻更亲密。

对方这些小心思祁筠哪能不知，祁筠想说他们是君与臣的关系，不是好友。

但这话他不敢对夙棘说出口，再次忍气吞声地应了。

‘真漂亮’，夙小少爷看着老皇帝低眉顺眼时展现出的完美侧脸，心想自己真是捡到宝了。

夙棘得偿所愿从好友做起，便把这处当自己的家，好奇地环顾四周，想看看老皇帝平日的生活。

伺候祁筠用晚膳的太监依照陛下的命令多添了一副碗筷。

夙棘看着桌上不过九道菜，深感意外。家里父亲祖父每顿饭都要三十几道菜，皇帝老儿这里加上主食也只有九道，倒是真的节俭。

夙小少爷对着区区几道菜难以下筷，偏着头认真看老皇帝吃饭。

他喜欢看祁筠吃饭时的样子，干净利落，低着头不会发出明显的声音，安静坐着用食的样子惹人怜爱。

‘吃饭的时候像个乖孩子’，夙小少爷在心里如此评价道。

看着看着夙棘也饿了，向清蒸鸡伸了一筷子。

一筷子入口，夙棘脸色大变，刚才还高高兴兴的脸顿时变得阴沉难看。

这明显不是牧场里养殖的鸡肉，肉柴不说，腥味儿十足。

有专门的牧场给皇帝养殖猪羊鸡鸭等肉食动物，夙老太爷吃的肉食也从那处来，因此夙棘筷子刚入口就尝到了不对劲的地方。

皇宫里宫女太监们散漫惯了，御厨们也不例外。

祁筠十几年前刚进宫时还很活泼，后面见惯了宫里这些势利眼的人，人也变得沉默许多。

他越沉默，宫里那些人越得寸进尺。御厨偷偷用次等货换了好食材，把好食材拿到外面卖或是自己吃，这样做已经很多年了。

此时，御厨们正大口吃着肉，桌上几十道菜，比皇帝吃得还丰盛。

突然，一群太监恭恭敬敬地簇拥着一个人走来。

“爷，您尝尝。”太监伸出筷子，从御厨饭桌上夹了一块干净的鸡肉，规规矩矩地递到夙棘面前。

夙棘尝了一口，肉质鲜美可口，是最上等的鸡肉。

“把桌子给我掀了。”夙棘风风火火的来，又风风火火的走。

御厨们还懵逼地坐着，那群太监们已经跪了一地，恭送夙棘。

紧接着，御厨吃饭的桌子就被太监们掀翻，好酒好菜掉落一地。

御厨们心疼得紧，哎哟哎哟直叫唤，“公公，祖宗欸，这是怎么了，有话不能好好说。”

太监们砸完场子只留下一句“好自为之。”

次日，祁筠用早膳，发现香米饭和豆汤清香不油腻，口味和以前完全不同，非出自一人之手。

而且不知道是不是错觉，祁筠发现身边伺候的太监们明显比以前用心。

“厨子换了？”祁筠好奇问着身边的丁总管。

丁总管欲言又止，最后如实回禀，“回陛下，那些厨子不是换了，是死了。”