第二天的太阳更毒，烤得地面发烫，风刮过都带着热气。李臣扛着比昨天更沉的箩筐往家走，汗水顺着额角往下淌，浸湿了后背的旧褂子，贴在身上黏糊糊的，很不舒服。
他走得慢，每一步都踩得很稳，柴火捆得紧实，不能洒了——家里的柴火快不够用了，这是他从后山的松树林里捡了一上午才攒下的。小腿上昨天被草叶划的红印子还没消，被汗水一浸，有点疼，他却没心思管，只想着赶紧回家，把柴火卸下来，再去帮妈喂猪。
快到村口时，李臣发现不对劲。平时这个点，村口的老槐树下只有几个老人坐着乘凉，今天却围了好多人，还有不少人急匆匆地往那边跑，嘴里还说着什么“好事”“城里来的人”。
他停下脚，站在路边看了一会儿。人群闹哄哄的，你一言我一语，他听不清具体在说什么。他性子寡言，平时在村里就没什么熟人，这会儿想找个人问问，扫了一圈，竟没一个能搭话的。犹豫了一下，他还是没凑过去——村里的热闹，大多跟他没关系，他还是赶紧回家干活要紧。
李臣低下头，继续往家走。路过朱有福家时，看见朱有福的妈也往村口跑，手里还拿着件新衣服，嘴里念叨着：“有福，快跟妈走，去晚了就赶不上了！”朱有福跟在后面，一脸不情愿，却还是被他妈拽着跑。
李臣心里更纳闷了，到底是什么事，能让村里这么多人这么着急？可他没再多想，加快脚步回了家。
他家的院门没关，虚掩着。李臣推开门，就看见妈站在院子里，跟隔壁的陈大婶说话。陈大婶手里拿着个菜篮子，脸上满是兴奋，正说得唾沫横飞。
“……你是没看见，村口来了辆老好的车，黑色的，长得跟城里领导坐的车一样！”陈大婶压低声音，却难掩激动，“听说是城里的大户人家，来咱们村给小少爷选陪读呢！说是选陪读，其实就是把孩子送到他们家去，好像听说只要三年——只要孩子被选中，人家给家里十万块！还送城里的车和房！我的天，十万块啊！才三年！这买卖也太值了！”
李臣的妈听得眼睛都直了，嘴里念叨着：“十万块……还送车送房……这是真的？不会是骗人的吧？”
“怎么是骗人的！”陈大婶拍了下手，“好多人都看见了，人家还带了管家来，穿得西装革履的，看着就不像骗子！对了，”陈大婶突然看向刚进门的李臣，眼睛一亮，“你家大儿子不正好是这个年纪么？十三四岁，正好能当伴读！还不赶快送过去看看！这说不定好事就落在你家了呢！”
李臣的妈尴尬地笑了笑，看了看李臣。李臣穿着洗得发白的旧褂子，褂子上还有两个补丁，裤子的裤脚短了一截，露出脚踝，皮肤被晒得黝黑，头发也乱糟糟的，沾着草屑。他性子又闷，不爱说话，平时在村里就不受待见，城里的有钱人，怎么会看得上这样的孩子？
“陈大婶，你别开玩笑了，”李臣的妈搓了搓手，“你看我们家李臣，又闷又笨的，哪能当什么伴读啊……”
“这你就不懂了！”陈大婶拉着李臣妈的手，“人家选伴读，说不定就喜欢老实的！再说了，十万块啊！还有车房！就算只有万分之一的机会，也得去试试啊！错过这个村，可就没这个店了！”
陈大婶的话像块石头，砸在李臣妈心里。十万块，足够家里盖新房，给李臣的弟弟妹妹交学费，还能让爹不再那么辛苦地种地。她犹豫了，看着李臣，又想起家里的难处，心里的天平慢慢倾斜。
“那……那我带李臣去看看？”她试探着问。
“这就对了！”陈大婶高兴地说，“快去吧，去晚了人更多，说不定就轮不上了！”
被陈大婶一撺掇，又被那十万块和车房的诱惑勾着，李臣妈像是着了魔，拉着李臣就往村口跑。李臣还没反应过来，手里的柴火都没来得及放下，就被妈拽着跑。
村口早已围得水泄不通，里三层外三层，全是人。李臣妈拉着李臣，使劲往里面挤，嘴里不停说着“让让，让让”。人太多了，挤得李臣喘不过气，脸都被挤红了，胳膊也被旁边的人撞得生疼。好不容易，他妈才把他推进了最里面那圈。
一进去，李臣就愣住了。
圈子中间，放着一把黑色的真皮座椅，跟村里的竹椅、木椅完全不一样，看着就很软、很贵重。座椅上坐着个跟他差不多大的男孩，穿着一身白色的西装，笔挺干净，没有一点污渍，连袖口的扣子都亮晶晶的。
那男孩长得白净，皮肤像雪一样，手指纤细，像是玉雕出来的，长长的睫毛垂下来，遮住了眼睛。他翘着腿，一只手托着脸，脸上满是不耐，像是待在这种地方让他很不舒服。
李臣看得有些呆了。他长这么大，从没见过这样的人。村里最有钱的朱有福，穿的也只是普通的运动服，跟眼前这个男孩比起来，差得太远了。他第一次真切地感受到，人和人之间的差距竟然这么大。以前他觉得，自己跟朱有福的差距，只要努力赚钱就能补上，可面对眼前的男孩，他突然觉得，有些差距，就像隔着一条跨不过的鸿沟，永远也追不上。
“让一让，让一让！”一个穿着黑色西装的中年人走了过来，他身材高大，表情严肃，声音洪亮，一下子就压过了周围的喧闹。李臣后来才知道，这是那个小少爷的管家。
管家皱着眉，看着围着的人群，尤其是那些不停给孩子叮嘱“一定要好好表现”“争取被选中”的成年人，脸色更沉了。“各位乡亲，”他开口说道，“我们是来给小少爷选伴读的，需要让孩子们单独留下来，麻烦各位家长先到旁边等候。”
说着，他身后的两个保镖上前，客气却不容拒绝地把成年人都往旁边引。很快，圈子里就只剩下一群孩子，大概十几个，都是十三四岁的年纪，李臣也在其中。
管家让孩子们排成一队，从左到右站好。李臣性子孤僻，平时就没人愿意跟他站在一起，这会儿更是被排挤到了队伍的最后。他低着头，看着自己沾满泥土的鞋子，心里有些慌——他不知道接下来要做什么，也不知道被选中意味着什么，只觉得这里的一切都很陌生，让他很不自在。
小少爷坐在座椅上，目光扫过排队的孩子，眼里满是蔑视。他看着孩子们身上洗得发白的衣服、沾着泥点的鞋子，还有因为紧张而涨红的脸，嘴角撇了撇，显然是打心底里瞧不起这些“脏兮兮”的小孩。
“下一个。”小少爷懒洋洋地开口。
第一个孩子走上前，是村里王屠户家的儿子，长得虎头虎脑的。他站在小少爷面前，紧张得手都不知道往哪放，嘴里结结巴巴地说：“我……我叫王虎，我会……会背书……”
小少爷连眼皮都没抬，挥了挥手：“不行，太笨了。”
王虎愣了一下，只好低着头走了回去。
接下来的孩子一个接一个上前，有的会唱歌，有的会写字，可小少爷要么说“太吵了”，要么说“长得不好看”，要么干脆直接挥手让他们走。没一个能让他满意的。
管家站在旁边，脸色越来越沉。他昨天就跟小少爷说了，这次来选伴读，必须选一个带走，这是老爷的命令，不能违抗。可看小少爷的样子，根本没把这事放在心上，再这么下去，今天恐怕选不出人来。
他走到小少爷身边，压低声音提醒：“小少爷，老爷吩咐了，今天必须选一个带走，不能耽误时间。”
小少爷不耐烦地“嗯”了一声，眼睛随意地扫过队伍，最后落在了站在最末尾的李臣身上。
李臣穿着最破的衣服，皮肤晒得最黑，头压得最低，双手紧紧攥着衣角，一副很好欺负的样子。
小少爷眼前一亮——就这个吧，看着老实，不会像别的孩子一样吵，而且这么好欺负，以后自己想怎么使唤就怎么使唤。
“那就要他了。”小少爷伸手指着李臣，语气随意得像是在挑选一件不起眼的商品。
然后他抬起头，看向管家，抱怨道：“现在可以走了吗？这破地方我一刻也待不下去了，空气里全是土味。”
他选李臣，根本不是因为李臣有什么优点，只是为了早点离开这个让他厌烦的地方，随便做的决定。
可站在人群外的李臣妈，听到这句话，看到小少爷指着李臣，整个人都懵了。她原本只是抱着试一试的心态来的，根本没指望李臣能被选中。可现在，好事真的落在了她头上！十万块！还有城里的车房！她这辈子都不敢想的好事，竟然真的来了！
巨大的惊喜像块石头砸在她头上，让她脑子一片空白，眼前一黑，身体晃了晃，“咚”的一声，竟直直地晕了过去。
周围的人一下子乱了起来，有人喊“快掐人中”，有人喊“拿点水来”。李臣站在原地，看着晕倒的妈，又看了看那个一脸不耐的小少爷，还有周围人或羡慕或惊讶的目光，心里一片茫然——他不知道，自己的人生，从这一刻起，就要彻底改变了。
