夜雨沙沙，除此之外，四方阒寂。

里间内，云湄收起手腕，见许问涯额畔青筋隐现，猜测他仍受酒力所扰，于是吩咐明湘燃起炉子，“喝些解酒汤再走吧？”

许问涯看向她不便的手，问：“你要亲手煮吗？”

云湄站起身，接过襻膊，将袖子绑缚起来，那架势显然。

许问涯见状摇头，推拒道：“不必麻烦，我的酒已经醒了。”

“才不信呢。”云湄兀自挑帘走向外间，取下多宝架上盛放的药材，“喝些再走吧，不然晚上会睡不安分的。”

许问涯见她坚持，不再扫兴阻止，只是缀在身后看有没有能帮得上忙的地方，没由来想解释两句，道：“那杨先师是位酒痴，而又海量，我连日来饮酒俱是为公事，平日里并不贪杯。”

云湄的双眼被渐散的水汽蒸腾着，眉目被洗得愈发灵动，左眼收褶处挑起一颗小痣，眨动间翩然雀跃，平添几分俏皮。许问涯正看向那粒小痣，同记忆中的小宋三重合，就听她轻声说我省得的，“小时候我大哥拿绵竹酒骗你说是香饮子，哄你吃下，结果……问涯哥哥那日脸色很不好看，还没发作，就栽在榻上歪倒了，期间睡得很不安稳。”

许问涯闻言，脸上露出些许迷茫之色来，“这是什么时候的事情？”

云湄温软地笑笑，拿完好的那只手轻轻搅动汤汁，说：“糗事，不记得也罢。那日我留下侍奉，知道你睡梦中亦很不舒服，酒量大多都是天定，我想你近来日夜酬酢，身侧又没个知心的丫鬟侍奉，难免疏忽，所以现下才硬留你把这汤喝了再走的。”

许问涯这才想起零星片段，儿时确实有骗酒这回事。

一台小灶，一锅热汤，小姑娘洒下药料，复又以长勺搅合，这一隅热气蓬蓬，烛光乱晃，令人无端品出几分温馨来。

分明娇养大的千金，“宋三”做事却很是利索，愣是没让许问涯找出帮忙的空当。云湄适时解释道：“家父和祖母开怀之时都爱温些热酒吃，我侍奉膝下，为讨他们开心，这些事情从不假他人手，都是自己做的。”

许问涯打消了好奇。说起亲自下厨房为亲戚好友献食，这些闺秀历来都是出锅撒个盐、装个盘便算是自己亲手做的了，实际上购置原料、处理鲜食、配比佐料、下锅翻炒，尽皆是丫鬟婆子帮工，许问涯的继母便是如此，家下几个姐姐妹妹也都是这般，便理所当然地如此认为，没承想这宋浸情竟真诚至此，当下好感又升了少许。

一碗热汤下肚，连心都跟着熨帖了不少。都说贤贤易色，面纱下的容貌许问涯并不多好奇，龄玉妹妹推衣解食、体贴备至已算得上佳之配，若能得妻如此……难怪都调侃说新婚乃是男子的小登科，许问涯现下才有些实感，不由更为期待，赧然垂睫。

思及此，恰好想起今夜的另一个来意，许问涯顺势道：“今日我看过邸报，钦天监的严大人说汉嘉府的淫雨后日便停，汾水一流所幸堤坝高筑未闹起洪灾，羽州也有缓和之象，龄玉妹妹预备起来，不日便能随弈王的送宝队伍上路了。”

云湄听了，眼睫颤动，思索少顷，解其深意，有些嗔怪地背过身去，佯作整理灶台，声若蚊蚋道：“那我到了京城，便……安心在伯府等着问涯哥哥。”

***

许问涯走出门外，紊乱的思绪和涌上来的热意裹挟着他，半晌不得挣脱。

他分明只是想借着送药而知会一声可以上路的消息，万万没有轻佻的狎昵暗示之意，不知怎么龄玉妹妹更为羞臊，把他赶出来了。

回过头去思量当时情景，他忽而指尖微颤，也不知彼时的自己是不是将期冀的心境泄露在了语气里，才会让龄玉妹妹错会了意……也许不是错会，分明是他自己造就的。

许问涯心中极是愧疚，可宋浸情不听他言，垂着眼睛将他驱赶。

原是想往画楼归去，为着这个，他的脚步渐次慢了下来，在院子里踱了几圈，被外头的夜风一吹，扰人的热意终究是徐徐散去。

纷乱的思绪在脑子里不停地过着，一时之间经纬万端，今日种种相处画面左右闪回，许问涯倏而想到一些细节，眸中掠过一抹后知后觉的思索。

——先前在院子里，他出于担忧，混乱中短暂地托起了“宋浸情”的手，查看伤势。至于轻轻旋转，倒不是想要前前后后左左右右地看个清楚，而是因为，触手的那一刻，他便摸出些许不对劲来。

那里的脉络有些错乱，似是受过伤，留下了难以根治的痕迹。习武之人引气入体，对四肢百骸分布的脉理自是了如指掌，是以，他一摸就觉出了些微的不同。

难不成……龄玉妹妹不小心受过什么伤，抑或是被人虐待……不，她是受家人千宠万爱的闺秀，不应该，是他思想龌龊地想偏了。

正想着，这一句自然而然冒出来的“龄玉妹妹”又冲散了他条分缕析的清晰思绪，搅乱成麻线般一团，继而又沸腾起来，烧得他耳廓微红。

——难道是他想多了？姑娘家的手他实在没怎么接触过，除了小时候几个姐姐牵过他、阿娘抱过他，但那时候他太小，还没能接触武道，便并未多加留意，兴许……她们女子就是有所不同呢？

不能再多想了，许问涯摇摇头，回画楼沐浴毕，歇下了。

***

案头的一豆灯火燃得微弱，明湘索性俯身干脆将其吹灭，从湢室出来的云湄却边擦头发边打断道：“别，点根新的，我要记下来，怕睡一觉起来，明日忘了。”

她全程裹着假面倾情扮演，怦然心动定是没有的，倒是处处生怕露馅，提心吊胆浑身微汗，方才亲自下厨就差点儿漏风，还好她扯着孝道的旗帜给圆回来了。幸好只是煮个汤而已，不是大展厨艺，倒没有给宋浸情填不必要的麻烦，她记得册子上写着，宋浸情是十指不沾阳春水的，阿愿于她如臂使指，都是令这小厮去承办。

不真正动情，温情点滴便难以深刻印在脑海，自是当日发生当日记，怕赶明儿便忘了个干净。

明湘便取来一本笔迹寥寥的卷帙，上头夹着几本手札，其中有一本已然写下了崇山灵寺那日的见闻、与一系列客船之上发生的事宜，云湄饱沾墨汁提笔写就，将今晚的相处的细节一一记录，连来回具体说了什么话都复刻在了纸上。

明湘见她脸不红心不跳地写下温软细节，心道何老太太敲定的这个人选当真犹如天定，除却长得像不必多加推骨换肤，演绎的技术也相当不错，又对何老太太感激在心，衷心显然，且她爱财，只要定期给些钱财吊着，不愁她撂挑子不干了。

近期相处下来，明湘觉着，还真没有旁人比她更加适合此替嫁之事。

只是明湘有一事不解，横竖眼下没有旁人，便开口问道：“你是怎么知道要如何……”她把不大好听的“拿捏”二字省去，接续道，“对待这些男子的？”

要在宋府这般深宅大院生存、向上爬，云湄无所不用其极，皮囊上的便利自是也使过了，由此懂得一些如何同男人周旋的技巧。云湄冲明湘笑笑，其意思不言而喻。

明湘脸色却不大好看，那新婚夜的落红呢？万一教许家瞧出端倪怎么办？但这种话对于明湘来说，又不好大喇喇说出口，一时间滞住了，半晌才试探地道：“那你不会……”

云湄见她这个扭捏劲儿，一猜便知道明湘在担忧些什么，一时有些恶寒，将领子扯开给她查看，“你放心，我守宫砂还在，怎么会便宜给府里那些臭油子倒灶的男人！给个笑脸顶天了，要真碰我一下，我定是浑身刺挠。”

明湘借着荧煌的烛火查看，见一点鲜明似火的东西烙印在她的锁骨末尾，这才卸下担忧。也是，何老太太不是傻子，这些必要的零件，自是妥当地检测过了，才会放心选定云湄来承办此事。

***

正式朝京城进发的那一日，老爷儿总算给了个好脸子，清晨推开窗棂，仰头一瞧，只见碧空如洗、万里澄澈，且还零零散散放了点儿晴，照在身上暖融融的。

连日的霖雨，都险些叫人忘却当今的时令，今儿这么遭，才到底显露出一些夏末的颜色来。

云湄一大早便起了身，由明湘伺候着梳洗，描飞红的时候，她余光见姜姑姑在拆卸手上裹着的白纱，不由微微扭头问：“这是好了？”

明湘攥着妆笔正绘制着图样，见状顿时压声喝止：“别动！”

其实云湄奴婢出身，这些东西本不必由人伺候，但云湄自己偏偏只熟悉一些丫鬟女使的发髻样式，要不便是侍奉何老太太学会的老气横秋的妆饰，昨个儿明湘早起打水，放她自己梳洗，成果令明湘险些两眼一黑，同她印象中的大家闺秀相去甚远，这么着，只得日日为云湄操心，提心吊胆地时时刻刻提醒规范着，生怕她妆容、衣着、行止上哪里又露了怯。

姜姑姑只承办大事，承榴又不拘小节，明湘愈发觉得何老太太圣明，这一行人缺了自己当真不行。

碍于承榴在，云湄放低声音嘟囔说：“也就是姐姐的标准太高了，有意挑我的刺儿，二姑娘出阁那日的妆便是我自个儿捯饬的呢，没见有人觉得不对劲呀。”

明湘不说话，显见地不赞同，“别动了，描岔了又得重来。”

承榴挨在门板上嗑瓜子儿，不知她俩暗地里较劲儿，只听得云湄先头那句，很是促狭地调侃道：“她手上好全了都，那藻鉴公子对三姑娘上心得很，连身边伺候的人，都日日派大夫来看诊呢。”

云湄听了，意料之中地点了点头。这当然不意外了，许问涯就是这么个人。

一切行箧之物，都在昨夜便提前收拾停当了，几人各自拎起包袱，出得驿馆去，上了弈王府的马车。

弈王府的府兵训练有素，团团将置放着琉璃钿、夜明珠的金丝楠木大箱子妥帖拱卫，也将云湄所在的车马包围其中，看上去倒比甲士驻守、却处处漏风的大船要令人安心得多。

人员规整完毕，正是出发之时，云湄也放下帘子打算挨在明湘肩头补眠，明湘反过来提醒她注重闺秀形象，这样不雅，落人口舌。云湄只好作罢，歇晌的心思一扫而空，干脆打起帘子，欣赏长空上翾翔的雁。

领头的队正飏声一喊，队伍将要行驶起来，身后却倏而马蹄声急，踏踏飒飒追赶什么的模样。众人心生奇怪，队正也思索究竟谁人敢拦弈王府的队列，调转辔头拍马踅身，却见一位金相玉质的华年郎君驱马赶来，自不必说，纷纷恭谨拜见这位御前红人藻鉴公子。

许问涯抬手止住他们的敬意，取下挂在马鞍银钩上的一条精致的紫檀木长盒，此盒雕刻工细，以上好的赤缇色浮光锦包裹，像是郑重其事地承装着什么极其稀罕的物件。只听他问道：“叨扰，能否让我同车里的姑娘说句话？”

还有什么能否的，陛下跟前红破了天的人，又与他们弈王殿下私交深厚，一经发话，难不成还有人敢拦么？一时只大为感慨于许氏麒麟子的礼贤下士，队正愈发肃然起敬，立时吩咐府兵们辟出道路，声若洪钟地道：“大人这是说的什么话，自然是请便！”