云湄脑子里反复过着这些信息，思量间已随门房过了午门，不远处廊下的八角灯被风吹得窸窣晃动，一道极为娇小的影子被光影模糊，一动不动地守在那儿，叠着手，很是矜礼的模样。

她身旁随侍的婢女，更是犹如两片沉默的暗影似的贴在她身侧，不见寻常闺中小姐与贴身婢子笑闹说话，反而有种死气沉沉的感觉。

见了云湄一行人，那娇小身影这才如梦初醒般动了动，迈着细步迎了上来。

云湄正被夜风吹得喉头发寒，外感如此，像是要生病，可她的衣物都收在行箧里，明湘觉得突然顿下来取衣服不像话，只好硬着头皮往前走，到了落脚处再说。

这厢正走着，几个人影忽而迎上来，烛火笼罩下，为首的何冬涟一张可人的乖乖小脸，任谁瞧了都觉亲近。只惜她拘着礼，分明大好的年纪，姿态却如老嬷一般神叨，让人大觉违和。

还没走近呢，何冬涟便轻轻一拜，郑重见礼道：“宋三姐姐。”

许是瞧出云湄当风打了个寒战，她吩咐人奉上斗篷。云湄见她这般知礼，也只能郑重同她行礼，这么着下来，两人无端生分了许多。

云湄视线下落，见何冬涟的手抬了又放，或许是想与她友好拉手，就像旁的同龄姑娘极容易打成一片那般，从简单的肢体亲近开始，可是又怕被拒绝，也怕破了何大儒从小到大耳提面命的仪礼气度，于是就这么不上不下地吊在那里，几番踟蹰还是放弃了，虽然神情维持着恰到好处的微笑，但脸儿分明羞赧地红了几分。

云湄这才看出几分同辈小姑娘的底色来，主动亲热地与她拉了手，身形也有意走近了些，“嗐呀，到底不是小时候一块儿打雪仗、玩家家酒时瞎闹腾的年纪了，冬涟妹妹是与我生分了，”

宋浸情面对亲近之人是有几分俏皮在身上的，云湄将那股子劲儿模仿得相差无几，令冬涟一下子想起了儿时的囧事。

那年她与宋浸情学着外面的小孩儿玩家家酒，拆了墙上的藤蔓，放进新起的简陋泥灶里当柴薪烧，冬涟笨手笨脚地点燃火折子，却隔着墙上的海棠窗，看见了与人饮茶的何大儒，正分神投来警告的一眼。

冬涟自是怕得手里一抖，火舌飘出去，差点把整面墙都给烧着了。大人们闻讯围过来追打，宋浸情赶忙拉着她疯跑，两个女孩儿猝不及防滚在雪地里，无忧无虑地笑作一团。

何冬涟打出生起便没放纵过，有时候看着百折不挠的姐姐冬越，心里钦羡，面上却仍旧要对祖父何大儒唯命是从，承认姐姐是错的，是她要引以为戒的反面教材。

所以，此荒唐的家家酒一事，对于她来说，是极美好的回忆，这么多年了，仍旧珍重地留存在脑海深处。

云湄这些日子通读宋浸情生命之中发生过的大事小情，眼下利用她俩幼时的美好回忆，轻而易举便拉近了与这位古板小姐的距离。

就见何冬涟面上终究显出真挚的笑影来，不似先前那般拘礼的笑不露齿，唇中一点洁白映衬着晕红的娇靥，呈现出来的状态，分明才是极好的花样年华里该有的模样。

她的声线低了下去，瓮声瓮气地道：“我知道姐姐在取笑我，小时候便笨手笨脚，连只火折子都擦不燃。”但语气分明是藏不住的欣悦。

云湄同她笑谈两句，这才问起：“对了，怎么没见到你阿姐呀？”

冬越几岁时便闹着要跟着哥哥们开弓骑马了，小时候自然是与宋浸情、何冬涟这些小闺秀玩不到一块儿去的，一个家家酒就是放纵了，在冬越看来实在嗤之以鼻。是以，她同宋浸情的关系不怎么样，没有什么深刻的回忆。

推到姐姐，何冬涟顿时眼神闪烁，嗡哝着说：“我阿姐她……她病了！”

何冬涟这样的古板小姐，没有精怪气，自然是藏不住事儿的。云湄简直想象不到她往后同许十二郎那个浪荡子成婚了，日子过得该有多崩溃，后者可是连旁人的未婚妻都敢上赶着唐突的人，连云湄看了都觉荒谬。

云湄收敛外放的思绪，试探说：“那我合该去看望的。”

话音还没歇，两人正巧走过业康伯府的花苑，足下踏的是一处双面廊，随墙开花窗，临近的窗子外正巧起了动静，云湄偏脸看去，就见两个婢子提着食盒，正往一个方向去。

期间还絮絮交谈：

“干脆别送了，反正大姑娘也不会吃的。”

“怎么不吃啊，大小姐可从不会以绝食来亏待自己。”

“哎呀，我的意思是说，没人吃呀，祠堂里早都没人了，大小姐怎么可能老老实实跪着，定是跟往常一样，翻墙出去找公主收留了……”

“啊？那咱们要报给郎主吗？你怎么不早说呀！”

那两位婢子渐行渐远，云湄收回视线，看向何冬涟。

何冬涟闹了个大红脸，这才喏喏说：“对不起，我、我……毕竟是家里的丑事，祖父不让我同外面说。我就、我就……”

云湄笑说不碍，“我省得的。”

何冬涟还是过意不去，生怕适才拉近的距离，一下子这么毁了，反手牵着云湄一角衣袖，道：“我不是有意诓骗你的，实在是我怕——”

怕何大儒教训，云湄心里替她补全了。冬越满身犟骨，听不得什么迂腐的教化，何大儒又自恃长辈生分，时常强行管教惩罚，一来便撞上冬越禁足罚跪，云湄并算不意外。

不等她答应，何冬涟自己找了补救的法子，挨过来轻声道：“你一路行来，一定饿了罢？我下厨，给你做宵食吃，可以吗？”

“你会正经下厨呀？”云湄有些意外，瞄了一眼她这细胳膊细腿的娇养样儿，随口聊道，“舅爷爷允许你捯饬这些吗？”

何冬涟道：“祖父说相夫教子，为父兄、为丈夫儿子而上厅堂下厨房，乃是妇人的美德，所以默许我学这些。”言罢又觑觑“宋浸情”，几番欲言又止。手帕交不在该孝顺的范围内，若是经由祖父知晓深更半夜还在开火烧灶，一定逃不过一顿奚落……

于是，何冬涟避开身后耳报神一般的婢子，悄悄咬耳朵道：“明儿晨昏定省时，还请你万莫说出去呀，不然祖父会不高兴的。虽然你是贵客，但我祖父他——”

只是接下来便算在妄议长辈的范畴了，何冬涟欲言又止，其意，尽在未完的话语之中。

云湄也是半晌没有接腔。何大儒是何老太太的外家族人，辈分甚高、门生甚众，不管她眼下是云湄还是宋浸情，都不是她能够置喙的。

何冬涟自小活在这样的教化之下，语气里似乎并不觉得有什么问题，兴许有，也被包装得严丝合缝了。

这类根深蒂固的思想，哪里是外人横插一脚便能朝夕更改的。好在瞧起来，她自己也喜欢此事，并非纯粹被敦促鞭策而成。是以，云湄揭过不提，现下只莞尔道：“家家酒的时候没能尝到冬涟妹妹的厨艺，这么多年颇为遗憾呢，目下，真算得有福了。”

何冬涟是个极其容易害羞的性子，一听“宋三姐姐”又旧事重提，话里话外笑她当年没能点燃火折子，还惊动了长辈，令家家酒进行不下去，当下牵着云湄衣袖的手攥得重了些，轻轻娇哼了一声，“姐姐又笑我，小心我待会儿往宵食里头下料，让姐姐晚间起三回夜。”

云湄听了，怔然少顷。她虽则没长何冬涟几岁，但到底在宋府最腌臜处浸淫多年，心眼之成熟，早与同龄人大相径庭。

眼下碰见这般真挚单纯的同辈姑娘，一时半刻晃了神，有种滑头老毒妇碰见澄澈小观音一般的无从施展感，令她无端想到了许问涯，想到那颗宝光熠熠、璀璨灼人的环心真珠。

思绪翻转，复又想起宋浸情赠予她的芍药簪子，说着“缘分千般，你我之相像极其来之不易”。云湄踏上这条诓骗人的替嫁之路，起先遇见的，居然都是这般玲珑心肝的人儿，一时感慨不已。这何冬涟狠起来，才只是令人“起三回夜”，云湄跟人斗的时候，饭食里被恶意下阴阳合和药、更甚者直接掺毒，都俱有之。

良晌，云湄才对这个过于幼稚的诅咒发出回应：“不怕，冬涟妹妹手下出来的都是神仙肉，便是下毒，我也要吃个痛快！”

二人提着旧事，几番插科打诨，关系比之方才初初“久别重逢”时，要黏糊和乐许多，拉着手进了何冬涟所居的「谨行院」的小厨房。

云湄看了看牌匾，眨巴了下眼睛，是谨行二字没错。闺阁姑娘家的绣楼、绣阁多以风月花鸟等美好婉约意象为名，这种时刻规训提点的势头，一看便是何大儒亲自写下的。

云湄一时摇头失笑，跟着迈了进去。

何冬涟的小厨房坐落在院子内的西南角，里头收拾得很是规整，一排排木架上材料俨然，富有格律，跟她这个规行矩步的人一般严严翼翼。

烧灶起锅、热油添料，所有物件都依着何冬涟的个人习惯放在趁手的地方，云湄见她想要加什么总是信手拈来而半点不假丫鬟之手，想来确实是经常亲自为家中男丁下厨的。

等油热的期间，何冬涟一面整理没绑严实的襻膊，一面同云湄闲侃道：“路上耽搁这么久，眼下，姐姐的婚期近了吧？”

云湄闻言算了算，的确不出半月了，点头说是。

何冬涟明显有些失落，“这么说，在伯府待不了多久了呢。”

云湄道：“你而今及笄了，与许十二郎的六礼也该继续动一动了吧，未来你我要做妯娌的，至时候一样能凑在一块儿。”

哪知这话说罢，何冬涟的脸色更为灰暗，轻咬着唇，一副欲言又止的模样。