云湄暗自打量她的神色，试探地问道：“你见过那许十二郎么？”

倘若是见过，或是有所风闻，提起这么个荒谬的未婚夫来，脸色不好也是寻常。

何冬涟却是摇头，“盲婚哑嫁，无从了解。”

云湄听罢，好奇地眯了眯眼，等着何冬涟将先前欲言又止的那一句话说尽，但何冬涟偏又止住话头不说了，想来是不大好开口吐露。

云湄便猜测许是别有倾心之人。但同她也没甚关系，自己也就是个顶着假身份冒领儿时交情以套近乎的赝品，说来待得宋浸情痊愈归位，她云湄再不会与这些人产生什么额外的交集，是以当下也没再多问，站起身来，探头瞧瞧菜色。

毕竟两个闺阁小姐，又不是需得守夜巡逻的下人，晚间的宵食并不讲究重油，何冬涟起了两块儿暄软蓬松的香饼，做了一道嫩笋片，凉拌了一些能就着饼子吃的醋芹，又从角落里掏出冰鉴中湃着的瓜果，切碎了浸进甜饮子里，摆上桌来，瞧着便是缤纷祛暑的颜色。

何冬涟道：“我记得姐姐不爱吃太甜的东西，也不喜欢有损食物原味的酱菜，只好天然之味，是以佐料加得不多，那些瓶瓶罐罐的腌菜也没起出来给你摆上几碟，可不是怠慢呀。”

云湄刚想问角落里那些腌菜是不是没到时候不能吃，还想打趣问她为什么糖放得吝啬，听了这话，这才猛然记起这茬来。

阿愿所写的册子上记录说，宋三只好食材原味，瓜果也好时蔬也罢，素来只吃那一段儿天然的清甜风味，最是讨厌炼出来的甜糖，腌菜一流自也是吃不惯的。

偏生云湄因早前生活潦倒，偶然从过路的贵人那儿得赏一包酥油糖，凭此捱过了最困苦的那一个月，从而留下了嗜甜的习惯，这些日子明湘发现她总是随时随地从袖笼里掏出糖来吃，大皱其眉，以防之后露馅，对她这样的行为严令禁止，说是避人耳目地吃也不行，就要依葫芦画瓢地学习宋浸情，这样才能最大程度地避免露馅风险。

这么着，云湄已经好多天没吃糖了。

她有些愁眉苦脸，嘴里分明寡淡得要死，还违心夸着：“冬涟妹妹的厨艺真不错。”

其实何冬涟的厨艺确实不赖，只惜她是个丫鬟舌头，只好大鱼大肉、大甜大腻，这样才有摆脱困苦的实感，当下吃得没滋没味，遗憾地草草结束宵夜时间。

关于未尽的话语，晚间歇下的时候，两个姑娘挨在一块儿说私密话，天南海北地胡拉乱扯，因着到了年纪，最后自然又拐到郎子身上来，这么着，何冬涟又同她提起这一茬：“我阿姐的婚事，祖父是管不了她了，相看的郎子，她怼一个黄一个，就说上回那位明摆着要点入翰林的新科进士，被我阿姐拉去瓦舍拼酒，酒量不济晕在那儿，任侍酒娘子们摸来摸去，第二天醒来就失了童子身，还被人紧跟着掺了一本私德有亏而断了圣恩，实在把我祖父气得够呛。不论怎么教训她、惩罚她也是左耳进右耳出，最后只能来我这儿说教一番，叫我千万别学她。但说实话，有时候，我当真挺羡慕她的。”

云湄脑中勾勒出一个桀骜不羁的小娘子形象来，笑说：“你姐姐这人也是奇，还挺有趣儿的。”活在极其守旧的何大儒的教养下，竟还敢于做出这类事儿来，可不奇女子吗。

说罢又偏脸看向何冬涟，她正无意识地伸手勾缠着寝衣上的丝绦，目光空洞地盯着帐顶，零碎月光在她眼中投下浅浅的影，星星点点，默默浮动，显得寂寥落寞。

云湄单刀直入：“你是不是有喜欢的郎子了，才羡慕你阿姐可以自己选择？”

何冬涟听了，微微扭过身子，并不接腔，但瞧那姿态，显见得是有这回事。

云湄脑子里过着即将嫁去今阳的事儿，那是一个新天地，从未涉足过的深宅大院，而她怀揣着动辄杀头的秘密，说丝毫不紧张是不可能的，见何冬涟忸怩，再好奇也懒得去探究了，自己掰着手指头指数起日子来，奈何舟车劳顿浑身乏力，竟是数数间便睡着了。

***

关于何冬涟倾心的那位神秘郎子究竟是谁，第二日就有了结果。

晨间用罢早食，云湄靠在花苑的美人榻上茶歇，这何冬涟起得怕是比棚圈里养着的公鸡还要早，天不亮便拉着她去给长辈们请安，人家院子里起身的动静还没有呢，她就巴巴等在外头了，早上云湄窝在妆镜前的绣墩上闭目醒神，甚至还被早已收拾好的何冬涟温言“教训”了一顿，弄得云湄现下看明湘都有些眉清目秀了。

正这么胡乱想着，就见明湘趁着何冬涟吩咐下人摆茶食的空当，悄没声地走过来探手摸她的袖笼。云湄睁开眼睛，无奈地压声道：“没藏糖呢！”

明湘这才将信将疑地退开了。

花苑中原本细语轻声，尽是姑娘们的交谈，但花苑地处内外院的交界之处，临着一条双面廊，云湄正起身吃茶点，前头双面廊上开的花窗便涌过去一大片暗影，云湄抬头看，就见那处正拉拉杂杂地走过一大群士子，一个个穿着学子服、抱着卷帙文房，伴随着爽朗的阔谈之声渐行渐远。

为首的那位公子哥面容尤为白皙，日光将一头青丝照得绸缎般顺滑闪亮，身段儿也是一等一的好，那一根青玉带束出的细腰，竟还显出几分窈窕风韵来。

云湄一瞧，就知晓这背影，除了表兄乔子惟，还有哪位男子能轻易拥有。

果不其然，许是身旁人说了什么，那公子侧过头来莞尔以对，一张脸简直漂亮得过盛，但又牢牢把持在了一个不至于妖异的分寸，比起许问涯那种迫人的英俊，这类瞧起来就很好拿捏蹂躏的长相，才更符合云湄的胃口。

何冬涟原本在招呼云湄吃细点，嘴里说着什么“这是刘记茶肆的糕点，吃着不腻，甜味亦把控得当，这才特意嘱咐人给姐姐买来”，结果话说一半，眼神儿飘出去了，后半句说得不过脑子，含含混混语不成调，显见是看到了什么令她挂心的人物，这才将思绪飞了出去。

云湄顺着她的目光看过去，又看回来，瞧她一脸憧憬发痴，这下还有什么不懂的。

待得何冬涟回过神来，就见云湄坐在那儿闲闲支颐，也不说话，美目盯着她一错不错。

何冬涟知道瞒不下去，寻个由头支开侍立的丫鬟婆子，这才羞臊地道：“姐姐也看见了……”

云湄笑而不语地不搭腔。

何冬涟坦白道：“其实要说吃茶，在谨行院的花厅里，有一样的舒服景致。我经常来这儿，不是为了赏花，就是因为能在他上下学的时候瞧见一眼。近来国子监有雅集，他们都是这个点就出去了，今日险些没赶上。”

云湄知晓这都是无用的想头，作为何大儒膝下唯一听话的嫡孙女儿，何冬涟的亲事注定是要为家族牺牲的，是以当下并没有置喙什么。只问：“你说的，是那个走在最前头的郎子吗？”

何冬涟脸上红晕浅浅，颔首说是，“我在祖父的书房里看见过他写的诗卷，文辞不似那些被世俗规正、迎合攀附之流，很有几分灵动之意。”说着，又后知后觉地有些疑惑起来，“欸，祖父偏好严正的文法，从前不收这样的学生的，也是奇怪呀……”

云湄得到确切答复，却一时没有回话。

她品咂着心中的意味，却发现竟是什么情绪都没有。从前她满以为自己是喜欢表兄的，还一度将他当成未来衣锦还乡的最终归宿，不然何老太太也不会卖她这个面子，对症下药地知会何大儒帮扶乔子惟一把。可现下旁的女子在她跟前对乔子惟含羞带怯地表钟情，她竟只觉无动于衷。

她这厢一片沉默，何冬涟却像是陡然找着了发泄口，自顾自地絮絮倾诉：“不过我也是空想。不光我身上早有婚约，他也……他从前总是穿得极素，一身学子服便尽够了，那些士人中流行的簪花、傅粉、香衣呀，都从不捯饬，可就是这样一个人，近来身上突兀地多了一只香囊，还精心护着，所以，那香囊一定是……罢了，这些遥不可及的事情，又有什么好提的，揭过罢。”

云湄抽冷子被戳中，只好跟着打哈哈，“对呀，你不是说要教我女红吗？那许七郎前后送了我两样信物，我还不知怎么回礼，左思右想还是亲手绣的能体现心意，但又不知时下京城中究竟兴些什么类型的缎料和绣样，这些针头线脑的还是妹妹在行，快些教教我罢。”

何冬涟是典型的闺英闱秀，琴棋书画、针黹女红无不精通，今日说好了要教云湄绣活，又是送给未婚夫的回礼，自是倾囊相授，当下将愁绪抛诸脑后，吩咐下人们送上花绷子、各色丝线、长短金银针等各种针工用物，一一在长桌上铺排开，架势俨然。

云湄全程被她耳提面命地指教提点，这才发现看似温吞的何冬涟在这类事情上却一点儿都不放水，哪怕一针没下好，盖针拆线地补救那都是不行的，要剪了面料全数重来，因为她认为她乱了思绪，没了章法，心神不宁，乃是大错。

明湘全程冷眼旁观，细心学习何冬涟对付云湄的各种技巧。

云湄被这么一位毫不提闸放水、力求纤悉不苟的女夫子教训了一下午，最后绣出来的成果果真不负众望，一只花果草虫香囊做得巧夺天工，象牙雕的小球上贴着各色精美流光的绣样彩片，各处花芯点缀有细碎的珊瑚色小珠，最后还学了那环心真珠的样子以五色丝线吊着，内囊里则裹了醒酒、安神的玩意儿，也不知能不能赶上许问涯被迫酗酒的这一阵儿给献上去。

不管了，晚边儿便按着今阳许家的地址给寄了出去，又随了一封写着虚假思念的慰问信，心意到了，面子情做了，毕竟又不当真是她云湄的夫婿，这般操作已然尽够了。

***

转过几日，天朗气清，久不归家的何冬越自永靖公主府幽幽醒转，找来找去没见公主踪影，最终在一处靠南的墙根寻到了正竖起耳朵听墙外动静的永靖公主。

国子监坐落在成贤街外，西临着庙宇，北临着占地甚广的公主府一侧，永靖公主听完动静，兴致勃勃地冲何冬越说：“国子监近日办雅集，听说今天还请了藻鉴公子到场，难怪要比之早前更喧闹些。”

何冬越见她那副兴兴头头的模样，翻了个白眼，“殿下想去？那许七郎名花有主，有什么好专程去瞧的，多看两眼也不会是你的。”

永靖公主反而愈加双目放光，语气激动地问：“真的吗？什么时候的事儿，他成亲了？”