颐宁宫的人眼瞧着几个主子都往雪地里飞奔去救人了，顿时有些发懵，相互对视一眼，下一瞬便朝外头奔出去。毕竟哪儿有主子干活他们这些当宫人的撂在一旁看戏的，于是回廊下面闹哄哄全是脚步声，来回往返，最终由程皇后同高帝草草行了个退礼，便带着人离开了刑部。

一场初雪早早把天地四方用素白裹起来，因而地里残存着的那些鲜红就显得实在是太过抢人眼。

高帝沉默坐在挑亭里，没去管边上沉默寡言的郑氏父子二人，只凝眸看着那立在中央的木枷与在地上躺得歪七扭八的铁链，心里面总觉得有哪儿不舒服。又过了好半晌，他才吁叹一声，“爱卿今日的这件事，你可觉得有僭越？”

郑宽闻言，倒是一点儿都不犹豫，响亮一声跪在冰凉刺骨的青砖地上：“臣有罪，臣甘愿领罚……”

“朕罚你什么？也罚你一顿鞭子？那朝堂上那些大臣一个个儿又要直言进谏了，朕听了耳朵烦。”

高帝甩着衣袖，身旁的大公公瞧准了眼色，忙不迭将人从地上扶起来。郑宽缓声道着谢，便听高帝又开了口，“郑老国公爷勤恳一辈子，为朕，为整个大昇做了这般多贡献，这没有功劳也有苦劳啊！”

他缓缓抬起头，对上高帝一双笑盈盈的眼，心里不知为何有些发怵。可当皇帝的都给他台阶下了，这时候若是再不接，反倒会显得尤为奇怪。于是挪步子隔着挑亭里的石几坐下来，叠着衣袖叹声说：“陛下言重了，这是我们郑家应该做的。”

然而高帝闻言，一双眼却平平扫过来，像是要穿心般盯着他。“大的罪过，朕看在郑老国公的情分上便替你免了。但至于爱卿为何要私自用刑，这桩事儿，爱卿总应当与朕说说吧？”

郑宽瞥了眼身边依然站得摇晃颤巍的郑泉越，而后收回眼神，敛声道：“都是些孩子们之间的纠缠事儿，原本也不必让陛下亲自来一趟。但如今臣一时脑热越了规矩，反倒是把这事儿闹大了，不敢瞒着陛下，本是臣的儿郎泉越心悦阮小娘子许久，但这中途生了些变故，就……”

“就把叶世子当成大逆不道的罪臣一样，在这冰天雪地里面严刑拷打？”

他今日要是不来，可真不知道那叶景山和阮小娘子如今还能不能捡回一条命。

在这桩事儿上，郑宽自知理亏，也不敢再吱声，只将脑袋垂下去。

他不说话，就没有话柄子能挑起来接。高帝这会儿再细细打量着眼前着瞧着是低眉顺目的人，心里那股子不舒服的感觉又涌上来了，然而到底当了这么多年的皇帝，定得住神，只跟着长叹道：“朕知道你是爱子心切，但这样败坏叶世子的名声，也不太妥当。”

郑宽起先还有些听不懂，而后大公公在一旁揣着手，缓声解释着：“如今这京城里面是传得满城风雨，说郑世子爷要与礼部尚书家的小娘子定亲。国公爷不会连这些都不知道吧？”

这回是听得够明白的了。然而郑宽状似一愣，后将头埋得更低些。高帝自然从他的面上瞧出了点端倪，只能无奈摇头，把目光放在一旁连一声都不敢吭的郑泉越身上。“你说你，何必非得纠缠他阮翀的小娘子呢？这不是让朕难做人吗。”

然而郑泉越正欲开口，却被高帝打断：“不过既然是郑爱卿的家事，如今让朕知道了，心里总难免架着件事，心乱得很。郑爱卿且放宽心吧，等那阮翀的小娘子一及笄，朕便允了阮府与国公府的赐婚。”

这句话一出，倒是将郑宽和郑泉越二人都打得有些懵，尤其是郑宽，原本还想着该如何拐弯抹角地让高帝出面主持这件事儿，如今竟是这般轻松便解决了，总还有种不真实的感觉。

大公公眯着眼，立在高帝身侧，面上似笑非笑。“国公爷这是被喜悦冲昏头脑了？还不同陛下道谢。”

于是郑宽这才回过神来，一把拽着身边的郑泉越再一次往地上跪下去，高帝只听见额头重重磕在地上。

眼瞧着刑部的事儿收尾，雪地中央那些被鲜血浸染的雪块也一下下地被刑部的狱卒清扫干净，高帝闭了闭眼，而后便起身回太极宫去了。

大公公细着嗓音喊着外头的轿辇，一落一起，而后便是许多细杂的脚步声，在冻得梆硬的甬道地上敲。

高帝从大公公手里接过一只暖手炉，依然闭着眼，“你说，这郑宽如今的葫芦里面卖的是个什么药？不就是儿女之间情投意合的事，他倒是像要把叶景山活生生鞭挞致死似的。”

大公公揣着手，走在轿辇边，浑身上下只觉得像被冷风倒灌着发冷颤抖。察觉到了他的异样，高帝缓缓睁开眼，偏过头来瞥他，“抖什么？”

“回陛下的话，杂家只是有些冷，无大碍的。不过陛下，您觉得这回永荣公主，她还会再闹吗？这般闹下去，对咱们大昇的名声可不太好。”

然而高帝却在他说话间，明显瞧见了他眼里的一抹心虚。见他避而不谈，自己也在心里多存了一丝怀疑，却也不拆穿，只顺着他的话接下去。“她说过，只要朕来刑部把那阮小娘子给救下来，便答应和亲。”

这话在大公公听来，总觉着哪里不太对，然而眼瞧着高帝又是疲惫地合上了双眼，他也就不好再开口多问。

*

刑部挑亭中，郑宽目送着高帝远去的方向，忽然慢慢勾起唇角。地上冰凉，郑泉越才刚揉着冻麻的膝盖起了身，便见到笑得一脸算计的郑宽，心里顿时觉得有些不妙。

他讪讪问道：“父亲？陛下已经走远了。”

却见郑宽自顾自地点着头，连声说着好。

郑泉越听不明白，视线恰好又落在那木枷上，忽然有些不忍心继续盯着瞧。他垂着眼问：“父亲？”

“无事。”

郑宽随意应付着他，忽而眼睛一转，抬脚便要往一处方向走。郑泉越见状，连忙跟上，然而他越走，越发觉这像是往东宫的方向去的。

他心里隐隐开始有些不安：“父亲这又是要做什么？”

做什么？郑宽忽然停住了脚步，转过头望着他。“泉越读了这么多书卷，兵书可曾读到过？”

郑泉越点着头，不明所以地嗯了一声，而后郑宽忽然笑道：“只是借刀杀人而已，怕什么。”

他说完，自顾自地继续往前走去，留郑泉越一人在回廊里琢磨。

借谁的刀？又是要杀谁？

思绪如乱麻盘桓在他的脑海中，纠缠打结，让他顿感不耐烦。冷静片刻，他只能叹息一声，而后便再度朝着郑宽离去的方向靠过去。

东宫的书房门扇紧闭，外面一连守了许多宫人，一应一声不吭垂着脑袋站在檐廊中。郑泉越心想着这会儿自己父亲和太子大约是正在交谈事宜，自己也不便等在书房门前，于是索性绕着书房的回廊完整走了一圈。

然而书房里窸窣的交谈声忽然停了下来。郑泉越这会儿正巧走到一处窗边，看那窗被支起来三指宽，忽然也萌生了点贴附窃听的念头。

书房中，郑宽定定看着高奂，面上不卑不亢。“殿下果真想一辈子屈居在这个东宫里面？”

又是长久一段静默，末了，高奂才慢慢摇头。“如若能坐上那位子，谁乐意在这东宫里面待着？”

“既然殿下亦是有这样的念头，那臣与殿下便明人不说暗话。”

郑宽缓缓将手里的茶盏搁下。“我，郑宽，愿意辅佐殿下登上那皇位。只是不知太子殿下是否愿意不惜一切代价达成目的？”

这话一出，不仅是让高奂一愣，连着郑泉越也张着嘴，吃惊得不行。

原来那句借刀杀人，借的是东宫的刀，杀的是那九五之尊。

他拼命用双手捂住自己的嘴，不敢发出一丁点声响。而在书房里，高奂在好一阵的震惊过后，眼神忽然一凛。“我愿意。但这于国公而言，又有什么好处吗？本殿可不信这朝堂之间有所谓的舍己为人。”

“自是有所图谋的。臣只求太宗太庙里，郑家的长命灯能一直被后人供奉。”

其实郑宽得到高奂的答复，一点都不出乎意料，毕竟大多数越想证明自己能力的人，心气儿都高，可偏偏眼高手低的占了大数，于是越是办不成事儿。他高奂一心只想稳住东宫太子的位置，不曾想过江北一带的水患是怎么治理，也不曾同他们郑家过问过，如今看来那肚子里只有一包草，还有色字头上那一把刀。

他抬头看了高奂一眼，而后在这书房当中环视一周。“殿下平日是不常在东宫歇着吗？怎么瞧着这屋内的摆设都这般新。”

高奂闻言，整个人总算像是从迷瞪中醒过来似的，忽道：“许多都是太子妃的嫁妆里面的文玩，东宫的府库里放不下了，就干脆往这书房里塞了。”

听到太子妃三个字，郑宽顿时抬起眼来。“殿下这东宫确实是有些冷清了，以往还有个良娣，如今……”

“这些往事，不提也罢。”

郑宽眼瞧着高奂有些坐不住，忽然轻笑道：“这张家好不容易把娘子塞进了东宫，求着殿下帮忙办事儿倒是一日比一日多，但眼瞧着殿下的太子妃，似乎并不太情愿。说起来，陛下这些日子不是将江北水患的事交由给殿下了，臣瞧着这期限也是快到了，不知……”

话音至此，高奂心里面的火气一瞬间就被点起来了，抄起手边的奏折就往地上摔。郑宽见此，只是哀叹一声，同边上的宫人吩咐着，便有小太监弯着身子领着他慢慢往书房外面走。

然而小太监却轻车熟路地带着郑宽拐了许多个弯，总算来到一处瞧着还算气派的大殿。门前的宫婢见状，刚想去禀报里头的张显瑜，却被郑宽一把推开，摔倒在地。

他顺着里面的廊道不断朝里走，最后在内殿中瞧见了堪堪将衣裳穿好的张显瑜，轻笑着道：“如今太子妃是窝在这东宫里面，日子过得安逸得很，可太子妃，你还记得你姓张吗？”

张显瑜依然冷着一张脸，自顾自在茶案边坐下。“记得如何，记不得又如何？国公爷这是又要想法子折磨我了？”

折磨？这个词儿郑宽听着不太喜欢。他慢慢围着茶案打转，一双眼仍然紧盯着兀自品茶的张显瑜。“我们的计划已经在实行当中了，你可是最重要的一环，可若是让我知道外面那些风声是从你嘴里漏出去的，你知道后果的。”

然而张显瑜并没有点头，也没有摇头，只淡道：“国公爷今日来寻我，是做什么？”

郑宽的脚步恰好停在她妆台的铜镜前，回过头，笑得愈发瘆人。

“都已经身为太子妃了，又怎能日夜与太子分房就寝呢？”

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第90章 碎玉苍生（九）