王兄没有回头，一动不动地等待着我的接近，只在我冰凉指尖抚过他温热皮肤时微不可觉地轻颤，如同水面点起的细小涟漪。

“吓着你了？”

许久，他偏过头，拢到一侧的长发遮住半边瘦削脸庞，衬得神色无边落寞。

然而他的语调却是温和的。

我开口才发觉，自己的嗓音竟在发抖：“怎会如此？”

他缓缓说道：“少时读书学习武，若有不用功之处，免不了受罚。”

少时。

王兄是在北方的安国长大的。

那里没有他的娘，没有他的爹，没有任何一个他熟知的亲眷。

只有将他视作人质的异族，充斥了漫长岁月的谩骂与苛责，昼夜不息的风雪，还有厚厚雪原之下早已冰封的一颗心。

我少时若贪玩，也会受到学傅与母后的严厉责罚。但无论是跪还是打，伤处顶多疼个两三日，极少见血，即便见血也难成疤。

要想在人身上留下这样经久不退的痕迹，当初必得经受皮开肉绽血肉模糊的惨痛。

而他那时，还是个孩子。

眸中骤然酸涩，我闭了闭眼，又强迫自己直视他曾遭遇的苦痛，“他们……以何物伤你？”

“竹棒，藤条……大多是皮鞭，因为打起来最疼。”

他轻声笑了笑，落在我耳中却幻化成鞭子划破寒空的肃响。

我说，你转过来。

他略微犹豫，仍然面向了我。

借着那簇颤颤巍巍的烛火，我焦急又有些畏惧地想在他身上搜寻着其余线索，以证实自己的猜测。

而无需费力找寻，一道四五寸长的疤痕已明晃晃映入眼帘。

它并非粗得狰狞，却也不细，自王兄苍白胸膛划过下肋，随着他的一呼一吸诡异地起伏，仿佛是钻入骨肉里的盅虫吸食着他的精气。

与多次遭受鞭挞的后背不同，他的胸前似乎只受了这一次重伤。

“这也是鞭痕？”

“刀伤。”承暻道明它的来历，“十几岁时，与人近身搏战，他不死，我便要亡。上苍不肯收我这条命，只给我留了这处印记。”

他的叙说平淡，我却听得心中一震，不禁想象着那是如何惨烈的背负生死的搏斗。

“你还在那里……受过哪些伤？”

话音如同烛火，突然抖动得厉害。

“都过去了。”

“告诉我！”

我命令道。

王兄瞥了我一眼，无奈妥协道：“夜深天寒，睡下再说罢。”

我满心都是他身上那些不为人知的过往，不再觉得与他共眠于一张榻上有何拘谨，躺在承暻身侧，恨不得扒开裹着他的那层布衾，将耳朵贴在他胸膛，好听清他心中那些未道出口的话。

可我终究还是只能听见他的声音。

他用极为平缓的语气，述说了他在北国险些丧命的几回经历。

栽赃陷害、刻意刁难、暗中使坏、讥讽谩骂……这些事情，都曾时时刻刻充斥在王兄身边。

而他做的，是忍受。

因为他依旧是昭国的人。

仿佛离北国越近，就离王兄的往事越近。在这个寒风呼啸的夜晚，吹熄烛火后的昏暗中，他的轮廓却在我目光一遍又一遍的描摹下变得清晰。

“你是昭国公子，昭国王族后裔！他们怎敢……怎敢如此待你！”

我几近咬牙切齿地质问着。

王兄翻了个身，“那时候的你，才是昭国公子。”

他缓缓抬起眼眸。

借着帐外一点苍白的月色，我望见他双瞳，似沉潭无波无澜。

“而我，只是父王不要的一枚弃子。”

风还在刮雪继续下，王兄仍静默躺在我身边。

分明甚么都没变，我却感到自己被推入了那片深深的潭底。漆黑的水压得我喘不过气，每一条漂荡的水草都紧紧缠住我的魂魄像无数的手揪住我不放。

挣扎时泛起的水波划过我双耳，父王的声音、母后的声音、学傅的声音，还有许许多多我没听过的男女老少的声音，随波而来接连不断在我耳边响起。

众生芸芸，重复地说着一件事——

那本该是我。

可我却不知道自己本该如何。

是在那琉璃宫殿里被供奉着捧上人人景仰的王位？

还是独身一人，被困在敌国的冰天雪地之中，熬过暗无天日的漫长年岁。

我的身躯开始消融，水流狡猾地钻入这些缝隙，将向来坚定的那股信念浸泡得松软而不堪一击。

早在我与承暻相见以前，在他还不是我王兄的时候，他就已陷入了这片沉寂之中苦苦挣扎了这么多年，为抛弃他的那些人赎罪，承受了不属于他的过错。

而他的命运，本该落在我身上。

如果他不是我王兄。

那么当初，父王唯一的血肉、昭国王族仅有的后裔、忍辱负重向敌国求和的人质，一定会是我。

原来不是他抢了我的东西。

是我欠了他太多。

王兄向我伸出了手，不知是要把我从溺亡中解救，还是要将我拽入更深的水底。

但他只是以指尖擦过我的面颊，轻得像一片雪落下，融化后余下道冰凉的痕迹。

“哭甚么？”

这迟来的落泪换得他一声叹息。

我摇头，问：“你恨我吗？”

他想了想，却笃定地回答：“从未。”

我讨厌他这样大度从容的样子，宁愿他这时候还像从前那样插科打诨地说是我不好，无论真心或假意，至少能令我背负的愧怍减轻丝毫。

“可我恨你！”

我向他喊道。

他有些无奈，“你又恨我了？”

“为何我甚么都不知道，为何你甚么都不说？！人人都以为你在北地这些年不过是少了些自在！若我早知道……早知道他们这样待你，还差点让你丢了命，我、我就会……”

千般思绪终于压抑不住地源源涌了出来，我在这一瞬间被冲毁决堤，泪水与话语同样不受控地横流，却又因王兄与我之间相隔的天堑而徘徊不前。

难以出口的是“原谅”二字。

我无法如此傲慢地面对他所受过的苦。

承暻反复摩挲着我的眼尾与脸庞，一遍遍替我拭去不休止的泪水。来不及落在他掌心的，便砸在枕上，洇湿了一片麻布料。

但王兄的眼里没有泪，仿佛他的泪在很久很久的以前就风干了。

“若你早点知晓，就会心生怜悯吗？”

他宽大的手掌捧住我狼狈的脸。

被浸得模糊的视野中，我努力辨认他精致的面目与轮廓，死死咬着嘴唇以止住抽噎。

然后我听见他说：

“我不要你的怜悯，我要你的真心。”

我与王兄在军营驻留了两日，看将士如何操练兵法，听人们说北方安氏小国如何凶恶。

人与马呵出的气都成了白霜，与对面交谈时，竟辨不清其模样。

因此当王兄说我的嘴唇都冻裂了，我并不相信他瞧得那样细致。

王兄眯起眼睛，在雪雾缭绕间显出几分高深莫测的意味，像只得道成仙的白狐。

“即便看不清，”他冰凉的手指穿过我们之间的雾气，精准地覆在我干硬的唇上，缓缓摩挲，“我也有许多法子知道。”

若不是他这话说得太惹人遐想，动作也太过轻佻，我不会无端回忆起与他之间那些超乎礼节的亲密触碰。

我以音色的冷淡作掩饰：“王兄自重。”

真是看错人。

他才不是什么狐仙，分明是只狡猾的野狐精。

“假正经，”那狐精眼尾一弯尾巴一摇，纤指往我肩上一搭，屏退周遭白雾，凑得更近，“你昨夜抱着我睡时，我可没让你自重啊——”

“你！……”

我气不打一处来，简直不知这究竟是只男狐狸精还是女狐狸精。

“我已经与你赔过不是了！昨夜我睡熟了完全不记得何时靠近了你……大不了我今夜睡地上，以免委屈王兄！”

“我何尝说过委屈？”他轻飘飘一句话又堵得我半天没应上来，于是王兄继续道：“再者，明日车马便要启程返回都城，你我只剩今夜可同床共枕而眠，你就不珍惜这样难得的时机么？”

“这样的话，王兄还是留着，待回宫后说与王嫂听罢。”

我头皮发麻，丢下这句就绕过他离开，心想一定是北地的风雪把此人冻得神志不清了。

才走了几步，一阵急促的号角声突然从营帐前响起。

我心中一惊，没多想便回头望向王兄。他亦收起了方才嬉皮笑脸的不正经模样，神情肃穆，微微颔首示意我莫要惊慌。

零碎的脚步声顷刻自四面八方传来，只见营中士卒匆忙跑出营帐，迅速在练兵场列阵，立于寒风呼啸中。周将军早已候在众军士前方，目视着一名传令兵自远处急急跑来，面色惊恐地报告：“将军，安国发兵偷袭，已至营外五里处！”

话音回荡于寂寥雪场，一时之间众人的呼吸都冻结在凛凛寒风中。

主将皱着眉头，问敌军兵马几何。

“回将军，对面人马不多，又是同前几回一般，带兵来挑衅的！”

周将军略作思索便发令：“众军随我应战！只退敌，不追杀！”

“且慢——”

声音来自我身旁。

我同众人一样，移目望向承暻，不知他为何阻挠。

小暻：挨打，痛痛，要弟弟抱抱

作者有话说

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第23章 愧怍