昭明十七年七月，程廷与雍亲王回京，百姓夹道欢迎。虎符合璧而归，朝堂上，程廷跪拜，受迁骠骑大将军，承荫宣平公，雍亲王并不跪拜，当朝无礼。
朝堂上不便兵戎相见，说明双方各留有余地。可夜里的宴会上，有刺客朝姜煐而来，第一刀没入姜煐身后木椅上，再一刀，裴颐之从身后当场刺穿其双臂。
姜煐手无寸铁，雍亲王图穷匕见。
宴会乱作一团，带刀侍卫围住场地，姜煐没有下桌，反而继续。
只可惜，还未多言，刺客便咬舌自尽。
雍亲王道：“朝仪帝姬未俘获民心呐。”
“皇叔没来前，本宫自是好好的。”她站起来，敬了雍亲王一杯酒，“皇叔劳苦功高，久未来盛京，许是把规矩都忘了。”
众人都盯着，雍亲王眯着眼睛，轻哼一声，将酒水撒到刺客身上。
“祭奠死人应如此，本王记得这规矩，帮帝姬代劳。”
姜煐笑了笑，道：“听闻皇叔近日身子不好，是喝不得酒。”她把酒水撒到雍亲王桌边，“本宫无需皇叔代劳。”
这顿迎风宴不欢而散，姜煐在藏星宫闭目养神，听见门口有男子声音，晓得是程廷来了。他而立之年，又受战场打磨，身材高挺，一扫往日借酒消愁的模样，显得神清气朗。
裴颐之面色不善，一副没空理他的模样，随手关上藏星宫宫门，程廷大手一拦，弯着身子从缝隙中扭出来，拍了拍手道：“裴兄啊，这回是殿下叫我来的，你啊，拦不住。”
裴颐之脸色更差，直接甩袖走了。
“欸欸欸，好多年没见了，怎么不抱一个呢？”
姜煐走出来，看见程廷，说道：“他心情不好。”
程廷躬身拱手，笑吟吟道：“他心情不好算甚么，殿下心情好便行了。这人在外头冷得很，看见谁都不爱搭理，眼神都不带转弯的，臣非得在殿下这里参上一本。不过见到殿下就不一样了，不知他那个‘慎’字是慎在哪儿了，应该都慎在臣这儿了吧。”
姜煐笑道：“多年未见，程将军风采如旧。”
“不敢不敢。”程廷道，“受赐于殿下，臣必当全力以赴。”
程廷和裴颐之是少年友人，走到今日，无话不谈。他说起在千山围场时，本以为裴颐之另有计划，谁知一直在依着她做事。
姜煐也明白那个“另有计划”，原本，裴家的复仇想必是覆灭姜家吧，可裴颐之偏偏就执著于她，让裴柳氏也很头疼。
姜煐开口问：“雍亲王……”
“听殿下吩咐。”
若她需要合理上位，另寻时机便是。程廷说：“姜烨的死讯传到军队中，雍亲王一派发出不平之鸣，实在难以绞杀。但现如今，雍亲王人在盛京，又日日托病，一旦杀之，便可用相同的理由。这段时日，殿下不可放松警惕，务必以政事为重，否则便是重蹈覆辙，行先皇旧路。”
姜煐摸到自己小腹，点头。
她虽决心堕下这孩子，但不想让自己手上沾血。这是她对孩子最好的敬意了。
程廷走后，裴颐之还是显得不太高兴。
她知晓他为何心生不悦，她亦心不安。
她打趣道：“叔慎久未与程廷逢面，莫非和我一样，发现他其实是个美郎君？”
裴颐之眉尖一挑，成功被她带跑偏，似笑非笑道：“他？美郎君？”
唔。
姜煐眼睛一转。
程廷气宇轩昂，潇洒不羁，幽默风趣，现在官位在身，估摸着在盛京很受欢迎。但他眉眼凌厉粗犷，偶尔口出狂言，要说他是美郎君，确实有些勉强。
姜煐点头：“确实，要说这个名号，顾頫能担得上。”皮肤黑些，和裴颐之不一样的俊美，都有些冷。若要具体点说，裴颐之的冷，是冷中带雅、带柔；顾頫的冷，是冷中带着傲，带着嘲，说话也没裴颐之好听，向来是谁都敢弹劾的。
裴颐之这下抿着唇，话也不说了。
看起来更不高兴了。
姜煐这才反应过来，原来他以前真的在吃顾頫的醋。
“顾頫不是你一手提拔上来的吗？”
“是承了殿下的福，他才有机会受拜官位。”
嗯，说起来也是。
姜煐道：“顾頫确实长得不错，人品也好，忠心、踏实、能干。”
裴颐之坐不住了。
他脸色不佳，黑瞳盯着一个点，手上攥着玉带垂下的海棠，问道：“殿下觉得他好？”
姜煐盯着他，笑道：“是挺好的。”
他挣扎了许久，唇色都白了，一双黑瞳像夜里寥落的星，哑声道：“臣还有事，先行一步。”
姜煐本来就是逗逗他，哪曾想他反应这样大。她抓住他的手腕，问道：“你还不知晓？”
“臣应当知晓……”确实应当知晓。他在玉清宫遇见她之前，就有人告诫过他，她最爱俊美郎君。因此顾頫有才，他时而会担心她的目光在旁人身上流连。
他总是害怕她会一言不合就扔下他。
姜煐见他阴郁面庞，道：“你不知晓盛京城里头在传，顾大人养了只玉腰奴，正闹别扭呢。”
玉腰奴？蝴蝶么？
闹别扭？
姜煐见他不知晓，朝他勾了勾手。他瞧着她，慢慢弯下腰，将俊逸脸庞送到她的掌心中，听她依偎在他耳边说话：
“我听闻，顾頫老家有婚约的小娘子寻到盛京城来，说是要同他解除婚约。顾頫将人家关起来，说除非给他寻个女子替代她，让他满意了，才会解除婚约。小娘子当真给他相起亲来。这事儿盛京城闹得沸沸扬扬，还有人看见顾頫从荣福斋买了发钗。”姜煐笑道，“顾頫瞧上去冷硬，干脆利落，从不拖泥带水，还能做出这种事，总觉得挺有趣的。”
裴颐之站起来，神色怪异道：“若是殿下喜欢，不必管其他……”
“啊？我那是随口说说罢了。”
“随口说说的许是发自内心。”
姜煐忽然也生起气来：“你再说，我就不理你了。”
裴颐之沉默着，半跪在她身旁，手指勾上来，摸到她的小腹上。他若有所思道：“臣只是害怕、不安。”
“我也害怕、不安，”姜煐发脾气，推他，“我哪里喜欢过旁人，事到如今还满口胡言，你真是不要脸面！”
裴颐之这才笑出来：“是臣不要脸面，让殿下难过，臣领罚。”
正值此时，一个面生的小宫女端药来，说是太医院送来的。裴颐之还未听完便拂袖一挥，将药拂在地上。
“银针未验过。”
姜煐道：“是我叫她来送的。”
这点倒是没错。当时不想要其他人知晓，便让这个宫女送堕子汤。小宫女慌慌张张跪在地上求饶，姜煐道：“无事，过两日再送吧。”
他沉默道：“这是何药。”
姜煐说道：“你应当早就知晓了。”
他抬眸看她：“臣不知晓。”
他不愿知晓。
姜煐有些许不忍，沉吟片刻，说道：“这个孩子……不能留。”
姜煐本以为他会受不了，要她留下这个孩子。她其实也舍不得，但为了长远的未来，她不得不放弃。
他一笑了之：“臣无能，让殿下心难安。”
姜煐抚过他的脸：“好端端的又认错干甚么。”
他摇头，贴紧她的腰腹，落下一吻。
“臣都听殿下的。”
他闭上眼，抱紧她。
于是夏雨来的这一夜，姜煐服下了第三副堕子汤。它很快见效，叫姜煐疼得满脸是汗珠，面色奇差。她能感受到孩子的心跳，和对这个世界的挽留。
她和裴颐之之前便未有过孩子，哪知这一世第一个，她也没留下来。她忽而下意识很舍不得。但是走到这一步，哪能有甚么后悔。
两个时辰后，一切都安静了。她恹恹的，不再想看见人，也不想闻见血腥味，点了熏香，在床榻上听雨。
她没睡。
可慢慢的，她觉得乏力困顿，便闭上眼睛睡过去了。
她不再像从前那样做无谓的梦，仿佛杂乱无序的遥远的来日都是天火吞噬的卷轴。她从一片黑甜中醒来，闻见一点不妙的血腥味。
姜煐起身，顺着味道赤足走过去，隔着屏风看见熄了烛火的殿内，身着玄衣的裴颐之正坐在另一头。
她看不清他的神色。
“叔慎？”
她唤他，觉得他现下有些不一样。
裴颐之低低回应，说：“别过来。”
他向来都是想要靠近她，甚么时候说过别靠近。
姜煐绕过座屏，在月华下慢慢走近他，看见地板上拖着一条长长的血迹。
她反应过来，这是从他身上落下来的血迹。
他从来不喜欢穿玄色衣裳。
他身上有血。
她迟疑道：“……叔慎？”
裴颐之一贯清冷俊雅的面容上沾着血，像是泼上了难洗的墨汁，飞溅状。他手中握着环首刀，乃是青玄天师赠她的那一把，本该躺在她的匣中，现在却沾着冰凉的血。
他想伸手扶她，环首刀落到地上，清脆一声响。于是他的手一顿，收回去，藏起满手的血。
抬眸，他仍旧含着清雅的笑，极力掩去眉眼中的凌厉，如往常般温柔。
“臣以为，殿下睡了。”他问，“是臣搅了殿下清眠？”
姜煐鼻尖酸涩，方才那些疼痛和情绪，都随着看见他的这一刻倾泻而出，她伸手抹去他眼角的血，不稍时便掉了眼泪。
他显得慌张，低声询问：“皎皎怎么哭了？”
她摇头，只顾着摇头，站着抱住他。这下不得不沐浴，可姜煐身子不能沾水，裴颐之自己洗干净，拿着软帕子半跪在床边为她擦拭。
“你起来。”姜煐吸吸鼻子，“谁让你没事就跪着的，我不要你跪着。”
“嗯。”他站起来，坐在床边，替她整理好，将那一盆沾着血腥味的水端了出去。
夜雨声声催人眠，姜煐却完全睡不着。
她等他躺在身边，才钻进他的怀里。
谁都没有说话。
过了半晌，也许是一盏茶的时间，裴颐之的手替她捂暖了腰腹，扣着她的脖颈，低头吻了吻她的发旋。
他哑声道：“我杀了姜令方。”
她心头一悸。
他说：“皎皎再也不必感到不安。”
她的眼泪又掉下来，如窗外夜雨般没完没了。
他抚过她的发：“皎皎为甚么哭？”
是啊，未来一片坦途，有甚么可哭呢？可她只是难过。难过他们第一个孩子便被她权衡利弊，随夜雨藏进泥土。难过他再不愿意碰琴。难过自己不是心狠之人，从前却相信自己就是心狠之人，又怀疑，百般犹豫。
原来到头来，事情是有另外一种解法的。原来会担心，会害怕，会难过，会流泪也没有甚么罪。原来她身边真的有人可以为她奉上一切，告诉她你只管完成心中所愿，让她觉得活着很有意思，很快乐。
她接不上话，泪水打湿了他的衣襟。
他哄她，说：“别担心。”
皎皎，别担心。
“我会陪着你。”
