“又是溺亡的？”徐泰升在屋内转了一圈，“和上次情况一样吗？”

黎华说：“差不多。床榻上有死者的抓痕，同样是仰卧位死亡的。但也有些许不同，王屠户除了抓床单，还抓了床沿，踢翻了床边的瓦罐。他应该是很痛苦，身子翻滚摔下了床，摔下来的过程碰到桌子，打翻烛台，导致着火。”

“他死得非常痛苦。顾三娘相对平静些。”

“而且……”黎华说，“我真的闻到什么怪味了。这次比上次还重！”

“徐泰升，你一点没闻到吗？”

徐泰升深呼吸：“好像是有……腥臭味。”

“这是杀猪宰牛的屠户家，有腥臭味也正常吧。”徐泰升侧身，看见院里还挂没来得及处理的猪大肠，一缸子牛下水就摆在灶台边。

衙役提担架进门抬死者。

黎华吩咐：“把枕头床褥一块带走。”

徐泰升问：“这是为何？”

黎华说：“屋内着火温度高，这些得带回县衙看看是被烘烤干的，还是一开始就没有水。顾三娘的被褥那可是干干净净，没有丝毫水痕。”

“这次劝说家属签解剖同意书的事就交给我吧。”

“噢。好。”黎华把单子交出去。

她提箱要走。

徐泰升叫住：“等等。天晚了。我送你回去。”

“不用。”

“等会我。我不放心。”

“好吧。”

—

次日，黎华去县衙的验尸房解剖王屠户，和上一个案子一样，口鼻没有苔藓、藻类微生物，溺死她的不是河水，而是井水之类的饮用水。

但也不是毫无收获。

带回来的枕头、被褥没发现出新鲜水渍，但据妻子说王屠户睡相很差，打呼流口水，枕头有大片黄斑口水印。枕头也有股子腥臭，跟他胸前衣襟一个味道。

黎华没因开膛破肚的场景反胃，被他胸口全是口水的结论弄得反胃，俯身干呕。

旁边的衙役问：“黎姑娘怎么了？是不舒服吗？”

“不。反胃的。这人胸前全是口水印。”

衙役说：“可能是窒息难受，吐出来的吧。”

黎华没说话，扶着桌子，俯身干呕。

“徐泰……”她改口，“徐大人呢？”

“他在书房处理公务。”

说曹操，曹操到。

徐泰升疾步走向验尸房，气没喘匀就说：“出事了。”

黎华诧异：“又有凶案？”

徐泰升点头：“但不在我们这。在隔壁县。”

“那与我们何干？”

“死者是乌苏水。”

“那个江湖骗子。”黎华知道，这人名字古怪，自称是仙人弟子，知天命，会法术，靠占卜算卦挣钱。但在黎华眼里，这人的法术和天桥戏法无二，只是他说的一些事真的灵验，信的人不少。

徐泰升解释：“乌苏水虽死在莱阳，但他的户籍在胶署，莱阳县令差人抄录了一份他的案宗，差人送到我们这归档。我一看验状和顾三娘、王屠户的死因、凶案现场状况一模一样。”

黎华接过验状：“真是一模一样。”

“怎会如此？”她不敢相信，仔细瞧了三遍。

黎华注意到两人的死亡时间：“乌苏水是昨夜亥时一刻死的。王屠户是昨日酉时三刻。两个时辰根本不够从胶署到莱阳。”

“若凶手不是同个人呢？”徐泰升说。

黎华推测：“那也是认识的。作案手法一模一样。”

徐泰升说：“我要去莱阳。你随我走一趟吧。”

黎华应允：“我这就回家收拾。”

“我在城门口等你。”

“好。”

~

为方便出行，黎华换上男装。走出巷子，就瞧见徐泰升牵着马车站在城门附近的茶摊等她。她眼珠一转，忽然有了主意。她后退，拐进旁边的小巷，企图从背后偷袭他。

她以为自己的计划天衣无缝，装扮成男人，他肯定不会发现自己。可她刚探头，徐泰升就朝她招手：“你来了。走吧。”

“这你都认得出来？！”她震惊。

徐泰升愣了几秒：“为什么认不出来？你是换男装又不是变脸了。”

黎华低头瞧自己的装扮，支支吾吾半天也说不出个所以然，她摆手，喃喃着‘罢了罢了’，把包袱和工具箱放进马车，再坐上去。

“只我俩去吗？”

“是。”

“好吧。我以为你会再带个衙役之类的。”

“接连两起命案，绣春街和吉祥街都加派了巡逻的人，县衙人手不够了。我们速去速回吧。”

徐泰升挥鞭策马：“坐好！”

~

收到乌苏水案宗的那刻，徐泰升就告知差人他会带着黎华去莱阳查案。莱阳捕快站在城门迎接，一路引着两人的马车，直奔县衙。

莱阳仵作是个老者，看上去经验颇丰，瞧黎华如此年轻，刚开始有些不信任，听她说父亲也是仵作，两人又交谈了两句，才认可般说道：“真是后生可畏啊。”

黎华对气味一事很在意，特意询问了乌苏水身上或者衣物有没有一股奇怪的腥臭。

莱阳仵作说：“有的。我也好奇这是什么味道。气味淡，但有。乌苏水死亡不到一个时辰，客栈老板就报案了。按这个时间，也不可能是**的味道。”

徐泰升说：“这几日，胶署县也不太平。接连发生了两起溺亡案，死者死状和乌苏水的如出一辙。有一案就在昨日酉时。”

莱阳仵作难以置信：“酉时？！那和犯乌苏水案的就不是同个凶手了。”

徐泰升问：“可否将昨日发现他的情况再和我们说一遍。”

“当然。”莱阳仵作回忆道，“乌苏水来莱阳摆占卜摊已两月有余，这段时间他都住在同家客栈。他要求客栈老板每晚亥时都要送一碗清汤面到他客房做宵夜。昨日客栈客人多，老板晚了一会才送上去。”

“老板叩门无人应……”

“但房间亮着，所以老板推门而入？”徐泰升接话。

莱阳仵作点头。

徐泰升说：“顾三娘和王屠户的案子也是。房间亮着。但人躺在床上，像在梦里遇袭一样。”

~

既然来到这了，徐泰升和黎华去乌苏水住的客栈看案发现场，客栈房间贴着封条，其他客人嫌晦气，纷纷退房，整个二层几乎都空了，客栈老板愁眉苦脸的，不停追问何时能抓到凶手，问这个封条要贴到何时。

莱阳仵作被老板抓着问询。

徐泰升和黎华进房巡视一圈。

徐泰升用笔画下房间的摆设。

黎华惊叹：“你这画工真不错。什么时候学的？”

徐泰升笑：“我一直都会。”

“你忘了，以前在私塾，我只上上午的课，下午在家学绘画。那时候，黎叔还来问我父母，请个绘画老师要多少银子。但你只上了一节就说没意思，便没再学了。”

黎华记起来：“是有这么回事。画画太无聊了啊，老师让我画花架，对着院子一坐就是三个时辰。坐得我腰酸背痛的。不如摆弄爹爹书房里的骨头架子有意思。”

黎华记忆里，童年最好的玩具就是黎天洪书房内的那具泥塑的人头骨架。

徐泰升问客栈老板：“昨日乌苏水是几时回到客栈的？”

“申时。”

“说起来甚是奇怪。”老板像是回忆起什么。

徐泰升忙问：“哪里奇怪？”

老板道：“平日他都是戌时收摊，昨日申时就回来了，说是困乏。我问他晚上要在店里吃吗？他说没胃口，晚饭不吃了。让我按时送夜宵上去。”

“昨日酉时有个客人来找他占卜。我带客人去叩门。他来开门，说很困乏，明日再算。明明没喝酒，但走路摇摇摆摆的。关上门，就听到他倒在床上，打起呼噜。”

黎华嘟哝：“占卜有那么累么。”

老板道：“乌先生可是咱们县里的大红人，多少人排着队等他占卜。唉……他怎么会算，怎么没算到自己的劫难呢。”

“因为他是大骗子。”黎华嘀咕。

徐泰升拽她衣袖，把拉到身边：“我们还有事，先走了。”

~

天色已晚，两人本想在这客栈歇下，也确实订下两件房。黎华回房，屁股还没坐热，想到乌苏水是在这离奇死亡的，一颗心顿时提了起来。收拾好包袱，去叩徐泰升的门。手刚抬起，门开，徐泰升同样背着包袱。

他问：“去县衙招待所？”

黎华点头表赞同。

“是谁说不怕的。”

“闭嘴吧。徐泰升。”

—

县内还有一堆公务等着两人处理。次日清晨，天刚蒙蒙亮，两人便拜别莱阳仵作，乘马车回胶署。

出城，黎华盯着头顶的城门看了许久。

徐泰升问：“看什么呢？”

黎华回：“原来是这个莱阳。”

“怎么了？”

“你记不记得我们在说书摊听过的一个发生在莱阳的故事？”

“哪个？”他们一起在说书摊听的故事很多，徐泰升一时记不起是哪个了，仔细回忆良久，想起一点，“是喷水老妪的那个？”

“是的。”

故事很简单，莱阳的一位夫人被口吐清水的老妪害死。夫人的儿子怒而掘地三尺找老妪，只挖出个肿面尸，用棍击之，骨肉皆烂，皮内尽清水。

说书先生说得绘声绘色，黎华却不信，只是吐个水怎么能害死人。当场与说书先生辩论需要多少水才能淹死人，人的嘴又能盛多少水。说书先生直摇头，说这是个寓言故事，信则有，不信则无。

嘴上说着不信，回家后，黎华接连做了好多天的噩梦，梦见院内有会吐清水的老妪，梦见她被水淹死。

“怎么突然想到这个了？”徐泰升问。

黎华耸肩：“都是水害的人。自然联想到了。”

徐泰升却道：“水不会害人。只有人会害人。”

~

两人回到胶署，刚进城就听见远处传来敲锣打鼓和念经念咒的声响。最近城内不太平，不少人请道士来家中做法驱邪。这是百姓求神明庇护的法子，只要不影响什么，他没有插手的理由。

但今天这作法的阵仗颇大，他不得不下马，前去探查一番，以免有江湖骗子趁此机会敲竹杠。

他交出马鞭：“你先回县衙。”

黎华也跳下车：“不。我也想看。”

徐泰升将马车和行李交给茶店伙计看管，带着黎华循声而去。

请道士作法的是当地富商陈家，陈家拥有两家绸缎庄，三家当铺，家境富庶，陈富商与徐泰升的父亲是相识。徐泰升如今是胶署县令，两家关系更为密切。刚到陈府，小厮立刻将二人请进茶间，然后去禀告老爷。

院内有三波道士在做法，摆着不少法器，浓烟滚滚的。

陈富商姗姗来迟：“徐大人，真是不好意思。”

徐泰升摆手：“陈伯伯还是叫我泰升吧。”

陈富商应允：“家中事务繁杂，故而怠慢了。”

“无妨。”徐泰升问，“为何请这么多道士？”

陈富商连连叹气，许久才道：“小女近来噩梦连连，夜夜又哭又叫，我和夫人只有这么个女儿，真是心如刀割。请过郎中，安神汤也喝了，就是不见好。于是请道士来试试。”

“近来？是从绣春街顾三娘的案子开始的吗？”

“是。”陈富商说，“不敢让她独眠，夫人夜夜陪着她。”

“前日王屠户的案子后，小女的病愈发厉害了。昨夜，她不知梦见什么，竟口吐白沫，被夫人唤醒后，她吓得蜷缩成一团，一会跪地求饶，一会磕头叩拜的。”

黎华道：“我在医书上看过犯梦游症的人是不能中途唤醒的。”

徐泰升问：“你们有问她做的什么噩梦吗？”

“她说梦见有人要拿水淹死她。”

“莱阳的一位夫人被口吐清水的老妪害死。夫人的儿子怒而掘地三尺找老妪，只挖出个肿面尸，用棍击之，骨肉皆烂，皮内尽清水。”——本段化用自《聊斋志异》中的《喷水》一文

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第3章 莱阳县又发凶案