折断的树枝落到地上，黏上一片沾血的污泥。几个硕大的身躯如磐石一般了无生气地躺倒在地。粗糙的皮肤表面，布满了细长的伤痕。在一片血泊中，忽然响起一声声嘶力竭的长啸。泥潭中燃起一片熊熊的火焰，包裹着一个漆黑的象影。硕大的身躯横冲直撞，顷刻间将树林化作了一片火海。在它的正前方，一个身披黑斗篷的人灵巧地一跃而起，甩出一道雪白的剑光。

西南边陲，茂密的亚热带雨林在广袤的大地上肆意生长。密林相接的地方，偶有几片河谷草甸。山重水复之后，坐落着一片欣欣向荣的桃花源——榕塘镇。往来于国境的行商和游客都会在此停歇整顿。也有人看见了此地的商机，就索性留了下来。榕塘镇民族组成复杂，既有普通汉人，也有来自于西南部各个林区的少数民族。行走在大街上，风情迥异的服饰和百花齐放的美食令人目不暇接。

一个汉人开的酒馆门口，衣着鲜艳的人群聚在一起，纷纷探着头、踮着脚，好奇地向中心张望。人群中央留出了一个五米见方的空地，一头亚洲象人立起来，将鼻子扬上天空。伴随着浑厚的象鸣，一团火焰自它的鼻尖喷向空中。

人群爆发出一阵欢呼。

一个穿着异域服饰的男人走到灰象面前，捋了捋翘起的八字胡，用生硬的汉语宣讲道：“我来自遥远的西域。在我的家乡，人们奉大象为神明，认为它们托起了四季昼夜的轮回运转。得到象神庇佑的人，能够一生顺遂平安。为了体验神秘的东方文化，寻找长生不死的奥秘，我的队伍带着我们的神象，千里迢迢赶来了这里，也希望能为大家带来象神的祝福。”围观的人见了大象喷火的奇景，纷纷瞪大了眼睛好奇而崇敬地看着面前的“象神”。“这头象，洒血成焰，滴泪化丹，得其祝福者可百病根治、事事如意……”刚刚目睹过大象喷火的看客们，纷纷啧啧称奇。

酒馆的阴影里，三个穿着长袍的人围桌而坐。

“嘁——臭胡子又装神弄鬼地唬人！”一个年轻的女生一边说着，一边把酒碗拍到桌子上，鄙夷地瞥了门外一眼。

浓妆艳抹的中年女人妩媚地笑了笑：“这镇子到处都是外国人。得亏他们允许骑乘大象，咱们才能鱼目混珠。这赵胡子倒好，还抛头露面地玩起马戏来了。不过要是没有他那张嘴，咱们可早就没有继续赶路的盘缠了。”

女生轻哼一声，拍了拍桌面上一把靛青色剑鞘的宝剑：“要是没有我这把剑，也抓不到这头象。”

“知道啦！就你英子厉害！”女人笑了笑，转头用胳膊肘捣了一下身边闷闷不乐的壮汉，“王虎，咱们离东家还有多远？”

王虎端起酒碗一饮而尽：“我只知道出了榕塘镇之后，一路上有不少检查点。从林子里绕路走，得走上十来天。他娘的！最近查得严！我老母可等不了这么久！家里人就等着这票救命钱，赵胡子倒有心情杂耍！”说着，他瞪了门口侃侃而谈的异域男士一眼。

英子昂起头：“就是！检查点有什么可怕的？闯过去就是了，量他们也不是我的对手。”

“这不是打不打得过的问题。”女人笑道，“平时多亏了这些当官儿的睁一只眼闭一只眼，咱们才能畅通无阻。若是惹上了他们，以后的日子就不好过了。”

英子也知道她说得在理，一撇嘴，端起了酒碗。忽然一个醉汉自她的背后走过，踉踉跄跄地撞了她一下。酒碗顺势脱手，坠落到地上，发出一声脆响。酒水尽数泼洒在英子身上。“没长眼睛吗？！”她怒喝着站起身来。醉汉眯着眼睛瞅了瞅她，笑道：“哪儿来的小野猫？竟敢挡了本大爷的路！”“你他妈的再说一遍？！”英子拔出剑来，雪白的剑刃直抵到醉汉的颈侧。“路子野，嘴里也不干净！老子最喜欢你这样没家教的野种！”醉汉哈哈大笑道。

不多时，那醉汉便捂着鲜血淋漓的右手，蜷缩在地上痛哭流涕。鲍三姐拍拍英子的肩，笑道：“一个酒腻子，何必跟他一般见识？”英子收剑入鞘，冷冷地说：“他骂我‘野种’，我砍他一根小指——算是扯平。”多年相处，鲍三姐自然知道她有不可触碰的逆鳞，便圆场道：“那就这样吧，咱们还要赶路，不在无关的人身上费心了。”于是，三人便收拾行装避开人群，悄声离开了酒馆。