腊月的风像小刀子，刮在脸上生生的疼。天还没亮透，东边的山头刚露出一线灰白，包兰芝的嗓门就把南雁从梦里拽了出来。

“雁子！起来挑水去！缸里见底了！”

南雁睁开眼，屋里还是黑的，只有灶台那边透过来一点昏黄的灯光。

包兰芝已经在忙活早饭了，锅铲刮着铁锅的声音刺啦啦地响。

南雁没有磨蹭，掀开被子坐起来，先伸手往炕席底下摸了一把。

手指触到了三个硬硬凉凉的东西。

三枚鸡蛋。稳稳当当地躺在炕席最里头的缝隙里，拿破袜子盖着，谁也发现不了。

她每天早上都要摸一遍，像是守财奴清点他的铜板。摸到了，心里就踏实了。三个，离目标还远，但总归是三个。

南雁麻利地套上棉袄，系好盘扣，把辫子胡乱扎了两把，拎起门后那只半旧的木桶往外走。

桶是杉木打的，箍着两道铁圈，空桶不沉，但装满了水就另当别论了。她把桶绳在胳膊上多缠了两圈，这样勒得不那么疼。

水井在矿家属区的东头，两里地。路面结着一层薄冰，灰白灰白的，踩上去嘎吱嘎吱地响。

天光还没全亮，路上零星有几个早起挑水的家属，互相点头打了个招呼，嘴里呵出的白气像一截一截的烟。

有人嘟囔着“这天冷得邪乎”，有人打着哈欠说“井绳都冻硬了”。

南雁弓着腰，两只手轮换着提桶，桶底时不时磕在地上，发出闷闷的响声。

她的步子迈得碎，走得却不算慢。脑子也没闲着，嘴里不出声地念着课文——昨天背到《□□》那一课，李老师说要默写。

她一段一段地往下顺，碰到卡住的地方就皱皱眉，倒回去重新来一遍。

“敌人指着血淋淋的铡刀说：‘不说，就铡死你！’□□挺起胸膛说：‘要杀要砍由你们，怕死不是**员！’”

她背到这里顿了一下。怕死不是**员。她不是**员，她只是个八岁的女娃娃。但她想，不怕死大约也不只是**员才能做的事。死都死过了，还有什么好怕的。

到了井边，排队等了片刻。井台上结着一层冰碴子，滑得很，前面一个大婶差点摔了一跤，骂骂咧咧地扶着井沿站稳了。

轮到南雁，她把桶挂在井绳的钩子上，摇着辘轳往下放。

辘轳吱呀吱呀地响，井绳一圈一圈地松开，然后桶底撞到了水面，闷闷的一声响。

她等桶沉满了，两只手握住辘轳把手，整个身子的分量都压上去，一点一点地往上摇。

装满水的桶比她自己轻不了多少，摇到一半胳膊就开始发酸，手心生疼。

她咬着牙，不吭声，一口气摇到底，把水桶提上来搁在井沿上，喘了两口白气。

挑着水往回走的时候，天已经亮了。

灰蒙蒙的晨光照在矿区的红砖平房上，照在那些晾衣绳上冻得硬邦邦的工作服上，照在远处井架上那盏还没熄的灯上。

那灯在越来越亮的天光里显得越来越暗淡，像一个熬了一整夜的人的眼睛。

回到家，南雁把水倒进水缸里。水缸见底了，两桶水倒进去也不过垫了个底。

她喘了口气，又拎着桶出了门。第二趟，第三趟。等水缸灌满了大半，包兰芝已经在灶台边喊她剁猪草了。

南雁擦了把汗，舀了瓢凉水咕咚咕咚灌下去，然后蹲在墙角开始剁猪草。

菜刀一起一落，剁得木墩子咚咚响。她的胳膊还酸着，刀柄握在手里有点打滑，每一下都得使出十二分的力气。

正剁着，院门口传来一阵急促的脚步声，然后一个人影风风火火地冲了进来。

“雁子！雁子！”刘小萍跑得脸蛋通红，两只羊角辫一颠一颠的，嘴里喷着白气，“下午学校开表彰大会！期中考试前五名都有奖励！听说第一名奖一个铁皮铅笔盒，第二第三奖笔记本和铅笔！”

南雁手上的菜刀停了一下。

她上次期中考试的成绩，跟包兰芝说的是“第三名”。其实她考了第五名。那天李老师念名次的时候，她坐在下面听着，心里掂量了一下，回去说“第三”比较合适——太高了包兰芝不信，太低了没分量。

第五名刚好，进步明显，但不算扎眼。只是第五名的奖励是笔记本和铅笔，没有铁皮铅笔盒那么风光。

不过笔记本和铅笔也够了。

笔记本正是她最缺的东西，现在用的那个算术本快写完了，背面都画满了，正愁没地方写字。

包兰芝从灶台边探出头来，脸上沾着面粉，手里还抓着一把玉米面：“第几名？”

“第五。”南雁说。这次说的是实话。

包兰芝挑了挑眉毛，大约是觉得“第五”这个数字不如“第三”好听，但好歹也没说什么难听话。

她嘟囔了一句“笔记本有啥用，又不能当饭吃”，就把头缩回去了。

下午的表彰大会在学校操场上举行。风刮得紧，国旗在旗杆上哗啦啦地响，孩子们在下面站成几排，缩着脖子跺着脚，嘴里哈出的白气连成一片。

校长穿了件半旧的中山装，领口扣得严严实实，站在一张借来的课桌后面讲话。

他的声音被风刮得断断续续的，像是一台信号不好的收音机。

念到南雁名字的时候，刘小萍在背后推了她一把。

南雁走上台，从校长手里接过奖品。一本笔记本，红色塑料封面，封面印着“学习进步奖”几个烫金字。一支铅笔，崭新的，带着橡皮头。

橡皮头是粉红色的，有一股淡淡的橡胶味，闻着让人心里发紧——她从来没用过带橡皮的铅笔。

她攥紧了这两样东西，风刮得她的辫子一甩一甩的，棉袄的下摆被吹起来，但她站得很直。

回到家里，南雁把笔记本和铅笔拿给包兰芝看。

包兰芝正在灶台边搓窝头，手上面粉糊得白白的。她拿过笔记本翻了翻，里头的纸页哗啦啦地响，白得晃眼。

“还挺厚。”包兰芝说。

她的手指在纸面上摸了摸，留下了一个淡淡的面粉印子。

她把笔记本合上，递还给南雁，又补了一句：“用完了别扔，拿回来给你哥记账用。他要是不用，还能给你弟当草稿纸。”

南雁愣了一下。

笔记本还没开始用，就已经被安排好了去处。给她哥记账，给她弟当草稿纸。反正是轮不到她一直留着。

南雁应了一声，接过笔记本，转身回了里屋。她把笔记本放在缝纫机上，想了想，又拿起来塞进了书包。

书包搁在枕头旁边，这样晚上睡觉的时候也能摸到。

晚上，院子里忽然传来包兰芝的声音。那声音又尖又急，像是一把刀子在磨刀石上蹭。

“鸡蛋！鸡蛋咋又少了？”

南雁的心猛地揪了一下。她放下铅笔，竖起耳朵听外头的动静。

包兰芝蹲在鸡窝旁边，一只一只地数着鸡——其实鸡不用数，两只老母鸡都在，乖乖地蹲在窝里。

她数的是蛋。

“今天该有两个的！花的那只下了没？”包兰芝自言自语，声音越来越烦躁。

她站起来，把鸡窝翻了个遍，又把旁边的柴火堆踢了两脚。什么也没找到。

南雁坐在里屋，手指头无意识地摸着炕席底下的那条缝隙。心跳得飞快，快得她觉得包兰芝在外头都能听见。

包兰芝推门进来了。她的脸拉得长长的，眉头拧成了一个疙瘩，眼睛在屋里扫了一圈，最后落在南雁身上。

“你今天在家，看见鸡蛋没？”

南雁抬起头，努力让自己的脸看上去平静：“什么鸡蛋？”

“鸡窝里的鸡蛋！今天该有两个的，现在只剩一个了。”包兰芝盯着她，那目光像是要把她脸上的每一块肌肉都看透，“你是不是拿出去吃了？”

“我没吃。”南雁说。

“那鸡蛋能长腿跑了？”包兰芝的声音拔高了。

南雁吸了一口气。她的脑子飞快地转着，然后做出一个努力回忆的样子：“我上午看见张婶家的猫在咱家院子转悠，会不会是老鼠？我听说张婶家鸡窝前阵子被老鼠叼过鸡蛋……”

这是她早就准备好的说辞。上次去挑水的时候，她听两个大婶在井边聊天，说起家属区闹老鼠的事。

她当时就留了心，把这个信息存进了脑子里，像松鼠藏过冬的粮食一样，等着派上用场的时候再翻出来。

包兰芝愣了愣。她站在屋中央，嘴唇翕动着，像是想发作又找不到发作的对象。

老鼠叼鸡蛋——这种事不是没有过。矿上的家属区挨着山，老鼠确实不少，冬天外头冷，老鼠往屋里钻，什么坏事都干得出来。

“死老鼠……”包兰芝嘟囔了一声，转身往外走，“明天让你爸找找有没有老鼠夹子。这年头，人吃不饱，老鼠倒来偷！”

她摔上门出去了。

南雁坐在缝纫机前，一动不动地坐了半分钟。然后慢慢吐出一口气，那口气憋得太久，吐出来的时候胸腔都发疼。

她摊开手掌，手心全是汗，五个指尖冰凉冰凉的。

她知道这只瞒得了一时。包兰芝不傻，等鸡蛋继续“少”下去，她迟早会起疑心。得赶紧把鸡蛋卖掉，越快越好。

第二天上学路上，南雁拽住了刘小萍的袖子。

“小萍，你上回说你认识矿东头那个王婶？”

刘小萍正啃着半个窝头，腮帮子鼓鼓的，含含糊糊地说：“认识啊，她是我妈的老乡。咋了？”

南雁左右看了看，路上都是上学的孩子，没人注意她们。

她小心翼翼从书包最底层掏出一个小布包，掀开一角给刘小萍看。三个鸡蛋，白生生的，裹在旧棉花里。

刘小萍瞪大了眼睛，窝头差点从嘴里掉出来：“你哪来的？”

“你别管。帮我问问王婶要不要，她儿媳妇不是刚生完孩子坐月子吗？鸡蛋五分钱一个。”南雁顿了一下，“你帮我卖，卖一个给你一分钱。”

刘小萍的眼睛转了转。一分钱不算多，但对一个矿上的孩子来说也不算少——供销社里一分钱能买两颗水果糖，或者一根细米花糖。

她犹豫了一会儿，主要是觉得这事有点冒险，可架不住那一分钱的诱惑和帮朋友忙的义气，最终还是点了头。

“成。我放学就帮你去问。”

第三天傍晚，刘小萍带来了好消息。王婶愿意要，五分钱一个，有多少要多少。她儿媳妇奶水不足，正缺鸡蛋下奶，去供销社买还得排队，私人的鸡蛋不要票，价钱一样，她还落个方便。

南雁的“地下交易”，就这么悄悄开了张。

她每次只揣一两个鸡蛋，用旧棉花裹得严严实实，藏在书包最底层——那地方她垫了好几层旧报纸，鸡蛋放进去稳稳当当的，走路也不会晃。

从家里到学校的路上，她找机会跟刘小萍接头。有时是上学路上拐个弯，有时是课间趁别人都出去玩了在教室角落里交接，有时是放学后假装去王婶家附近捡柴火，让刘小萍当中间人传递。

两人在没人的墙角飞快地一手交钱一手交货，像两个训练有素的小特务。

刘小萍把鸡蛋揣进自己兜里，南雁把皱巴巴的毛票和分币塞进棉袄内侧那个兜里，用手捂着，一路捂着回家。

等回了里屋，再悄悄转移到床板下面的旧铁盒里。

那铁盒是她捡来的。原先装的是糖块，上面印着花花绿绿的图案，糖吃完了，盒子被人扔在矿上的垃圾堆里。

她捡回来洗干净了，藏在床板下面一个凹槽里——那是炕沿下头一块松动的木板，掀开来刚好能放下一个铁盒。上面再盖上破布和杂物，谁也想不到那里头藏着东西。

铁盒里的钱攒得很慢。一分，两分，五分。每塞进去一枚硬币，她都要把铁盒拿出来摇一摇，听里头叮叮当当的响声。

那响声很小，闷闷的，可在她耳朵里比样板戏的锣鼓还好听。

她不敢一次卖太多。隔些日子才拿一两个，还要挑包兰芝不在家或者正忙活的时候下手。

好在包兰芝虽然精明，但家里六个孩子、两头猪、一摊子家务事，她不可能每时每刻都盯着鸡窝。

南雁摸清了她的规律，只要赶在她捡鸡蛋之前把蛋拿走，再让母鸡别叫唤，就能瞒天过海。

日子就这么一天一天地过去。

学习、家务、秘密交易，三件事像三条绳子拧在一起，把南雁的日子拧得紧紧的，紧得她有时候夜里躺下来才觉得浑身酸疼。

但她不觉得苦。上辈子也苦，比这苦得多，可那时候的苦是白受的，像水泼在石头上，什么也留不下。

这辈子的苦不一样。每一分苦都在往她脚下垫土，一点一点地把她往上托。

矿上的大喇叭有一天忽然响了，呜哩哇啦地放了一阵音乐，然后一个男声开始念通知。

南雁正在院子里晾衣服，手里攥着一条湿漉漉的裤子，仰头听着。

通知说要办“职工家属学习会”，学文化，学政策，学了还有奖励——一块上海牌肥皂，外加一包洗衣粉。

包兰芝对学文化没兴趣，她大字不识几个，一听“学习”两个字就头疼。

但那块肥皂和洗衣粉是真金白银的好东西，上海牌肥皂在供销社要排老长的队才能买到，洗衣粉更是稀罕物，一般的家属用的都是碱面和皂角。

“去不去？”南秉义难得主动问了一句，他蹲在门口抽烟卷，眯着眼睛看那张贴在电线杆上的通知。

“去！咋不去？”包兰芝说，“反正也不花钱。雁子，你跟妈去，帮妈记笔记。你那字写得比我强。”

南雁应了。

学习会设在矿上的大礼堂里。那是一栋灰色的砖房，窗户又高又窄，里头的椅子是长条木凳，坐久了硌得慌。

来的人不少，大部分是家属，也有些下了班没走的工人，稀稀拉拉地坐了小半个礼堂。

台上站着个年轻人，二十出头的样子，瘦瘦的，戴副眼镜，穿着洗得发白的蓝布中山装，袖口磨得起了毛边。

他是矿上新来的文书，姓周，听说是高中毕业的，矿上没几个人有这学历，矿长走到哪儿都带着他，像是带着一件挺体面的摆设。

周文书讲话慢条斯理的，声音不大，但每个字都咬得很清楚。

他从矿上的生产任务讲到国家的政策方针，从扫盲识字讲到妇女能顶半边天。

下面的人有的在听，有的在打瞌睡，有的在偷偷纳鞋底。

包兰芝属于第三种。她低着头，手底下锥子和针线翻飞，一双鞋底纳得又快又密。

南雁坐在她旁边，拿着笔记本和铅笔，把周文书讲的要点一条一条记下来。

她写字的姿势很端正，腰挺得直直的，铅笔在本子上沙沙地走。

旁边一个大婶探过头来看了一眼，啧了一声：“哟，雁子这字写得真齐整。”

包兰芝头也没抬，但嘴角弯了一下。

中间休息的时候，周文书从台上下来，跟底下的家属们闲聊几句。

有人问他一个月挣多少钱，有人问他有没有对象，还有人问他戴眼镜是不是看书看多了把眼睛看坏了。

周文书一一答了，脾气很好，说话带着笑。

南雁趁人不注意，拿着笔记本走到他跟前：“周老师，您刚才说的‘男女平等’那一段，能不能再讲一遍？我没记全。”

周文书低头看了她一眼，有些意外。

一个八岁的小女孩，扎着歪扭扭的辫子，棉袄上打着补丁，手里捧着一个红色封面的笔记本，仰着脸看他，眼睛里有一种和他见过的那些矿工子弟不一样的东西。

他蹲下身来，视线和南雁平齐，把“男女平等”那一段又讲了一遍。讲完了又问她认不认得笔记本上的字，南雁一个一个念给他听。

他点了点头，说：“你好好学，将来说不定能考上县里的中学。”

南雁还没回答，旁边忽然插进来一个声音。

“哟，南雁啊，你这笔记本可真漂亮。”孙婶不知什么时候凑了过来，手里抓着一把瓜子，一边嗑一边笑，笑里带着刺，“不过丫头片子读书读那么好有啥用？将来还不都是别人家的人。你妈也是，让你出来学这些，还不如早点学学咋伺候公婆。”

南雁的嘴唇动了动，正要开口，包兰芝的声音却先她一步响了起来。

“孙家婶子，”包兰芝不知道什么时候站到了她们身后，手里还攥着纳了一半的鞋底，脸上挂着一个似笑非笑的表情，“你家小子这学期考第几名啊？”

孙婶的笑容僵了一下。她家那个儿子成绩一塌糊涂，上学期语文算术双双不及格，矿上谁不知道。

包兰芝也没等她回答，一把拽过南雁，声音不高不低地说：“读书咋没用？我家雁子要是真能读出个名堂来，将来我脸上也有光！你没听周文书说吗，妇女能顶半边天。走，雁子，下半场开始了。”

她说着拉了南雁就走，脊背挺得直直的，步子迈得又稳又快。

孙婶站在原处，手里的瓜子壳捏碎了，脸上的笑容也碎了一地。

南雁被母亲拽着往前走，心里翻起一股说不清的滋味。

包兰芝那话里有几分是真心实意觉得读书好，有几分是为了在孙婶面前争口气，她分不清。

但有一件事她看明白了——那块□□芯绒布的事，包兰芝大约还记着仇呢。

学习会结束的时候，周文书把奖励发给了包兰芝。

那块上海牌肥皂用油纸包着，方方正正的，捏在手里沉甸甸的。洗衣粉装在蓝白相间的纸袋里，晃一晃沙沙响。

包兰芝笑得合不拢嘴，把两样东西翻来覆去地看，又凑到鼻子跟前闻了闻，说这洗衣粉就是比碱面香。

周围几个家属羡慕地看着，有人说了句“你家雁子这笔记记得真好”，包兰芝的嘴角又弯了一下，这回没藏住。

回到家里，包兰芝难得没支使南雁干这干那。

南雁自己搬了小板凳坐在灶台边，借着灶膛里漏出来的火光看字典。看了一会儿，包兰芝忽然在背后说了一句。

“雁子。”

南雁转过头。

包兰芝站在炕边，背对着她，正在铺被褥。她的声音不大，口气也不像平时那么冲，倒像是犹豫了半天才决定说出来：“你要是真能考上初中，我就跟你爸说，让你继续读。”

南雁心里一震。她猛地抬起头，看着包兰芝的背影。那个背影还是绷得紧紧的，肩膀微微耸着，像是说完了这句话又有些后悔，但已经收不回来了。

包兰芝大约也感觉到了她的目光，转过身来，脸上有些不太自在。她清了清嗓子，又补了一句：“不过咱说好了，你要是真能读出个名堂来，将来挣了钱要帮衬你哥娶媳妇。你要是读不出来……”

她没说完，但南雁明白她的意思。读不出来，那就没有“将来”了。

这是一个交易。

不是母女之间的承诺，是买卖双方的口头协议。但南雁不在乎。她要的不是包兰芝的爱，她要的是一个机会。一个机会就够了。

她点点头，声音有些发哑：“妈，我会努力的。”

她转过身继续看书，手里的铅笔握得比方才更紧了。

灶膛里的火噼啪响了一声，火星子溅出来，落在她的影子上，又灭了。

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第6章 帮个忙