穷人家的孩子懂事得早，艾荔荔虽然与父亲闹矛盾，委屈抱怨，但仍惦记着家里。
韩燕捏着合同，心情愉快：凡是能让丈夫不痛快的事，均能让她高兴。
“小姑娘还没回家呐。”
艾荔荔站在院门口，腼腆问：“老师决定租尤家的房子吗？”
韩燕含笑颔首，“按照尤先生的说法，咱们两家是邻居了，以后有空来喝茶。”
她望向红砖堆，鼓起勇气问：“那些红砖，是不要了吗？”
“嗯。”韩燕扶了扶眼镜，“有碍美观不说，还滋生昆虫，必须清理。”
秦朗原本在捣鼓镜头，见她过来，放下了相机，顺其视线望去，“怎么？你想要？”
艾荔荔点了点头。张嘴讨东西，有些脸红。
“几块砖而已，想要就拿走。”秦朗脱口答应，“你的三轮车，看着装得下。”
“拿去拿去！你有用处，尽管搬。房东刚才推三阻四的，给了200元清理费才答应，一会儿得叫他划掉这笔钱。”韩燕巴不得。
“谢谢老师，我不用清理费，马上帮您处理干净。”艾荔荔把三轮车倒回来，打开后车厢，搬下几样东西。
韩燕的手机铃声响起，接起喊了一句“吴姐”，叮嘱道：“儿子，别光站着看，去搭把手，我电话面试一下家政公司推荐的阿姨。差点儿忘记，当心蜈蚣！它溜走了，可能会回去。”
“知道了。”
其实，无需母亲安排，秦朗的脚步已经不由自主，靠近三轮车，“这是……？”
“鸡蛋托。”艾荔荔把一摞纸浆蛋托放进竹子编织的菜筐里，给砖块腾位置。
秦朗把单反带子从手腕解下，搁在三轮车驾驶座上，“你载着这些东西干什么用？”
艾荔荔拿出一副劳保手套戴上，“送菜用。我家有小规模的果园、菜园、养鸡、养蜂，攒够了蔬菜鸡蛋就卖给机关食堂。”
“机关食堂？”
“嗯，我家贫困，政府扶贫组织关照，让贫困户创收。”
艾荔荔走到红砖堆旁，把尤坤扯下的塑料布拽开，轻轻踹了踹砖堆，没发现蜈蚣，遂开始搬砖。
秦朗生长于京市，家境优渥，第一次认识贫困家庭的同龄人，此刻不知该如何接茬。他看对方平静坦然，毫无难堪之色，顿了顿，弯腰学着搬砖。
“不用不用！你忙你的，这点活，我自己可以。”艾荔荔手脚麻利，把砖堆放在车厢内，暗忖：看你的言行举止，估计平时没干过活。
秦朗埋头搬运，懒洋洋说：“我妈吩咐搭把手，偷懒得挨骂。”
艾荔荔意欲道谢时，铃声响了，拿出手机一看：是父亲。
她在生气，没接，掐掉来电继续忙活。
几秒钟之后，铃声又响：仍是父亲。
一分钟后，铃声再响。
秦朗纳闷问：“为什么不接？”他鬼使神差猜测：刚才在水渠旁，你边接电话边哭，是因为这个人吗？
吵怕了，不敢接。谁不想跟父亲和平相处呢？艾荔荔害怕爆发争吵，撒谎答：“广告推销，懒得接。”
秦朗半信半疑，两人合力，十来分钟搬完，她把院子仔细扫了一遍。
艾荔荔擦擦汗，关闭车厢门，把驾驶座上的东西递给秦朗，“你相机收好。”她上车，启动，扬声告别：“老师，再见，我先回家啦。”
韩燕在沟通挑选保姆，腾出手挥了挥，“慢点开，路上小心。”
灌溉渠内水声哗啦，三轮车逆流而上，行驶在稻田间，消失于绿意盎然的山坡拐弯处。
真住在山脚下啊？
秦朗立于门口，肩宽腿长，洁净的黑色冲锋衣沾了灰尘，俊朗面庞满是少年朝气，眺望暗忖：住在那种地方，够偏僻的。房东说，她爸是瘸子？丧失劳动能力了？她妈妈呢？
电动三轮车载着红砖，拐弯后，开始载重爬坡，稍显吃力。
须臾，荔枝果园映入眼帘，林间有散养鸡，成群结队，或卧地休憩，或分散刨食，咯咯声此起彼伏。
随后，一座青砖灰瓦的老式宅院，即是艾家：背靠山坡，门口是院子，左侧是果园，右侧与院子前是菜园。鸡舍建在果园入口处。
褪色的青砖、斑驳的瓦片、红漆木门与铁制窗棂、鸡鸣犬吠。
上世纪风格的宅院，饱经风雨，早已破旧，这一小片天地，仿佛停留在了旧时光。
“汪汪汪~”
三轮车停在鸡舍旁，狗叫声响起，两只田园犬摇着尾巴，兴奋奔向小主人，亲昵贴近，人立起来扑腾。
“大黄、小黑，别闹。”艾荔荔下车，拍拍狗头，打开车厢准备卸砖，听见身后传来“哒哒哒”脚步与欢快呼唤声：
“荔、荔荔！”她的母亲，钱二妮兴高采烈，嘴里含着糖，含混不清，大喊：“荔荔荔！”
“妈，我回来了。”
钱二妮留着男士短发，刘海两边别着蝴蝶发卡，身穿粉蓝印着向日葵图案的短袖、红色花边七分裤、脚蹬紫色水晶塑料拖鞋，白白胖胖，蹦蹦跳跳，挽住女儿胳膊，歪头展示，结结巴巴地问：“新、新的！好、好看吗？”
钱二妮是智力残疾人士，且患有严重的口吃。
艾荔荔俯视比自己矮了半个头的母亲，笑答：“是蝴蝶，好看。我爸又给你买新发夹了呀，还给你买糖了？他最近对你挺好。”
钱二妮咧嘴乐，从裤兜里掏出一颗糖，慷慨分享给女儿，“吃！”
“咦，你装这么多糖？”艾荔荔皱眉，“少吃点儿，会蛀牙——虽然你现在换了满口假牙，但你身高一米六、体重160多斤，影响健康。如果胖成我舅舅那样，三高，要吃药控制的。”
“药，不、不吃，不要！”钱二妮噘嘴，脑袋摇得像拨浪鼓。
艾荔荔把红砖堆放在鸡舍旁，“那就乖乖听话，少吃零食。”
这时，她的父亲，老艾从门口望见了，一瘸一拐走过来。
他年已花甲，少时因伤致残，左腿比右腿短十公分，长短腿导致高低肩，行走困难，头发花白，脸膛皱纹密布，嚷道：“你还知道回家？为什么不接电话？八点就该到了，耽误到十点！”
老艾气呼呼，绕过三轮车厢，才发现红砖，诧异问：“哪里来的砖？”
“讨的。昨天下雨冲毁了一段界墙，天晴了得去修补。”艾荔荔低着头，简单告知尤家及其租客一事，然后默默干活，不与父亲对视交谈——既是因为面临辍学委屈含怨，亦是避免一言不合又吵架。
老艾夸道：“唔，你知道惦记家里，勉强算懂点事。”
他弯腰一起卸砖，絮叨说：
“尤家出事，我听你舅舅提过，尤老太中风瘫痪几年，大儿媳、二儿媳伺候累了撂担子了，推给老三家。结果老三媳妇也不愿意伺候婆婆，闹得离婚了。尤老三不错，孝顺，辞职回家照顾老娘。”
“桥边那栋房子，年租居然三万五？附近差不多的，三千五都没人要，大家往新县城挤，瞧不上咱们这一片。韩老师听起来像有钱人，几万块不当钱。”
“看尤老太的晚年，人呐，是得有儿子，必须得有儿子！有儿子，香火才能传下去，老了才有人照顾。”
“唉，可惜，娣娣，你生错了性别。”
“假如你是儿子，该有多好！”
……
儿子、香火；
香火，儿子；
可惜你不是儿子；
假如你是儿子……
艾荔荔习以为常，从小到大听得耳朵长茧，从反感、反驳、争辩到充耳不闻。
她与父亲冷战，沉默搬完砖，又卸菜筐。
智障妻子赶鸡逗狗，聪慧女儿不言不语，老艾唱了半晌独角戏，恼了。
“娣娣？娣娣！聋啦？”
艾荔荔无精打采，接通电源，给三轮车充电。
“早饭一直给你温着，快去吃！不按时吃饭，瘦得像麻杆。”老艾盯着亭亭玉立的女儿，终究是关心的。
“我在周老师家吃过了。”
“周老师，又是周兰！”
老艾一瘸一拐跟随女儿，大发牢骚，“以前看她是班主任，肯关照你，我很尊敬她，但不代表允许她插手干涉家务事！你是我女儿，你读不读高中，跟初中老师有什么关系？她有什么资格管？”
艾荔荔停下脚步，蓦地激动起来，“因为我想读高中，周老师支持我！她承诺了，如果你、舅舅、姑姑拒绝掏钱，她会给学费，当借的，将来工作了慢慢还。”
“不行！”
老艾黑着脸，威胁道：“爸没钱，你姑姑、舅舅也没钱，如果周兰敢借钱给你，就是故意作对，休怪我不客气，找她算账。”
艾荔荔急赤白脸，“你袖手旁观，还禁止周老师帮我？！”
“她要是不怕丢工作，尽管借钱给你。”老艾理直气壮，“周兰母女不安好心，她教唆学生跟家长对着干，她女儿更可恶，竟敢怂恿你一起去省城打工。”
艾荔荔生怕连累恩师，愤怒瞪着父亲，“小雅姐是可怜我！她看咱们家经济困难，计划一起打暑假工，挣学费。”
“绝对不行！傻丫头，太天真。”
老艾高度警惕，“这些年，许多小姑娘外出打工，其中不少被男人哄骗了，远嫁外省。”
“尤老三的大侄女招娣，就是初中毕业外出打工时，失踪了，活不见人死不见尸。”
“爸只有一个女儿，如果你也嫁去外省，父母活不活了？”
艾荔荔犹如身陷迷雾，竭尽全力，横冲直闯，却摔得头破血流，不知该如何突出重围，气愤道：“莫名其妙，我需要的是学费，没空讨论嫁人的事。”
“娣娣，听话，别读高中了。这件事到此为止。”
“我不！”十六岁少女外形已成年，但面对父亲时，精神上仍是孩子。
“死丫头，太任性。”
老艾叹气，抬手揉了揉肩膀，熟练地诉苦，“你妈弱智，我又老了。爸六十岁啦，身体一天不如一天，每次下雨都犯肩周炎、风湿病，胳膊疼得抬不起来。家里上半年卖鸡卖菜挣的钱，给你妈镶假牙花了八千多，剩下的买化肥、农药、种子，经济实在是紧张。”
“娣娣，你体谅体谅爸爸，别念书了，好不好？”
她眼睛含泪，注视父亲的白发与皱纹，愧悔与老人争吵，哽咽说：“我明白家里艰难，但周老师说，咱们这种家庭，我更应该勤学苦读，考上大学，毕业后找一份好工作，才有能力赡养父母。”
“不提周老师了行吗？她书呆子，懂个屁。大学又不是大白菜，大白菜想炒就炒，大学能想考就考吗？你考不上的。”
“我没成年，现在辍学，打工也找不到正规公司。”艾荔荔据理力争，“爸，求你了，让我再读三年，假如高考失败，再辍学也不迟呀。”
“闭嘴！死心吧，我不会答应的。”
老艾拉着脸，厌烦大吼：“全怪周兰！教唆坏了你，吵闹两个月，闹得爸头疼。”
这时，钱二妮追着狗返回，看见丈夫女儿争吵，吓得不敢吱声。
“二妮，莫怕，没骂你。”老艾缓和了脸色，招呼妻子，“又撵狗玩？天天让你小心摔跤，把我话当耳边风。”
艾荔荔啜泣擦泪，痛恨自己脆弱，在父亲面前总是控制不住情绪。
一家三口沉默相对。
老艾抬腕，看了看时间，郑重其事，透露道：“念书的事不重要，我暂时没工夫教育你。待会儿，你舅舅会带贵客来，等见了面，请他宣布，通知你一件咱们家的大事！”
艾荔荔一怔，“什么贵客？什么大事？”
“待会儿你就知道了。”
老艾话音刚落，荔枝果园外传来了摩托喇叭声，“你舅舅来了。快，一起去迎接贵客！”
