秋时已过，日头偏西，赵老四懒洋洋地蹲在村口的大槐树下，嘴里斜斜叼着一根纤长的稻草，吊儿郎当地半眯着眼睛听着大槐树下的婶子夫郎们闲聊。
“今年的收成可真是好！田里的稻穗直往下坠沉得压手，交完了税赋还能剩下不少，我家老三的婚事可算是能操办起来了！”
说这话的妇人夫家姓江，总共生了四个孩子，老大是个闺女，前些年就嫁了人家，老二老三都是汉子，老二已经有了媳妇老三一把年纪还是光棍，至于家里最小的那个则是一个少见的小哥儿。
江家的条件并不算好，江父以前是个猎户，时不时地就能从山上带回来些珍贵的肉食，夫妇两个起了房子买了田地，那时候整个村里就没有不羡慕他家的人家。
奈何后来江父在山上出了意外，几乎掏空了家里的积蓄才终于给救了回来，江父自此却落了后遗症跛了条腿，日常走路都一瘸一拐呢更不用说是上山打猎了。
那段时间江家的日子极为艰难，江母不得不卖了几亩田地以维持家里的日常开销和支付药钱，直到近两年才逐渐好转。
“哎，别担心，你家老三是个好的，勤快能干样貌周正，一看就是个过日子的踏实人，村里人都长了眼睛，不知道有多少人家正盯着他呢！”旁边的婶子笑了起来。
虽是安慰，但这话确实也不算假，江家兄弟踏实勤劳，江父江母性子和善，一家都不是会磋磨媳妇夫郎的人，瞧前几年不顾家里人反对嫁过来的江二媳妇现在过得什么日子就知道了。
更不用说江家人已经度过了最难的阶段，现在日子虽比不上从前但在村里也还能看得过去，肯定是有人愿意嫁的。
江母心里也清楚这些。
比起身为汉子的江三，其实江母更担心家里的小四。
也就是她最小的哥儿江竹秋。
这时候的小哥儿数量稀少，几十个新生的孩子里头才能出现一个，相对来说婚嫁等方面要比其他人更困难上一些，一些传统守旧的古板人家也不允许让自家孩子娶个夫郎。
江父江母倒是没有这样的想法，甚至因为小四是哥儿的缘故对他要更偏宠上一些，在他们看来外界的议论无法改变，但总不能自家人也要贬低着他，生怕不小心让孩子在哪里受了委屈。
他们江家人都有着副好样貌，夫妻两个更是各自村子里的村花村草，江竹秋遗传了爹娘的长相，年纪轻轻就在周边的村落里小有名气。
但那几乎都是冲着这张脸来的。
江家尚还富裕着的时候江竹秋的年纪还小，还没长到需要说亲的年龄，后来江父出事一朝落魄，村子里的一些人家便动起了花花心思。
江家出事前大女儿已经嫁了人家，后面江母更是没有精力和银钱给老二老三相看了，还是江二进镇里卖东西的时候意外救了隔壁村的姑娘，可能是英雄救美也可能是江二长得好看，总之那姑娘芳心暗许没多久就嫁了过来。
家里就只剩下老三和小四了。
这么大的一个村子不是每个人都性子良善，年初就有那丧良心的人家登上门来想要“换亲”，想把他家哥儿嫁给江三，把江竹秋换给她家耀祖。口口声声地说着什么“一个哥儿换一个哥儿相当公平”、“好心知道你家出不起彩礼嫁妆，咱们两家就相互抵了”、“这可是件天大的好事……”，素来性子和善的江母差点被气得一口气没上来，抄起手里编了一半的扫帚就冲了上去追着人打了小半个村子。
正在做饭的江二媳妇也跑了出来，抽了把没来得及填进灶膛里的柴火就加入了战斗，江父因为腿疾追不上她俩，只能一瘸一拐地跟在身后扯着嗓门呐喊助威。
……总之当时非常热闹。
要是一户正常的人家也不会闹得这样难看，可整个村子谁都知道那一家人有多不靠谱，江母又长长地叹了声气，盯着手里刚绣了一半的竹叶帕子发呆。
——老三是个汉子，再拖上一段时间也说得过去，她家竹秋却转年就要过二十岁生辰了，到时候说不准会有官府的人下来给安排官配，虽说也可以咬一咬牙挤出点银子拖延一年，但总这样也不是个事儿啊！
想到这些江母就忍不住发愁，粮食丰收带来的喜悦也被冲散了不少，大树底下鱼龙混杂什么人都有，江母不好在这种地方提起江竹秋的婚事，只能附和着周边的婶子聊起了江三。
婶子“哈哈”笑了两声，一边做活一边揶揄她：“你啊，也别太担心了，说不定三小子也像他哥哥那样，自己在外面拐个媳妇儿回来呢！”
江母闻言也笑了笑：“老三可不像他哥那样脑子灵光，等他开窍还不知要等到什么时候呢！”
几个妇人说着笑着，村头的土路上逐渐有个黑点行了过来，婶子眼尖，一眼就瞧出了是他们村里的牛车。老头一路驱赶着牛车行进到了槐树底下，车上的人纷纷同树下的人们打起了招呼。
牛车每日都会在村里县上来回往返，坐上一次需要两个铜板，来回一趟就是四个，大多数人家都舍不得掏钱，更多人宁愿硬生生地走上几个时辰将这几个铜板节省下来，毕竟四文钱够买好几个圆滚滚的鸡蛋了。也就是今年收成实在是好，只要不是太懒惰的手里都会攒下些银子，牛车才会坐这样满。
江竹秋笑嘻嘻地从牛车上面探出半个身子，把一旁的江三和正看着他的江母给吓了一跳，生怕他不小心从上面栽了下来，好在最后什么事都没有发生。
小哥儿与赶车的老伯说了什么，便拎起了自己身侧的背篓灵巧地从车上跃了下来，他像一只撒欢儿的小雀连跑带跳地几步凑到了江母身边，蹲下身子脸颊贴着她的膝盖，抬起脸来乖乖巧巧地叫了声娘。
江母脸上挂着的笑容顿时便更多了，伸手揉了揉他的头发：“怎么样？玩得开心吗？”
江三也跟着走了过来，同样叫了江母一声。
前些日子村里忙碌着收稻打谷，江家的地早已卖了大半，余下的那点几个汉子自己就能收拾出来。通常来说他家是不需要让妇人哥儿跟着下田的，只是今年的收成实在是好，又瞧着天气辗转多变不敢拖延，尽管江家人不太愿意江竹秋和江二媳妇却也硬是跟着忙碌了起来。
从小到大江竹秋没少帮着家里干活，但是真正进到地里劳作的次数却也不是很多，几天下来累得够呛，短短几日的时间过去小哥儿就被晒黑了一圈。
江母心疼孩子，总觉得这孩子这几日似乎都被累瘦了不少，待到粮食装袋过称逐一收仓，最终称出来的重量让所有人脸上都挂满了笑容。江母仔细合计了几遍下半年家里要支出的开销，最终还是咬牙取了二十个铜板出来，给江竹秋和江二媳妇各分了十个当作零花，这才有了江竹秋今日进镇里的事情。
最开始时江母要给他银钱江竹秋还不愿意收下，还是江母说他这段时间辛苦，让他拿着买些自己喜欢的东西。江竹秋也不知道是想到了什么，耳朵蓦地红了起来，等将铜钱收起装好时更是整张脸都已经红透了，好在江母当时正忙着自己手里的活计，没注意到他脸上的表情。
江竹秋平时也舍不得坐车，这次算是特殊情况，他是个心思非常灵巧的哥儿，没事时会做些东西送到县城里面卖掉，赚到的铜板会取出一部分来交给江母，余下的自己积攒起来，这些年来陆陆续续地手里也攒了一百来个，在同龄的孩子里面也算是相当难得的事了。
“开心的！娘，县里的人比上次去时多了好多，带去的菜全卖光了！我和三哥给您买了擦手的霜膏，等回家就给您擦上。”
周边坐着的几个婶子都羡慕极了，纷纷在旁夸赞起来。
江竹秋长相乖巧性子讨喜，村子里的不少长辈都对他印象极好，通常来说他会在这里多待一会儿和江母一起回家，这次却只是寒暄了几句就急匆匆地道别准备离开。
江母不知道他为什么这么着急，还以为小哥儿是去县里给累着了，于是也没有出言留他，只是叫住了想要和江竹秋一起回去的江三，让他过会儿给自己拿着东西。
——其实江母只是想让江三在婶子们面前多待一会儿，说不定呆久了姻缘就来了呢？
江竹秋和几个婶子都告了别，背上他的小背篓就要起身，刚要动作就听见身侧的婶子惊呼了起来，随即便是身后炸开的铜锣声响。
江竹秋被这声音吓得一个激灵，随着众人的目光望了过去……只见着槐树正对着的官道上面几个身着皂衣的衙役正敲锣打鼓地纵马而来，马蹄所过之处更是烟尘滚滚尘土飞扬。
几个衙役很快就到了大槐树下，其中一个人的面孔江竹秋甚至觉得眼熟，前些日子这人刚好也随着税官下来收取税银，只是当时对方脸上的表情可不像现在这样……这样亲切？
江竹秋甚至震惊于自己竟然会产生这样的想法，自古以来哪个官差衙役在面对着他们的时候不是嚣张不耐的啊？怎么会露出这样亲切柔和的神情呢？一定是他不小心给看错了！
殊不知包括江母在内的其他村人此刻也是这么想的。
“诸位婶子乡亲，不知应扶春应老爷家所在何处？”几个衙役勒停了马，为首一人扬声朝着槐树下的众人问道。
一众村人面面相觑，赵老四忙扯下嘴里的稻草，站起身子恭敬回答：“官、官爷，应小子住在村西一侧，顺着这道一直往前，遇到岔口左拐最里面那座茅草房子就是他家。”
说完了话，他又小心翼翼地看向了来人：“可是那应小子犯了什么事情？”
是税赋交的数目不对？还是他的户籍存在问题官差老爷过来拿人？他就说吗！就不应该让那外来的落户到他们村子！
赵老四心里暗骂了一句，刚要说话，就听到衙役打断了他。
“哎，老乡，以后可不能这样叫人了。”衙役的表情有些严肃：“丰水县大槐村应扶春老爷，于丁卯年院试高中在榜，如今已经是秀才老爷了！”
作者有话说
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第1章 第 1 章
