谢枝没有说话，只是默默地把手中的簿册合上了。

冯元贞又随手捡起案头的册子来，这会儿却只是扔到谢枝脚边，还一个个历数起来：“这是伧州的户帖，看看这堆虎饱鸱咽之徒，是如何与巨商富贾勾结，侵吞百姓私产，使人倾家荡产，流离失所。”

“这税册之上，种子要交税，农具要交税，婚丧嫁娶要交税，生要交税，死也要交税。种种加收的名目，连阎王爷来了都要被盘剥一层皮。”

“再看看这讯簿之上，”冯元贞随手翻开一页，好心朗读起来，“景初四年八月廿四日，时溽暑，范杨氏状告田主陈鸿达欺压佃户，致使其夫昨日午时于田间呕吐不止后暴亡。经勘验，范新其人素日体质不佳，亡故实为天祸而非人谋害，此案不立。范杨氏无凭上诉，干扰公务，着打三十大板，赔百两白银于陈鸿达以作抚慰。”

念罢，冯元贞又将这讯簿扔了过去，看谢枝僵立在原地，不言不语，又继续说道：“普天之下，又岂止一个伧州如此？我一路率军攻到此处，哪里不是被这些尸位素餐的贪官污吏盘踞着？大晋已是病入膏肓，药石难医，唯有除旧迎新，才能再造一番新天地。”

谢枝看他双手反剪，身形如竹，自有一种孤高清傲，此刻言语间双目烁烁如星：“章沧水是个什么东西，也配和我齐名？我冯元贞要做，就做这世间一等一的才士谋臣。七年前，那些不长眼的蠹虫敢驳了我的卷子，断了我的功名，使我受落榜之耻。如今我就要让他们做阶下囚，做亡国臣，要他们在我脚边摇尾乞怜。”

谢枝看着散落在自己脚边的书册，生出悲凉的滋味来，一是为着冯元贞说的话，二又觉得此刻的自己也同这些委落一地的书册一样，不过是任冯元贞拿捏宰割的玩意儿罢了。

李承玉曾同她提起过冯元贞七年前落榜一事。可功名本就难求，多少人等到鬓角风霜的时候，也未必能求仁得仁。她没想到冯元贞一朝落第，竟宁可投奔突厥。

她能察觉到，眼前的是一个自傲又狭隘的人，不好相与。

但她已不想做那个被摆布的人了。

“你既然如此憎恨大晋，为何又非要救下承玉呢？”

冯元贞朝她逼近几步，道：“因为我这辈子只服过一个人，那就是……”

“啊啊啊——！”

外头忽然传来一长声凄厉的惨叫，在这细雨濛濛的时候如电闪劈过一般，听来瘆人。

冯元贞顿下步子，眉头微拧，便朝外头走去。

谢枝犹豫了一下，也跟了上去。

正堂外，是州衙轩敞的中庭，此刻听到动静，守卫在各处的士兵也机警地赶了过来，可等看到眼前景象，都哈哈大笑起来，甚至抱着刀倚着廊柱，好整以暇地看起戏来。

只见一个衣裳几被撕成了碎布条、近乎**的年轻女人正绝望地哭叫着，四处奔逃，可不管跑向何处，都只能对上一张异族人的脸。

她披头散发，双目赤红，身上密布骇人的青紫，不难想象她曾遭受怎样的对待，赤着的双足每踩出一步，都留下一道血痕，又被雨水渐渐冲刷淡了。

缀在她身后的，是一个裸着上身的突厥士兵，满是浓须的脸上勾着促狭淫邪的笑，仿佛猫抓老鼠似的，嘴巴里不知说了些什么词，引得众人嬉笑一片。

“救命！救命啊……”那女人勉强扯着细碎的衣服遮挡，泪水糊满了红肿的脸。她只觉周围都是盯着自己的下流卑琐的眼神，就如同伧州沦陷后的每一天她所要面对的。

“你们这是在做什么？”谢枝立时便猜到发生了什么，冲到冯元贞面前质问。可冯元贞还没有什么反应，护卫在侧的斛必怒儿已一个大步迈过来，反手扭住谢枝两只臂膊，压着她跪倒在地。

任人鱼肉的处境让谢枝生出种耻辱来。她使劲挣扎了下，却只觉钳制着自己的那对大掌如铜浇铁铸一般，撼动不得半分，就是这双手，之前抓着二娘的脑袋直往地上砸……

那血肉横飞的景象又浮现在眼前。谢枝闭了闭眼，再睁开时，又对上冯元贞居高临下看着自己的淡漠和戏谑，冷静了几分：“你的要求我都答应你，只要你放了那个姑娘。”

冯元贞像听到了什么好笑的话，微微咧开嘴，露出几颗森然的白牙：“我说过，你在我面前没有资格要求什么。若不是看在承玉如今奄奄一息的分上，怕他心神受了刺激，我也一并把你扔进我手下的这群士兵里头，还由不得你不答应吗？我再重复一遍，我对你说的，是命令。”

谢枝几乎要咬碎了一口牙，可她偏知道冯元贞说得没错，只好忍着胸中激荡，用卑下的口吻道：“那我求冯先生，饶过那位姑娘。”

“你可真是妇人心肠，像这样的姑娘，后院里关着一群呢，你救得过来吗？”

谢枝听得眉角抽动，忍不住意气道：“方才你口口声声拿百姓来给自己开脱，可她们就不是百姓吗，就活该受这样的凌辱吗？”

“古往今来，欲成大事，莫不有所牺牲。我的将士自塞外一路拼杀至此，自该用钱财女人好好犒赏。”

冯元贞冷淡的话像是下了某种判词。

谢枝只觉眼角闪过一道寒光。她仓皇地扭过脸，见那中庭的突厥士兵从边上的人手中拿过一把大刀，狂笑着朝那女人砍了过去。

那女人下意识便抬手去挡——只见半截手臂和半只□□被砍落在地，血水狂洒。女人发出一声凄惨至极的哀叫，简直要把喉咙都给撕裂了，而后身形一歪，晕倒在地。

众人又哄笑起来，拍手的拍手，跺脚的跺脚，好生喧嚷热闹，像看了一场精彩至极的大戏。

谢枝脸色一白，不禁拿手捂着嘴，像是要干呕，又觉得身体里都空荡荡的。

冯元贞厉声用突厥语说了句什么，这些士兵才收敛了些许，有一人上前抓着女人另一只完好的手臂，把她给拖了下去。

地上的血迹被雨水冲得越来越淡，无需洒扫，到明日便会彻底看不见了。

冯元贞脚尖一转，朝着谢枝道：“后日我便会离开伧州，那天我也会安排人把承玉送回去。希望那时候你已经说服了他，可不要再出什么差池。”

谢枝埋下脸，沉默不说话，直到斛必怒儿抓着她的手猛地使力，一阵令人牙酸的骨骼作响声，谢枝吃痛得颊肉都在抽搐，却硬是忍着没有作声，只是从鼻腔里发了个“嗯”。

冯元贞点了点下巴，斛必怒儿这才松开手。

谢枝踉跄了一下才站了起来，由斛必怒儿监视着，又被送回了客房。

刚阖上门，谢枝只觉手脚酸软，止不住发起抖来，颤巍巍地拿手抹掉脸上的雨水，忽听得细微的声音：“阿枝？”

谢枝一怔，忙装作若无其事的模样，快步走到床前，握着李承玉凉沁沁的手，看他虽难掩虚弱，但脸色比之前和缓了许多，这才道：“你什么时候醒的？”

“我听到外头很是吵嚷，可是出了什么事？”李承玉半垂着眼，看起来很是倦怠的模样，说话也似气若游丝，“你方才去了哪里？”

谢枝不欲告诉他中庭发生的事，但冯元贞的事怕是不好瞒，便如实道：“是冯元贞找了我去。”

李承玉反握住她的手，有些着急地追问：“他找你做什么？”

“他想带你回突厥。”

李承玉神色松缓了些，但还是长长地叹了口气：“我去何处，倒也无所谓了。只是你……如今看来，冯元贞对我倒还顾念着往日的情谊，我会找他说情，送你离开。这次你必须得走，不要再固执了。”

谢枝懂他这句“无所谓”的言下之意。她不愿在冯元贞这些人面前显露太多心思，可他说的那句“命不久矣”却是结结实实地在她心上劈了一刀。

看着李承玉本就孱弱的身体日日受流放之苦，身子一天天垮下去，脸色也越发灰败，她不是没有想过这样的事，可每每触及，又总是自欺欺人地不肯再深想下去。可李承玉自己又何尝不明白呢？

只是他比自己更坚强，才能云淡风轻地说出这样的话来罢了……

直到那冰凉的手指揩过自己的眼睑，谢枝才发觉自己又哭了。她不知道这几日自己到底哭了多少场，可李承玉，伧州，自己，还有刚才那个被肆意凌虐的女人，一切的一切都像山一样压在她身上，压得她喘不过气来。

“阿枝，你能陪我到这里，已经足够了。”李承玉轻声道，“海内存知己，天涯若比邻。即便我们以后都不在一起了，但……”

他忽然止声了，谢枝看到屋外那无边丝雨，仿佛也落在他眼中。

而一间小屋，暂时替他们遮去了风雨，到了后日呢？谢枝在这一刻，在心中默默做出了一个决定。

她握紧了李承玉的手，不再继续谈论此事，转而问道：“承玉，你觉得冯元贞是个怎样的人？”

李承玉想了想，才道：“年轻一辈中，他是我见过胸中最有韬略的人，但他太过倨傲决绝。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。”

“不错，冯元贞此举倒行逆施，我绝不接受他的排布。”谢枝目光坚定，“你还记得吗，我说过唐寻和三伏一直跟着我。看到我们被掳到此，他们一定会想办法救我们走的。”

“可是此处是州衙，恐怕是全城守卫最森严之处。”

“我知道，但我已经有了应对之策。”

她不仅要救李承玉，也要救自己，救其他处在水深火热之人。

但是，只盼着唐寻他们真能潜进来……

李承玉担忧地望着她，谢枝温柔地捋好他两鬓散乱的发，道：“承玉，你放心吧，一切都交给我。”

李承玉看了她好一会儿，他看到她双目的柔软之中裹着某种锋利坚韧的东西。是啊，他一直明白，阿枝看似怯懦，可内里是个刚烈之人啊。

所以当年她敢独身上不孤楼与太学生论辩，在冯元贞春宴为难时挺身而出，甚至，甚至还不惜抛下婚约千里奔赴来找自己……

这么久以来，李承玉终于露出一丝浅淡的笑意。他轻轻地说：“好。”

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冯元贞了解李承玉，也觉得谢枝也是个心眼多的，因此指派了不少人轮值，监视着这间屋子，务必在后日之前都能安安稳稳的。

厚重的夜色自天尽头席卷而来，覆盖这座寂静又悲凉的城市。

谢枝掌起了灯，坐回床边，摇晃的烛火仿佛也是她忐忑的心，若唐寻今夜不来，她就必须得另想他法，毕竟时间并不多。

在她等得难熬的时候，隐约似有轻微声响从头顶传来。

她警觉地抬头望去，只见几片屋瓦已被搬走，露出一小块夜空，和一张熟悉的脸。