翌日清晨，梦瑾在窗外梧桐林中的鸟雀嬉戏声中悠悠转醒，天已转晴，只有挂在檐角的水珠滴落在青石阶上发出轻响.从床榻上坐起，眼前是普通平常的家居陈设，她多年未曾在如此让人放松的环境里醒来，觉着昨日的经历恍然若梦.在梳妆台前简单梳理，瞥见在旁放着的昨日顾罔念寻出的斗篷，柔软的笑意挂上唇角，缱绻的情意淌在心头，是梦瑾不曾体会过的旖旎和温暖.

换好衣裳下了楼，顾罔念早已起身，在院中清扫着昨夜的积水，身上依旧是质朴的素色褂子，五官精致的脸上却是蒙了一层淡淡的灰.梦瑾觉着这般好看的人却要乔装生活实在是有些可惜，但又为自个儿能看到顾罔念的玲珑真容而心生些许雀跃.

听见身后的脚步声，顾罔念回身瞧见了立在门旁的梦瑾，再一眼便是她身上的墨褐色斗篷，这位新识的梦小姐虽性子有些冷淡不爱言语，但总会默默回应她的好意，就像扔出去的石子掷地有声，放出去的纸鸢凭风高飞，虽然稀松平淡，却是实打实的让人心安，这对顾罔念很是受用.她将手中的扫帚立在一旁，拍了拍手上的灰，唇角仍是轻柔温和的笑意：

“早安，梦小姐，昨夜可曾睡的安稳？既是起身了，我便来备一些早点吧，尝一尝‘生煎’可好？”

梦瑾未曾听闻过这般吃食，“生煎”对她而言确是个陌生角色，听着像是红肉一类，但早晨食用是否有些过分油腻？她有些困惑，撇了撇嘴，不知该如何回应.

顾罔念看出她的疑惑，心中了然，却也不点破，只是抿唇轻轻一笑，便神秘兮兮地进了厨房.

未过多久早点便端上了餐桌，梦瑾这才见识到“生煎”原是这样的物什，外皮薄而有韧性，底部在热油中煎得金黄酥脆，咬下去咔嚓作响，边缘却依旧柔软.内馅是新鲜的猪肉，肥瘦得当，油盐腌制后更显得鲜嫩.刚出锅的生煎，轻轻咬开一个小口，滚烫的汤汁顷刻溢出，混着肉香与麦香，配上一勺香醋，酸香而不油腻，确是不可多得的美味.配饮是一碗热豆浆，佐以新酿的桂花糖，豆香同桂花香交织，清爽而不甜腻.在清晨得食这般美味，便是一日好心情的开始.梦瑾十指不沾阳春水，对厨房灶事实在是一窍不通，曾经在钟山，都是佣人备好，却也从不及这般新鲜，后来四处游历，便也只吃街边的早点铺子.此刻的她细细品用顾罔念亲手所做的早点，虽搭配简单，却是由衷觉着幸福，身子连同心底一齐被捂热.

“顾掌柜的厨艺当真是好.”梦瑾清冷的声音藏不住由心的钦佩.

“你欢喜便好，来日方长，倘是想吃，我可以常为你做.”被夸赞的顾罔念喜上眉梢，连同眼角的泪痣一齐上扬，顿然觉着往日独自一人用饭的日子显得索然无味，又不禁念起儿时同先生一起生活的日子，心底是久违的安心和惬意.

用完早饭，两人一同前往鸢眠斋，江南的梅雨季难得有晴天，虽不再落雨，但仍旧厚重的层云只允诺些许的天光穿透，在水迹漫漫的地面撒下亮眼的斑驳.

开了斋门，立了招牌，便算是开始了今日的迎客.顾罔念读完些许客人的信件，想起笔写些回言，却发现没了墨水，便央着梦瑾去后院库房里取一些墨条来.

梦瑾自是应允，回到前厅时正巧来了客人，将她挤在一个天人交战的境地，她并不愿打搅顾罔念待客，却也实在好奇顾罔念是怎样为他人算命，便只得纵容自己在屏风后隐了身型，安坐静待，心房里生出些名为“隔墙有耳”的窘迫枝桠.

门口的人还未至，胭脂粉黛的香味先传到了顾罔念的鼻间，她将视线从书信上移开，瞧见来人确是宋夫人不错.不同于昨日，今日的宋夫人浓妆艳抹，发梁高束，亮红色的衣袍搭配秀金色的首饰，盛气凌人.

“宋夫人一早便来斋中寻我，可是有什么要紧事？”顾罔念依旧端坐，不动声色.

宋夫人淡然一笑，取出一块木匣放在桌上，通身青绿，做工精致，雕刻着密密麻麻的蛇鳞纹，透着诡谲的光.顾罔念看见此物，神色暗了下来，眉头紧锁.

“您为何会有此物？”

“顾柳风的死，想必你很感兴趣，若是想通了，便来庆王府寻我，你自会知晓答案.”宋夫人敛眉垂眼，看不出旁的情绪，摇了摇头转身便出了斋子.

顾罔念轻叹了一口气，扭过脸看向身侧的屏风，梦瑾从屏风后走出，手中还拿着墨棒，有些讪讪.

“我并非有意....”

“无妨，也不是什么天大的秘密”

梦瑾还想开口说些什么，瞥见桌上匣子上的纹路，顿时哑口，心生疑惑.

“螣蛇....”

“螣蛇是何物？”顾罔念将匣子托在手中，摩梭着上头的纹路，眸中波澜起伏，缅怀与执念涌上心头，“这是先生的贴身物事，儿时我好奇问起，他并未多言，只道是与挚友的约定.那日先生称有要事出行，我在南京城留守数月，最后只等来了他的死讯.我多方打听，却也不知缘由，不曾想今日竟又见着了此物.”

梦瑾看出顾罔念的触动，便为她倒上一盏热茶，在她身侧安坐，声音平稳而可靠：“螣蛇司掌万物情愫，若将魂魄供它为食，便可以身心的桎梏换取青春美貌永驻.我虽并不识得此匣为何物，但上头的青色蛇鳞确是螣蛇的象征.”

顾罔念回想起宋夫人的魂魄被青蛇所食，难怪这宋夫人年过而立却仍是风华绝代.她颔首沉思，心头的疑云不减反增，只得不解地喃喃：“为何宋夫人会与螣蛇有染？为何先生会有此匣？宋夫人从何获得匣子？”

梦瑾拍了拍顾罔念的肩头，心中有了更深的念头，嘴边仍旧是云淡风轻：“不入虎穴焉得虎子，顾掌柜若想解心中所惑，我们去庆王府一探究竟便是.如此机缘微妙，稍纵即逝，切需把握.”

"此事蹊跷，梦小姐若是置身其中恐有危险，但....."顾罔念看向梦瑾，心中有些纠结，她不想梦瑾为此涉险，但眼前人似乎对螣蛇了解颇多，当是不凡的助力.

梦瑾看出顾罔念的顾虑，淡然一笑：“顾掌柜予我许多方便，如今此间事发，我力所能及处，自是在所不辞.况且我对此事也颇为好奇，也算是我的私心.只是我身份不便，你需予我一个言说得过去的身份，不让宋夫人多起疑心.”

“这好办，你做我斋中新聘来的助手便是，如此以来往后你在斋中也无需避着客人了，算得上是一举两得.况且依我看，宋夫人的态度并非偏执恶劣，更像是有难言之隐，索性不会对你的存在有什么疑虑.”

“既如此，事贵应机，我们午后便去庆王府登门拜访.”梦瑾颔首，起身拿起墨棒为顾罔念磨墨，隐约预感此事或是线索的开端.

梦瑾的支持予以顾罔念不少的信心，迷云重重的前路中有人相助，便是极好的.她抬眼望向屋外，地上几处仅剩的斑驳也被渐厚的烟云夺去了，仅余下未干涸的水洼和前院里的鸢尾花相望生叹.先生已经离去四年，从未有过眉目的线索如今却以这样的形式浮现在眼前，苦涩连同希冀一齐绕在顾罔念的心间，先生待她养育有恩，纵然身死，也应当对他的往处有个交代.人活一世，生不逢时，死亦不明，也未免太过难堪.将来事许是风云诡谲，但顾罔念暗定决心，就算扰了如今平静的生活，也要为顾柳风的死因寻个究竟.

梦瑾见顾罔念盯着屋外有些木讷，便将磨好的墨汁摆到她跟前，婉言宽慰：“顾掌柜不必多虑，车至山前必有路，船到桥头自然直，无论此事如何蹊跷，我们也别无上策，见招拆招便是，你需得信得过我，也信得过你自己.”

顾罔念闻言敛起心神，颔首称是，提笔沾饱墨汁便写起回言，二人在浅声交谈中静待午后到来.