二人用完午膳，起身闭了斋门，拦下一辆马车，便准备前往庆王府.庆王府在南京城的最东边，即使是乘马车，也需得两刻钟.索性新修的路面平整，一路上不算颠簸，顾罔念同梦瑾说起听闻.

“你初到此地可能有所不知，这庆王可是近年来南京城里了不得的人物，十五年前战乱平定，新朝将立，庆王政治手腕了得，虽与皇家无亲无故，却很快变成了天子身旁的亲信，后来分封了这庆王府，甚至于可以动用南京城的兵权.”

“动用兵权？此事非同小可，莫不是天子在他手中落了把柄，却出于不可抗力的缘由不能杀人灭口，便只得出此下策.”

“这便不得而知了，庆王来了南京城后，兴修水利，规整车道，倒是个心系百姓的主.但这庆王一心从政，不曾有过妻室，如今却娶宋夫人入府，我想许是与螣蛇有关.”

"所言在理，具体事宜如何，向宋夫人一问便知."

不多时马车便在庆王府前停下，梦瑾姿态轻盈跃下马车，回身向顾罔念伸出手，顾罔念先是一怔，而后轻柔一笑，搭上了梦瑾的手.站稳身形后二人抬眼便见了庆王府的门面，它在一条窄窄的水巷边上，乍看并不觉着如何煊赫，没有那三间一启的朱漆大门，也没有旁的华贵点缀，只是一座黑漆的平头门，嵌在长长的白粉墙里，门楣上悬着一方匾额，左右一对楹联，简洁却精致.倒是门前的照壁颇有讲究，方解石座底，壁上镶嵌着砖雕的“庆”字，四角雕着喜鹊，刀法细腻，许是名匠所刻.

正门前石狮子旁侧的门童见二人从马车上下来，便迎上前，躬身行礼，语气恭敬：“二位登府有何事宜？”

二人回礼，顾罔念婉言回答:"来寻宋夫人有要事相商."

“夫人早有交代，二位且随我来.”门童言罢回身推开了府门，将二人迎入.

“看来宋夫人吃定了我会来寻她.”顾罔念侧过脸与梦瑾耳语.

“无妨，且看看她葫芦里卖的什么药.”梦瑾语气平常，似是胸有成竹.

踏入府门，庆王府的真容展现眼前，迎面是一方天井，细窄而长，铺着青色的方砖.天井两侧是廊子，曲折地通向深处.廊柱是杉木制的，柱础是覆莲状的，链接着的鹅颈椅栏杆弯折有型，廊子的檐下悬着几盏羊角灯，浅薄的灯罩透出暖晕的光圈.

跟随侍者的步伐来到一处侧殿，殿身不高，显得舒展平远，颇像只敛翅的鸟雀栖在此处.檐下的斗栱简素干练，只一斗三升，未加彩绘，露出原木的本色，纹路清晰，似是山水画里的皴法.殿前的月台宽敞，汉白玉的栏杆雕着莲花宝珠，栏杆柱子上雕刻的兔子憨态可掬.殿门上半截是长窗，截镂着冰裂纹，糊着淡青色的纱，下半截是裙板，雕着梅兰竹菊，养眼美观.

行至门前，顾罔念抬手正欲叩门，里头的人却先应了声：“请进吧，顾掌柜.”

步入屋内，宋夫人端坐在屋子正中的茶几旁，把玩着手中的琉璃茶盏，抬眼看到来人确是顾罔念，露出皎洁的笑意：“怎的顾掌柜是怕我吃了你？来寻我还需带上帮手.”

顾罔念有些不自在，将梦瑾挡在身后，声音依旧是不卑不亢：“这是我斋中新聘的助手，往后一切事宜她均要随行，她身有不便，得需遮面，还望宋夫人谅解.”

宋夫人摆摆手，示意二人坐下，提起茶壶斟茶，悠悠地开口：“刚沏的上好龙井，不可多得的香甜.”

龙井茶的香气清爽甘醇，但此时的顾罔念实在是没了细品的兴致，取出蛇纹木匣放在桌上，抬眼看着宋夫人，语气有些冷冽.

“来您这偌大的庆王府，却只是品茶，未免有些因小失大了.”

“顾掌柜不必如此步步紧逼，我本无恶意，只是我不能离了这府邸太久，便只得以这样的方式请您来府上.”宋夫人阖了阖眉睫，娓娓道来，“我与庆贺年，也就是如今的庆王相识多年，那时的他初临仕途，天子听闻此处有着青春永驻的秘辛，便派他前来调查，我自是与他同往，在此地遇一只身附螣蛇魂魄的青蛇，我不甚为它所伤，只得献出魂魄，虽苟全性命，我的身心却永远困锁在了此地，若离开太久，则受心神撕裂之苦，轻易无法忍受.贺年不忍抛下我一人，一心从政高攀，取得硕果政绩，天子怜他对我情深一往，才得以在此地建了府邸，与我长厢厮守.”

顾罔念听着有些愣了神，她未曾想过这背后竟牵扯这般许多，原来宋夫人的魂魄为螣蛇所食非她所愿，又念及入府时并未先觐见庆王，而是直接来到宋夫人的殿中，她张口回言，声色有些沙寂：“原是有着此番身不由己的缘由，那庆王如今不在府上？”

宋夫人叹了一声气，摇了摇头：“他每隔数月都要赶赴京城，以巩固朝中政治地位，须得步步为营，才能保住庆王府的存在.我试过许多脱困方法，却未曾有果，只晓得若是收了那螣蛇的魂魄，许是得以解脱.我在此地已经许久许久了，久到贺年已经年过半百人老珠黄，我却仍旧春风如意，其实我与他年岁相仿，并不像在外传闻的那样年过而立，我并不想在他老去后独留世间，此生最大的愿望便是白头偕老.”

“那您是如何寻到这匣子？还有您说‘此地’，莫不是......”梦瑾安坐如钟，声音依旧清冷沉稳.

宋夫人颔首，用手指了指地面：“相传前朝先帝有一位苻妃，名唤伊玉.倾城的美貌为她换来无尽的宠爱，但再好的皮囊也经不起时间的磨砺，花容终会凋谢.可先帝对她的宠爱太过病态，四处搜寻岁月永驻的秘法，以保全她的美貌，伊玉听闻后不堪屈辱，不愿成为他人的布偶，便自做了断，她死后先帝却仍不打放过她，修建了偌大的陵墓，将她的尸身同未散的魂魄献给螣蛇，以便自己可以随时欣赏她的容颜.十五年前新朝将立，天家总改不了追寻永恒的秉性，想要知晓这陵中秘密，便有了后来事.四年前，顾柳风随一个戴着银白色狐狸面具的人来到陵中，起初我并不知道他们是何人，只道他人的事情与我不相干，再遇到顾柳风，他已经是满身伤痕，气数将尽，虽与我素昧平生，但他似乎别无他法，只得将此匣托付与我，让我交予顾罔念.而这座苻妃陵，就在如今庆王府的地下.”

顾罔念面色有些黯淡，顾柳风的死一直是她心底的郁结，如今听到他的死状，顾罔念有些心神不宁，泛白的指节有些颤抖.梦瑾看出顾罔念内心的波澜，轻柔地将手覆在她的手背，轻拍两下以做安抚，抬眼看向宋夫人.

“您说顾柳风在陵中遇险，可您能在此处生活多年，想来并不是陵中机关重重，而是被人所害？”

“梦小姐所言属实，顾柳风身上的伤并非机关陷阱或是螣蛇所致，更像是刀剑或是暗器所伤，我猜想他应是有着难言的缘由来到此处，却被人想陷害，而秘密就在此匣之中.”宋夫人托起木匣，眸子里流出的是世事无常的无奈，“两年前庆王府落成，我才有了可以从外头寻些消息的途径，今年鸢眠斋在南京城里名气颇盛，我便在来往门客的口中听到了顾罔念的名字.木匣的事我未曾与贺年说起，一来这是顾柳风的临终嘱托，二来是我隐约觉着此匣或与螣蛇有关，这也是我如今借着木匣请来顾掌柜的缘由，虽说此番手段有些狡猾，但您可以探寻顾柳风的死因，我可以借机寻找收了螣蛇魂魄的契机，也称得上是各取所需，互不相欠.当然，若顾掌柜真能助我脱困，自有重谢.”

低着头沉默已久的顾罔念平复了心神，转过纤细的腕子轻握住了梦瑾的手，感到身边人的手不自觉的一僵，顾罔念觉着有些好笑，却也得敛着面容回宋夫人的话.

“宋夫人能守着此物到今日交付于我，本就是品格过人，我自是感激不尽.我会带着此物寻找先生的死因，若是有机缘，自是会为您解困，也算是做了报答.只是如今庆王不在府中，您何不等他回府再请我来，也算是多一人助力.若只是为了守着匣子的秘密，你我寻个理由搪塞便是，是有别的缘由？”

宋夫人摇了摇头，语气无奈酸涩：“如今我的魂魄为螣蛇所食，若是收了螣蛇，我并不知晓我的命数会如何，或许我可以取回我应有的岁月，与贺年共余生，或许我会魂飞魄散，横死当场.这些我都不得而知，只是我不想让他见证那一刻，我怕他承受不住.我已经拟好遗嘱，若是时不我予，我死在陵中，便是我自寻了结，与您并无干系，您无需担心.”