束己把莲舞和阿春送回住处，体贴地说：“青竹姐姐，公子是奉命执法的大人，他的判定就是王法，谁敢不从？你别害怕，勇敢一点。”

莲舞点头，和阿春向他道谢，束己留下灯笼，高高兴兴地走了。

莲舞和阿春转身进屋，阿春一愣，推着半开的门说：“莲舞，刚才我们出去的时候，没有灭灯吧？”

莲舞向黑暗的屋子里看了看，也记得刚才出去的时候有点匆忙，灯火是留在那里的。

“是它自己灭了吗？”阿春嘀咕，从灯笼里捞出蜡烛，先进去点亮了灯盏。

屋子里没有什么异样，除了堆放在库房最里面的东西，其余的一眼就能看清。阿春和莲舞也就不在意了，又想起刚刚在二堂里的争吵。

阿春问：“莲舞，我们以后怎么办？你还想走吗？”

莲舞还没想好，指指阿春，问他怎么想？

阿春说：“莲舞，我喜欢住在衙署里。宋大人和史公他们都很厉害，我想我也能学会写字，以后做一名衙卫，做我爹那样的军官，我觉得我能行。”

莲舞比手：你说的对。

阿春又想了想，认真地问：“莲舞，宋大人会娶你吗？他能像徐公子那样，给你一户小宅，好好照顾你吗？”

莲舞连忙摇头，脑中略微跳出那样的情形，立刻被羞愧的感觉制止了，腮边也热起来。

阿春道：“我懂了，但你也想留下吧？如果我们离开这里，就会被徐公子抓回去，他不想放你走。”

莲舞的胸口微微一窒，想到徐含野时竟有点难以呼吸，她不愿回看过去如处炼狱般的生活，以痛苦滋养他的笑容，因无声得到格外的‘嘉奖’。

莲舞知道，她几乎无路可走。

西城安静的街道上，徐含野骑马慢行，脑子里和这夜一样暗沉而冷静。

徐含野一直在想：他到底有多在乎莲舞？不，她已经不是莲舞了，她叫严青竹。徐含野不知道她有更好听的名字。

现在，大家都知道她们是被妓房坑害的姑娘，她们是自由的，被同情的，有衙署的保护。

若非严青竹自愿，徐含野甚至无法见到她。多么离奇的变化，全是拜宋昭远所赐。

放手和不甘，相反的选择在徐含野脑中交替出现，他想他本该带着她一起回来，像从前一样把头抵在她柔软的颈侧，合眷而眠。

她为什么不肯回来？她不是因为思念画了他的小像，每日都看吗？

那个无声而让人怜爱，不会惹他生气，不会令他厌烦的姑娘，竟然抛弃了他？

‘抛弃’让徐含野感觉到从未有过的虚弱，他并不生气，反而有点高兴。徐含野玩味着被抛弃的感觉，确定了自己的心意，严青竹是他命中的特别之人，他不能放手。

衙署里那个姓史的师爷，不是挑剔他和严青竹的关系吗？那就做个夫妻给他看看。

午夜已过，徐世奇正在酣睡，忽然觉得灯亮了，又被人从被褥下拉起来，摆坐在床沿上。

徐世奇扶着床沿坐稳，勉强翻开眼皮，见徐含野精神矍矍地坐在眼前，硬着嗓门问他：“你醒了吗？”

逆子，徐世奇在心里浅骂一句，不高兴地问：“怎么了？”

徐含野道：“我要娶两房夫人，天亮后，你去赵家知会一声，赵小姐是称大的。”

徐世奇两眼一直，“什么两房夫人？”

徐含野道：“除了赵小姐，我还要娶别人，妓房的那个姑娘，我非娶不可。”

徐世奇瞠目结舌，“你……”

徐含野摸着腿根站起来，“就这样了，别说我不爱听的话，你是我爹，帮着我就对了。”

徐世奇果然什么也没说，往开阔处想：一次娶两个还挺风光的，赵家也不会摆谱不嫁。说起来还不都是羡慕，谁敢对徐家指指点点？

只剩两天，也不早点安排。

清早很早，厨娘刚来打开灶房的门，青竹就起身穿好衣裳，去与她帮手做早饭了。

厨娘顺便从街上带了菜来，有把鲜嫩的芽头准备炒了。青竹拦着摇摇头，用水焯过芽头，拌上佐料和炸酥的豆子，做成佐粥的小菜。

青竹记得，宋昭远喜欢把拌好的芽头凉菜卷在薄饼里吃。

厨娘看青竹坐在小炉子旁边，一张一张地烙薄饼，每张都大小相同，不厚不漏，叠在盘子里格外好看。

等青竹忙碌完了，阿春就把早饭送到后院去，回来时再仔细地告诉青竹：今早的饭，宋昭远喜不喜欢吃？哪种吃了多少？

青竹并没有要求阿春告诉她，但阿春是知道的，青竹提着满满的精神，又小心翼翼地做饭，是为了宋大人。

中午上堂前，宋昭远抽空去看青竹，每日他稍有空时都去看看她，从早到晚总有很多次。

青竹在院子里煮药，不好闻的药气跟着风儿走了，留在罐子里的药汁却如针刺一样，以腐蚀掉喉咙损坏的部分来治好她的失声。

青竹看见他来，露出高兴的笑，把小圆凳让出来请他坐。

宋昭远也不坐，两人站在夏日的晴空下，一个拿着蒲编的扇子看地，一个背手在笑，看着她不知想到什么，又仔细看她，终于说：“青竹，我去过小严岙，家里的院子已经荒废了。”

青竹用两手的指尖比出一个屋顶，歪着头问他：房子呢？

宋昭远领会地一点头，“房子也破了。”

青竹大概在想象那种样子，静静地有一些伤心，她仅有的家，她并不能留住。

宋昭远道：“我会找工匠去修，交给束己就好了。小严岙和以前一样……”

青竹想，她应该回去。

宋昭远缓慢而果断地问：“青竹，我收到家里的丧讯，赶回去之前，给你留了东西。你知道吗？”

青竹向他看去，难过地点点头，用手比出玉珏的形状。

宋昭远感到很意外，“你知道？为什么不留着它？”

青竹努力地告诉他：我爹。

宋昭远于是明白了，是青竹的爹严先生托人送回了玉珏。严先生并不愿女儿高攀宋氏。

严先生究竟是怎样想的？宋昭远虽试着理解，但难以释怀，因为这拒绝的心意改变了严先生和青竹的命运。

宋昭远宁愿他们留着玉珏，在严先生生病的时候卖掉它，换成足够的钱，这样就会完全不同了。

衙署的外面，忽然传来唢呐和锣鼓齐响的喜乐声，越来越响亮，停在门外。

束己很快跑来找宋昭远，难以置信地说：“公子，徐家送来很多彩礼，是给青竹的。”

青竹惊慌地摇摇头。

宋昭远说：“没关系，我去看看。”

衙署大门外被彩礼和看热闹的人群紧紧堵住了，史风谭先到一步，正在呵斥衙卫：“这里是随便胡闹的地方吗？还不快点驱散他们！”

衙卫们捏着分寸，做着样子去驱赶徐家人，那些穿着喜衣的仆从放下抬着的东西，大声道：“明早吉时，徐府喜轿来接严小姐入门拜堂，喜服喜冠都送来了。若不是你们衙署扣着我家夫人不放，我们何苦跑到这里来触霉头！”