一天过得很慢，终于等到日头向西时，宋昭远把前堂上调解纠纷的公事交给史风谭，和束己一起去小石桥赴约。

束己已经查过本城布图，小石桥在城西的陈字巷和德茂巷之间，靠德茂巷那侧都是徐家的产业，没有杂户和商铺，沿河的路上有几座徐家的货仓。

小石桥靠陈字巷的那边非常热闹，有集市，茶楼，酒铺，还有一间关公小庙。

束己整天都在问宋昭远：“公子，谁约你去小石桥见面？我怎么不知道你有别的朋友？”

宋昭远笑笑，如实回答：“我也不知会见到谁？”

如果束己再问，宋昭远就忙碌起来不再理他。

中午吃饭的时候，宋昭远为了赶批公文没有休息，算是为离岗赴约做的准备。

史风谭在库房里找以前的案宗，束己去找他，说：“史公，公子有点不对，他今天老是走神，批文时画错了好几个圈圈，是不是也吃坏肚子了？”

史风谭拍着手上的积灰说：“大人心怀百姓，你如何能猜懂他的心思？我看，大人一定是在考虑三里乡的案子！”

束己道：“史公你在小瞧我，我是最懂公子心思的人，连公子的胎记在哪儿我都一清二楚！”

史风谭毫不在意地笑笑，让束己把找出来的东西送到他房里去。

宋昭远和束己还是昨天去酒馆的装扮，没有带护卫，从衙署后门悄悄离开。

束己开心而无忧，宋昭远的心情却有点复杂，他即将面对的会是什么呢？

由青竹写的信，忽然出现在他的房间里，这是惊喜，但太奇怪了。

青竹现在应该在远离茂源城的地方，住在深宅里没有自由，她为什么忽然送信来？她是怎样做到的？这种大胆而奇怪的方式，已经超出了宋昭远对青竹的了解。

如果换成宋昭远学习审案的经验看，他最担心的：是青竹有危险。她需要帮助，不得不用这种奇怪的方式和他联系。

可能吗？

无论如何，宋昭远都被收到消息的喜悦，和其他担心影响了整天。他设想过自己，应该在见到青竹的时候，保持住克制的心情，像最了解她的朋友一样，给她祝福而非困扰。

但宋昭远不确定，他能不能做到冷静？

即使是另一种情况，青竹来见他是需要帮助，毫无疑问，他一定会保护她。

赶路时两人一言不发，让束己觉得很被忽视。束己想起自己中午和史风谭的争论，于是好奇地问：“公子，你今天批文的时候画错圈圈，是因为肚子不舒服，还是在想案子？”

宋昭远说：“都不是。”

原来都不是，看来他和史公打了个平手！束己这么想着，发现前面好像就是小石桥了。落日映着河水，桥边人来人往，近处的树梢，远处的屋脊都被夕阳照得金灿灿的，还能闻到关公庙的香火气。

宋昭远问：“是那里吗？”

束己道：“就是这座桥，看一看对面那边成片的大宅，就知道没错了，和徐家紧挨着的。”

信上说，在桥头见。

宋昭远心切地看着石桥两边，没有发现和他们一样，在这里驻足的人。

束己问：“公子，我们要在这里等你的朋友吗？”

宋昭远点点头。

束己说：“公子，我们去那边茶棚里坐着等吧？”

宋昭远始终看着桥头，淡淡地说：“不，就在这里等。”

宋昭远站在老石板搭铺的河边，和桥头相距十数步，凝视着约定的地方。浸在夕阳里的河水折射着耀目的光，落在宋昭远的衣摆上闪动。他的侧影是出尘的景，他此刻真而浓的心情散发出一种执着的意味，连树上露头探看的鸟儿，也在希望他如愿以偿吧。

对阿春来说，这也是激动，漫长的一天。

傍晚的时候，仆妇去前院做饭，看门的老胡要去巷口的台井边挑两次水，不会转到后门来查看。傍晚最适合让莲舞看一看她的惊喜。

太阳西沉，仆妇刚走，阿春就去打开后门看了看。

这户小宅的后门和小石桥头只有一段短路，只要宋公子站在桥头附近，莲舞就可以从这里看到他。

是真正的宋公子，专为莲舞而来！阿春只怕莲舞会高兴地晕过去，她现在还有些虚弱。

阿春去后门边看了一次又一次，这个有些性急的孩子开始担心：宋公子不会理睬他的小主意。

直到阿春第七次去看时，河边已多了两个人，一个是宋公子，另一个是他的仆从，正无聊地揪着树上的叶子。

阿春差点惊叫出来，高兴地奔回去找莲舞，将她从屋子里带出来，拉着她转过院子里的花圃去后门。

阿春，我们去哪里？莲舞边走，边比着手问阿春。

阿春笑着不说话，到了后门边轻轻拉开一条门缝，让莲舞去看。

莲舞扶着干燥的木门，慢慢放眼向前面看过去，目光绕上站在河边的身影。

瞬间，一阵疼痛穿过了她的心。

是宋哥哥，莲舞曾幻想过无数次，他就像这样站在她面前。

莲舞几乎绝望地看着宋昭远，泪水不停地掉下来，让她看不清了。她擦掉眼泪，只能这样远远看着，看着，那些她曾藏在心里的话，已经永远无法从失语的嘴里说出来。

剧烈的感情冲撞着莲舞，她终于低头，关上那扇门，痛苦地慢慢瘫坐下去。

被一扇门挡住的，是她心底的珍贵之物。所有的，都已经失去了。

阿春害怕地问：“莲舞，你怎么了？”

莲舞看见宋公子一点也不高兴，还哭得更厉害了，这和阿春想的完全不一样。

阿春想跑出去问宋公子：“你到底有什么本事？让莲舞为你笑，又让她为你哭。”

可是莲舞很快就后悔了，她努力站起来，心急地打开门再看，失去人影的河边只剩下风在盘旋。

“公子，天都黑了，”

束己搓着手上黏糊的叶汁说：“到底是什么样的朋友，敢让县丞大人白等一场？”

宋昭远的身后跟着四个衙卫，他们是史风谭派来的。留在衙署里的史公自有判断，他派了四人暗中保护宋昭远，刚才却被因为无聊，到处乱转的束己发现了，衙卫们只好出来向宋昭远说明。

如果没有别人，宋昭远可以一直等下去，直到青竹出现。但他不能在下属面前做奇怪的事。

‘明天傍晚时在小石桥头见’

空空地等了半个时辰后，宋昭远心里的担忧更多了。