鹤红楼，幽州盛名数一数二的酒楼，楼阁入云，檐角精致，其内奇馔美肴琳琅满目，歌台暖响，美姬无数，日日简直门庭若市。

招客的老妈妈忽然眼睛一亮，门前忽然多了两位锦衣华服的公子哥，老妈妈乐呵呵款款走来，尖着嗓音候道：“哎呦两位爷，快请进！”

两位？还有谁？

李净侧身张望了眼，冷不防眼前忽然出现柳砚一张玉面。

“你怎么在这？”李净问道，又向里头貌美的姑娘探了几眼，一脸会意明白的模样，“你还挺闲。”

不过话说回来，他也不应在当值之时如此明目张胆地来此放纵吧，况且她这个通判还在这儿呢。

柳砚注意到她的表情，清咳几声，对她说道：“通判误会了，窦大人命我来此同您一起。”

李净没说话，任凭老妈妈拉着他二人进楼。一踏入，扑鼻而来的香粉味，李净不由得呛了几下。

那老妈妈松开他们，走到他们跟前一一热情介绍着，映入眼帘皆为肤白纤腰的姑娘们，丝竹笙歌不绝，曲曲红绡不断，美人红袖香风，面呈娇媚，舞动着腰肢亭亭而来。

许是柳砚生得太过俊俏，他们周围瞬间围满了如花似玉的美姬，他倒不像经常来此地的模样，虽然面上镇定自若，耳根子却是红透了。

不过正常，她一个女的，面上也是火辣辣烧得热，那些个姑娘们不知是有意无意，个个紧紧贴着她，胸前一片柔软的触觉让她十分不自在，期间还有人朝她耳根子不断呼着热气！

“等等！我快呼吸……不过来……了。”李净艰难道。

姑娘们个个如花似玉，薄纱之下若雪的肌肤若隐若现，李净一时之间不知眼神该往哪瞟，面红耳赤得厉害，那些姑娘看她越是如此，便越挑逗得厉害，竟有人伸手扒拉她的腰带。

“不行不行！”李净慌乱之间按住她们的手，快要招架不住。

手腕不知被谁拉住，李净一瞬被人拉出美人堆，不知何时柳砚竟脱离苦海将她带了出来。李净拍抚着心口大口大口喘着气，她此时还不忘正事，对那老妈妈问道：“那个……在下要莺三娘。”

说罢给了一锭银子。

“爷要三娘伺候，好说！”老妈妈笑眯眯回道，视线却又满满下移，面露一丝尴尬。

李净一头雾水，顺着她的目光看去，正好落在李净的手腕上，柳砚这厮还紧紧抓着她的手腕，着实不太雅观。

李净立马甩开他的手：“两个大男人拉拉扯扯，成何体统！”

老妈妈又恢复笑吟吟的模样，倒是柳砚目光淡淡，罕见的露出一丝无语。

“那这位爷……”老妈妈又问道。

“哦，他同我一起。”李净笑着，又给了些银子。

老妈妈接过银子，一脸吃惊样，两个色东西，长得人模狗样，玩的倒挺花。

她讪讪笑道：“这边请。”

李净并未意识到老妈妈揶揄的表情，而是转头悄悄低声对柳砚说道：“你欠我二十两银子，记住了。”

柳砚浅笑，点了点头。

李净同柳暗砚一起进了屋，老妈妈贴心关上门窗，屋内熏香淡淡，灯影媚人，床榻上坐着一妙龄女子穿着薄纱，若隐若现露出香肩，动人心弦。

只是与外面那些美姬不同，女子毫无媚态，面容苍白麻木，貌美的脸上满是绝望压抑。

李净上前一步，那女子身子便紧绷一分。

“你别怕，我受肖边云所托，来给姑娘送这个。”李净拿出那只木盒递给女子。

女子眸光一动，神情终于有了变化，匆匆站起身来接过那只木盒，迫不及待的打开。

里面是一些银票，数目看起来差不多三百两。这应当是肖边云不到万不得已不会动的老本。

顷刻，两行泪簌簌落下，女子的手不停颤抖，她泪眼婆娑抬头问李净道：“我兄长可还说了些什么？”

“兄长？”李净满脸不可置信，她与一旁的柳砚相视一眼。

肖边云是莺三娘的兄长？

莺三娘，原名为肖边玉，为肖边云的胞妹，父母早逝，二人相依为命从小一起艰难长大。

肖边云少时便带着比自己的妹妹四处游荡，村霸欺凌，邻里冷眼相待是常态，他一日做三份活，一保兄妹俩饥寒冷暖，二来争个举人傍身。

他写得一手好字，一笔出彩的文章，奈何屡战屡败，胸中抱负化为一场空梦。后来妹妹长大，也去做点小活帮着哥哥补贴家用，二人也算平平淡淡不温不火过着日子。

一朝风云变幻，肖边云被那苏家二小姐瞧上，二人陷入你侬我侬的爱河之中，不顾一切要与他成亲，肖边云从小苦日子过惯了，此番上天向他伸出了攀升的枝条，他为了私心，紧紧抓住苏二小姐这颗稻草，在苏府门前跪了三天三夜。

他爱苏二小姐，亦确是个实打实的凤凰男。

妹妹肖边玉亦沾上了光，不再过从前那般艰苦的日子，她生得貌美，穿上苏府华贵漂亮的小裙子，乍眼看去颇似一位亭亭玉立的闺阁小姐。

恬静动人，骨子里丝毫没有寻常女儿家的娇气。她这样的妙人，在苏氏错乱夹杂的关系网中一眼被谭氏的人相中。

苏氏一向与谭氏有生意来往，那谭府的谭员外，是个已过半百的风流好色之徒，府上姬妾无数，自家妹妹不过及笄之年，肖边云自是不同意。

但苏家人哪会在意他的意愿，为了这一块肥肉，苏老夫人把肖边玉赐给了谭员外做妾，至少有个名分，苏家人劝慰着肖边云。

原以为自己的妹妹就此待在谭府，能过上锦衣玉食的日子，可那谭员外不是个东西，日日苛待欺凌肖边玉，玩腻了便转手将其卖给了花楼。

苏氏不管，肖边云没有办法，花楼里的人说，要赎回一个姑娘最少也要一万两银子。

他就算将酒楼卖了也挣不来着一万两，这时有人告诉他，西街巷子槐树有一个地方，那儿来钱快。

病急乱投医，赌坊一进，一无所有。

脑海中响起一个熟悉的声音：

“有些时候目光所及处，亦未必是真相。”

柳砚那日同她说过，李净此时无比清晰，真相是什么，她从未怀疑过，而是确信世人层层唾沫之下的蜚语，他肖边云是个贪图势利，为此谋害人命的小人。

世人皆传他拿着苏家的钱养外室，在酒楼有个姘头，而那是他的胞妹；世人嗤他中举不成，在酒楼之外舞文弄墨，好充面子说教旁人，而那是在为可怜的妹妹据理力争，游走奔波。

告别了肖边玉，李净和柳砚离开了鹤红楼。

多年以前，有人同她说过，为官避事平生耻，事未晓而草草断之，为官不为。

是什么时候她开始妥协，盲目只顾利益，只谈功绩，慢慢成为曾经最厌恶之人。

她太想逃离幽州了，上京城迷人又危险，可那儿是她午夜梦回都想回去的地方，所以才兜兜转转渐渐迷失了方向。

肖边云心中之苦无法述说，没有人在意他，在那些世家面前，他不过一介书生，穷困潦倒，任人宰割。肖边云或许有过，对于他的妻子，他曾辜负。

“大人不必纠结，肖边云心生妄念，贪图富贵攀上了高枝，骨子里却又残留着读书人的清高自尊，这是他自己的选择，也为此付出惨痛的代价。”柳砚的声音忽然传来。

李净对上柳砚的目光。

“你早就知道了？”她听见自己的声音冷静得可怕。

柳砚点点头，淡淡开口：“是。”

李净惊诧，他不过才来短短数日。

柳砚平静地回视着她，这人许久不见，早已褪去从前在书院的青涩，眸光满身审视意味，似乎洞察一切秋毫，却是一如既往的执拗。

他听到少年干净的嗓音：“你如何会知道？”

李净不免惊到此人心思之缜密，他不曾经手此案半分，却由是一副看透一切筋脉纹路源头一般。

“班门弄斧，误打误撞罢了。”

她终归是大意，一时忘了柳砚那家伙一直便是如此，从前在书院就见识过他的本事，那时李净年少轻狂，争强好胜，一心事事争第一。

李净不免思索，此人历事来不见少年时的意气，倒是比从前沉稳，善八面玲珑，左右逢源的本事愈发彰显，一言一行，一举一动让人挑不出毛病。

小六那等人原先那般害怕厌恶他，几日不见倒是屁颠屁颠跟在他身后，“柳兄柳兄”地唤着，嘴甜得发腻。

“你说的没错，这是他自己的选择，但这桩案子的凶手，可不是他能冒名顶替得了的。”

想着想着李净突然起身，朝另一个方向径直大跨步走去。

柳砚忽然叫住了她：“李大人去哪儿？”

“我有事，先行一步。”

柳砚又道：“窦大人命你我同行，大人有何打算？”

李净停住脚步，眼眸微凉，回头一字一句道：“肖边云的事，可不能就这样算了。”