李净从知州府离开已是傍晚，她一人走回宅子，推开大门进去，柳砚在院前等着她。

他一人站在那，连夕阳的余晖都眷顾他。

李净走近了几步，耳边响起白无秦的话。

“你当柳砚神通广大，随意找个由头跑到青州来，圣上会不知？”

“他若识相，自己偷溜回去便也就罢了，倘若被我亲眼瞧见，堂堂一国中书令欺骗储君，不在朝堂为圣上分忧，到这青州来，意欲何为？”

白无秦给了她两个选择，一是和柳砚明日便离开青州，回京请罪，二是执意留在此地，死路一条。

“如何？白无秦没有为难你吧？”

“柳砚，你明日回京吧。”

二人同时开口说出。

李净轻笑一声，莫名觉得乏力，她摇摇头：“他是我朋友，怎么会为难我？”

柳砚沉默看着她，半晌，才道：“你要我回京？”

“嗯。”李净接着说，“你出来已经很久了，也该回去了。”

她说着，抬眼往内院看了一眼，小六与长影也在，小六正烧着饭，长影在一旁坐着，二人不知在聊什么，惹得小六吹胡子瞪眼的。

李净移开了视线，再次落到柳砚身上。

“白无秦跟你说了什么？”他问。

李净随口道：“问了些关于新政的事，就没什么了。”

柳砚暗叹口气，他朝李净走近，神色严肃道：“白无秦，不可轻信。”

李净扣着手指头，一言不发，柳砚又接着道：“李净，白朗在朝中是先一批支持新政的人，他的儿子，你觉得立场会和他相悖么？你莫怪我说话难听，你与白无秦，早已今非昔比，物是人非。”

“他不是这样的人。”李净也不知自己在执拗什么，她始终过不了心中那道坎，“他和余慎一样，很善良，很仗义，我愿意相信他。”

柳砚道：“你这话是对你自己说的么？”

一句话，直击要害。

“李净，你在逃避什么？”

“我没有……”

柳砚鲜少这般动气，他上前，紧紧扣住李净的肩膀，语气有些急切：“倘若这次白无秦来青州，不是陛下本意，而是他主动请缨，白朗举荐你为先，是为试探你立场，若你反对新政，白无秦的到来，就是只为除你而后快。”

“他若有意杀你，你难道还要将他当作朋友，对他推心置腹么？”

李净怔愣。她后知后觉：“白尚书，为何要试探我？”她不过八品监察，还入不了大人物的眼。

“具体我不清楚，”他道，“但有一点，你是张世清的学生，何言昭的门下，试探你的立场，便是试探他们的立场。何言昭虽支持新政，但他此人正直，固执，白朗那种人不会放心，至于老师，他门生桃李数不胜数，若他支持新政，那天下大半读书人亦会。”

李净倒是没有想到这层，她心绪渐渐平复下去，连带着一切都清明起来。

白无秦说，吴祥远，孙平惧她揭发，所以想杀她，青州百姓认为她是贪害百姓的昏官，所以想她死。

而柳砚方才又说，若她反对新政，白无秦亦会杀了她。

所有人都想她死。

“既如此，”李净心中有了成算，“那便遂了他们的意，送他们个清静。”

柳砚眉梢微抬：“什么意思？”

话音刚落，院内小六和长影朝他们招呼了一声，叫他们过去用饭。李净应了一声，反手推着柳砚进去。

“过去细说，”她道，“反正你明日赶快回去，若是被朝臣抓住了小辫子，指不定如何参你。走之前，正好帮我一件事。”

李净与柳砚一道过去，小六做了一桌子的菜，他来青州似乎无事可干，偶尔逛逛集市，其余时间光顾着研究菜谱了。他们坐在一桌，李净开始细细道来，她的计划。

期间一壶茶水都饮尽，李净说得略微口干舌燥，她放下手中的空茶壶，对侧方的小六道：“小六，再沏壶茶来。”

小六手里握着竹箸，夹着一块肉，肉的油汁都快要滴尽了，也不见他吃一口。

李净见他发愣，又喊了一声：“小六？想什么呢，心不在焉的。”

一旁的长影拍了下他脑袋，道：“嘿，老六，你家主子喊你呢。”

“啊？哦。”小六这才反应过来，忙起身，"茶是吧，大人，我马上去！"

……

第二日，柳砚和长影一早离开青州，李净送别他们后，和小六一道出了门。

时辰尚早，街道上已有不少行人，李净走在大路上，径直朝驿站方向去。很快，她到了驿站门口，此时，驿站正堂已有了些人，一眼望去，吴祥远，孙平站在两侧，周围似乎是青州各县县令。

居中，白无秦端坐在堂上，不苟言笑，半掩着眸，侧耳漫不经心听着那群人的讪言。

其中，大多是踩她，捧白无秦之言。

李净踏入门槛，旁处的守门差役见到她不免诧异，目目相觑，知州大人今日才说，李巡使受罪回京，不再插手青州新政一事，怎的不到一刻，人便回来了。

差役愣了一瞬，还是开口问候道：“李大人。”

堂内吴祥远听到动静，侧目一视，不禁蹙眉，旁边孙平亦看了过来，见了来人，指着李净，疑惑道：“他怎么来了？”

李净一脸坦然走进来，步伐利落。

白无秦瞬间脸色骤变，猛然站起身来，看着她。

“你不是走了么？”

李净挪目，并不急于回答他，而是环顾一周，各县县令皆在于此，欢迎这位上京新来的大官，她目光从容不迫流转，偶然与角落处的李逢昌对上了视线。

李逢昌一顿，促狭回避她的视线，恐与她有半分染指。

李净淡淡掠过，看着满堂的人，忽地弯唇一笑：“我乃圣上钦定的监察巡使，为何要走？纵使你是刑部侍郎，你要记住，圣上命你前来青州，是辅助本官监察，而不是替代我。”

白无秦走到她面前，眼眸冰冷彻骨，死盯着她：“你执意如此？”

李净笑笑，迎上他的目光：“你有自己的选择，我亦有我的。”

她说完，越过白无秦，站在众人面前，从袖中拿出那张契据握在手里，朗声道：“对了，各位，前几日有关李某的侮言，今日众人既在此，那我便自辩一下清白。”

“自辩之前，我想问大家一个问题。”

群人中有人冒出一句：“大人请问。”

“你们那日每人都看过那张契据，想必无吴大人定一一轮传过，当中可有人还记得，其上可是只有一个红印？”

吴祥远蹙眉，刚想开口，被李净打断：“若是你们猜对了我手中契据上的红印数，这罪名，我李怀安便认了，可倘若猜不对，还要烦请各位国之栋梁，为在下恢复声誉啊。”

底下人登时面面相觑，一时谁也不说话。

李净又道：“白大人可要猜猜看？”

白无秦看她一眼，神情复杂，厌恶却犹在，他道：“两处。”

李净眸色微动，亦看着他，二人四目相对，僵持着，直至李净嘴角沉下去，心寒意冷。

“两处？我怎么记得是一处？”底下人窃窃私语，“那该听谁的？”

吴祥远听到白无秦此语，心安下来，正要附和，却忽然想到什么，直直看向李净手中的攥着看不清模样的契据。

孙平见他异样，低声问道：“大人，您在犹豫什么？”

吴祥远不语，眈视着李净的手。方才李净亲口而言，若是说出的红印数与她手中的不一样，便自认罪名，白无秦是白尚书的人，自然不会和李净站在一起，昨日那盖上了官印的契据亦不可能在李净手中。

因此，她如今手里紧攥的，即是伪造，昨日李净在场，已知晓是两处红印，她今日敢堂而皇之说出，想必做足了准备，料定了他与白无秦会说两处。

那么，她手中之假证上，便是一处。

假证极易推翻，但如此，势必会亮出真的来，以服众，可偏偏昨日白无秦盖了红印，他也是后知后觉，事后他去询问白无秦，这样做只会置他于险境，却只得后者轻飘飘几言：说他偷了你的印便是。

吴祥远心中不快，却也没有表现出来，他们这些大人物说得轻巧，丢印，还得治他一个失察之罪。

"一处。"吴祥远道。

白无秦眉宇一动，紧接着皱成一团。

青州知州一开口，低下人亦纷纷咬定是一处。

“我就没记错，知州大人都说是一处。”

“……”

李净若有所思点头，不紧不慢将那契据展开，纸张卷皱，落有两处刺眼的朱红。

众人一惊。

吴祥远瞳孔震裂，斥道：“你……你假造！”

李净拿近了些，一字一句：“如假包换。”

吴祥远这下看得清楚，难以置信，转身看向上面的白无秦。

李净又将契据一一展示于周围相看，昨日白无秦让她离开青州，她假意答应，其中一个条件就是要这一纸契据。

“如何呢，各位？”李净说道。

此事一开始便无确凿的证据，单是靠他们一人一张嘴胡诌，唯一的“铁证”，她李净盖上去的，不过是枚监察印，何况，这上面，忽然又多了枚官府红印，令人不禁遐想。

若说她是偷了印，现下大可在知府中搜查，看看这印，是在她身上，还是在此处。

“这……这当真还是冤枉了李大人？”

李净笑笑，朝众人作揖：“还要劳烦各位，为李某肃肃清名。”她说完，目光淡淡扫过李逢昌，而后停在白无秦身上。

“今日多有叨扰，那便告辞。”

她直身，看白无秦一眼，没再说一句话，大步转身离去，留给众人一记从容的背影。

……

知州府内，众人散去，吴祥远腹火难泄，手中的瓷杯快要捏碎，白无秦尚在此处，他终究是不敢发作。

只好压制住，甚是费解问道：“白大人，您为何要将那契据给他呢。”

他实在想不明白，白无秦到底是不是和他一伙的。

白无秦凉悠悠睨他一眼，一副事不关已：“我说了，是两处。”

他嗤笑一声：“你愚昧多疑，可怪不了我。”

吴祥远闻言，更是怒火中烧，白无秦的语气嘲讽到了极点，倒像是在斥责他拖了后腿。

随后，他又听到白无秦说道：“他骗了我。”

语气阴沉，掺着意味不明的笑，令人直打寒颤。

接着他又像是自言自语：“那就休要怪我手下无情。”

此言一出，吴祥远眼眸中亦涌入阴鸷，他加重了力道，清脆一声，竟将那瓷杯生生捏碎了。

……

李净从知府离开后，便马不停蹄去了秦二的家中，交代协商了几句，天色渐晚，周遭黯淡了下来。

秦二说要送她和小六，李净摆手拒绝了。

他们从秦二家中离开，此地离城心较远，他们走了很长一截路，四周依旧昏暗，路上手提灯笼的行人寥寥可数。

今夜浓云堆积，月光一丝也渗透不出，黑压压一片，万物一切皆沉闷起来。

凉风拂过，云浪翻涌着，一层叠一层，云霎时又密了些，周遭更是黑幕笼罩，似头猛兽张着血盆大口，吞噬万物。

瘆人。

“小六，怕不怕?”黑夜里，李净冷不丁开口。

小六点点头，又摇摇头，意识到李净恐怕看不清楚，颤抖着声音：“自然是……不怕。”

李净轻笑。

她从腰间套出个火折子，吹亮，暮色登时映着暖黄的火光，周围街边杂草轻微摇曳，渐渐生起了风。

小六见了这，眼睛唰一下亮起来：“大人，有这好东西，你怎么不早拿出来?”

“方才那截路，并不算黑，是你太胆小。”

小六哑声，撇了撇嘴。

风声拂过地上的落叶，沙沙作响。不远处杂草连根带叶连连晃动着，霎时，如鬼魅般窜出几抹黑影。

那团黑影静默着，似是匍匐于杂草之中。

传来窸窸窣窣的声音。

小六猛然拽住李净，他不敢睁开眼：“大人，你听见了吗?有奇怪的声音……好多好多……”

风声若野兽般张牙舞爪，一楼一阁独驻于寂静深夜之中，任这肆风摧残。

李净与小六加快了脚步。

前方光亮渐盛，就要抵达城心。

窸悉窣窣的声音加重，忽然一阵骚乱，引得小六一阵惊呼，一群黑衣人终是自暗夜而来，团团将二人围住。

个个亮出雪白发光的大刀，与他们二人面面相觑。

李净秀眉紧蹙，小六被吓得腿软，紧紧抓住李净的袖口。

“大人，有刺客……是来杀我们的，这可怎么办是好?”

黑衣人提着刀气势汹汹就来，李净见状，一把拽住小六，便往回跑。

夜色暗涌，她看不清路，胡乱跑着，身子猛然抵上了一堵硬墙，这是条死胡同。

“完了，真是死路一条！”小六苦叫。

背后寒意直逼，利刃摩擦在地的声音滋啦滋啦作响，李净转过身，眼前猝不及防一阵银光，生生刺痛了她的眼。

她闭上眼，来不及反应，勃间一阵冰凉，撕裂的一声，她一愣，剧痛袭击四肢百骸，而后，周遭彻底陷入了黑暗。

黑影散去，她渐渐无力，合上了眼。

……

第二日，日头升起，摊贩一觉醒来，揉搓着眼，昨夜没睡好，连连打着哈欠。他无精打采地去拉他的推车。

怎么也拉不动。

记得昨日留在车上没多少货，到底是没歇息好，竟是拉不动了。

摊贩渐渐没了耐心，他睁开眼，快步上前查看。

胡同里忽然传来一声尖叫。

他吓得跌了出去，嘡目结舌，半倒在地上连连往后退。

他的摊车上，血淌了一地，躺着两具死尸。

他滚爬着去报了官。

午后，吴祥远与白无常正对弈，白无秦执黑，吃了吴祥远不少白子。

“白大人棋技果真精湛。”吴祥远笑着脸道。

白无秦没什么表情，微微颔首。

“不知大人可否方便，为下官指点一……”吴祥远话到嘴边，忽然被堂外前来报信的衙役打断。

“报——”

吴祥远不耐，没好气道：“做什么呢，冒冒失失的。”

那衙役喘着气，将手中的信纸呈递上去：“大人……城南巷子里，寻着了巨死尸……”

“死尸便死尸，葬了便是。”吴祥远眉头紧锁。

话虽怎么说，衙役一脸期期艾艾，道：“仵作方才验了尸，死者是……”

“是李巡使。”