身后木门骤然洞开，孩子吓得浑身一颤，手里攥着的物品掉在地上，回头见是面色不善的李朔雪，吓得直哆嗦，却倔强地挺起小胸脯：“我没错！这些都是假的，不能让村长爷爷再骗人了！”

怀安言这时才慢悠悠走进屋，目光扫过满地狼藉的“神物”，又落在案上一个不起眼的木箱上。

这箱子半开着，里面竟叠放着几件打补丁的女式衣衫，布料陈旧，领口还绣着一朵小小的荷花，与周围的“神物”格格不入。

“这些衣衫是谁的？”李朔雪沉声问道，走到木箱旁，指尖轻轻拂过衣衫上细密的针脚。

孩子嘴唇哆嗦着，眼泪掉得更凶了：“是……是阿禾姐姐的。她……她被村长爷爷选去当祭品了。”

“祭品？”

李怀二人又是异口同声，两人不由自主地看了眼对方。

“你可知祭品是什么，献祭又是要做什么？”怀安言问道。

村童支支吾吾答道:“祭品，祭品就是……给仙人的礼物，让仙人开心……献祭就是，就是……把祭品送给仙人，祭品也再也不用待在凡间受苦了！”

二人再次对视，俩人都已心知肚明发生了何事。

还是李朔雪率先移开了目光，追问：“什么时候的事？村长为何偏要选她？”

孩子被他的气势吓得往后缩了缩，小手死死攥着衣角，半天说不出话。哽咽着说：“就……就在大石头砸塌屋子的那天夜里……”他吸了吸鼻子，“村长爷爷说，村里人潜心修炼，天上终于显灵了，要向天上献祭礼物，讨仙人欢心，才能换仙人保佑，让大家早日成仙……”

“在那个怪石前？”

村童用力地点了点头。

“我……我不知道，大人们不让小孩看……我只知道他们在那块石头前摆了好多好吃的，又搭了东西，我看不懂……”

怀安言这下知道他一进村就在那个坑里探测到的命案是什么了。

村童哽咽着道，“村长爷爷说，阿禾姐姐……姐姐在家不受宠，心思不诚，总说修炼是骗人的，还想拉着婶婶们不干活……仙人不高兴了，才要选她当祭品，说这样能洗去村子的‘浊气’……”

二人闻言皆已了然。

阿禾早已识破修仙骗局，还想带动女眷反抗，恰在此时异物坠落，村长便借“仙人降世”的名头，将她定为“不诚心”的祭品，既除了心腹大患，又能借着献祭巩固“修仙得福”的谎言，一举两得。

李朔雪指尖不自觉按紧剑柄，追问道:“她还跟哪些人说过修炼是骗人的？”

他要确认是否还有其他受害者。

“就是……就是兰嫂、桂婶她们，兰嫂生不出孩子，桂嫂的男人死了……她们这种家里没有男人的，和阿禾姐姐都被村长爷爷责骂过是不虔诚之人。”孩子的声音细若蚊蚋，带着浓浓的惧意，“阿禾姐姐和我和我的小伙伴们说，男人们不干活，让女人累死累活，根本不是修仙，是偷懒！还说要逃去京城，找官府来管管……这话被村长爷爷的侄子听见了，告诉了村长爷爷……”

没说完，那孩子像是想起了什么，开始嚎啕大哭起来，边哭还边叫着阿禾姐姐。

怀安言走到屋角那只半开的木箱旁，指尖灵气轻轻一卷，便将叠在最上面的粗布衣裙勾了过来。衣衫领口绣着的荷花已褪色发毛，布料洗得发白，想来是从姑娘最常穿的一件衣裳。

他指甲捏着衣衫边角，灵气顺着布料纹理游走，忽然在衣襟夹层处停下，轻轻一挑，便摸出一张揉皱的粗麻纸。

“藏得倒挺隐秘。”

展开纸张，上面用炭笔歪歪扭扭画着一条路线，箭头清晰地标注着：村后枯井密道→山外渡口找玉娘→寻平等的村落，字迹歪歪斜斜，却透着一股执拗的认真，落款处是一个小小的“禾”字，墨迹边缘还有被泪水打湿的晕染痕迹。

“原来不是去京城，是想找个能让女人挺直腰杆的地方。”怀安言嗤笑一声，语气里却没了往日的刻薄，多了几分惋惜，“倒是个有骨气的姑娘，可惜眼光太浅，以为换个村落就能逃开这偏见。”

李朔雪接过纸张，借着月色看清上面歪歪扭扭的字迹与箭头，眉峰微蹙：“村后枯井密道？她要走，为何不光明正大出村，偏要选这样隐蔽的路？”

“光明正大？”怀安言嗤笑一声，语气里没往日那般刻薄，反倒有几分惋惜，“这村里修仙的皆是男子，女子生来便被视作附庸的劳动力，连自由走动都要受束缚。她要带那些妇人逃出去，若是光明正大地走，怕是刚出村口，就被当作叛逃的给抓回来了。”

怀安言指尖轻轻敲了敲纸上“枯井密道”四个字，语气依旧平淡：“李将军有所不知，这村子偏僻四面环山，只有东西两个出入口。东头通官道，西头接山径，两处都常年有村长派的人盯梢，阿禾要带一群从未出过远门的妇人孩子逃走，要说不惹人在意，根本不可能。”

“可这纸条是写给谁的？”李朔雪接过粗麻纸，指尖摩挲着上面歪扭的字迹，眸色沉凝，“她既计划带着兰嫂、桂婶她们一起逃，为何只留下一张路线图告知有密道，却没直接给收件人？”

“给敢走的人看。”怀安言笑道，“她一直把纸条放在衣物里最隐秘的地方，算准了村里拜神的规矩，和仙沾边的祭品的物品会被摆上供奉台，兰嫂、桂婶或者哪个想逃的人迟早会看到。”

“她知道自己走不成了，但总有人能走成。”

怀安言刚转身，便见李朔雪屈指抵在唇边，吹起一段短促而有节奏的口哨。

声调高低错落，带着几分暗合军律的利落。

哨声未落，他便朝屋外探过半截胳膊，掌心向上虚托。不过瞬息，一道黑影从夜色中疾掠而来，稳稳落在他臂弯，竟是一只羽翼矫健的鹰。

李朔雪指尖一动，从袖中摸出一根红绳，利落地缠在鹰腿上，指尖在鹰背轻轻一叩。那鹰似通人意，振翅一声长鸣，挣脱他的手，箭一般朝远处夜空掠去，转瞬便没入夜色。

“这鹰倒是灵便。”怀安言眸中闪过一丝赞许，他在天界见惯了奇珍灵宠，凡间竟有这般通人意又实用的猛禽，倒是头一回见，“将军这是要唤亲卫了？”

“起初只当是桩寻常探查差事，我独身进村便够，带太多人反倒惊扰村人，故而让亲卫在驿站候命。但眼下此事已出了人命，非同小可。”李朔雪目光扫过蜷缩在地上抽噎的孩童，声音沉了沉，“小孩，村长家在何处？”

那孩子本就哭得肩头耸动，被这一声陡然发问吓得一哆嗦，口水呛进喉咙，满脸泪痕地剧烈咳嗽起来，身子还不住往墙角缩。

“罢了，让他回去吧。”怀安言抬手制止，语气平淡，“村长家在哪，我知晓。”

他蹲下身子，全然不顾在地上扫过的衣摆沾了尘，将孩童利落地提起，指尖在他额面画了道符文，那孩童竟真平静了下来，停止了抽泣。

接着怀安言又用自己的没戴手甲的那只手替孩童抹了泪，拍了拍方才因他坐在地上而脏兮兮的裤子，轻柔地，又像是在下什么咒般道:

“回家吧，睡个好觉，做个好梦。”

那孩童便一声不吭，木然地转身，听从指令地离开破屋。

李朔雪却看得眉心一跳。

“你能操控人的行为？”

怀安言没看李朔雪，低头替自己理了理衣服道:“怀某不才，这法子只能对孩童，并且也只有半个时辰的功效。也就是说，他回到自己家中后便会想起一切然后大哭。”怀安言耸了耸肩，“不过也足够了，我们会在那孩子父母问出些什么来先把村长给解决掉。”

李朔雪不置可否。

“带路吧。”李朔雪下意识下令，顿了顿又补上，“怀道长。”

怀安言闻言，喉间溢出一声低笑:

“让将军唤一声道长可真难得。”

他覆着手甲的指节靠在唇边半掩笑意，眉梢眼角瞬间漾开暖意。月色从破屋被踹开的门外漏进来，淌过他清隽的眉眼，勾勒出下颌利落的线条，连带着指尖未散的金光都柔和了几分，平日里那份漫不经心的疏离褪去，竟显出几分惊心动魄的俊朗。

李朔雪看得微怔，握着剑柄的手指下意识松了松。他半生戎马，见惯了沙场铁血、军营粗粝，也见过不少世人皆誉倾国倾城的女子。这般浸在月色里、清俊又带笑的模样，竟让他一时忘了言语，目光不自觉地在那抹笑意上多停留了片刻，心头莫名掠过一丝异样的失神。

这天人普通，容貌却异于凡人。

李朔雪喉结滚动，干干地挤出句:“快走吧。”

两人踏着薄雪快步穿行在村巷，月色被云层遮得愈发晦暗，只剩雪光反射出几分冷白。李朔雪提剑走在前头，耳力凝神细听周遭动静，却只闻风雪呼啸，并无半分异常；怀安言跟在身后，手甲微光始终未熄，灵气如水流般渗入脚下冻土，行至村中心那座院落外时，指尖突然微微一滞。

这院落看着与其他村屋并无二致，泥墙木扉，檐下挂着几串风干的玉米。

“这院子底下，藏着个暗室。”怀安言压低声音，眸色沉了沉，“若不是灵气探得深，不然几乎察觉不到。村长还在屋内，他派人盯梢，我俩方才贸然行动，他估计早已知晓，不过他到现在也没有动作，想来是等我们自己找上门。”

李朔雪眉头微蹙，抬手叩了叩木门，指节敲击木板的声响在寂静的夜里格外清晰：“村长，深夜叨扰，还请开门一见。”

屋内沉默片刻，随即传来一阵拖沓的脚步声，木门“吱呀”一声被拉开，一个身着短褐的老者探出头来，脸上满是茫然无措的无辜神色，眼角的皱纹挤在一起，还带着几分刚被惊醒的惺忪：“两位贵客？这大半夜的，怎么突然到访？是村里招待不周吗？”

他侧身让出门口，抬手擦了擦眼角，语气带着几分小心翼翼的试探：“贵客若是不信，尽管进屋查看便是，只是寒舍简陋，可别嫌弃。”说罢，还特意朝屋内扬了扬手，露出里面陈设简单的堂屋，桌上还摆着未收拾的粗瓷碗，看着确实像是刚歇下就被惊扰的模样。

两人跟着村长跨进堂屋，屋内还飘着淡淡的柴火余温，泥土地面扫得干净，靠墙摆着两张旧木凳，正中八仙桌上，半碗玉米糊糊还凝着薄皮，旁边搭着块粗布帕子，透着股刚歇下就被惊扰的仓促。

村长身上还裹着件打了补丁的厚棉袄，头发乱糟糟的，眼角挂着未擦净的眼屎，脸上满是刚从睡梦中惊醒的惺忪与茫然，语气带着几分沙哑的委屈：“贵客快坐，夜里天寒，我这就去灶房烧壶热茶暖暖身子。”他一边说，一边抬手揉着眼睛，脚步都带着几分拖沓，看着确实是被叩门声从被窝里拽出来的模样。

李朔雪颔首，刚在凳边站定，便觉脚底传来一丝极淡的灼热，隐晦得几乎要被屋内的暖意掩盖；怀安言则早用灵气探得分明，桌底暗嵌着块不起眼的木掣，墙角还藏着三枚刻着歪扭符文的石片，正是土神术的阵眼。

村长转身往灶房走，背对着两人的瞬间，眼神骤然变得阴鸷，手指飞快在袖中掐诀，同时脚后跟悄悄勾了下桌腿。

只听“咔哒”一声极轻的响动，藏在桌底的木掣被触发。

“村长，不必忙活。”李朔雪沉声道，话下却是在发出警告，“我们只是想问些东西，莫要白费功夫。”

话音刚落，堂屋的门突然“砰”地一声自动合上，门闩“咔哒”落锁，屋内光线陡然一暗，只剩窗外雪光映进一丝冷白，将阴影拉得愈发狰狞。村长已经退到了灶房门口，棉袄滑落半边肩头也浑然不觉，脸上的惺忪无辜尽数褪去，只剩阴恻恻的狞笑：“你这京城来的狗官！别想扰了老子当土皇帝！”

他的目光猛地转向怀安言，眼底闪过一丝贪婪与狠戾，语气里满是不加掩饰的得意：“还有你这所谓的天人！那位大人早有通信，说天界派来的不过是个低等仙，成不了气候！等你俩死在这土神困煞阵里，我便往上头报！就说两位大人能力不足，探查途中遭天人反贼偷袭身陨！”

煞气气索如毒蛇般疾射而来，带着腐土的腥气，转瞬便缠上了李朔雪的脚踝。他眸色一凛，腰间长剑“呛啷”出鞘，寒光劈落，剑锋却只在气索上划开一道虚痕，那煞气遇剑非但未散，反倒如附骨之疽般收紧，勒得脚踝生疼。

“哼，凡铁伤不了煞气！”村长得意狂笑，双手快速掐诀，墙角石片红光暴涨，更多气索从地面缝隙中涌出，有的缠向李朔雪四肢，有的直扑怀安言面门，连屋内的木凳、桌案都被煞气裹着，朝着两人砸来。

李朔雪足尖一点，身形凌空跃起，避开砸来的桌案，长剑挽出一道凌厉的剑花，借着下落之势狠狠劈向地面缝隙。

“砰”的一声，剑锋嵌入冻土，却只震起几片碎石，煞气依旧源源不断地涌出。他眉头紧锁，翻转手腕，剑势陡然变得刚猛，每一剑都带着破风之声，硬生生斩断缠来的气索，却架不住气索断了又生，密密麻麻如蛛网般将他困在中央。

另一边，怀安言侧身避开一道气索，手甲金光暴涨，指尖符文流转如星。他并未急于破阵，而是目光快速扫过屋内四角的石片，嘴角勾起一抹冷冽：“这点伎俩，也敢班门弄斧！”话音未落，他抬手一扬，三道金光如箭般射向墙角石片，同时周身灵气炸开，化作无形的屏障，将扑来的气索尽数挡在外面。

“咔嚓！咔嚓！”三声脆响，两枚石片瞬间崩裂，暗红色光芒骤然黯淡，煞气涌出的速度明显慢了下来。村长脸色一变，嘶吼着加快掐诀速度，最后一枚石片红光爆盛，试图强行维系阵眼。

加强后的气索如毒蛇般缠来，李朔雪长剑出鞘，寒光劈落却难伤煞气分毫，反倒被气索缠住剑锋，拖拽得身形微晃。危急关头，他剑柄上系着的墨玉穗突然亮起一层温润的白光，玉穗流苏翻飞间，竟将缠来的煞气气索生生弹开。

“嗯？”怀安言眸色一动，眸光落在那玉穗上。

村长见状怒吼，双手掐诀催阵，最后一枚石片红光爆盛，更多气化作利爪，朝着两人猛扑。李朔雪借玉穗白光护身，手腕翻转，长剑直指石片方向，玉穗白光陡然暴涨，顺着剑锋蔓延而出，竟带着一股反噬之力，狠狠撞向那枚阵眼石片！

怀安言低喝一声，周身灵气毫无保留地爆发——他无其他神器，仅靠调动自身灵力，借着玉穗反噬阵眼的刹那，朝石片被反噬出的裂缝灌注！

“咔嚓！”

白光与灵气双重冲击下，石片轰然崩裂，土神困煞阵彻底瓦解，残余煞气如黑烟般溃散。村长喷出一口鲜血，瘫倒在地，满脸难以置信。

“你这土神阵法，从哪得来的？”怀安言俯身，指尖点过地上崩裂的石片，语气平淡却带着不容置疑的锐利，“此阵缺了一道纯粹的天人灵气镇场，阵眼驱动时躁乱不堪，稍遇反噬便会崩解，显然不是完整传承。”

李朔雪剑眉紧蹙，眸色沉沉。朝廷早有铁律，严禁民间私研神术，这穷乡僻壤的乡野村夫，竟能摆弄起沾着天人痕迹的阵法，背后定然有人授意。他踏前一步，长剑微微出鞘半寸，寒光映得村长脸色愈发惨白：“背后指使你的‘那位大人’，姓甚名谁？如实招来！”

村长瘫在地上，浑身筛糠似的发抖，嘴角挂着血沫，眼神躲闪着不敢直视两人。

被李朔雪的剑光一逼，他喉咙里发出嗬嗬的声响，终于咬着牙要开口：“我……我说！是天上那东西砸下来的当天夜里……”