掌柜笑容更深，微微上前一步，檀香的气息随着她衣袖散开。

“若贵人愿意给我个面子，这桩误会，就此揭过。我鹤来人脉不浅……”她顿了顿，唇角弯起，“您初回京城，若有用得上的地方，也能帮您一回。”

诸青砚眉目不动，指尖轻轻一转那对峨眉刺在她掌心旋出一寸寒光。

掌柜的笑容微僵，却仍维持着温和的弧度，低声补了一句：“我们只劝醉，不害命。客人醒来，酒钱自结，没人记得多余的事。”

二人僵持之间，沈霁行忽然开口：“将军。”

诸青砚没有回头。

“她背后不只是这酒楼，”沈霁行语调平稳，“京中这几年换了许多势力，将军初回京城，根基不稳。”

他顿了顿，声音低下来：“现在最重要的，是查出那五人的死因。”

诸青砚的指节微紧，峨眉刺轻轻一旋，发出一声极轻的“嗡”响。

片刻，她垂眸，慢慢收回寒光。

掌柜见状，笑意重新浮上脸。

“将军英明。”

她轻轻一礼，声音低软，“今日多有得罪，日后若有需要，鹤来自当报答。”

诸青砚没再看那掌柜一眼，掀帘而出。

沈霁行紧随其后。

二人踏雪而行，直到北街尽头，一间铁铺门前。

门半掩，炉火映红雪地，门板上写着一个“樊”字。

樊虎的铁铺外墙残旧，瓦上覆雪，门半掩着，炉火气隐约从缝隙透出。

诸青砚抬脚入内。

屋内陈设简陋，却另有乾坤墙上、桌下、梁间，满是大小齿轮与铁砂机关。

诸青砚眉微蹙：“他这屋子……”

沈霁行走在她身后，语气淡淡：“巧匠门的式样，藏器于居。”

他目光一转，掠过那排旧铁片，指尖在袖中轻轻一扣。

“嗡”

梁上铁轮猛然转动，几根细线从屋顶垂落，连带数支铁针破风而下。

诸青砚几乎同时反手抽出峨眉刺，“当”一声，银光一闪，铁针尽数被击偏，插入门框，震出细响。

屋内火光一晃，尘灰飞扬。

诸青砚抬眸扫了一圈，目光沉冷。

“这铺子机关锋利，不像寻常打铁铺。留心。”

沈霁行微微一笑：

“当然。”

二人说话间，内间传来一阵急促的碰撞声，紧接着，一个披着破布的少年从炉火后冲了出来。

他年纪不过十七八，脸上沾了灰，眉眼锐利。

“谁动了我的机关！”

诸青砚转过头，正要出声。

少年的目光一偏，落在她腰间的军中腰令上，脸色一变，瞳孔骤缩。

“你……你跟他们是一伙的！”

话音刚落，他猛地抬手，一下扯下墙边的铁环。

“当！”

铁链抽响，墙角铁匣齐开，钢针、铁球、铁砂乱飞，带着呼啸风声朝诸青砚扑来。

诸青砚反手抽出峨眉刺，刃光翻起，弧线锐利。

她脚尖一点，身形掠起，银光划出一记圆弧，将铁球尽数挑偏。

“当当当”

金铁声连成一片，火星四散，弹针插入木柱，震得整屋嗡嗡作响。

樊虎再次扯动机关，铁砂喷射！

诸青砚脚步一转，峨眉刺反手挑出，刃尖直入墙角齿轮中心。

“咯吱”一声脆响，铁轮猛地卡死，碎砂溅起，散成一片冷雾。

诸青砚的斗篷被风卷起：“够了。”

少年微怔，呼吸急促，仍死死盯着她，咬着牙道：“别装了！你们昨夜才打我！”

“打你？”诸青砚眉头一蹙。

沈霁行淡淡开口：“樊虎，昨日打你的是不是五名军官？”

他声音极平静，却在空气中掀起一层冷意，“他们昨夜死了。”

“什……什么？”樊虎脸色骤白，“这不可能，他们昨晚还抢了我东西！”

诸青砚眯眼：“什么东西？”

“一个铁坠，是我打的样式，他们说喜欢这造型，非要拿走，说是战利品。”

火光映在诸青砚的侧脸上，她眼底的寒意一点点聚拢。

“战利品？”

樊虎愣了一下，只觉得她气势陡然一变。

下一瞬，诸青砚动了，峨眉刺脱鞘，银光一闪，刃锋在少年眉心前寸许停住，冷气几乎逼出他一身冷汗。

沈霁行微微侧头，唇角含笑，却一言未发。

诸青砚的目光如刀，一寸寸扫过樊虎的肩、肋、气息、脉动。

少年气息浮乱，血行不稳，呼吸每滞一口，都在牵动肋侧旧伤。

她心中已然有数。

“你不会武，”她声音极冷，“而且伤得不轻。”

沈霁行缓步上前，负手而立。

“这位是定北军统将诸青砚，”他语调平稳，“奉圣命入京查案，我刑部奉诏协查。”

他声音不高，却有种让人不敢不信的沉稳。“你若说真话，不仅性命可保，还能洗清嫌疑。”

樊虎艰难地抬起头，神色惊惶几变，终于咬了咬牙，低声道：

“他们……他们不止昨夜那样。”樊虎声音嘶哑，带着一丝压抑的恨意。

“平常也常来我这，拿活不给钱，还抢我打的东西。也不止我一个，街上打铁的、做镖鞘的、卖皮货的，都被他们这样欺过。”

诸青砚神情未动，指尖轻轻一敲桌面。

“战利品……”

片刻后，她抬眸看向沈霁行：“若这些人真有收藏，或许可以从这里入手。”

沈霁行垂眸，轻声：“谨遵将军之令。”

风雪愈密，军营门口雪积到膝盖，马蹄碾过，发出沉闷的声响。

诸青砚翻身下马，沈霁行随行，两人一前一后踏入营前。

哨兵迎上，神情惶惶：“将军……是要查那几位的遗物？”

“是。”

诸青砚语气冷静，几乎不带情绪。

士兵们互相望了望，却没有一个动。

空气里浮着一股诡异的停滞。

最前方那名老兵咬牙上前半步，拱手却不肯抬头：“将军……这几位生前都是副将近前的心腹。未葬先查，军中恐生非议。”

另一人闷声道：“军中旧例，死者遗物不得乱动。若惹怒了上头，我们这些小卒……担不起责。”

“是啊，”有人低低附和，“将军初回京……规矩还是要循的。”

沈霁行抬眼，语气温和得像无害春风：“诸将军奉旨查案，本是清正。你们若忧心旧例，更该请副将来作主。”

那几人脸色一变，既不敢退，也不敢应。

诸青砚缓缓抬眼，声音极轻，却像寒锋压在每个人喉口：

“旧例？旧例能压过军律？”

她前一步，披风带着寒气掠过地面，峨眉刺的银光在袖底隐隐浮现。

“军律明令：军士死因未明，遗物必查。不查，乃不敬死者；阻查，乃乱我军纪。”

她目光扫过众人，冷得像能剖开心肺：

“你们说怕担责？”

“我诸青砚今日当着军前查案，谁敢阻拦？”

“至于副将，”她唇角微动，冷意更重，“若他要问，你们也替我带一句。”

“军中死了五个心腹，他若还护着遗物，不护着真相，那才是真正的不敬。”

整座营地一片寂静。

诸青砚一抬手，披风一荡：“开。”

五名军官的行囊被依次抬出。

包裹层层解开，铜钱、酒囊、玉镯、耳坠、绣帕散了一地，火光映得金光晃眼，全是寻常百姓家的体面物。

沈霁行立在一旁，语气平淡：“这几位，倒真知晓如何‘犒劳’自己。”

诸青砚没有接话她指尖轻拂过那些珠翠，动作冷静而克制，忽地在一堆碎锦之间停住。

那是一支断簪。

青玉已裂，银簪折成两截，花头歪斜，做工普通得很，若不仔细，几乎会被误作废铁。

可这支簪，却被藏在死者甲的包裹暗袋里，包着一层旧帕。

她眉心微动，“一个只抢贵物的人，偏要留着这个？”

沈霁行侧目：“将军看出什么？”

诸青砚没答。

她抬手收起簪子，转身欲收入袖子中。

就在这时，她的指腹擦过布底，触到一层极细的颗粒。

诸青砚微微一顿。

她指尖一拈，细屑在火光下泛出冷蓝的光，晶亮如砂，又锋利得几乎能划破皮肤。

诸青砚目光一沉，将掌心合起背在身后。

沈霁行正转身吩咐书吏，没瞧见她的动作。

待他转过身时，诸青砚神色已恢复平静，仿佛方才的凝重只是错觉。

“将军，可有所得？”他问道。

诸青砚抬眼，声音极淡，却透着一分笃定：

“这簪子不对劲。”

她松开半指，露出折断的簪尾，“死者身上多是贵重之物，唯独这支……做工普通，却藏得最深。若是惯常劫掠，此物不该被留下。”

沈霁行似是思索：“将军怀疑，这与他们的死有关？”

诸青砚点头，语调不疾不徐：

“一个惯犯，不会只抢一次。若查他们往年军籍、调派和驻地记录，说不定能找到他们为何被杀。”

风自营门外灌来，卷起地上未化的薄雪。

诸青砚收拢袖口，神色沉冷：“去军营。调他们所有过往记录，越早越好。”

她的背影转向夜道，步伐凌厉决断。

营帐内灯火微明。

诸青砚翻开那五人的军籍卷宗，纸页旧黄，墨迹深沉。

几行调令格外醒目——三年前，他们同日外派北岭，名义是“查粮驻防”，而归期、批文也皆在同月同日。

她指尖轻轻敲了敲那行字，眉间的冷意更深。

“同出同归，不像巧合。”

沈霁行立在一侧，语气从容：“北岭旧村，距此一日脚程。若将军怀疑起自那次外派，可循此处查起。”

诸青砚抬眸，目光如霜雪掠过烛焰：“备马。”

沈霁行领命，去外头吩咐书吏。

卷宗被诸青砚重新合上，纸页摩挲声在静夜里格外清晰。

她抬眼望向窗外，雪已经停了，天空沉沉压着，好似下一场风雪正在酝酿。

不多时，沈霁行回到廊下，披风上落了两点寒霜。

“夜深了，将军。”他神情温润恭谨，“明日一早出发，您先歇息。我去把马牵到暖棚，免得夜里冻着。”

诸青砚点了点头。

两人并肩走出军帐时，营中火盆摇曳，只余些许守夜兵的脚步声。一路寂静，似连寒气都在收拢。

走到驿所前的岔路时，诸青砚忽然停下了脚步。

“沈大人，”她冲沈霁行微微一拱手，“能否劳烦你去放马？”

沈霁行微怔，仿佛没料到她会亲自开口相求，眼底划过一丝疑色，但很快敛住：“自然可以。”

他拱手退开，脚步声渐远。

诸青砚未多言，只抬步入驿所内院。

夜色深沉，院中无人，廊檐下的灯已燃得极低，烛火在风里轻轻晃动。

“出来。”

唰！

黑暗深处，一道寒光破檐而下，铁爪五锋拖着利风，从她头侧寸许掠出，直往喉下锁骨撕去！

寒气逼面，杀意如兽扑来。