能否成功请君入瓮，“雪鸮”是至关重要的一环。
丑时已过，恒王府灯火未歇，四下万籁俱寂，依稀听得更声渐近，看来今晚上该是太平了，卫兵正欲长舒一口气，却见一阵风呼啸而过，霎时，气风灯摇晃不定，似还有异香四散，他们不由揉了揉眼，待细看却是一个鬼影都没有，“约摸是日夜连轴当值给累的。”他们如是想。
方才的那阵“邪风”瞬间已行至中堂，“今夜竟减弱了守备，着实不合常理。”来者心中暗道，警觉地放慢了脚步，环视周遭伺机而动。面罩之下目光波动却依旧凌厉，来者正是杀手雪鸮，她此番入阁时日尚短，却凭借他人难以望其项背的轻功，履受重用，现已从一众阁众中脱颖而出，晋为一等杀手。
径直沿着中道前行便是后堂，她却迂回去了偏道，由此可见，此人十分熟悉王府格局。
月色微茫，一阵风吹开了内室外门。
“你终于回来了。”端木离背向而坐，却已洞悉了身后的一切，“我一直在等你。”
雪鸮看着他，目光复杂。
“是，我来了。”
“你若要我的命，便拿去罢。”他依旧坐着，缓缓地闭上了眼睛。
“你不敢看我是吗？”雪鸮一下抽出了淬毒的匕首，望着他的背影，目光起伏，迟迟未动手。
“萧怜水，我不想看到你杀我时的样子。”端木殊说得无波无澜，可雪鸮也就是萧怜水却听到了他内心的哽咽。
“那好，今日我们便做个了断。”她疾步掠去，电光火石间，已来到他身后，一刀下去径直扎入了他的后背，没有丝毫的迟疑与不舍。
端木殊闷哼一声，却未还手，只见他突如其来的一个转身，一把将她抱入怀中，伸手揭下了她的面罩。
目光相融，端木离似欲开口，却见萧怜水反手一掌打在他伤口之上，迫得他退开两步，到嘴边的话再无从出口。她再次带上面罩，那冰冷的目光，是鸿沟再难俞越。
“抓刺客！”
火光剑光交叠，只一瞬间，数百卫兵便将内室围得水泄不通。
“让她走。”
“王爷！这···”
“让她走。”端木殊一字一顿，短短三字似是用尽了他最后的力气。
领将云河气得咬牙切齿，却只能作罢，一挥手，卫兵分列两侧，开了一条道。
萧怜水面上无动于衷，转身就走，再无留恋。
端木殊看着她渐远的背影，一口血掌不住猛地吐了出来，一下倒在地上。
云河急忙上前查看他的伤势。
“王爷，这匕首有毒啊！”看着伤口处涌出的乌黑色的血，云河的声音已不自觉地哽咽起来。
“这是什么？”只见伤口边缘零星分布着褐色的粉状物质，他不由心下生疑，不及细究，却见端木殊合上了双眼。
“王爷！”
“那一掌解药的计量足以保你的性命。”萧怜水一路向前，风呼啸着自她面上掠过，吹凉了她眼角的泪光，“友儿，从今往后我会好好活着，不枉费你给我的这条命。”
次日清晨，恒王府大门紧闭，紧急调咸阳，烁阳，泾阳三地的驻军前来，加强了守备，如此大规模的调兵，大都的百姓们却似习以为常，只自顾自的营生，无人多问一字。
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“听闻端木殊昨日连夜调来了三地驻军，怕是近日便会有所行动。”蒙溯当日马不停蹄地赶回了
吴国，睡了足足六个时辰，现才缓过来，安安淡淡地立于秦寒息身侧，状似无意地修剪晚山茶花枝。
“倚江阁的真正主人，怕是端木殊吧？”秦寒息嘴上轻飘飘的一句，却语出惊人。
蒙溯闻言，修剪花枝的手不禁一顿。
“赵津也是端木殊的人？”
“是，撤诸侯国之事非同小可，不可操之过急，任是端木颐也只得用缓兵之计，借力打力，逐一化解。”秦寒息垂眸道。
“你是说···端木谨这个新皇实是个活箭靶，而如今闹得沸沸扬扬的质子之事也只是个试探，为的是令七国心生猜疑和嫌隙。”蒙溯深知其中厉害，不由停下了手中的动作，“此局一布，端木谨便会成为众矢之的，而他真正想要扶植上位的端木殊，届时便可名正言顺地取而代之，如是剩下诸事徐徐图之便简单得多。”
“好狠的心肠，虎毒尚不食子。”
秦寒息冷冷一笑，并不言语，只是放下了手中的笔，透过晚山茶看向窗外，深秋景色，已是十分萧条冷落，他的神色略显疲惫。
蒙溯瞥了一眼，默默走到他身后，将双手放于他额侧的太阳穴旁轻轻按压，动作似是再自然不过，秦寒息背着她，目光一闪而过的诧异，而后竟是有些莫名的欢喜，缓缓地闭上了双眼，微提的嘴角笑意若有若无。
“你准备如何？南诏你不必担心，我会尽快摆平。”蒙溯的手落于其双肩，揉捏起来，力道正好，“如若他们真的动手，燕蜀必会主动撤王以作谈和，魏晋二国则会隔山观虎斗，剩下的吴楚齐三国也未必肯同心联手，单凭一国之力去做抵抗无疑相去甚远。”
“合纵远易于连横。”秦寒息神色笃定。
蒙溯不由想起了霍止，心下暗道，“怪不得秦虞去了齐国却不让秦寒息知道，原是为此，也不知美人计能否生效。”神思一游走，手上的动作便不由轻了许多。
“重些。”秦寒息似是全然不知客气为何物。
蒙溯闻言，异常乖巧地加重了力道：“今日也不知怎的，看到你就想起小时候替我父王捏背捶腿的场景。”她装模作样地叹了口气，“他也是如你这般很是受用，对，就是你现在这个表情！”
此话一出，秦寒息的表情瞬间僵在原处，一时不知该哭还是该笑，该继续闭着眼还是赶紧睁眼。
只听“腾”的一声，他起身拂袖而去。
“哎！你别走啊，我再替你捶捶腿，我父王老说我捶腿的手艺最好。”
不过，这一回蒙溯却是想错了，脑海中所浮现的用美人计一举攻克霍止的清秀佳人秦虞，此刻正顶着满脸的麻子和红斑堂而皇之地走在齐国闹市之中。
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“妈妈，你看那个姐姐，她长得好吓人。”小姑娘怯生生地盯着秦虞，突然“哇”地一声就哭了出来。
“小宝不哭，小宝不哭”她妈妈边哄边牵着小姑娘快步走开了。
“倒也没这么可怕吧！”秦虞愣在原地，伸手摸着自己的脸，无奈得吐了下舌头。
“这姑娘怕是得了病吧！你看她这行为举止就不像是个正常人。”
身侧又是一对爷孙如避瘟神一般地快步走过。
“真是个看脸的世道。”秦虞不经心下暗叹。
依旧是满脸麻子和红斑的秦虞带着面纱畏畏缩缩地混迹在人群之中，“药效还有一月，就先这样吧。”她安慰自己道。
过了天门街只见前方人头攒动，大家围聚着似是在看告示。
“你看这世子府连招几个杂役都需要能文能武的。”
“可不是，我这样的怕是没戏了。”
“话说回来，一样做杂役，人家出的工钱高，抵得上小门小户管家的月俸，这先不说，在世子府上当差的讲出去也体面不是。”
众人七嘴八舌，议论纷纷。
秦虞在旁听着，眼珠子滴溜一转，心生一计。
“你也是来应招的。”管家摸着下巴，打量着眼前细胳膊细腿的秦虞，面上有些为难。
“是，小的名叫秦虎，今年刚满十八，有力气还会写几个字，符合你们的要求。”
“你这身板也太小了，这长得也太一言难尽了。”管家摇头拒绝道，“这要是把你招回去，我怕会吓着府上的贵人们。”
“你们这告示上又没做身量相貌上的要求，堂堂世子府难不成要这般欺人。”秦虞面上忿忿，义正言辞道。
争执间，正巧碰上急着出门的齐国世子霍止。
“殿下，你看这···”
霍止脚步匆匆不作停留，只淡淡掠了一眼，随性道，“让他进去罢。”语音还未落便已上马，扬尘而去。
“你进去吧，二百五十号，挂上这个牌子”
秦虞上次见霍止已是十年之前了，当时还是七八岁的孩童模样，如今这般，他定是认不出来的。
秦虞想着不免得意一笑，待到了前堂，已候了乌压压的一众人，她的笑瞬间僵在了脸上。
“愣着干嘛！你过去站第一排。”小厮大声催促道。
她只得尬笑着站了进去，单薄的身形，站在一群壮汉中便显得格外扎眼。
是故，一众壮汉齐齐看了她一眼，齐齐地得意一笑。
只不过，他们谁也从这“小身板”上讨得便宜，接下去的比试结果却是令在场众人大跌了眼镜。
端阳郡主秦虞虽深入简出多年，潜心之下文采武功反倒精益了不少，又岂能为寻常人可比？自是统统列于榜首，管家再无办法，只得将她招了进来。
诸人更没料到的是，随后的秦虞更是凭借着过硬的武功底子以及过溜的嘴皮子，不出几日，便当上了霍止的贴身侍卫。
“你是新来的？”彼时，霍止见到他，觉着眼熟，却又说不上来。
“是，我同殿下前几日还曾见过，就是在这儿。”秦虞讶然，心里寻思着我如今这般长相，你看过都能忘？早要知道，何苦把自己整成这个鬼样子。
“哦，是你。”霍止这才恍然大悟，随口问道“你叫什么。”
“小的叫秦虎。”
“好，秦虎你且随我一同外出。”霍止率先上马，不等随从便扬长而去。
秦虞正欲上马，却被管家叫住，抓紧时间赶紧叮嘱了两句，“你现在的职责保护主子，定要寸步不离，还有在外头，你要唤殿下为公子，行事切记太过招摇，明白了吗？”
“小的明白。”几日下来，她与管家及府上众人已是相处得非常融洽了。
“这机灵小子。”管家笑笑，目送他们远去便转身进了门。
霍止一行不出半个时辰便来到了位于城郊的演武场。
他的一众兄弟已是来齐了，正相互攀谈着。
“世子殿下今日怎地姗姗来迟。”大公子霍颉阴阳怪气地开口问候道，“选拔青军将领可是重要事情。”
“多谢大哥提醒，方才府上有事耽搁了。”霍止似是早已习惯了他这番腔调，也懒得多费口舌，三言两语的便应付了过去了。
“既然世子殿下到了，那便开始吧。”霍颉轻蔑一笑，转头对卫尉大声命令道。
“大公子殿下，这时辰还未到。”卫尉却是个一板一眼的实在人，无奈之下只得如实答道。
不等霍颉开口，霍止看向他歪嘴痞痞一笑，“那便等时辰到了再开始。”话音刚落，便留下满脸尴尬的霍颉径自去主位落座了。
“是，殿下。”卫尉应道。
“这才是我记忆中的霍止。”秦虞跟在霍止身后觉着很是解气，心中不由暗道。
吴齐两国素来交好，霍止也常有机会出入吴王宫，打小就同秦寒息玩在一块。彼时的秦寒息正因母家之故受到众兄弟的排挤，霍止看不过眼，替他强出头也不是一次两次了。这霸王虽身是在吴国，却也是没在怕的，他是齐王的嫡子，父亲自然护短的紧，偏他的母亲还是身份高贵的先帝胞妹长宁公主，自小便于九州之内“横”名远扬，如今又怎么可能变成软柿子一枚。
“今日武试，比的是枪。”
鼓声起，比试开始。
演武场上，双方你来我往，战况胶着，这一来一回之间大有乾坤，秦虞不免看得入神。
这在这个时候，一柄长枪以迅雷不及掩耳之势直扑霍止的面门而来，似是有人在打斗之中脱手所致。
霍止看着长枪离自己越来越近，却也不避，秦虞当然不会认为霍止是被吓傻了，“这厮定是要显摆一番。”她心下戏谑着，手上动作却未慢，剑一下出鞘生生将长枪劈成两段一举截了下来
“不过很可惜，我也正需要表现一番，你没机会了。”
帅气的一个剑花，佩剑应声入鞘，身后众人此时看着她的背影，真真当得起英姿飒爽四字。
待她一转身，众人瞬间僵在原地，怀疑自己怕是对“英姿飒爽”四字有什么误解。
“这小兄弟看着眼生，可是殿下新招的侍卫。”歧阳首先回神，从他的话语之中可以看出这位青军少帅同霍止似是私交匪浅，如此之举也不过是想替部下免去杀生之祸。
“正是。”霍止本也不予深究，自是通透。
“末将差点误伤殿下，自是死不足惜。”众人闻声，却见一士卒已跪倒在地，如此情境，面上未见慌乱，正色道，“其中蹊跷，望殿下容禀。”
“你且说。”方经生死一线的霍止，现下却是一副看好戏的神态，还不忘冲秦虞勾了勾手指，令她站于自己身后。
“一个大男人竟这般小气。”秦虞面上乖顺，却于心中暗暗翻了无数个白眼。
“末将虽学艺不精，却也不至于令枪脱手而出，实是有尖锐小物击中末将臂上大穴，一时间腕上使不上力才致使此事发生，望殿下明察。”他将实情简单道来，却是有条有理。
“一派胡言，你休要为自己开脱。”霍颉拍案而起。
“大哥莫急，如真要说这句话也是该由我来说的。”霍止依旧嬉皮笑脸，却是不怒自威，亲而难犯。
“你方才说遭人暗算，先不说有谁会伤你，你且先要让我们看到你所说的伤口罢！”霍颉冷笑一声。
“你去。”霍止冲秦虞挥了挥手。
“新人就是难做，整日被呼来喝去的。”秦虞此番感慨颇多。
士卒褪下上衣，秦虞见状似是迟疑了一瞬，低头仔细查看起士卒的手臂，如同所料未见伤口。
“小的未查到伤口。”秦虞如实上禀。
霍颉正欲开口，却见秦虞转而道，“不过小的曾听说有一物唤作冰针，遇热即化为无形。”
“小的方细细查了这位兵士大哥的手臂，此处为曲池穴，上头残留有类似水状痕迹。”
霍颉一听笑得前仰后合。
“我说殿下你这侍卫也太有意思了，比武焉能不出汗？”
“冰针取材特殊，不溶于水，现下倒也简单，拿盆水来一验便知。”秦虞不为所动，看向霍止继续道。
“大胆奴才，这里岂是你能胡言乱语的地方？”霍颉面上有些异样，气急败坏道。
“拿水。”霍止出声打断并不想听他多言。
“你！”霍颉愠怒，却也无可奈何。
“大哥你这是怎么了，不过验上一验，怎地这般表情？”从头到尾气定神闲的霍止，现在更是一脸的好整以暇。
霍颉冷哼一声，拂袖落座。
士卒将手放入盛满水的桶中，毫无异样。
霍颉冷笑一声：“验都验了，你还有什么话说。”
“末将冤枉！”士卒虽知在劫难逃，仍旧十分硬气。
“诸位且看！”霍颉正欲开口却被秦虞所打断。
众人好奇纷纷起身走至桶前，顺着秦虞手指的方向看过去，只见水体表层漂浮着清灰色的油状物质，体积不大却也异常明显。
“敢问大殿下，人的汗水是否能呈现这般颜色？”
“自是不能。”霍颉气急，但面对既定的事实却也没法辩解。
“末将沈义谢世子殿下明察，谢这位小兄弟的救命之恩。”士卒见状，知是自己的冤屈已被洗脱，重重拜倒在地。
“歧阳，由你彻查此事，务必还沈义一个公道。”
“是，臣定当竭尽全力。”
真相大白，如此甚好，秦虞心下暗道，“今日表现这般出彩，回去必有重赏吧？”如是想着，面上也不由窃喜，只听远远传来一声——
“秦虎，你去协助歧阳。”
