那夜，洛阳满城的灯烛燃至天明。铺天盖地的火光，动荡而又张扬，将那层粉饰太平的窗户纸，登时烧作了灰烬。
此刻，距洛阳千里外的金陵，方过晨时，已然是个车马行人盈市的盛况，那般的热闹与荣华，同平日里并无二样。坊间巷里，却有那么一干人，待吃过早饭，就三五扎堆地闲话在了一处——
“昨日好大的排场，想那皇子结亲也不过如此。”
“你们大概不知道吧，齐国这回可是依着王妃的排场来的。”
“呦！这了不得···”
“即便是那齐国，也不敢轻慢了我们女公子不是？”
“可不，这普天底下哪里还寻得出第二位端阳郡主来？”
“是这么个理···”
“现下郡主反嫁在了前头，咱这殿下合着也该娶回个女公子来···”
众人正说的起兴，忽听闻这么一声，不经齐齐回头看去，却见是那巷尾铁铺的李铁匠。在场之人谁不知他十几岁就从了军，期间又调至吴王宫待过两年，确实是较平头百姓多些见识。待上些年纪，才于此处经营起打铁的营生来。
李铁匠是老兵，身板十分壮实，唯独腿脚不大方便，得亏底下还俩弟弟，这两年里陆续继承了他这门手艺。现下，虽还被一口一个“铁匠”的叫着，人却是空落在那，平日里搬了马扎一坐就是一天，至于早些年的那点子经历，翻来覆去的也不知说了几遍，连孩童都能仿着他的口吻相互玩闹。寂静中，只见李铁匠颇是高深地一笑，偏不往下说去，仿若是在等旁人发问。
“嘿，我说你个老李头，够能耐啊···竟还操心起殿下的事来了？”
“也就守了两年宫门，看把他牛的···”
“李铁匠，你当真见过殿下？”
“···”
果不其然，众人纷纷张口，一时间哄闹不下。
“嘿！你这话说的，怎么没有？”见大伙不信，李铁匠一下急跳了脚，那一尺宽的板凳怕也再是坐不住了，“你们可还记得大公子娶亲那回？”
“当然记得了···”
“那般的大场面谁人能忘啊！”
听到这，李铁匠的神色又复先前的得意，迂回道，“这便是了，不过当时的殿下，那还不是世子。他自小被送去了终南山受教，这不，那日竟是连夜赶回来的，嘿，恰好就是我当的值···”
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“开城门！”
底下猛起一声，将守备们的瞌睡劲儿瞬时打发了去。
“此为南城门，酉时闭，卯时开，现下刚过丑时，你们需再等上两个时辰。”
国中有喜，夜半来者多为客，更有出城采办者数批，若持有文牒章令，便可通融，自小门出入。可如同这般堂而皇之要求开城门的，不是外乡人，就是显贵。大抵是思及后者，当值的将士们都不好太过怠慢。
“瑜玉在此，请开城门。”仆从上前道。
众人循声看去，策马定于其身后的不过是个身量未足的少年罢了，只见一身玄色的大氅将其上下尽遮了个严实，面容全然不辨，身份更是成谜。
可那“瑜玉”确是自他口中而出···需知诸王佩瑞玉，诸世子佩瑜玉。此人既有瑜玉在手，谁能不知其中轻重？不等吩咐，早有人下了城去验明真伪，这个人正是往后那名李姓的铁匠。
“李铁匠”自仆从手中接过玉璧，见其背面竟呈阴刻的勾云连雷纹。“这···这分明是吴王室的徽记···”想到这儿，李铁匠不经倒吸了一口冷气，双手也不可遏制地颤抖起来。
世人皆知，吴国尚未立储，世子瑜玉当在吴王手中。既如此，眼前的少年又为何人？此刻，少年已然褪下了帽檐，那一张脸，毫无遮掩地暴露在了夜色之下，苍白，单薄，却有股无形的力量，足令观者臣服。
“你们不知道，彼时的世子可同现在很不一样···”每每回忆至此，李铁匠都会辩上一句。
泰昌十年，吴长公子秦寒川迎娶晋郡主乔氏，晋国来者甚众，其余诸国也皆由世子亲携重礼来贺，场面盛极，同日，公子息自终南归。
礼方成，宴未始，众宾客游乐其中。
“脱靶···”
远远的，于一声惊呼后，又是一阵喧闹···
“嘿，还真是···”
“先前听闻吴王殿下如何如何地护着他，想着总有些过人之处···嗐，不过如此！”
“谁说不是呢！原本靠着母族，那位尚能争上一争，现下怕是不成了···”
冷嘲热讽之声不绝于耳，于诸多旁观者中，惟那陆，张二族的子弟从头到尾未置一言。
“欺人太甚···”
期间有一少年勃然怒曰，当即为其兄长所制止，细究其五官轮廓，竟同朱仪十分相像，只那时风发之意气，全不同于今日圆通。
“听闻七弟学艺甚精，该是我们中最擅骑射的，今日一见，着实令为兄大失所望。”
面对如此刁难，彼时尚为公子的秦寒息只是紧紧攥起拳头，未曾开口。他的额上密布着豆大的汗珠，表情有些许的不自然，像是极力隐忍着什么。当时的他还未患上“面疾”，更不用覆寒铁遮面，那股羸弱之态是往后所不复得见的。
“右手。”
直射在脸上的烈阳，顿时为一丛阴影所荫蔽，秦寒息抬首看去，一少年正立于面前，高他大约一头，但也不过十三、四岁的年纪，英挺清隽，气度高华，生得当是极好。
他匆匆掠了一眼，旋即便看向了他处，这般不寻常，仿佛是在暗示着对方什么。少年只当不知，径自将侍从手中接下弓来，于一番端详后，低声叹道，“好弓！”
说着，他兴致骤起，却在挽弦开弓的一刹那，猛地收回了手。此刻，秦寒历，秦寒誉二人虽隔开老远，脸色竟是不约而同地难看到了极点。
“世子——”
惊呼声中，少年缓缓摊开手去，只见那布满薄茧的手心，在一瞬之后渗出许多细细密密的血珠子来。
众人见状，更是惶恐。
想来秦寒息早已猜出其身份，当下的神色全然未因这一声世子而有所起伏。
世人皆道晋世子乔修温其如玉，今日得见果不虚传，且看他于如此事端之下，仍不见有半分的恼怒，罢手只道：“无妨。”
反倒是同行的女童急急上前，甫一张嘴便呛了众人一回：“弓是好弓，七公子更是善射之人。只是这弓弦这般邪门，怕是无人使得了它。”
“武库纰漏，竟使殿下受伤，简直是罪不可赦。”以秦子历为首的几人显然未料及事态竟会发展至此，为了不开罪晋国，当即便推了个替罪羊出来，“武库主簿何在？”
“臣···臣在。”主薄为末流小官，心知开脱无门。
“慢!”
眼见着尘埃落定，看似置身事外的正主乔修忽又开了口，“此乃贵国私政，我们兄妹无意干涉，此行尚有要务在身，先行告辞，就不扫诸位的雅兴了。”
此言一出，将自个儿撇个干净不说，且给吴国留了颜面，确是滴水不漏的做派。
“既如此，不便耽搁，世子与郡主请慢走。” 秦寒历，秦寒誉闻言面色皆是一松，作揖相送道。
金陵早春，云晴风软，游人甚众。
他二人兴致颇佳，舍马，一路步行回驿馆，想来乔修口中的“要务”也只是推脱罢了。
“卧薪尝胆，三年足矣。”
手掌之上同针孔大小的口子足有上百道，看得人头皮发麻，再看那乔修竟是笑了，言语间更是晦涩难懂。
“哥哥说的可是那吴国的七公子？”女童看向乔修，杏仁般的眼瞳晶晶亮亮，光听她这句话，未来如何机敏已可见一斑。
乔修颔了颔首，话锋却是一转，“小言你方才太过急躁了。”
“我还不是关心你吗!”
说罢，女童蛾眉一蹙，登时别过了脸去，兄妹间能如此相处，想来素日里也是极亲厚的。
“哥哥没怪你。”乔修摸了摸乔言的头，又复一笑，眉目远不如之前那般的舒缓，“只是生在王侯家，有些事，你当知道了。”
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“哎呀，神仙一般的脸面，可惜了···”
春风轻软，如同当日，李铁匠这便又叹了一回，继而才往下说去。
“本朝初，地方时有动乱，诸国出兵平叛。纵横驰骋间，英杰辈出，又以晋世子乔修之善兵为世所称道。”
“吴楚齐晋相临处有一城名曰“彭”。彭城属直隶辖地，此番动荡，竟见四方诸国皆有平叛之意。究其缘由，无出于当世人才之济济，谁不望于先帝跟前崭露头角？尤是吴楚二国，世子位久悬而未决，请战者更甚···”
“我们那几位殿下也都去了？”忽有人问曰。
“可不。”李铁匠应道，目光却是骤然放远，“往来金陵、彭城二地，需经汉水过长江···”
汉水渡，官船起锚在即，有一行人匆匆而来——
“公子，您就这般笃定他们之间会横生间隙？”
“静观其变。”为首的小郎君以幂篱覆面，虽不得见其容貌，这般好整以暇的语气着实令闻者侧目。
“这位兄台请留步···”
起锚吆喝声中，却听有人叫住了他。一行人皆回头看去，见是另一半大公子。
只消一眼，秦寒息已认出她便是当年那女童，也就是晋国的郡主乔言。同他们一般，乔言正扮作了副随船出行的官眷公子哥模样，可叹这白驹过隙，昔日女童现已出落得亭亭玉立。
“我认得你···”二人既是乔装，于言语上，乔言也该有所避讳，“秦公子。”
乔言原本先他们一步上船，正是一番信步闲庭间却于人群中瞧着个眼熟的，遂跟了一段，见那人早有觉察却又不点破，好奇之下这才主动现了身。
“泰昌十三年，吴公子息面染恶疾，不愈，遂以铁面示人···”
三年之后的秦寒息，同当年那个只知一味隐忍的少年已然判若两人，通体上下的森冷与严峻，如同未知深渊，引她走近。
“卧薪尝胆，三年足矣。”
乔言不经回想起兄长的话来，走神之下，浪头猛得拍来，她顿生一计脚下顺势踉跄，却于右手揪住对方幂篱当口，被他及时避闪了开去，
“对不住对不住···”
计谋虽未得逞，倒也借此窥得一二。别看这乔言年纪小，到底是见惯了世面的，当下只是震愣了片刻，转眼便已回复原状。
“秦兄，你同当年很不一样···他们说你的脸毁了，我原还叹了一回，幸而为世人讹传。”她一口气说了许多，如同打开的话匣，言语间依旧有当年那股子天不怕地不怕的娇憨。
方说罢，乔言竟又伸出了手来，“只是你的脸既没毁，戴这个做什么？”
“别碰。”
秦寒息一个抬眸，直看入乔言心底，她只觉后脊一凉，却听吗声音冷冷道，“面上恶疾易染与他人。”
“抱歉···”乔言听明白了他的言下之意，相顾左右，暗暗收了手去，只见秦寒息也侧头偏向了他处，这方松了口气，柳眉一挑又复往日里的飞扬神采，“你是吴国的公子，而我是晋国的郡主，这世上能管我们的人，颠来倒去就那么些，现下都不在此处，何必还要守着那套做给外人看的死规矩？”
乔修稳重，乔言却是出格至此，这番话说下来即便是较之后来的蒙溯，也不遑多让。
彼时的秦寒息自是没时间同乔言多言，绕过她径自往船舱走去，又听身后脚步声逼近，不想那乔言竟是跟了上来，嘴上仍是喋喋，“放心，我虽不知你们要做什么，却是省得自己当说什么。更何况你与兄长是知己，如此，同唤一声兄长也是不逾矩的···”
“替我问令兄安。”
落下这么一句话，于秦寒息而言已算仁至义尽。乔言也并非是那不识抬举之人，当即乖觉应下，挥手作别。
是夜，中天月下，波平而浪静，欢喜暗生。
“小言觉着吴国的七公子如何？”
“他啊，先前看着窝囊得紧，现下也不定如何，我的夫婿当是个同兄长一般的英雄人物！”
“既如此，便是没这缘法，不可强求。不过你还小，日后变了主意也未可知。”
“兄长，我似乎变主意了···”
翌年三月，公子息继吴世子位，束朝冠，佩瑜玉。
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“方你说世子殿下需娶个郡主，这是为何？”
“以咱们殿下的人品才学，公主也是娶得，至少也该是列国王爷膝下顶顶有脸面的女公子不是？”
“你这说的在理儿，且说说是哪位女公子？···”
“我好一番琢磨下来，觉着十有**会是那齐国的长郡主。你们且想，这可是齐世子的嫡亲妹子，样貌出身那是没得挑，还是桩“亲上加亲”的大喜事···”
“诶，老李头，你方说起’亲上加亲’，我寻思着晋国的平襄郡主岂非更有能耐些···”
“那位啊，原先确是再好不过的，现下怕是不行了···”李铁面色一变，猛得截道。
“这又是为何？”
“若照你所说，晋世子同殿下交好，平襄郡主同殿下也是旧识，怎就不行？”旁人不解到。
“你们啊，皆是个不知内里的···”李铁顿了顿，方才往下说去，“殿下同那晋世子交好不假，你们可知，平襄郡主又是如何得了“平襄”二字的封号？”
“你快说罢···”
“可别卖关子了···”众人催道。
“平襄平襄，取的乃是平定襄阳之意，可谁又知这襄阳却是我东军拼死自蛮夷手中夺回的！他们晋军···作壁上观不说，竟为贪功，致使我先锋军陷入腹背受敌的处境···”
“竟有此事？”
“这···却是从未听闻···”
“是啊，你们确不曾听过。”李铁匠苦笑了一声，继而道，“殿下他重情重义，可这情意于名利面前又值几文钱···我们几百号人被困襄阳谷底整整三日，断水断粮，最后竟靠一众侠士冒死带来百姓所奢的米粥数几，这方有了背水一战的气力···我等尚存之人至死都不敢忘！那天啊···太冷了，将我这腿给生生冻坏了···呵，这‘平襄’二字底下埋得是什么，想必只有她自己心里清楚了罢···”
死寂的长夜，遍城的尸骸，蒙面的领头少年以及那柄燃着火光的长剑，就此死死刻于他的脑海之中，永世挥之不去。
这却是李铁匠先前所不曾说过的，一时间触及到了他的痛处，众人默在当场，已忘记了催促，直至巷口囔声渐起——
“你们听说了吗？殿下预备启程去洛阳了？”
“坏了坏了···”
“这龙潭虎穴，如何去得，如何去得啊？”
“···”
所有人方是如梦初醒，后知后觉道。
“说了许多，竟对你们的世子殿下这般没信心？”
众人回头看去，见是一男子，眉目极为清隽，用李铁匠的话来说，便是那“神仙般的脸面”。
“哦···玉某偶闻旧事，心下感慨，一时失言，勿怪。”未等众人反应，“男子”又道，听这话想来她已立了许久，而方才李铁匠所说，怕是听去了个七七八八。
“哪里来的小哥？长得可怪好···”
“我瞧着眼生，听口音也不像是我们这儿的。”
“···”
一时间，众人竟转头议论起了她来，七嘴八舌的好不喧哗，“男子”照旧立于其间，全似未闻，行云置于其顶，朝北聚散分合。
“洛阳……”
她的目光忽而明朗。
朋友们，晋江的章节只能修改不能删减，我把这一章的预告改成了正文（一章个人认为很重要的番外）。
关于是否要在正文中着大笔墨描写秦寒息的过往，我一直很矛盾，于情节而言它确实有存在的必要，少了它，大家可能很难理解男主之于女主的不寻常，以及乔言心理上的扭曲。可真要正儿八经地规整成一章吧，就会成现在这样（我废话是真的多，见谅！)
作者有话说
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第23章 少年
