一辆封闭严实的马车穿过如相大街，又在城中绕了许久后朝着洛中地牢的方向驶去。
车厢内被蒙着眼睛的沈三也在失血中逐渐昏迷。
不知何时起，耳边开始有雨声传来，四周都是湿漉漉的，手往身下一摸，只摸到滑腻潮湿的青苔。
沈三睁开眼，发觉自己又回到了那个常年下雨的江州。
破破烂烂的草鞋在逃跑时就会断裂，城外的野地里长满了剌剌草，能搓成绳索补鞋子，却不能吃，因为吃了之后肚子会胀得像灯笼那么大，把人疼得死去活来。
阴暗潮湿的巷子内，四周的水汽都透着腐朽的霉味，沈三捧着大如灯笼的肚子在墙缝中打滚，雨水滴滴答答，一柄墨色油纸伞停在了巷口。
油纸伞下，男人平静而温和地看着他说道：“长了爪牙的野猫是猛虎，怎能躲在阴沟里啃食野草。”
沈三隔着雨水看向那个高大的男人，看着他缓缓走进巷子。
江州的雨季过去了，沈三跟随主人回了安阳。
安阳的太阳很暖，在陈国公府的那段时间是沈三最快活的日子，有饭吃，有床睡，有时候他会狠狠地掐自己，感受到痛的时候他就会笑，因为这一切都不是梦。
在一个阳光明媚的天，主人将他带到了一间满是兵器的屋子里，对他说：“去吧，去挑一件称手的兵器。”
沈三瞥了一眼主人身后的侍卫，上前选了一柄银月长刀。
主人哈哈大笑，说：“你想当我的侍卫？”
他抱着比他还高的长刀点头，彼时的他瘦小得如同一支干柴。
“不行。”主人拒绝道：“我已经有侍卫了，你的身份不方便暴露在阳光下，不能跟着我，如果你喜欢这长刀，我会派人教你。”
后来他开始练刀，整日站在烈日底下劈木桩，太阳将他晒得黝黑，未曾吃过饱饭的他每一顿饭时都吃得狼吞虎咽，主人偶尔会来看他，然后命令府中大夫替他煎好消食的药。
他一边灌药一边暗自发誓，他这条命是主人的了。
后来陈国公府血流成河，他站在洛中往安阳方向望去，之后的他每晚都会梦见那个滴滴答答不停落雨的江州，他的主人没了，他又回到了那个潮湿的巷子，无人关心他的死活。
恨意自心口迸发，滚烫的血像沸水一样在他体内翻涌，他就像是吃了刺刺草似的，整个身体胀得要命，终于，他左肩一痛，一抹银光刺破他肩头，紧跟着体内的热气开始滋滋冒出，而他整个人如同一只迅速干瘪的皮鼓，他抽搐着，猛然睁开了双眼……
这是一间没有窗的房间，四面都是青色的砖石，他发觉自己正躺在一张铺满干草的床上，床前还站着两人。
贺兰修清还是那身乌青官袍，手里提着一盏油灯，他身后站着一名黑袍人，带着帽兜看不清脸，只瞧见那双肩微斜，想来是身有残疾，同时房中还飘着一股淡淡的烟叶子味。
“这是……哪里？”沈三摸了一把自己左肩，伤口已经被包扎好了。
“地牢。”贺兰修清回答道。
“这不是洛中的地牢。”沈三拧着眉毛，地牢他去过，那里阴暗潮湿，并不是眼前这幅样子。
“是洛中的地牢，不过是我审人的地牢。”
“审人？”沈三呢喃一声，陡然瞪大了双眼，“你是……”
“我就是翎花卫。”
贺兰修清话音刚落，床上的沈三已然弹跳起来，房内骤然响起一阵锁链动静，而沈三的爪式也硬生生停在了贺兰修清面门！
“我要杀了你……”嵌入青砖的铁环发出紧绷的喀吱声响，沈三双目赤红，身上的锁链将他左肩勒得鲜血激流，贺兰修清依旧面无表情地站在原地，倒是站在他后面的黑袍人干笑了两声。
“沈三，十岁时被陈国公从东沅国的江州带回安阳，以死士的身份养在陈国公府别院，后来被安插进长孙侯府，又由长孙侯爷举荐做了承天门校尉，两年前陈国公府被灭门，你花了两年的时间暗自调查，却没想到血洗陈国公府的人竟然是陛下的翎花卫，所以你才选择了小王爷，诓骗他盗取应天兵符。”
贺兰修清退后一步，声音陡然尖厉，“你并不想离开洛中，你只是想替陈国公报仇！”
青砖中的铁环还在剧烈晃动，砖屑纷纷从墙上掉落，好像那铁环下一刻就要被拔.出来似的，然而发狂的沈三却始终离贺兰修清有一臂远，鲜血浸透了他左肩的绑带，滴滴落在干草上，房中烛火摇曳，半晌后，沈三终于泄了力气，垂下头低哑道：“杀了我罢。”
不知道从何处吹进来的风摇曳着烛光，三人映在墙壁上的影子也跟着在颤动，这时一直沉默不语的黑袍人缓缓抬手为掌，贺兰修清侧身将其拦了下来。
“且慢。”贺兰修清道。
黑袍人看了他一眼，咕哝一句“麻烦”后，不耐烦地退到了角落。
沈三抬起头，眼神像野兽般警惕地盯着那黑袍人，贺兰修清却只身挡住他那视线，开口道：“其实陛下对翎花卫下达的任务只有一个，那便是保护我，下令屠杀陈国公府的任务的人不是陛下，是我。”
锁链再次被绷紧，但这次沈三很快就放弃了，他自嘲地干笑两声：“因为陈国公反对你的科举新制？”
“倒也不是这个，新制牵扯了朝中所有人的利益，人人都在反对。”贺兰修清道：“只不过陈国公反对的声音大了些。”
“所以你屠了陈国公满门，就为了威慑朝中其他人！”沈三双目赤红地咆哮，他忽然觉得眼前这人如同那幽深的黑潭，心思与手段全都深不可测！
然而贺兰修清只淡淡回视了他一眼，缓缓说道：“两年前，安阳旱灾，土地颗粒无收，朝廷下放了两千担粮食，到百姓手里时连半担都不够，粮食掺了沙子一起煮成粥，一瓢下去，只见黄沙不见粟米，短短月余，陈国公府买下土地八百余亩，府中佃农整整多了一千人，从此以后，几乎整个安阳县长出来的粮食都是陈国公府的，你说他们该不该死？”
沈三看着贺兰修清，沉默了许久后道：“朝廷下放的救济粮到不了百姓手中，你又怎知是陈国公……”
“我不知。”贺兰修清打断他的话，在沈三疑惑茫然的眼神中冷冷说道：“我不知是不是陈国公所为，甚至也不没必要去查验此事，我派人杀他们，是因为他们在这天灾之下兼并了安阳县的土地，将安阳百姓变作了他陈国公府的佃农。”
“陈国公府何罪之有！”铁链哗哗作响，沈三怒吼道：“陈国公府花银子买百姓作佃农又有什么问题！安阳大旱，如果不是陈国公府这些百姓早就饿死了！你这样做分明就是罔顾大昭律法！”
“你说得对。”贺兰修清承认道：“正是因为大昭律法无法降罪于陈国公府，所以我才派人杀了他们。”
“你……”沈山难以置信地瞪着贺兰修清，“亏你还是大昭宰相，这世上兼并土地买卖佃农的人多了去了，难道你还想将他们都杀了不成！”
油灯中的烛火发出噼啪的爆裂声，贺兰修清双目仿佛注视着虚空中的某一点，半晌才道：“若能天下大同，有何不可？”
“疯子！”沈三咒骂一句，高昂起脖颈，“你既已告诉了我你的目的，现在总能杀了我罢！我这条命是陈国公救下的，如今既已无法报仇，倒不如让我随他去了。”
贺兰修清道：“你还不能死，我需要你为我做一件事。”
沈三哈哈大笑两声，目光鄙夷：“真是异想天开！竟还想着要我替你做事，难道你就不怕我将你的目的传遍整个东陆？到那时候可就真没人能保住你了。”
“不怕。”贺兰修清摇了摇头，“我不妨再告诉你一件事。”
“不听。”
“是有关陈国公的事。”
“……”沈三斜睨而来的目光又多了三分。
贺兰修清道：“两年前我下令屠杀陈国公府时曾留下了一个婴孩，时至今日，那孩子应该有三岁了，你虽然没见过那孩子，但想必肯定也听说过，陈国公老来得子，曾大摆筵席三天三夜。”
“你……”沈三当然知道那孩子的存在，只是没想到……
“陈氏余脉尚在人世，但你永远也不会知道他是谁，养他的人是书生还是武夫，在大昭还是东沅，这些我永远都不会告诉你，但是我要跟你说的是，只要让科举新制推行下去，也许有一天他会凭着自己的本事来到洛中，到那个时候，你就会看见他像他的父亲一样站在太极殿内，只是他身上背负的不再根深蒂固的氏族背景，而是只属于他自己的荣光。”贺兰修清语气渐轻，“所以你愿意帮我吗？让科举新制能够推行下去。”
牢房内一片沉寂，唯那烛火颤颤地跳动，沈三愣愣地看着眼前的人，干裂的嘴唇微微张着，动了好几下才发出一些沙哑的声音来。
“小王爷他……怎么样了？”不知为何，沈三脑海中忽然浮现出了那个赤红锦袍的少年，如同太阳一样的目光照射着他，令他这个在阴沟里苟活的人无所适从。
想要追求的东西……
沈三的双眼微微湿润，扯着嘴角似乎在笑，他这种人，竟然也会生出这种可笑的想法来。
“托你的福，他此刻应该在武德殿罚跪。”贺兰修清回道。
“托我的福……托我的福……”沈三一边喃喃自语，一边跌坐在了干草上，他靠着冰冷的青砖望向贺兰修清，却始终看不清对方的脸。
那盏油灯太过明亮，亮得就像小王爷那双琥珀色的眼睛，看着看着，它又变成了安阳的烈日，暖洋洋地照在他身上，烤干了他内心深处那条阴暗而潮湿的巷子。
过了好久，沈三才重新睁开了双眼：“你想让我帮你做什么事？”
眼前依旧是青砖牢房与一身清冷的贺兰修清，还有角落那个一言不发的黑袍人。
“我要你去江州帮我救一个人。”
烛光映在贺兰修清漆黑的眸子里，如深渊底下燃起的一星火炬：“我知道，你水性过人，只有你才有本事把人从江州水牢救出来。”
