如果可以，祝迎荷死也不愿忘记那晚的滂沱大雨。

山林深处，奔马嘶鸣，如泣如诉。一辆架着四匹墨驹的马车冲出夜幕，身后的黑衣人却如沉默的影子如影随形。

闪电划过，马车刚行至山道弯处，泥石洪流轰然奔腾而下，顷刻间人仰马翻，尽数跌落断崖。

……

从剧痛中醒来时，祝迎荷歪倒在车厢上，额角胀痛。

黑暗中，阵阵眩晕伴随着恶心翻涌而上。莫非是被人袭击了？她只隐约记得昨夜一声巨响，整架马车如被巨力掀翻，天旋地转间便失去了知觉。

屏息静待了一会，好在除了外面模糊的山谷鸟鸣，听不到什么异动。她这才颤抖摸索许久，爬出车厢一看，居然一夜已过，外面天光微亮。

细雨连绵不绝，眼前的山林小径也绝非官道。她定睛一看，骇然发现车厢就沉在泥潭中，几步之遥就是险之又险的悬崖，要不是老天保佑，恐怕自己早已一命呜呼。

“有人在吗，逊叔，顾九……”

祝迎荷双腿打颤，心里惊惧交加，可四周唯有空谷回响，一丝不详的预感漫上心头。

莫非他们都已坠入深渊，独留自己困在这荒郊野岭？

她只能自救，踉跄地四处查探，跟车的两人果然踪迹全无，连拉车的马匹都失了踪影。眼前只有高耸入云的无名荒山，渺无人烟。

昨夜雨急，她原本应未婚夫母家狄家邀约，去远郊的院子里赏花，收到碧霄宫掌门父亲病危的消息，匆忙赶往淮阳，不料半途嗅到一阵奇香，竟稀里糊涂地睡了过去。

她不知为何驾车的逊叔要走这条险路，但记得往年回家从未行过此荒径。莫非，是有人故意引她踏上这条黄泉路？

祝迎荷不敢懈怠，她意识到自己得必须赶紧离开这里。否则若真有人借机设局，自己岂不自投罗网？

她一边整理思绪，一边悔恨地敲着脑壳。实在后悔，悔于自己疏于修炼，悔于在师父的课上打盹看话本，否则也不会荒郊野外连方位都分辨不清。

现在该去哪里求援？

等她手脚并用地滑下峭壁，几乎已经滚成了一个泥人。她又饥又渴地走入山林，抬头只见层层野蛮生长的树杈交错成一张大网，拢尽了所有的阳光。黑暗中的一切都仿佛化作魑魅魍魉，张牙舞爪地企图朝她扑面而来。

漫无目的地不知走了多久，祝迎荷靠坐在一棵大树下，已经饿得两眼发晕，忽然，旁边的草丛传来一阵窸窣声响。

一开始，她还以为终于有人来找自己了，欣喜地循声望去，却猛然意识到那低矮的树丛中决计藏不下一个人影。

她慌忙躲在树后，看清是片刻之后窜出来一只未曾见过的小兽，这才舒了口气。

短耳黑毛，形似家犬，还没瞧出个仔细，便蹒跚两步便栽倒在地，喉间溢出一阵痛苦的哀鸣。

祝迎荷正好奇走进，忽然瞧见它被箭矢贯穿、血流不止的后腿。

“……搜清楚了没有，这边呢？”

陌生的人声模糊地响起，或许是被眼前的血腥激起了警觉，祝迎荷一把捞起小兽，小跑着藏到了另一处草丛后面，抬眼便见树影间闪过几道锐利的白光。

她心头一紧，好歹也是半个江湖中人，刀光剑影再熟悉不过。

“应该就在附近……”

如果真是爹派人来寻自己，昨夜方才出事，时间上也未免太快……

可万一就是消息传得及时，万一门派里恰好有人就在附近呢？她不出声，岂不白白错过了得救的时机？

祝迎荷思来想去犹疑不定，顶着擂鼓般的心跳半只脚刚刚踏出草丛，忽然一道黑影自身后降下，同时一双大手紧紧揽住她口鼻和腰身。

泥土的腥气伴随着熟悉的味道扑面而来，她吓了一跳，却立刻红了眼眶，用力重重掐住身后之人的小臂，带着哭腔哑声低吼道：

“顾九，你怎么才来！……”

身后的人既不说话，也不放手，反倒更小心翼翼地收紧双臂，将她往树丛阴影中带去。直到那些黑衣人来到几步之外的空地上搜寻，祝迎荷才看到，其中他们其中一人的手中正抓着一枚染血的碧霄铜印。

那是碧霄门门派中人的身份象征，一般而言非死绝不离身。

她的眼前一片空白，心里立刻明白发生了什么，不由得在心中怔怔唤到：“逊叔……”

还好不多时，那些人便走远了。顾九这才收回手臂，撩起袍子规规矩矩地在她面前下跪：“小姐，属下来迟。”

祝迎荷喉头一酸，半日以来的委屈和惊惧复又窜上心头，拭了把泪后一语不发，抱着怀中小兽扭头就走。

爹爹病危、雨夜坠崖、穷追不舍的黑衣人……她一脚深一脚浅地执拗前行，身后只有顾九沉默跟随的脚步，永远恰如其分地保持着半步之遥。

她突然恨起这片山林，恨起这片永远走不出去的迷宫，嗓子干哑得渴望痛哭一场，却根本不知该往何处去。

爹爹、师父、严长老……身边亲人远在百里之外，只有眼前与她相依长大的贴身护卫顾九。可他即不会说话，又不会哄人，一如既往得像个闷葫芦，唯有最没用的下跪熟练得要紧。

不知道走了多远，她实在累得一步也走不动了，赌气心里宁愿被哪里冒出来的狮子老虎吃掉才好。不知不觉再整开眼的时候，才发觉自己趴在熟悉的背上，眼泪鼻涕糊了他一身。

小时候，无论她离家跑了多远，最后总会被顾九找到。少年的背像一艘归途的船，似乎无论闭眼前在何处，一觉梦醒，总就到家了。

“小姐醒了。”

祝迎荷一愣，知道自己的呼吸心跳定然骗不过他，又对那惨不忍睹的后背生出一丝歉疚，闷闷应了一声。

眼前又是一段不知通往何处的山林小径，但看起来好歹开阔不少，比她埋头乱转走的野路瞧上去有希望多了。

“你去哪了？我从马车上醒来的时候，周围一个人都不见……”

顾九一贯的惜字如金，有条不紊地向她解释道，昨夜骤雨偶遇山洪，他发现之时已然躲闪不及，驾车的逊叔拼死砍断了马轭，却和他一道跌入了谷底。

祝迎荷一下子抬起头：“你摔下去了？悬崖那么高，可有伤到哪里？”

顾九把她往上颠了颠，脚下如履平地，说自己落在崖边一棵树上，可惜剑丢了，石崖陡峭，没有工具难以攀上。早上他又听闻马车坠落之声，寻去崖底残骸边不见人影，复又走进山林，一路还给她留下了石块垒成的标记。

看来她朝山林里走的这半天，顾九几乎凭一己之力已将崖底探了个遍，该说不亏是爹的得意弟子？

“几时才能走到淮阳？”

“山路泥泞，纵有马车，两三日也未必能到。”

“那现在我们去哪？”

“先为今晚找一处落脚之地。”

祝迎荷像个挂件一样坠在他背上，早已提不起半分外宿的激动，唯有一片迷茫透露着疲惫。

天空灰蒙蒙的。空气中的水汽愈发密集，看起来不过多时又要下一场大雨。身下的顾九忽然停住了脚步，为二人拨开了眼前最后一层遮拦的枝叶。

傍晚的天地浓郁得分不清边界，他们站在山脊上，脚下是星星点点的村落，莹莹暖光汇聚，如同一条倒挂的银河。

这景象倒影在祝迎荷的眸中，只觉得天地开阔得有些可怖，而自己越缩越小，成了江山图上微不足道的一粒墨点。

她紧了紧抱着顾九的手臂，轻声问：“我们还能回家吗？”

“别怕。”顾九沉稳的声音如是回答。

走下山脊，才发现这片村落堪称寂寥。天光将尽的时候，顾九总算停下脚步，推门走进了一间不起眼的小屋。

两个人的衣服湿了又干干了又湿，想必早已狼狈一片，祝迎荷何曾落得这般摸样。然而不等她开口，顾九已经矮身将她放在地上，自己走进昏暗中摸索片刻，点燃了一盏油灯。

借着这点颤颤摇曳豆丁大小的微光，她才勉强瞧见了里面一张开裂的矮桌，只觉得简陋得叫她心里发毛。

入夜以后寒气逼人，顾九翻箱倒柜地摸索许久，才不知从哪搜出一套粗布短打。

祝迎荷伸手一摸，还以为摸了只刺猬，扎人得不行。

“就没有细致些的衣服？要我穿这些，怕是浑身起疹彻夜难眠。”

然而刚一噘嘴，又被顾九拉住胳膊，将衣服塞来，蹙眉道：“夜里冷，把这个套在外面。”

条件有限，她再不情愿，恐怕单单凭身上的轻薄裙子早晚会被冻出个好歹。别扭许久，还是拿起那沓破布进了屋。

现下没了贴身婢女，无论是更衣还是端茶倒水，都得她亲自来。祝迎荷知道顾九是为自己好，但真将这套长衫短褂换上，心里还是嫌弃至极。

屋里光影昏沉，她环顾这方狭小天地，第一次见到何为真正的“家徒四壁”。

整间屋舍竟然没有隔断，总共不过一门一窗像个四方盒子，能下脚的地方十分逼仄。除却一张板床，唯有两个矮柜倚墙而立，角落木桌上零散堆着杂物，到处积着厚厚的一层灰，像是山中猎户搬走以后空置了许久。

四处拨弄一番后，她忽然闻到一股肉香，推门一看，顾九正坐在门边，执着树枝拨弄着柴火，枝梢串着的肉块滋滋作响。

她大惊失色：“你把我的小黑烤了！”

顾九闻言抬起头，身边立刻窜出一个黑影，撒着欢跑到祝迎荷的脚边又舔又拱，伤口明显已经被处理过了。

荒郊野外的，哪怕只是只平日看不上眼的小猫小狗，现下也足够叫她欢心。

“是野兔。”顾九解释道。

篝火舔舐着焦香的肉块，油脂滴落时溅起细碎的火星，祝迎荷脚下一顿，悄悄咽了咽口水，终是忍不住轻声问道：“可以吃了吗？”

顾九转身，用刀仔细片下半边烤得金黄的野味递给她。如今落魄，祝迎荷也顾不得什么体统，肉香窜入鼻尖的刹那，接过碗筷立刻囫囵吞咽起来，连一旁望眼欲穿的小黑嚎叫半天才分到了半根骨头。

顾九席地而坐，没换那身湿透的黑衣，也不动手，只看着她吃完，又恰到好处地递上水壶。

这时，他似乎才觉得可以开口。

“方才林子的杀手，都是黑莲会的人。他们知道我们的行踪，昨夜马车已被他们追了一路。”

祝迎荷一愣，放下手里的半条兔腿。跃动火光的映照下，顾九的脸色透出一股古井般的沉静。

黑莲会并非碧霄门仇家，只是前一阵大梁与北狄在边境冲突频发，江湖中便处处传言黑莲会掌门已向北狄叛国投诚，各路侠士群情激奋，恨不能斩下其首级。

祝迎荷知道爹最痛恨卖国贼，前些日子还号召各门各派为国出力，上阵杀敌。即便平日被保护得再好，她也清楚当下时局动荡，乃是多事之秋。

可为什么非是这个节骨眼上，黑莲会下此毒手？她还未踏入江湖，不涉及恩怨情仇，碧霄门有爹爹在根基稳固难以撼动，除非……

祝迎荷呆呆凝望着火光，忽然不敢往下想了。

顾九停顿了一下，深深看着她的眼睛：“掌门吩咐过，若某天他遭遇不测，务必叫我助你承袭掌门之位。我对天发誓，答应了。”

沉默，一切忽然失了声。

顾九刚想再说什么，对面的祝迎荷忽然将碗筷一股脑摔在他身上，一脚跨过火堆五指成爪将他领子狠狠揪起。

“爹不会死，爹不可能死！他的武功那么高强，谁能杀得了他！”

小黑吓得夹起尾巴跑走，天地间唯余木柴噼啪作响。顾九支着胳膊，任凭上半身悬空在她的掌心。

不多时，一滴泪忽然掉在他的脸上，缓缓滑入了衣领。

“我会护着你的。”

祝迎荷紧紧咬着牙关，不泄出一丝呜咽，忽然感到温暖的手掌帮她擦去了眼泪。

“说到做到。”