武朝临安。
孙老爹在刘家吃了闭门羹，满脸黑线回酒馆。
孙记酒馆在长盛街与主街交汇的位置，这是孙家祖上流传下来的家业，七八代人就靠着这个酒馆过活。到了孙老爹这里，旁支无人，膝下唯有一女，还是年近三旬时才得这个姑娘。因性子急躁泼辣，无人敢与孙家结亲。
正是下午申时，店里没什么人，只坐着一桌客人。孙老爹眼扫视了一圈，冷声问道：“秀娥呢？”
伙计看他脸色不对，不敢怠慢，忙从柜台里边出来，轻声回道：“少东家午饭后出城去摘桂圆，还没回来。”
孙老爹眼眸垂下，站着呆愣了会儿，往后院厨房去。
时辰渐晚，店里陆陆续续来了些客人。有几位爷是老顾客，点名要孙秀娥做的醋鱼和东坡肉。
小二先把花雕和花生米上了，巴巴地守在门口，等客人的花生米都换了两碟，看到街头总算出现了那个红衣身影。
大街上人头攒动，只见孙秀娥一身粗布红衣，撸着衣袖，怀里抱着一箩筐新摘的龙眼。
孙秀娥个头不高，虽有二十三的年纪，仍像一个十一二岁的半大孩子个头。虽然穿着醒目的红衣，但要在人来人往的街头找到她，不是一件容易的事。模样还算过得去，因为身量娇小，看起来倒是有几分稚气。
她抱着箩筐大步流星往酒馆赶，忽然从路边横冲出来两个男孩，嘻嘻哈哈手里还提着个脸盆大小的竹球。
孙秀娥皱起了眉头，正要冲那俩背影骂去，听到身后小女孩的哭声。
原是那俩小子抢了小姑娘的球，孙秀娥二话没说抱起箩筐追，几乎跑了半个临安城，总算把人逮到。
那俩孩童约莫七八岁的年纪，已经跑得上气不接下气，眼睁睁看着刚到手的球被孙秀娥夺去。
因想着店里的生意，孙秀娥没功夫收拾这俩小子，正要带着球回去还给小姑娘，转身还没迈开腿，身后孩童哇哇大哭。
“干什么干什么！孙大娘你怎能欺负我家孩子？”
这是俩孩子的娘找来了，后面跟着还有大大小小一群孩子，两位妇人见自家孩子哭得可怜样儿，那叫一个心疼。
孙秀娥理直气壮道：“谁看见我欺负你家孩子了？这球是二妮儿的，你们这俩小崽子抢了人家的球，我不过是替二妮儿拿回去。”
听到她这么说，男孩都说是跟二妮借来玩的。
孙秀娥懒得多费口舌，白了一眼，转身离开。
其中一位母亲没好气道：“孩子间争抢玩物的事你也管，性子如此蛮横，难怪嫁不出去！”
话音一落，孙秀娥驻足回头瞪了一眼，空气瞬间凝固住，孩子的哭声也一下子听了。
“你倒是能嫁，嫁了三回了，分得清孩儿的爹是谁吗？”
说完转身离开，后面则是孩子的哭声、妇人的叫骂声，还有问爹是谁的声音……
孙秀娥先去把球还给二妮，跑回酒馆，伙计忙迎上前，接过她手里的箩筐，忙说道：“姑娘可算回来了，客人都催了几回了。”
孙秀娥从城外园子一路跑回来的，就为了多摘几颗龙眼，误了些时辰。风风火火跑到厨房，从孙老爹手里拿过菜刀和砧板。
“爹，我来，您去歇着吧。”
孙老爹不声不响地退到厨房外。
孙家有祖上传下来的酿酒秘方，酒馆以酒闻名。孙老爹幼时在外祖母手下又学了一手好厨艺，自从接手了酒馆的生意，在堂中添置了几张桌凳，生意比祖父和父亲做得还要红火。
秀娥她娘走得早，他又在酒馆起早贪黑的忙活。原想着家里就这一个姑娘，能招一个上门郎自是最好不过，还能给他养老送终。若不能，那便是准备些嫁妆，找个门当户对的，把女儿风风光光嫁出去。谁知孙秀娥刚及笄那会儿，正是议亲的好年纪，酒馆生意日日爆满，孙老爹甚至在后院库房里搭了张小床，时常半月不着家。每日买酒的客人接不过来，赚得盆满钵满，倒是把女儿的婚事完全抛之脑后了。
孙秀娥不仅学得祖传的酿酒技巧，厨艺比她爹更加精湛。
头几年孙老爹没日没夜在酒坊里忙活，一场风寒后才发觉身子骨不如从前了，肝胃似有隐隐作痛，腿脚也不利索。他不知是病是从何时起得，郎中告诉他切莫太过操劳。
此后孙秀娥接管酒馆，生意更胜从前。她似有厨艺天赋，一道菜尝过一遍，便知道里头放了哪些佐料。城里醉仙居的菜是受人追捧的，那里的厨子还是宫廷御厨的后代。她有几次去醉仙居，尝了菜后回家也做了几道。
虽然感觉比醉仙居差点意思，若是放在自家酒馆，价格上更亲民一些，或许也能争来不少客人。
果不其然，孙秀娥接手酒馆后，给菜谱上添了几道菜，客人尝了后都夸好。这里不如醉仙居的陈设奢华，菜算不上什么玉盘珍馐，却也是美味佳肴。主要是经济实惠，还有这里的酒好，连醉仙居的酒也是孙记酒馆这里供应的。达官贵人那些为了撑场面，都会选择醉仙居，寻常百姓往往更青睐孙记酒馆。
孙老爹自从病后少有到后厨和酒坊来，就在前堂招呼客人。有时候见女儿忙不过来，只是到厨房里打打下手，做些洗菜切菜的活儿。看到客人们都喜欢女儿的厨艺，他这老父亲也深感欣慰。
等他一闲下来，算了算年份，才发现女儿已经快到双十年纪，是该找户人家嫁了。他四处托媒人帮女儿寻亲事，可别人家都嫌他姑娘太泼辣。暗自责怪自己只顾着酒馆的生意，疏于对女儿的关心和管教。
孙秀娥九岁那会儿，邻居家几个小郎君来抢了她手里的糖葫芦，她把那几个人都揍得鼻青脸肿，有一个胳膊都脱臼了。孙老爹赔银子又赔汤药，还挨家挨户给人道歉。再大点十三岁，店里生意忙，有一个扒手混进来，趁着孙老爹不注意，把柜台上没来得及收捡的银子摸走了。孙秀娥眼尖，追了那人五条街，不但把银子抢回来，还把那人揍得跪地求饶喊姑奶奶。
在这临安的大街小巷，老少妇孺都知道孙家大娘不好惹。寻常铺子偶有小混混吃白食的，在孙记酒馆不可能发生这等事。
这两三年里，孙老爹为了给女儿找个夫婿，还花了不少钱。只是银子花出去了，都没有回响。他坐在后院里，听着厨房锅铲碰撞的铿锵声，望着那箩筐龙眼犯愁。我家姑娘这般勤快能干，为何就没人有家肯要呢？
孙老爹知道女儿脾气不好，有时性子撅起来，他这个做爹的都管不住。他有劝过女儿要改改自己的火爆起来，别人家娶媳妇，都喜欢听话温顺的。若再找不到夫家，到了三十更难嫁了。
酉时正刻，客人渐渐吃过，孙秀娥才得歇下来吃饭。后院支了一张长桌子，平日里酒坊工人和店里伙计都在这里吃。这会儿酒坊的工人已经吃过回家，店里伙计也是轮流吃过了，只有孙老爹等着女儿一起用饭。
“爹，你身子不好早该吃饭的，别到时候肚子疼又要上医馆抓药。”
孙秀娥手捧一个大碗，米饭堆得冒尖，拿着筷子夹菜扒饭。坐在长凳上，一条腿着地，另一条腿放在长凳上。
看到她不拘小节的样子，孙老爹想叫她把腿放下去，吃饭慢着点，声响别太大，可话到嘴边还是没说出来。她这吃饭抬脚的习惯似是从小时候的有的，说了无数遍就是改不了。她吃饭这么快不也是饿得？在厨房里一忙活就是近两个时辰，往往水都没工夫喝一口，一直站在灶台前，手也没停下来过。
自己也是过来人，知道在厨房忙活了半晌，累得怕是能吃下半头牛。
一碗饭还没吃过一半，前堂伙计又高声喊道：“招牌酱鸭，千菜焖肉，油焖笋嘞——”
孙秀娥口里的饭差点噎住，眼睛鼓了鼓，起身咽下饭应了一声又回到后厨。
一刻钟后，孙秀娥又回到饭桌上来。她这时注意到父亲忧郁的目光，吃着饭一边问道：“爹，你怎么不说话？今儿是不是又上刘家说亲去了？如何？”
孙老爹暗暗叹气，愁眉不展。瞧这样子，孙秀娥也猜到了父亲说亲未果，她嘴一撇眉头舒了舒，似是预料之中。
“我叫你别去别去，何必拿热脸去贴人家冷屁股。他刘家不过是做木匠生意的，本姑娘一月挣的定他们家两三月，要我扔下爹和酒馆不顾，绝不可能。没人要我就一直守着这酒馆，给您养老送终。我能养活自己，不嫁人就不嫁人罢，又不是没了夫郎活不起。”
孙老爹一听拍桌道：“胡闹！哪有姑娘不嫁人？那是要给人戳脊梁骨的！你娘走得早，小时候你也在街上挨了不少指点，难道要让人一辈子瞧不起吗？”
孙秀娥历声质问道：“谁敢？谁敢在本姑娘背后说三道四？嘴给她扇飞！”
她眉头一拧，带着怒气的眼神似是要把人吃了。
孙老爹一语凝噎，闺女这个脾气他最是头疼。
吃过饭后，孙秀娥坐在箩筐旁剥龙眼，手十分利索，眨眼的功夫就能剥完一颗。她手没停下，抬头望向一旁坐着的孙老爹：“爹你先回去吧，我今晚要泡酒就不回去了，等会儿就在库房小床里睡。”
她早在上月就瞧上城外一户人家的龙眼，跟人商讨后付了半吊钱，等龙眼成熟后来知会一声，她自己去摘。厨房柜子里有去年存的桂花干，用龙眼桂花泡酒最是养胃疏肝。
孙家是开酒坊酒馆的，祖祖辈辈无人不嗜酒，孙老爹若是哪日不喝上一壶，夜里睡觉都觉得浑身不自在。郎中说过酒不可多喝，孙秀娥把酒坛子都看起来，店里有多少酒坛子，坛子里酒或多或少，她都是有数的，每日只给父亲温一壶。
做女儿，孙秀娥是无可挑剔的。
从孙老爹病后，家里店里的重活累活她全都包揽起来，就算忙着店里的生意顾不上家，她也花钱雇了一位丫鬟在家洗衣做饭给孙老爹煎药。
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夏日夜里暑热，孙老爹睡前忘盖被子，早起时脑袋有些晕乎乎的。正好今日是要去医馆拿药，平日都是丫鬟小翠去拿的，顺便过去想让郎中诊诊脉，若不打紧回来热一壶酒睡一觉便是。
济世堂在最繁华的长安街上，先生姓丁，祖祖辈辈在此行医。孙老爹上济世堂来，若是丁先生得闲，两人说不完的话。
与孙老爹一样，丁先生也是操心女儿的婚事。他家有个姑娘，闺名月梅，比孙秀娥小五岁，两个姑娘自幼相识交好。孙秀娥身材娇小玲珑，而这丁家的姑娘身材高大肥胖，一个能定两三个孙秀娥。因为过于肥胖，也难说亲事。
丁先生给孙老爹看过，确实是夜里受了寒，加之上了年纪显得格外难受些。店里丁月梅在帮忙给孙老爹抓药，知道他受了寒，舀了一罐子秘制的药酒，驱寒最是有效。
跟丁月梅闲聊了几句，见铺子上还有人，孙老爹不便多扰，提着酒罐子和药包准备回去。
“丁大娘，王老爹的药好了吗？”
柜台前来了一位高大的书生，身着鸦青素面长衫，瞧着有点寒酸的书生气。视线上移，男子天庭饱满，面宽耳厚，与这素衣长衫不怎搭调。
孙老爹迈出去的脚忽然停住，定睛一看。
“这不是肖四郎么？”
男子拿着药面色匆忙看了孙老爹一眼，认出人来谦和有礼弓腰问候道：“孙掌柜，多日不见，您近来可还安好？”
