“土埋半截的人了，身子总有不利索的，你这是？”

“王兄弟不在家，我来给王老爹拿药。”

男子行色匆忙，说道还回去紧着煎药，告辞离去。

这是位秀才相公，家里姓肖，排行老四。因家里太穷，几个孩子也只有他一个平安长大成人。记得几年前院试中榜，肖家二老可高兴了，家里出了一个秀才，肖四郎决心上会试。后来家里二老相继离世，孙老爹这几年也病着，少有见到此人。

倒是听酒馆里的客人说起，他父母离世后，家里越发揭不开锅。一心只想考功名，到头来家徒四壁，往往是到祠堂巷王家和他远房侄子家蹭饭吃，或者是去好友花举人家里打打秋风，连吃带拿。

不过这事一波人的片面之词，还有听到住在祠堂巷的酒客们闲聊。

王秀才年事已高，家中儿子两年前入伍，进了城北大营。军营离城三四十里，驻守在屏山脚下的万亩林，那边流寇猖獗，王秀才的儿子半月才回一趟家。王秀才卧病，儿子又不在家时，都是邻居和肖四郎帮着照看。

如今又看肖四郎匆匆忙忙帮着王秀才拿药煎药，看得出此人也是重情义之人，忽然心生一个念头，转头去寻了媒婆的住处，想打听打听肖四郎的亲事。

媒婆见他来都怕了，他家姑娘的婚事确实不好撮合，别人家娶媳妇都是要温良贤淑，恭顺体贴的，她家姑娘一样都不沾，还喜欢动手打人。谁家郎君会找这罪受？

在门口装着没看见正想溜，直到孙老爹叫了她几声，才抬起头来不好意思地笑笑，“呀，这不是孙掌柜嘛！今儿怎有空上我这来啊？”

孙老爹看得出媒婆是故意装没看见他的，心里暗暗念道：“找媒婆不就是为了儿女婚事嘛！不然上你这喝酒来？”

虽然这媒婆不待见自己，为了女儿的婚事，孙老爹依然舔着老脸谦和相待。

“孙某是为我家姑娘的婚事来的，这是还望齐大娘下下功夫，撮合撮合。”

媒婆神色僵愣一瞬，眉眼一挑：“您这又是看中了哪家郎君啊？”

一听是肖四郎，媒婆再次愣住。

这城里的媒婆们都知道，肖家叔侄两个已到了成婚的年纪，但因为家境太过贫寒，导致娶不到媳妇。

桥东巷的肖克岚，日子紧巴巴地，家无半斗米，连耗子都不光顾的地方，一心只想读书考功名。与花举人相交甚密，常常相伴出入秦楼楚馆。

祠堂巷肖宴，母亲早亡，父亲另娶远走他乡，多年来一直了无音讯，是死是活尚不可知，是祖父祖母带大的。前几年祖父祖母离世，他从教武堂出来，入了千户所当差，倒是比他那远房叔叔要强一些，至少能管住自己的温饱。不过倒是听坊间传闻，他还欠了外债，祖父临终前两年身子一直不好，看病吃药都要银子，因而欠了一笔债，也不知如今是否已经还清。

孙老爹已经顾不上那么多了，若是能找个上门女婿最好不过，以后还有人给他养老送终。

一听是要招上门郎，媒婆又嘎然失色，面露为难。如今这太平盛世，临安乃江南富庶之地，再怎么不济谁家男儿心甘情愿做上门郎？那肖四郎怎么说也是个读书人，这往后传出去怕是要被人耻笑。

孙老爹摸出了一锭五两的银子摆在桌案上，“知道这事不好做，所以要劳烦齐大娘了，事成之后我另有答谢。”

媒婆两只眼睛一下亮起来，忙把银子收入囊内，笑着说道：“瞧孙掌柜说的，牵线搭桥撮合婚事那是我们媒人该做的，可不是为这点银子。您瞧好了，有我齐大娘出马，这事定给你办成。”

说着笑盈盈地送孙老爹出去，一改刚进门时的态度。

孙老爹乐呵呵回到酒馆，见女儿在酒坊里安排活计，逛了一圈回家去。这件事他还未敢跟孙秀娥说，也不知道媒婆能不能把这事说成。

虽说在临安读书人众多，肖克岚也只是秀才，若能将他招为赘婿，有朝一日会试中榜，那也是让孙家在临安扬眉吐气的事。不过是多一张嘴罢了，自家姑娘勤快能干，是干活儿的好手，别说一个肖克岚，再来三五个也是能养活的。

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翌日下午，齐大娘走了一趟桥东巷，这边住的人家都是些穷苦贫瘠的百姓。巷子中间有一道不起眼的窄门，门角还缺了一块，巴掌大小，都看得清里边的场景。

门是上了锁的，看来肖克岚不在家。

旁边过路的老婆婆见她找人，不紧不慢说道：“这屋子空两三个月了，你上祠堂巷肖家或是琼花巷花举人家里找找去。”

齐大娘应声道谢，离开顺路先去了琼花巷，见花宅也没人，走过了半个临安城，来到祠堂巷。

已接近傍晚，各家各户都起了炊烟。

肖家院子里，矮桌上已经摆上了两个菜盘，一小盘红烧肉，一个清炒豆荚。红烧肉有些糊，空气里弥漫着一股子焦糊味儿，豆荚也是黑乎乎的，瞧着卖相不太好。

“家里有人吗？”

大门是开的，齐大娘高喊着走进院里，还没见到人又问道：“什么东西烧糊了？”

听着声音，肖宴从厨房里出来，手里还端了一碗刚热好的剩菜。

“哟？齐大娘，什么风把您老人家吹来了？”

齐大娘笑着点点头，先环顾了一下院内，水井旁边的木盆里堆满了衣物。笤帚、扫把、倒的衣杆散布在各个角落。

“啧啧啧，瞧瞧你们这，家里没个女人怎么行哟！你锅又烧糊了是吧？”

肖宴挠了挠头，鼻子上还有一抹灰，不要意思笑道：“这以前都是王文瀚帮我收拾的，最近屏山那帮贼人闹事，他也抽不开身回来，这家里也就乱了点儿。”

齐大娘眉头慢慢舒展开来，又问：“你四叔呢？”

肖宴猜不透齐大娘的来意，他们叔侄二人前两年还在城中托媒人帮忙物色娶妻。在辈分上肖克岚是他的叔叔，但他们二人相差不过两岁，是从小玩到大的玩伴，他们是亲戚，更像是挚友。

正要开口，肖克岚端着王老爹的空药碗过来，齐大娘立马笑呵呵走上去：“肖秀才，您有喜事了！”

肖克岚不明所以问着：“喜事？何来的喜事？我自打中了院试就没遇到什么喜事。”

齐大娘咧着嘴笑道：“大娘是做保媒拉纤儿的，找你自然是为你的亲事而来，难不成还来找你借米？”

肖克岚近日帮忙照顾王老爹，昨夜温习功课忘了时辰，不知不觉天已经亮了。他脑子还是懵的，倒是肖宴先反应过来，忙拉着齐大娘到矮凳上坐下。

肖宴给齐大娘到了一碗水，关切问道：“听大娘的意思这是要给我四叔说亲事啊？是哪家的姑娘啊？长得好不好看？咱话可说在前头，我四叔这会儿可没有聘金，这会儿苦些，等他金榜题名，那自然是吃香的喝辣的，享不尽的福。”

齐大娘笑着思量了会儿，又看向肖克岚，“这婚事用不着秀才准备聘金，而是由女方家里下聘招你做赘婿，这用不着你花银子，还能得一能干的媳妇。往后你们家里，再也用不着吃着糊锅的饭菜。”

话说到这里，叔侄两个神色凝固住。肖克岚眉毛耷拉下来，心里很不是滋味儿，他的确是家里穷得揭不开锅，但还没想过给人做上门郎。

看二人都不说话，齐大娘接着说道：“秀才不是想读书？就那孙记酒馆孙掌柜家的姑娘，人长得水灵，关键是精明能干，家里铺子上打理得井井有条。这么好的媳妇，在这临安城也找不出第二个来呀！”

肖克岚不说话，听到是孙秀娥，两眼瞪得大大的。

“嗬！这确实找不出第二个来，这么好的婚事怎么不留给你家三小子去？”

肖宴脸气得通红，伸手把齐大娘端的那碗水夺过来，骂道：“喝什么喝别喝了，咱家白水不好喝，渴了上孙记喝去，他家酒香。”

肖宴连轰带敢把齐大娘“请”出门，站在门口大声骂道：“我们肖家确实穷，但也不至于给人做赘婿，你爱找谁找谁去。找不到人让你家大郎休妻，上孙家入赘去！”

齐大娘也被气得直跳脚，破口大骂道：“你个没爹没娘养的混小子，说话怎这么难听？我好心给你们说亲事，怎还咒人呐！穷得到处蹭吃蹭喝打秋风，还想学人明媒正娶啊？”

街坊四邻的人听到骂声，都纷纷围过来瞧热闹，肖宴恼怒轰了几句后，回去重重关上了大门。

门外吵闹声一直还在，肖宴抬眸看到四叔坐在那儿，一动不动背影十分萧条。他长舒一口气，坐过去安慰道：“没事儿四叔，不理这疯婆子。只要我在，家里有一碗米就有你的半碗，娶不到媳妇就不娶，咱也不去做人家赘婿。”

这过了半晌，二人坐在小方桌前，碗筷都没动，菜也凉了。屋外终于恢复宁静，想来那齐大娘也走了，肖宴起身端着菜盘子：“我去把菜热一热。”

肖克岚坐在桌前这么久，只听肖宴在耳边骂那齐大娘，自己一声未吭。

说起读书，他并非是有天赋异禀之人。从小日子艰苦，发奋读书，就是为了往后不再过苦日子，也希望能让爹娘享享清福。但事与愿违，爹娘都不在了，他还仅仅是个秀才。

爹娘不在后，他无一技之长谋生，不是到祠堂巷这边蹭饭，那就是去诓花岱延。肖宴祖父祖母在时日子也困难，但念在亲戚一场，总会给他留一口饭吃。叔婶临走那一两年里，家里靠借银子来给二老看病吃药。银子是找花岱延借的，花家祖上有人曾经在京城做过大官，祖父是一代名家，一手超凡画技名震江南，家里古董字画随便一件拿出来典当都能够寻常人家过个一年半载。

他们肖家叔侄两个，加上隔壁王文瀚和花岱延，四个人从穿开裆裤时便要交好。

花岱延出身名门，一向挥金如土，当初支银子给肖宴，并未说是借，本来只想是伸一把援手接济接济，也未打字据欠条。

肖宴祖父临终嘱托，让肖宴一定记得把借人家的银子还了。事后肖宴攒了一点就会还一些给花岱延，三两五两的慢慢还。花岱延这人不拘小节，也不会因为银子的事跟朋友斤斤计较，平日花岱延做东宴请他们哥仨上酒楼吃酒的花销，也不止这个数。但这是祖父的遗嘱，不管怎样他都要还。

肖克岚心里细细地盘算了下，肖宴估计还差花岱延三四十两。他也曾受过肖宴一家的恩惠，若是能得一笔钱，让肖宴把欠银还清，往后的日子也不用在这般过得紧巴巴的。他也能继续读书考功名，这岂不两全其美？