翌日，皮皮虾从京城的院子赶回驿站，比之前快了许多。他觉没睡足，用手肘拄着腮直打盹。今晚还要去见平充王给他找的师父，可不能犯困。
正半睡半醒时，眼前递过来一杯茶。他一抬头，朱和正叉着腰瞅着他乐。
“昨晚上哪撒野去了，困成这样。”朱和咧嘴直笑，调侃道。
“嘁，少打趣我。”皮皮虾瞥了他一眼，调子还是迷糊的：“啥事啊。”
“哎，小事相求。”朱和摆出一副嬉皮笑脸的样子，凑过去弯腰说：“今日我娘寿辰，想早点回去跟他们吃饭。”
皮皮虾颔首道：“然后你找人换班了?”
“没。”朱和心虚地笑，“今晚没有大商贾过关，当差的一点油水都捞不到，谁都不爱跟我换。你刚换过半个多月的班，我也不为难你。这样，我偷摸地提前一个时辰走，今晚应该没什么人细查，您就当不知道行不行?”
“你要是不跟我说，我可能还真不知道。”皮皮虾笑道，摆摆手：“行，去吧。”
“好嘞，谢您开恩！”朱和搭上他肩膀，给他揉肩：“怪不得他们都说您人善心肠好，体恤我们。”
皮皮虾干乐了两声，把茶喝了。朱和又给他换了个位置捏肩，手刚搭上去，便听见外头一阵嘈杂。
朱和正愁找不到活干，撒腿就往外跑：“您候着不用动，我去看看！”
皮皮虾看着他的背影，随手晃了晃杯子。过了有一阵，只见朱和一扑通从门口跌进来，面色慌张，全然没了方才的嬉皮笑脸：“不好了！来人了……”
皮皮虾警觉地站起来，即刻便要往外走：“什么人?运糖车给咱们的日子也不是今天啊。”
驿站的知情人怕说习惯了会走嘴，统一叫法就管私盐叫糖。
“是，运糖的不是今天……”朱和惊魂未定，嘴急得恨不得一口吐百个字：“是上头来人查了！关口的卫兵拦不住，因为人家手里真有圣旨。说是有奏疏首告我们这里藏匿私物，进来就要直奔库房去……”
皮皮虾脸色惨白，后头几乎听不见朱和说话了。他呆愣在原地，急得朱和抱着他直摇晃：“您说话啊，现在咋办?这饭我不吃了……”
皮皮虾感觉心脏在嗓子眼狂跳，牙关发抖地问：“咱们库房里有多少斤盐来着?”
朱和一看这人是真要吓傻了，直纠正：“是糖，糖！四千斤……”
皮皮虾又问：“来者问清了吗?”
“新换没多久的巡按御史，元二爷的人……”
皮皮虾心叫完了。
“快，快……”皮皮虾腿都快不听使唤了，走得晃晃悠悠，“快去仓库！”
“去仓库也没用啊！那么多，往哪藏?”
“那也得去！”皮皮虾不要命地跑，“不去难道等死吗?”
朱和离门近，撒腿就跑，跑在他前面。皮皮虾临走前饮尽了最后一口茶，视线转过来，目光停留在了门口那盏火苗摇曳的烛台上。
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时值深夜，猩红却染了小半边天。
周遭喧闹声四起，却还是能清楚地听见木架燃烧的劈啪作响声。看门的卫兵也赶了过来，取了缸，从不远处的河里一桶桶地打水。
皮皮虾接了身边不知谁的手递过来的缸，往前几步泼进去。黑烟卷成筒地往外冒，皮皮虾咳了两声，紧接着招呼：“还不够，继续打水！”
空了手的人一窝蜂地往河边跑。皮皮虾抹了把汗，不知是累的还是热的，火光熏得他眼珠子疼。
他捧了一只缸站在门口，望着前方。
库房是粗木搭的，一遇上火便蔓延得飞快。库房里头烧成什么样并不好知晓，因为外架已经率先连着烧起来，挡住视线，甚至堵住了房门。
他突然没来由地想起世子来。但也仅仅是片刻。下一秒，他便盯准了火苗稀疏的侧门，拎着缸就往里跑。
背后起声惊呼：“总管大人！”
皮皮虾身上揣着只打湿透了的破布，捂着鼻子也耐不住咳嗽不止。黑烟熏得他头晕眼花，整个人全靠着活命的动力支撑他身体前行。
他怕火，怕疼，怕再也见不着世子。可他知道，哪怕烧死在里面也比坐以待毙强。
只要能动到盐堆就有活的机会，但如果放任盐堆留在这里就是必死无疑。
冒死也是为了活！
房里烧得七零八落，他躲闪着往记忆里盐堆的地方走，却只看见熊熊火焰。他心里顿时大喜，只是还不放心，又凑近几步去看，这回是真真切切看见了露半截的烧枯了的麻袋子。
好像还有个人影。
那人影离火堆有块距离，身上没火苗，却是一动不动地窝在地上。皮皮虾扔了缸便要准备冲过去，又后知后觉地把破布伸进水缸打湿，拎着它前行。
随着向前，他渐渐觉得那身影眼熟。
是朱和！
他半跪着窝在墙边，垂着头，身后倚了只水缸，里头是空的。
外头喊自己的声音此起彼伏，皮皮虾隔着木头烧焦声都能听见。他抱起朱和，从最近的路向侧门走去。
门口准备冲进来搭救的义士连忙给人从皮皮虾怀里接了过来，探了探脉，立刻高喊：“有没有懂医的！人还活着！”
话音落下，人群里钻出两三个人直奔而来。远处的嘈杂并未平息，只是和方才不一样，隐约听人吵着说救火的禁军来了。
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平充王睡眼惺忪地坐在床上，和夜半来敲门的慌张门侍四目相对。
“教书师父那边也来消息，说小公子今晚确实没去他的院子，”小侍福了福身，说：“也未事先告假。”
平充王思量片刻，问：“如今已确定下来的都有什么情况?”
“小公子和另一个值守的受了点伤，所幸没出人命，现下已寻到了太医诊治。”小侍说道，“赶来救火的禁军已将火扑灭，说是……仓库里烧得什么都不剩了。”
平充王问：“那元二的人呢?”
“就地巡查火灾一事。”线人说道，“巡查过后，应该会将今日值守的带走，包括公子在内。”
“事发太急，他确实别无选择，只能将大事化小。”平充王叹了口气，“这元汝还能不能行了?下旨查抄的事情，事先竟然一点风声都听不到。”
“也许是元谏和皇帝商量好了，玩一手出其不意。”王妃躺在被窝里没起来，说道：“如今元汝和太后合作，元谏肯定不会坐以待毙。如果他这回找到了元汝的把柄，将总管和值守拉下去几个换上元谏的人，元汝对京城盐事的控制就会变弱。”
“难啊。”平充王一摊手，“啥都烧没了，查无对证。火事给了禁军插手的机会，元汝会安排他们收拾干净的，元二的人连块盐粒都不会看见。”
“是了。”线人颔首说道，“不但没闹出人命，听说今日还没有大商贾的车过关，仓库里估计也没多少别的东西。既没损人，也没伤几分财力，总管还因救火负伤，留给元二爷借题发挥的机会真是不太多。”
“找三法司的心腹帮忙打点一下，”王妃说，“应该就无大碍了。”
“用不上吧。”平充王扭过头看他，说：“小弟冒死替主子摆平这么大的事，主子若不拼命保人，岂不是寒了其他小弟的心。再说元汝最要面子，若是这一筹败了，面对手下人时脸面往哪搁?”
“小公子是你儿子的宝贝，说什么也不能全放手给元汝管。若是有个三长两短的，你儿子要找你算账。”王妃白了他一眼，说：“再说了，你以为你不打点，他就不会打点了?”
“哎，你说这个我才想起来。”平充王一合掌，问那线人：“世子不知道这事吧?”
线人的表情有点难看，嘴角抖了几下才说：“世子……比您知道的还早。小人有的消息正是从世子那边得来的。”
平充王听见王妃乐了一声。
