皮皮虾打了个趔趄，后仰摔在他身上。还不及他发现自己压倒了世子，后颈的锦缎触感先提醒了他。

皮皮虾急忙扑腾着坐起身，借着萧瑟月光探查他的衣摆。"没，没给您压坏吧。"

"坏不了，哪有那么不结实。"心安勿梦拍拍他，"过来啊，我还没说完呢。"

皮皮虾直截了当:"还要吓我？"

"哎，怕你喝多了，给你提提神。吓你做什么，这种小儿把戏我从不屑于玩弄。"

皮皮虾苦笑，到底谁是那个喝多的。他支吾了半天，学着心安勿梦的语调:"世子向来稳重，这是用心良苦，怕我犯酒疯。"

心安勿梦听得不好意思，在黑夜里还在笑，说:"弼马温当得还习惯吗？"

皮皮虾一听:"啥？"

"哎不是，嘴瓢了。"心安勿梦后知后觉，都怪今夜贪杯喝大了，急忙改口:"仆卿侧使君。"

皮皮虾无声笑叹，合掌说:"习惯。"

他到底是不敢以牙还牙地吓世子。这一年官场没白混，吃一堑便长一智。世子屈尊同自己平心而语只是世子愿意赏脸，赏几分他便受几分，可绝不能蹬鼻子上脸，那就是他不识相了。

尽管世子无甚架子，但他还是没少把话打碎了憋进肚子里，就比如弼马温那职。

那真是从头至尾都蹊跷。

秘书监一案了结，世子没去结交左右丞，反而亲自来请自己这么个不起眼的小卒下江南。请了还不重用，官衙事务一概不提，只让自己整日守着几匹马过日子。

马夫的活还用得着找书生做吗？

皮皮虾不懂，他虽想不通其中道理，但他觉得这其中必定有世子自己的谋划，只是他愚钝看不穿罢了。就像平充王在新帝登基之初远离北方逐鹿场孤身南下回乡，在众世家窃笑他错过一杯羹之时，他已替子孙后代打下了安身立命二十年的根基。

他相信守马厩的安排也是平充世子的考量之一。想到这里他又觉得自己似乎大有前途，干劲十足。

"孟昭也说你干的好，马儿养的精神。"心安勿梦笑成汤圆腮，风掀起他发梢，他眯起眼:"养马虽有不少门道，但更多的是用心。马是极通人性的物儿，它知道你用心待他好，它会跟着高兴。"心安勿梦说，"再适应半月，就调你去驿站那管马去。那有老手带着你，你跟着他干。"

皮皮虾想了一会。

心安勿梦接着说:"那边许多人都是受我爹当年提拔的幕僚，你们都效忠于平充王，都是兄弟，去了不必认生。"心安勿梦说道，"那儿离王府远，想监察全面还是难，我信得过你，你可要坚守本分，不许偷懒。"

皮皮虾拨浪鼓似的点头。 "谢世子赏识。"

"不必谢。你对养马颇有心得，提拔是应当的。"

皮皮虾皱皱眉，世子好像忘了他对读书更颇有心得，但世子威严在上，他犹豫几次都没敢开口，生怕惹恼了世子，自己也前功尽弃。

马车将夜色抛在身后，面颊裹着凉意，世子就像这黑夜中握不住的风。看似寸步不离，实则无形无色，让人捉摸不透，一抓便扑了空。

"等到了元府，你同我一起下车。"心安勿梦说道。

元府远在京城，车子驶到快第二日晌午才到。他睁开眼，先看到了耳畔的肩头。

心安勿梦太乏了，又是醉酒，竟然就这么枕着皮皮虾肩头稳稳地睡了一夜。一觉醒来，额头和领口蒙着湿漉漉的薄汗，半个身子埋进他颈窝后。他闷哼着转醒，那声音听得皮皮虾心里直痒。待心安勿梦醒悟自己趴在他身上睡了一夜时，也恍惚了许久没敢言语

心安勿梦身上多了件斗篷，是睡着时被人盖的。他迟疑地取下来，嗅了嗅，是皮皮虾的味道。他无声递过去，皮皮虾无声接过，活动了几下肩膀，给他打开车门:"世子，到元府了。"

心安勿梦吹着风，精神了不少，应声下了车。他这不速之客来得突然，门童匆匆进去报，得了元老爷的应才把他放进来。他径直进了正厅，恭恭敬敬地拜礼:"小辈给元国公请安。"

元老爷答得痛快，即刻便说:"世子快请起。"

父亲袭爵封王，行卑礼便不合适，但自己这毛孩子无所谓，对着白须老翁扑通一拜也不丢面。

他开门见山，直说了自己有事同二少主议。元老爷没多过问，以东道主之名赏了些簪子玩物后便差人送他去了。进了二少主府，屋里一众人都在，像早预料到他要来似的，围聚一堂。

他先逐一请安。二少主命人给上了茶点，先一步问:"左丞回秘书监了？"

心安勿梦还是认生，坐得板正，乖巧答道:"回了。"

"彼时我刚听闻史籍一事也是心急如焚，紧忙叫人去狱司那边打听，后来得知是世子先一步赶到。我老翁远在京城，还没来得及谢过世子救我爱婿。"元二少说道，"这回便好了，左丞平安无事，又喜添一子，三人也得以团聚。"

"三……"心安勿梦怔住，扫视一周也不见旁人面露异样，急忙说:"可他妻儿至今不见踪影！表兄差人寻遍附近医馆客栈也没见人，如今整日涕泪洗面，我便想替他来问……他妻儿不在元府吗？"

元二少唉声叹气:"我们也寻得紧，夜夜睡不安稳。他手上携我孙儿，还带着左丞的宅田契，这若是找不见人我如何向平充王交待啊……"

心安勿梦脑海飞转，差点忘了今天所行目的，连忙说:"但少主，我派人去寻那几间宅子的买家，他们说是看见了我表嫂，且是被几个壮丁拉去的。我表嫂也许是被逼无奈才变卖卖家产，您可知道那几位壮丁是谁，如今在哪？"

元二少闻言面色焦急，转身问掌事大管家:"这几人是何人？"

管家面无惧色，似是胸有成竹，服了服说道:"回少主，这几人是家丁中择健壮者挑选出的，负责保护夫人。夫人产后本就心绪不宁，又遇上左丞涉案，整日扬言要悬梁自尽。小人劝说无果，只好寻几个健壮的家丁守着夫人，免得夫人意气用事伤了自己。"

"那……我表嫂为何要变卖田产？"心安勿梦望着一众人失焦的目光，心中越发惴惴不安，"他和孩子不是有家丁守着吗？怎会不知下落？"

心安勿梦看着元二少那事不关己的姿态越发担忧起来。表嫂虽是元二少的庶子，可无论如何也是血肉之亲，不该漠然至此。

元二少面不改色，连连摇头叹道:"后来那几个家丁也不知下落，变卖田产一事夜无从查起，我还以为是跟着左丞回乡了。夫人和孩子既不知所踪，那八成是他们没劝住夫人，酿成惨剧便不敢回府交代……"

心安勿梦支吾着没再言语，像是困在方才那段故事里没出来。他摇了摇昏沉的头，望着眼前一具具兔死狐悲的看客面容，失语的双唇一开一合，不可撼动的答案已于心间了然。

他暗暗祈祷，愿表嫂和孩子只是被囚于内院不得相见，而并非真的遇险。

但囚于内院真的比死去要好吗？他不知道。

"少主……"心安勿梦镇定心绪，说:"我表兄对表嫂用情至深，哪怕田产难以寻回，若是能找回表嫂和孩子也好。"

元二少郑重地点头，语重心长:"世子心系兄长，是平充王教子有方，鄙人甚喜。但世子不必全盘听信左丞，夫妻之事无至满，只是其中不睦他没同你讲罢了。"

心安勿梦没听懂:"这是什么意思？"

"左丞与夫人结缘自家宴，那日左丞大醉，夜里找寻到我孙儿的卧房，与之强欢。"元二少喟叹一般望着窗外，对心安勿梦对反应了然于心，"坤泽**乃大耻，他害我儿再难出嫁，于是找我议了聘礼成亲。他心悦我儿，可我儿未必心悦他。即便无史籍一事，我儿若是哪天远走离家，不愿与左丞续缘，也都是我意料之中。"他说着，不知何时变了语气:"我儿之所以做了傻事，其实与左丞脱不了干系。你年少不懂，任谁困在这强欢之婚里待上一两年，都要生不如死了，何况我儿性子柔弱。"

"做了傻事？"心安勿梦顿时慌张，"少主，我表嫂不是……还不知下落吗？"

元二少怔了一下，随即笑道:"唉，猜测罢了，但愿他还平安无事。世子孝顺兄长，我就不在此事上与世子辩驳了，待来日见到左丞，我亲自与他交待。"

心安勿梦这下不知如何言语了。他未听过此事，但元氏也断然不敢拿这般丑闻胡作文章，即便其中有添油加醋，其底色也一定是真的。

可表兄私德享誉甚好，成亲至今未纳妾，也从未听闻过他出入风月楼坊诸事，心安勿梦想不通他怎会犯下这等错误。他呆愣着不知如何是好，喃喃说:"那，即然要退婚，还请将田产一并……"

"这婚我儿不想从也不行啊！你也是坤泽，怎不知晓这世道艰难！"元二少满目心酸，唉声叹气，"有了那种事，我儿哪还能照常嫁娶，也不怕被夫家笑话死！就连左丞的丑闻都是我辛苦遮掩多年的，我忍着这口气咽不下，都是为了我儿的后半生……"

心安勿梦双目无神，不知所措。元二少提及了伤心事，不见涕泪先闻涕声，身旁仆从紧忙递上帕子。他接过了，叹道:"令世子见笑了。"

心安勿梦摆摆手，眼不知该看哪，瞅着地上。

"今日我与世子一见如故，说破了秘密，世子可要保密，就当为了我儿还能有头有脸地活着……"

心安勿梦急忙道:"是，是，一定……"

心安勿梦感觉自己像个罪人似的，跟着表兄一起面上无光，抬不起头。