一辆翠色缘盖马车停在安邑坊和生质库门前，一名白面少年跳下辕驾，手持名刺走进大堂。有伙计迎出来，少年行了个礼，递上名刺道：“有劳小郎，我家主人前来拜会，烦请传达。”
伙计也不看那名刺，只问道：“客人可是姓崔？”
少年眼中闪过一丝惊讶，随即低声回道：“正是。”
“绕过正门旁的小巷往后院去，另有人迎接。”
少年出了门，依言命车夫将马车赶至巷中。那小巷路面颇窄，弯弯曲曲看不见头，马车缓慢地走了两炷香时间方看见两扇黄铜环油漆大门。
门前青石阶上坐着几个垂髫小童正在玩石子。见他们来了，其中一个站起身问道：“是前头叫你们过来的？”少年点了点头。
那小童扔了石子上前拍门，用北齐乡间俚语喊道：“周二公，快开门，客来了！”
门吱呀一声开了，一名老仆手里拿着一大把花生放在为首童子兜起的上衣摆里：“玩去吧，可不能跑远了。”等小童欢笑着散去，老仆方躬身行礼：“贵客请。”
先前马车已是走了许久，等进了门，处处雕梁画栋，花石假山，轻纱软罗。虽不违礼制，但窗檐精雕垂花，梯栏俱是黄铜包角，无不显示着主人家的豪富。
老仆将他们引进正堂，堂中摆放着一架汉白玉框双面彩绣琉璃围屏，一色螺钿雕花乌木几案靠椅，绫罗褥垫，地上还铺着焉支大团花织毯，香炉里焚着北齐芜知香，衬着满满一堂富贵景象。
有小仆奉上茶来，所用茶具一色的秘色瓷，盏中沁鼻清香，是北齐上用的集春茶。崔世清俯身轻声对陈慎道：“先前听闻江州杨定一富甲一方，不想竟如此豪奢。”
话音未落，只闻靴声橐橐，屏风后走出一名衣着光鲜的青年，身后跟着几个刚留头的小仆，手里捧着茶点及鲜果等物。
青年走上前按北齐规矩对陈慎行礼：“江州草民杨定一，拜见大王！”
崔世清上前一步将他扶起，陈慎颔首笑道：“先前听闻二郎之名，今日一见果然名不虚传。”
“承蒙大王关照，草民实不敢当。”
待主客坐定，崔世清笑道：“今日大王有一事想问二郎。我父曾在二郎名下质库典当白玉匣一只，二郎可有印象？”
杨定一故作为难：“还请崔郎君见谅。草民质库生意虽不见兴隆，这一笔两笔的进出却实在是记不清。容郎君给些时日，待草民细细查来。若真有此当，草民自当分文不取，如实奉还。”
见他推脱，崔世清面色一沉就要发作。
陈慎却笑道：“本王愿出十倍的价钱赎回这只玉匣，不知二郎可否成全？”
杨定一挥挥手，诸仆均退了出去。等堂内没了别人，他方道：“既是大王有命，草民不敢隐瞒。当日崔侍中来典当时，并未说过何时来赎，也不死当，连钱都未取，只约定某日见票据、符信方可赎取。草民知道这定不是一般的当件，便嘱下人小心收藏。侍中出事后不久，便有人持官府文书抄走了这只玉匣。草民一介商贾，无权无势，又不敢得罪，辜负了崔侍中的信任。”他从袖中掏出丝帕抹了抹眼角，似乎后悔不已。
听见玉匣不在了，崔世清如雷轰顶，直直指着杨定一，说不出一句话来。
陈慎收了笑容正色道：“若二郎觉得价低，大可明码开价，何必搪塞。”
说话间，他手腕上戴的翠玉珠串自袖间滑落下来，盈盈翠色激得杨定一眼睛一亮。
他毫不掩饰地盯着那珠串，先是诧异，后是怀疑，继而又露出恍然大悟的神色来。
陈慎脸色沉了下来：“二郎意下如何？”
“草民方才所说俱是实情，不敢欺瞒大王。如果玉匣这等紧要，大王许草民再返大齐打探，定当倾尽全力寻回来将功补过。”
话已说到这里，再多问已是无用。崔世清与陈慎暗换了眼色，随即告辞而去。
杨定一亲送他二人登车而去，等走远了才又笑眯眯背着手踱回堂中，与方才精明油滑的模样判若两人。
他身边的执事金斗将茶盏斟满，笑道：“秦王此番虽无功而返，倒不像郎君先前猜想的那样以势压人，纠缠不休。”
杨定一随意拨弄着案上的蒲桃，笑意渐深：“还当这是在大齐呢。今时不比往日，钱我有得是，想要那只玉匣，秦王可就要自己想想办法了。”
“郎君却要他如何？”
“为保下他这条命，国中不知填进去了多少冤魂苦鬼。若只是等太傅出手救他，便是把匣子给了他又如何？里面装的恐怕就是催命符了。”
金斗仍旧不解：“郎君知道里面是什么？”
“就算不知道里面装的是什么，崔琦和太傅都这样重视，肯定非同小可。马沛良拿梁国做借口，居功挟主、养寇自重，把朝廷搅得乌烟瘴气。每到弹劾马沛良一党的关键时候，占城的梁军便出来袭扰周边，听话得跟马家养的狗一般。哪有这么巧的事？只是没有证据罢了。秦王眼前现放着最好的机会，就看他抓不抓得住了。”
“郎君说的机会是？”
杨定一话题一转：“你见到他手腕上那串翡翠珠子了吗？那可是先帝爱妃蓉妃，也就是这位秦王母妃的心爱之物。马沛良交予我带来梁国呈献太子，偏她只收了金银，却把珠宝奇珍都退了回来，说是不好这些富贵闲妆。我就想拿这珠子做饵，看能不能钓上鱼来。还真有肥羊送上门挨了这刀。足足一千两黄金啊，装在匣子里，看得人睁不开眼！”
想起那天的场景，杨定一故作感慨地摇了摇头，如猫般眯起眼：“我做成这等好生意，留下四百两作辛苦费不算多吧。”
金斗搔了搔头：“当时那人来买，郎君怎么知道她会转手送人？”
“孤身前来异国他乡做生意，自要眼观六路耳听八方。那应义平为了自家的官司上京寻关系已有些时日。她一个黄衣选人，揣着囊中那几个碎钱，在别的地方还算个人物，到了长宁又算得什么，哪有这么多闲钱买个不当吃不当喝的天价珠串，自然是用来送礼的。却没想到英王一转手送给了秦王。这难道不是秦王的机会吗？啧啧···连这位混世魔王都为之倾倒，真是妖孽，妖孽啊！”杨定一笑着将盘中的蒲桃一扫而空。
今年天气特别反常，虽已是仲秋时节，天气却较往年酷热异常。时值正午，即便是御史台这样拿人当牲口使的地方，也勉强保留着“不薅光最后一根韭菜”的人性底线。除了当天当值的人，会食之后便陆陆续续放人回家避暑休憩了。
御史中丞冯葵从台中出来，驱车去了曲江池旁一处不起眼的山亭。
仆人驾轻就熟地将她引进门，来到一处背阴通风的小阁楼。楼前一棵大柳树下有一处精巧的露台，几个士人装束的年轻女子席地而坐，正伏案抄写书卷。
上首坐着一个中等身材，五十余岁的妇人，正是梁国太子主君何氏之母，同中书门下平章事，礼部尚书何仲闻。
冯葵毕恭毕敬地上前行礼：“学生见过老师。”
“是禹章啊，有事？”
“学生特来报与老师知道：今日圣人命御史台查办曹识微所弹不法情事。等此状正式留台为案，学生居间调度，将方向引到赋税上来，不失为一个打击应氏的好机会。”
何仲闻不以为意：“既出了事，不说应义康，就算是那涂晦也当分得清轻重，一早想好了退路，哪里会坐等人来查她。”
“那卫氏子的案子……”
“人家把案子做到这个地步，想要翻过来，代价太大，不值得。”
“那平南的盐田···”
“再过三个月便是千秋节，又是当今登基四十年的大庆，诸镇节帅俱会入京朝见天子。这时节不要做损人又伤己的事，平南的盐田丢了就丢了吧。”
冯葵沮丧地道：“眼看这么好的机会，偏偏动她不得。”
见她兀自不甘，何仲闻语重心长地道：“禹章啊，做事急不得，一急便容易出错。米素已过了天命之年，李执端私心过重，不是执掌乌台的合适人选。君子事上必忠以敬，待下必谦以和。你在御史台有些时日了，越是这个时候越不可莽撞冲动，授人以柄。”
见老师提点自己，冯葵连忙起身称是。
何仲闻不再说下去，只取了书卷与她共看：“禹章，你觉得这个如何？”
何仲闻号称清流领袖、当世文宗，早二三十年前便以才思敏捷、诗文华美著称。冯葵是她的门生，也是信手成诗、落笔生花的人物。
此时见卷上誊抄的尽是些情节夸张、词句粗俗的传奇、变文，冯葵一时不知如何评价，只得硬着头皮编造些好处：“文采虽不见长，但胜在情节曲折，凄惋欲绝，尚可一观。”
“还有呢？”
“呃···恕学生愚钝，实不曾领会。”
何仲闻笑着拍了拍她的肩：“你啊，再回去想想。”
两人随后聊了些诗文雅趣，又手谈几局。等天色将晚，冯葵方起身告辞。
何仲闻一边收拾棋盘，一边闲闲提起一事：“听说同州防御使生了重病，怕是不能治了。继任人选里，无论出身资历还是品行能力，当推京兆府尹杨彦国为第一。中书李相公对她更是大加赞赏，于圣人面前一力举荐。不过我听说，年前京兆府少尹涉贪弊案被弹劾问罪，于御史台推审时纠举杨彦国不法情事若干。可有此事啊？”
“犯官为了脱罪胡乱攀咬是常有的事。不过为了谨慎起见，仍将供状留台待查了。”
“可有结果没有？”
“台中事忙，一时还未顾得上。”
“中书相公举荐的人，更要用心彻查，还以清白。只可惜这次同州出缺，她大概是赶不上了。”
冯葵心领神会，笑着告辞而去。
