甘云松把昏过去的女儿交付给身后的婆子，叮嘱好生送回枝甜居，交代小厮甘轩速去外头请医士来。

因着甘荔昏厥，清风苑原本凝滞的气氛稍有松动。

待到甘云松回过神来，便见何氏泪流满面地跪在老夫人跟前，哭天抹泪地在告罪。

她倒是个精明的，人证物证俱在，若是再抵赖，没什么好下场。一低头认错反倒好处理，至少看在五郎君还没长成的份上，怎么也不会发配到乡下庄子去！

何漫漫看生母做派，有样学样，虽心里恨意丛生，怨恨甘荔抠门，怨恨老夫人金贵那对破镯子，怨恨刘妈妈的背刺，总之都是旁人的错，她只是年纪小不懂事，有些贪玩罢了。

甘老夫人听着后厢五郎啼哭不休，心肠打了千百个结子，怒其不争地看看下首何氏母女：“你这个昏头的！我素日给你撑腰，哪里苛待过你！你如今胆子狂妄，竟敢算计到我头上！”

不过一个平妻的身份，有什么难的？

王氏一个农女，见识短浅，如何给大儿郎撑家？

她本就打算再过几年，待得五郎长成些，便抬何氏做平妻的，如今弄成这般难堪的局面！

“你自绝其路！”

何氏心头绝望，听懂老夫人的话，一时悔恨万分。

只是她不敢回头去看大老爷的神色，只哀求老夫人怜悯，可怜她是为了孩子们着相。

王氏气得一佛升天，她再没见识，也懂什么叫平妻。

加上大儿媳妇的眼神示意，王氏恨言：“就你肚皮里头下过货？老娘我一连生个两个儿子，也不曾在婆母面前邀功！贱人做派，素日装得老实，实则母女两个一路货色，都是偷人的鬼骨头！”

甘大老爷脸色发青，给妻子递去一个晦暗的眼神。

这偷人的骨头，可不就是暗指当年何氏偷偷与大老爷苟且，仗着肚子大了，抬进大房做妾。

王氏没看到丈夫的眼神，嘴皮子麻溜：“婆母善心，依着我瞧，今儿敢拿捏中馈哄弄人事，逼迫刘家的弄虚作假。保不齐明儿看谁不顺眼，换了灶上的药，直接灌死条人命！”

“婆母顾着何家的脸面，不好插手。今日儿媳斗胆，做个小主吧。”

王氏冷哼：“有这样的姐姐和生母，五郎还不知养成什么性子，往后五郎送到我屋里，管教一事还是我这个母亲来吧。”

何氏一听，绝望抬头：“夫人，五郎还小，离不开我，纵是我犯了错，也不至于落得母子分离的苦地！再说了，五郎性子倔，一向不受管教，夫人严苛是好，可那孩子......”

“姨娘说多少都没用。”

甘春阳逢场开口：“且看看你养大的漫漫，再看看我与二弟，便知五郎该是何去处。”

何氏止住哭音，瞧着身侧亲女眼底的不逊，喉咙像是堵上什么，再说不出一个字。

王氏得意，摆正衣衫坐定：“何氏如何处置，老爷来定。三姑娘偷窃为实，诬陷手足在前，不知悔改在后，之前定好的惩罚上，再多十个脸心板子。”

何漫漫一声尖叫，捂着脸不行：“我今年就要议亲！伤了脸还如何见人？”

金氏似是唏嘘般叹气：“三妹妹如今倒怕了，当日四妹妹惨遭脏水，以死自证清白，祖母当日不也是脸心板子给她教训嘛。三妹妹且认了吧，四妹妹当日险些丧命，你如今十个板子，轻得简直没法看。”

上座的甘老夫人懊恼当日对甘荔太过辣手，如今真相大白，站在一旁沉默的二儿子能放下昏厥过去的女儿不管，焉知不是在等自己表态。

可她能说什么？

五郎已然被夺去，大儿郎为了声名怎么也会处置何氏，手上的中馈大权决计是保不住了！

她看一眼哭哭啼啼的甘漫漫，思及一切源头都是这个不争气的手脚不干净，顿时气不打一处来：“十个脸心板子能让她吃了教训嘛！”

何漫漫倒吸一口气：“祖母......”

“女训抄百遍，自今日起三姑娘入家祠，吃素养性，份例中断，住上半年以观后效。”

对于甘漫漫而言，不吃荤腥尚可，但份例中断无异于钝刀子割肉。

她想想清苦的家祠环境，一提裙衫，留下句嘶吼的‘我恨你们’，捂着脸跑出去了。

她走了，何氏还在地上跪着。

老夫人对这个外甥女还是心疼的，“你呀！今次犯下大错，我该拿你如何是好！”

如此惋惜，听得甘云松心底发涩。

方才甘荔不过是穿得衣衫鲜亮，老夫人便能扯到外头的绯言，借而动怒，请家法要治钱氏的大罪。如今何氏闯了此等祸事，老夫人不生气便罢，竟然还能为何氏而可惜？

“儿今日真是大开眼界！”

甘云松失望不已，撂下一话，转身就走。

撩起的竹帘框落在门槛上发出不满的响声。

没了外人，大房人各自沉默，只有何氏偶尔哽咽的气音。

甘大老爷望着气咻咻离去的二弟背影，眉宇一片愁云：“何氏犯下大错，如何惩办，还请母亲示下。”

甘老夫人伤心有余，心思依旧活络。

只是堂中大孙子眼风冷厉，她一时不好开脱，甩手掌柜一般道：“你自己屋里的事情，你自己做主吧。”

说了这句，又神来一补：“母亲已经老了，看天给脸，侥幸比你老子多活了几年。我今儿突然瞧明白了，往后这家里是东是西，全凭你们小辈做主吧。旁的不求，只求能让我老婆子安享晚年就成！”

金氏听得心里翻白眼。

这话说的，不就变着法在点今儿她丈夫一个孙辈，屡屡出言教训长辈。

不也是变着法跟公爹开口，不允许严苛处理了何氏？

甘大老爷沉吟片刻：“何氏一错，包庇罪奴，自今日起，大房中馈便由王氏和大儿媳妇金氏掌管。”

“何氏二错，错在教子无方，纵女偷窃。五郎不堪有此等品性恶劣的生母，往后便...”

他错眼对上何氏哀求的泪容，终究心狠不下来：“往后便劳烦母亲费心，亲自教养五郎吧。”

王氏扯扯嘴角，说实话，她还不愿意给别人养孩子呢。

给了老夫人正好，省得养在自己名下，磕了碰了，哪儿哪儿都落不着好。

“何氏之错虽重，念在其是初犯，且为家中诞育两个孩子，往日对母亲孝敬有加的苦劳上，从轻发落。罚她半年份例银，禁足院中直到悔改。”

甘春阳身为儿子，心下不屑。

份例这东西，何氏把着大房中馈，早就不知藏了多少，不缺罚没的半年。

禁足院中，却无时限。什么叫直到悔改？今夜里伺候他爹舒服了，莫不是就已经悔改了？

只是今日他已越界开口几次，当下便闭嘴，懒得对上亲爹的苗头。

从清风苑出来，甘春阳示意二弟先走，领着媳妇金氏到了王氏的院子。

“今日既把中馈争回来，母亲在后院说话办事也方便些。”

王氏眉开眼笑：“我儿清明，若不是今日咱们一家发力，那小妖精指不定霸着产业如何养自己的小库房呢。”

“今儿也算是扬眉吐气。”

金氏奉了茶水给婆母和丈夫：“往日给郎君的一刀纸，那何氏都要拿捏一二。书院里头不乏拜高踩低的墙头草，夫君手里如何能没个打点的使唤？从前不说，往后总算过得宽裕了。”

甘春阳喝口浓茶，闻言赞许，看着妻子的目光和善温柔：“母亲这头也紧，从前你没得法子，当了好些首饰支应，如今中馈回来，记得给自己补上。”

王氏是个没心机的，一听儿媳妇当了自己的首饰给儿子补贴，心下满意，看着儿媳妇越发脸色很好，“我算盘拨拉起来慢，说到底还是要你出力多些。”

金氏眼中藏喜，丈夫体贴，明白她的付出，婆母不经事，只要她对丈夫好，婆母就满意她这个儿媳妇，哄起来信手拿捏。

中馈说到底是握在自己手心，这腰杆子硬气：“婆母和夫君放心，若有不好拿捏的，妾身也不会蛮撞，势必还要请教您二位呢！”

这话揶揄成分居多，堂中另外两个心里都受用。

枝甜居

一等医士离去，甘荔眼皮一撩，霍得坐起。

雪梅嚇了一大跳，见四姑娘生龙活虎，便知她方才是在演戏。

“可吓死奴婢了，姑娘是什么时候学的演戏，白眼翻成那样，奴婢还以为是您头症没好，又要发癫症了呢！”

甘荔眉宇清闲，套着鞋面就要往外走。

“我不昏，老夫人才不会惩戒甘漫漫呢。”

“走，我们去阿娘那里，省得她听消息不全，别再把自己给惊着。”

主仆两个脚步匆匆，到了甘二夫人住处，正好是钱妈妈在床前倒话。

钱梓莘喝了大半月的苦药，又出不了门，正憋闷着。

今儿是给老夫人请安的正日子，她一早就派人去清风苑守着，就是害怕闺女去了要被为难。

玉珠那孩子憨直，经不得人家三两句激，便能落下对方话柄。

心上担忧着，却不想传回来的消息一个比一个惊人。

见四姑娘到了，钱妈妈急忙让开位置：“四姑娘安，奴婢正和夫人在说您与老夫人斗嘴的过程呢！”

甘荔接了话茬，把先前清风苑的经历简短说了。

钱氏听得一时生气一时痛快，听闻刘妈妈狗咬狗说出当日的真相，恨得咬牙切齿：“当日我便觉得是她，只是总也没个缘由。让你阿父去细查，他顾着老夫人情面，不肯应下。如今好了，这巴掌拍得响亮，阿娘倒真想问问老夫人脸皮疼不疼！”

“好了好了。”

钱妈妈劝道：“夫人莫要动气，公道分明，咱们四姑娘也算是苦尽甘来！”

这厢母女两个等到后续传来对各人的处置，又生出不忿来。

这般大的错处，竟也能轻拿轻放？何氏竟是连个皮肉苦都没有。

“刘家的活该！”

钱妈妈握拳：“他儿子让大老爷给扭送官府了，照着朝例，怕是判个流刑。”

毕竟二十两是一笔巨款呢。

南塘长街

眼风机敏的街坊们看到从甘家扭送到衙门的人，立时低声议论起来。

过一会就有人打探出了甘家的变故，瞬间传扬开了。

“原来是这甘家的三姑娘偷了老夫人的镯子，然后联合下人，栽赃诬陷到了四姑娘头上。”

“什么什么？竟还有这样颠倒是非的事情？甘家老夫人昏头了吧！”

“可不是嘛。那倒脏水的下人就是老夫人屋里头伺候的，你说，这老夫人究竟是真不知道东西是三姑娘偷的，还是假不知道呢？”

“这话谁说得准！当日四姑娘触柱自证清白，都没能让老夫人松口。如今真相大白，甘老夫人可得好好补偿补偿四姑娘才是！”

“我看呐，甘老夫人一准不当回事。谁叫四姑娘是二房的。

二房没个男丁，子嗣单薄，老夫人早年去庙里给二儿子算过命，说他这辈子子女缘分就一个，所以从四姑娘一落地，老夫人便看她一个姑娘身不顺眼，觉得四姑娘占了二房的子女宫！”

说这话的是穗禾巷子的老人，姓闻，闻婆婆打听消息一把好手，“你们说，菩萨的话能有错嘛。这四姑娘命重，顶了二房的男脉，不受待见也是合情合理的！”

这话说得就有些刺耳。

闻婆婆的老对家温婆婆咧出一口无齿笑容：“今儿呀，你这消息不准了！甘家二房夫人，人家又怀了！！”

“什么时候的信儿？”

“哎呦，喜事呀！”

“二夫人今年多大了？三十好几了吧，老蚌生珠，可真是上天恩德呀！”

闻婆婆被抢过话头，心里有些着急，故意长长一叹气。

有人问她做什么惆怅，人家二夫人有了孩子，难道不是好事嘛。

闻婆婆：“好事，自然是好事。只是可怜了四姑娘，才将将洗去偷窃的罪名，往后若是二夫人有子，她在甘家的日子越发难过了。”

温婆婆话赶话：“有什么难过的。她一个姑娘家，到了年纪出嫁，日子在婆家过，又不是一辈子养在娘家。”

“那四姑娘的婆家又是哪个？”

闻婆婆扯起唇角，昏花老眼往巷子口一瞟，众人顺着她视线一望，顿时‘啊’地一声了然。

盛暑时分，诸位外出乘凉的姨婆婶子们视线下，穗禾巷子口一抹高挑瘦削的身影缓缓而来，步伐矫健浑身散发着这般年岁旺盛的力量和自信。

随着他走近，他那英俊面目逐渐清晰，炙热的阳光下，少年轮廓分明，如璋似玉，一双清冷灿眸其上，恰如玉山照人。

南塘县北城最负美名的少年魏家小郎，魏燕安。

是整个南塘许多闺中女子青眼相加之人，犹以甘家四姑娘最为显众。

只是魏家家贫，五年前魏家当家人意外丧命后，魏家越发潦倒，贫瘠如霜的日子吓退不少姑娘，唯独甘家四姑娘甘荔依旧穷追不舍。

“魏家呐.....”

有人忽而开嗓，语气中带着对甘四姑娘的调侃：“四姑娘好眼光哦！”