要动家法了！

何家大爷觑眼神色乖张的母亲，心知她不过是借着甘荔连消带打地磋磨二房，如此款然待坐一副袖手旁观的模样。

甘云松两次张口都被机锋夺去，一听竟然要请家法，立时慌了。

“母亲，钱氏身孕有险，医士叮嘱最少一月......”

“二弟，你一个外男，莫要插手内院的勾当。没得让外人以为甘家男人都是品内的怯流。”

大夫人王氏出言后，见婆母阖眼不语便晓得自己这话应对了时候，眼神不由往丈夫那头瞟，盼丈夫能满意她的表现。可惜甘大爷手中的茶盏突然变得奇香，正投入品茶大业，眉梢都没给妻子一个。

去传话的刘妈妈蹲个身，正要往门口退去。

甘荔缓缓起身道一句‘且慢’，迎着甘老夫人不悦的眼神，刹那泪如雨下。

“祖母切莫动气，免得为了孙女的不懂事伤了身子。”

她往地上一跪，巴掌大的小脸上杏眼红肿：“祖母容禀，什么对街魏家，不过是我与三姐姐年少斗气一场，却不想给家中招来许多烦恼。”

甘漫漫愣了：“跟我斗气？”

“三姐姐怎好意思把一切忘得干净，什么都推到我头上来！”

甘荔略带伤怀地看着甘漫漫：“当日若不是姐姐与我做赌，说魏家小郎看中谁便算谁赢。赢者可得输者一副头面。三姐姐瞧上我阿娘送我的整套青玉头面，我不愿给，未保此物我一气之下才厚着脸皮常等魏家小郎。”

“只是眼下听，三姐姐反倒打一耙又是为何？”

甘漫漫：“我什么时候......”

“三年前，家中花园，那时大嫂嫂刚进门，还劝你我莫要冲动呢。”

甘荔转眸看向金氏：“大嫂嫂还记得吧？”

金氏倒吸一口气，像是想起什么：“四妹妹竟当真了！那这些年....”

甘漫漫记忆里好像确实是与甘荔做过赌。

甘荔说的那副青玉的头面她至今垂涎，打小哄骗甘荔的东西，从她口中说出去的大赌小誓不知凡几。

“便是你们姐妹做赌，这几年你在外头......”

甘老夫人这时开口。

“祖母容禀，我虽一时气急，却也没忘了女儿家的脸面有多重要。与魏家交道，从来都有长辈在场，不曾与魏家小郎私交过。”

“女儿家的荷包香囊，更是从未送予外人。能拿的出手，魏家婶子收下的，不过是些糕点米粮，且都由我阿娘的名头送的，说是两家邻居交好未尝不可。”

“三姐姐方才说街上有许多议论我的闲话，怎我从未听过？”

甘漫漫：“议论你的，自然旁人背后在说。”

“那姐姐为何不告知与我？又为何不当场替我分说一二呢？”

甘漫漫：“凭什么让我给你说好话....”

何氏猛地开口：“漫漫！老夫人在此，哪里由着你们两个小的......”

“姨娘今日格外爱断人话头。”

甘漫漫清凌凌的目光投给何氏：“姨娘是怕三姐姐说错什么吗？”

何氏不想她对上自己：“四姑娘说的什么话，我不过是......”

“三姐姐可知姨娘为何不叫你开口？”

甘荔直接转眸看向甘漫漫，“三姐姐方才说是我牵累了你的议亲，那便心知什么叫一损俱损。既如此，坊间传我多少难听话，序上你是姐姐，本应告知于我，亦或回禀长亲，让大人们管束我的言行。

“二来，外人面前，三姐姐你怎可袖手看我笑话？我与魏家清清白白地交道，哪一个黑心肝的说我不是，姐姐不为我考虑，为自己考虑都应该大嘴巴子抽得她下回再不敢说才是！”

“祖母，孙女说这般多，不是要为自己辩解。一副头面罢了，再是我外祖送的生辰礼，只要三姐姐喜欢，过会儿我便让人白送给她，左右三姐姐从我那儿拿的还少吗？多一件少一件，只当是为了三姐姐的一场姐妹情分。”

“可孙女自己犯错，不想连累阿娘，也不愿意伤及阿娘肚子里的手足！”

方才为辩驳止住的泪水又一次落下，甘荔咚咚磕了头：“甘荔已晓得从前行事无度，甘愿自请入家祠，抄写女训百遍。抄不完，便永远不出家门！”

甘漫漫目瞪口呆。

其余众人反应亦如此。

甘老夫人措手不及，甘荔小嘴啪嗒起来真快，待她反应过来，人家已经磕头认错，自请责罚。

女训百遍，再加禁足，已是严惩。

“你...”

“往日倒不知四妹妹口齿如此伶俐。”

甘春阳起身与上座的甘老夫人拱手：“祖母，孙儿有话不知当讲不当讲？”

甘春阳今春得秀才功身，入得县里书院学问做得也不错，俨然是家中后辈中最争气的孩子。

甘老夫人平日对长孙也很爱重，自然让他有话直话。

“三妹妹这些年行事越发没有规矩了。”

甘春阳无视何氏和甘漫漫的眼神，板着脸同父亲拱拱手：“子不教父之过，然父亲官场浮沉，家下多由何姨娘照管。父亲体恤生母和三妹的亲缘，不曾把她送到母亲屋舍管教，何姨娘更该严加教管才是！”

“三妹妹在外任由旁人诋毁家中女眷声名，只作壁上观，此乃是非不分，远近不疏。对内，三妹妹爱财贪拿，赌与誓常做口头禅，此乃不尊女德，欠缺家教。”

他这话一出口，便是连着上座的甘老夫人一并骂了。

甘老夫人僵着脸开口：“漫漫她尚小，往后必会...”

“祖母，孙儿话难听，却在理。今岁是朝廷吏部核查百官功年，父亲若想再上一步，更该注重声名。”甘春阳冷峭着眼神：“父亲雄心若无，孙儿尚且青壮，待展云翅。家中姊妹不助便罢，绝不能拉我后腿！”

甘荔便明白了。

原是甘春阳爱护羽毛，生怕被牵连了自己在外头的名声呢。

甘大夫人没听懂先头甘荔一顿秃噜话在说什么，但听懂儿子说了什么。

甘漫漫这小贱人不安分，来日会连累她儿子为官的大路！

“还不跪下！”

她是农户出身，一把粗嗓骤然响起，堂中众人不防备，齐齐吓了一大跳。

甘漫漫还不服，只是瞥见何氏使眼色，嘟着嘴慢吞吞地跪下了。

“好了。”

甘老夫人拦住意欲发作的王氏：“春阳已把道理说得清楚，眼下不是你耍威风的时候。”

堂下跪了两个孙女。

甘老夫人左右思忖，“漫漫有错在先，不得不罚。同四丫头一般，女训百遍，抄不完不得出门。”

如此，暂算了停。

一大早请安，却闹了这么一通。

老夫人头大，挥挥手说散了吧。

金氏见状，起身行到空地当中。

“回祖母的话，今日有一桩要事，孙媳不敢擅专，须得回禀给长辈们，让大家一块定夺。”

甘老夫人刚挪起的屁股又坐回去了。

“什么事儿非得现在说？”

甘荔跪了有一会儿，爬起来时膝盖发疼，被雪梅扶着坐回去，悄默默揉着膝盖，眸光牢牢地放在角落里的何氏面上。

“祖母容禀，咱们家里出了好厉害的一个贼呢！”

甘荔清清楚楚地看到何氏的笑容一寸寸消失在面上。

甘老夫人一头雾水：“什么贼？”

金氏冲着门外喊了一声，只见一个穿着下人装扮的男人被五花大绑地扭进屋中，咚地一声跪在堂下。

老夫人身边站着的刘妈妈甫一看清地上人的脸庞，容色大变，下意识愕然扭头瞪向不远处的何氏。

“祖母不知，此人乃是家中后花园照理的小管事。年前家里为着给夫君庆贺摘得功名一事，大修后花园。此人借机中饱私囊，足足贪墨了二十两之余。”

二十两！

甘大老爷面沉如水，身为南塘胥吏，他乃不入流的县衙典史，一年俸银不过六两，加上各项敬点，合起来至多十两银子！

一个区区花园小管事，竟能偷中藏下二十两的巨款！

“金氏，此事可有证据？”

金氏蹲个身：“回父亲的话，此事乃照管书房的竹青禀上来的。儿媳起先不信，姨娘掌大房中馈，从未出过半分差错，治理之下怎会出了这般大的疏漏？便把此人寻到跟前盘问。谁知这是个软骨头的，只吓唬几句便一五一十地交代，还把他贪墨时做下的暗账交付出来。”

说着，金氏从袖中掏出一本小册，恭敬地递到甘大老爷面前。

“公爹请看。”

那账册记录分明，何时何日何名目何种差异报价，直白详细。

甘大老爷翻过几页，看到落款的总数，怒上心头。

“来人，给我拖出去乱棍打死！”

“不可！万万不可！”

刘妈妈一声尖啸，猛地扑出去抱住自己儿子：“老夫人，求您放过他吧。就看在这孩子是头一回犯事，宽容处置了吧。”

甘老夫人错愕地指着她：“这是...这便是你常挂在嘴上的儿子？”

“老夫人，这差事是您看在老奴多年伺候的情面上才分给这蠢货的。”

刘妈妈涕泗横下：“是他辜负您的期盼，是他对不起您，只求看在他头一回犯错，看在老奴就这一个不成器的孩子，切莫断了他的生机！”

甘大老爷一脚踢了上去：“你这老货还有脸求情！来人，一并扯了到院子，一起打死！”

甘老夫人忙说不可：“刘妈妈她是我身边的老人，不说功劳，这么多年苦劳总还有的。大郎，何不给她个机会...”

“祖母！”

甘春阳再次起身：“祖母怎也昏了头？给此人机会，便是放纵家中下人轻慢主家。祖母给她儿子一份差事，已经是在施恩。他们不知感恩便罢，竟反口做狼。此时慈悲，来日怎么管教下人？”

刘妈妈见情势危机，朝着何氏投去求救的目光，

何氏这时怎会给她求情？

她再威风，那也是大老爷给的威风。一个姨娘，如何敢公然反驳家主？

刘妈妈眼看她不动，心里绝望，恨得咬牙切齿。

谁人不知那书房的竹青是何氏的人，竹青戳她儿子的脊梁骨，焉知不是在卸磨杀驴？

想明白这些，刘妈妈猛地扑到老夫人跟前。

“老夫人，老夫人，求您听老奴一句。”

她先头磕头求情，一脑子的血，凑到老夫人跟前越发形容凄惨，看得甘老夫人心里悲凉：“刘家的，你说，有话你说。”

“这个不成器的玩意早些时候犯了错，心里害怕，主动找奴婢坦白。老奴当时便要拉着他来给您认罪。”

主动坦白，与被人发现，是天壤之别。

刘妈妈老泪纵横：“是何姨娘拦下老奴。她说，她说这点银子算不得什么，大房庶务有她照管，只要有她周全，不会被人察觉。”

何氏脸色唰白：“你胡说！”

“老奴没有胡说！老夫人，她是怎么进咱们家的，您也知道。这些年站稳了脚跟，便谋划着与大夫人平起平坐，想叫大老爷抬她做平妻。”

刘妈妈越说越顺畅，“何姨娘看老奴在您这儿有几分脸面，拿住我儿子的错哄着我在您跟前给她说好话。”

“老奴千不该万不该，听了她的鬼话哄人，误了与老夫人坦白的时机呐。”

堂下众人脸色不一，尤以甘大老爷脸色最为难看，而金氏是个机敏的，面上盛满惊愕之色，像是不敢相信何姨娘竟然做出这等勾当。

“怪不得，怪不得那账册看不出古怪....”

“闭嘴！”

大老爷怒喝一声。

金氏浑身一抖，吓得缩到丈夫身后。

甘春阳眼神安抚她一番，背手在后，冷颜听着上座刘妈妈继续倒霉话。

“还有前些时候，老夫人宝镯丢失一事。当时您下令让老奴去搜三姑娘和四姑娘的房间，何姨娘匆匆而来把老奴拦下，以我儿子错事为要挟，逼迫我把三姑娘偷去的镯子借机藏到四姑娘房中，老奴昏头，竟答应她做下这等子伤天害理的买卖！”

甘漫漫尖叫着说不是，对上家人怀疑的目光，就要扑上去与刘妈妈厮打。

“我当日去祖母屋中是送抹额的，绝对没有碰什么镯子簪子！”

刘妈妈恨不能拉她下水：“什么抹额？三姑娘自己的针线活自己心里没数吗？那抹额分明是你见四姑娘缝制得好，趁她起身，去亭子里偷的！”

“老奴敢以性命起誓，此事如有半句谎话，就叫天打雷劈，不得好死！”

“老夫人若是不信，可把抹额取来，让三姑娘当众绣上两针，一看便知。”

甘老夫人何必喊人，只看甘漫漫心虚游移的目光便已了然。

“你...你这个...你这个...”

甘荔抚着胸口，颤颤巍巍地站起。

“祖母，当日我以死自证，您尚且不信，如今人证俱在，能还孙女一个清白吗？”

甘漫漫尖着嗓子还在挣扎：“是你！要不是你那天在我跟前炫耀自己新得的首饰，我又怎会把主意打到祖母妆盒上！是你！都是你！”

甘荔被她强词夺理气到颤抖。

梦里亦是如此，甘漫漫酒后吐露真相，甘荔告知祖母。可祖母偏信甘漫漫，连一侧佐证的婢女都被打了板子。

甘漫漫酒醒后得意地在她跟前炫耀，也如这般，非说若不是她当日炫耀，自己也不会去偷祖母的东西，竟把黑白混淆，以至于后来甘荔性情收敛，竟也觉得是不是太过招摇。

她无措地看向上座。

甘老夫人眼神复杂竟也未说甘漫漫此言不对。

何氏愧疚垂首，大老爷冷脸如霜，由着甘漫漫把白的说成黑的。

她只觉此处真是肮脏，竟是一刻也待不下去。

只是才一转身，眼前昏花，只来得及看到阿父惊慌失措的神情奔向自己，彻底昏了过去。