有人听到声音走出来，见到来人后一愣。

李县尉朝他们努了努嘴，“陈兴，找你的。新来的仵作和书吏。”

“你就是……陈主簿？”薛誉试探性地问道。

“正是。”

陈兴长得较矮小，许是常年与文书打交道，自带一股书卷气，看起来很是和善，似乎不太擅长与人打交道。

薛誉从怀中拿出书信递给陈兴，“魏知县让我们来县衙找你。”

陈兴打开匆匆看了一眼，“魏天与我提过你二人，事情的大概你们都知晓了，此次危险，你们可明白？”

“明白的。”

陈兴收好信笺点点头，“你们准备从哪里入手？”

“先带我们去看看刘振的尸体吧。”

因为还未查到杀人凶手，刘振还无法下葬，尸体保存在县衙的冰窖中。

薛誉准备就绪，开始验尸。

“死者刘振，男，年四十。全身上下、头脸、胸前呈深青黑色，肚腹肿胀，□□泻血。用皂角水揩洗银钗，伸入其咽喉，取出后银钗呈青黑色，用皂角水揩洗不掉。疑似中虫毒。”

验尸结果与吴斤检验的无二差别。

魏夫人说得不错，是中虫毒而亡。

“陈主簿，本案的其他情况，可能与我们详细说说？”柳凤问道。

“你等等。”陈兴走开，过了片刻回来，手中拿着一本案卷。

“案子的情况和调查过程，都在这儿了。”

柳凤接过，细细看来。

刘振是昆仑国人，常年在华岩做生意，购置了一套宅子和一间别院。

宅子里住着他的一名妾室，和几个仆从，都是昆仑国人，对他很是忠诚。

刘振死亡当天，一整日都待在宅子中。

用过晚膳后，说是有生意上的要事，去了一趟别院。

据别院的下人说，刘振是戌时初刻到的，到了以后便将自己关在屋子里，屏退了下人，让第二日卯正时再来。

下人并不知刘振到别院所为何事，这也不是他一个下人应当问的。

下人谨遵吩咐离开别院回到宅子，一直到第二天卯正时才去别院，可别院的屋里一点动静都没有。

他拍打屋门，发现刘振屋门和窗子都从里头栓上了，里头却无人回应。

无奈之下破门而入，却看见刘振躺在地上，口吐白沫，七窍流血。

而他的周围，顺时针的方向，有一圈血红的幼童脚印。

那脚印沿着尸体正好闭环，即不通向屋门，也不通向窗户。

尸体不远处，一个名贵的花瓶，碎了一地。

经验尸，推断死亡时间为当晚亥时初刻。

魏天查明，血红的脚印并非人血，而是鸡血。

且脚印受力均匀，不似自然步伐有深有浅。

所以，定有人在捣鬼。

半个时辰后，几人来到刘振死亡的案发现场。

大概是死了人，又被官府查封，这里已经好几天没人打扫了，有了一层薄灰。

尸体曾经躺着的位置，用白色石灰做了标记。

而血脚印，早已干涸，散发出腥臭味。

情况同魏知县调查的大致相同，门窗都检查过，确实是内部栓上的状态。

“可有头绪？”薛誉问道。

柳凤想了想，“刘振身上没有任何打斗的痕迹，可屋内却有个打碎的花瓶。这是为何？”

“凶手被刘振推至高柜边，将花瓶撞翻至地面？”陈兴在一旁推测。

柳凤检查了一番高柜的柜底，并无移动痕迹，她摇摇头，“应该不是。”

倒是花瓶瓶底，在柜子上摩擦出了刮痕。

“薛誉，虫毒从吃下到发作大概要多久？”柳凤问道。

“毒性厉害的，吃下后一刻便可毙命。”

“死亡时间推断为亥时初刻，也就是说刘振吃下虫毒的时间为亥初。那时别院的下人已经回到宅子了，有人证，毒应该不是他下的。”

“那就是有人在仆从离开后，进了刘振的屋子给他下毒？”

柳凤点点头，“刘振身上无打斗痕迹，应当未与人发生争执。这虫毒，便是他自愿吃下的。能让刘振不假思索如此信任，必是相识之人。”

陈兴在一旁接了话，“魏知县也是这么说的，可我们查了一圈刘振的熟人，甚至是仇人，都没什么发现。”

“先不论刘振是如何自愿吃下虫毒的，此人看着刘振毒发死亡，将屋内门窗锁好，在他周围踩上一圈脚印，后凭空消失。这便是我们百思不得其解之处。”

当日晚间正巧下了大雨，屋外的痕迹被雨水冲刷干净，早就找不到痕迹了。

而屋内凭空消失的幼童脚印……

柳凤喃喃道：“一定是用了什么诡计……”

可如今，她还没有想通。

“去看看吴仵作和刘韬吧。”

吴仵作和刘韬皆死于迷药，凶手用了致死的量，尸体身上无其他伤痕，倒是让他们离开时没有感受到太多痛苦。

二人死亡时，家中并无他人，没人知道他们经历了什么。

门窗从内紧闭，尸身周围同样有一圈血红的幼童脚印。

由于这三起命案发生有段时日了，现场痕迹随着时间的推移越来越淡，越来越少。

柳凤并未理出什么头绪，只是奇怪，既然要装神弄鬼，为何是幼童的脚印？

难不成刘振的死，与孩童有关？

“陈主簿，能否帮我们查阅一番，这两年是否有死者是年幼孩童的案子，当中牵连了刘振，但最终并未对他定罪。并且，负责验尸的是吴仵作，书吏是刘韬。”

“这……恐怕需要点时间。”

“无妨，我们等你消息。”

薛誉和柳凤从县衙出来，薛誉不解:“让陈主簿查的东西，是何用意？”

“这世上没有鬼，但有的是装神弄鬼之人。为什么选择孩童的脚印？我猜测，也许刘振曾搞出过人命，死者是名孩童。但官府验尸有误或收受了好处，让死者冤死，凶手逍遥。”

薛誉点点头，倒也合理。

二人边走边说，在念娇楼停下，正巧是与林翔约定的正午。

林翔将小笼包交给了薛誉，“一笼给魏知县，一笼给你们，趁热吃。”

柳凤有些惊讶，“林掌柜你太客气了。”

林翔摆摆手，“查案辛苦，不过一笼包子，算不上什么。你们可是从县衙出来？有什么线索了吗？”

薛誉摇摇头刚要说什么，被柳凤拉住。

她笑道：“查案之事不便透露太多，林掌柜见谅。”

林翔点点头，没再说什么。

拿着百姓的心意，薛誉和柳凤往魏府去。

这次魏府的下人不再拦着他们，而是毕恭毕敬将柳凤和薛誉迎进。

“柳公子，薛公子，夫人在老爷屋里照顾他，腾不出时间亲自相迎，请你们跟我来。”

薛誉点点头，“有劳了。”

柳凤跟在身后，第二回到魏府，终于能好好看一看这知县府邸了。

魏天的府邸布置简约淡雅，也不大，不过走了两盏茶的功夫，便到了那个空置出来的院落。

甚至和刘振的别院比起来，都逊色许多。

这魏天，大概是个两袖清风之人。

“就是这儿了，里边儿请。”那仆从手掌向上摊开一指。

柳凤顺着他指的方向看去，院子虽然是空置的，但已然打扫干净。

里面有一棵高大的桑树，阔叶密布，遮住了一些阳光。

桑树旁有一架小小的拱桥，拱桥下的水流清澈，有鱼有虾，游得欢快。

走过拱桥，有间屋子，屋门紧闭。

屋子旁竟然还有个小厨房，倒是让柳凤欣喜不已。

仆从推开屋子的门，“二位请吧。魏府不大，虽简朴了些，但若有什么需要，你们尽管提，定能满足。”

进屋便是一张四方桌，桌上放着茶盘。

左侧是书桌和书架，右侧是柜子。

往里走，有一张床，床上的被褥干净整洁。

一旁还有个门，半掩着。

薛誉转了一圈，拱手弯腰，“替我向魏知县和魏夫人道谢。麻雀虽小，五脏俱全，没什么需要添置的了。”

“还要麻烦你带柳公子去他的屋子。”

柳凤点点头，薛誉的屋子看起来不错，自己的应当也差不到哪里去吧？

没想到，仆从愣了愣，走到那扇半掩的门边，推开，“柳公子的在这儿。”

柳凤狐疑地跟上，探过脑袋往那边屋子一看。

里头也有一张床，稍微小些。

另外还有张茶桌和衣柜。

啊这……

薛誉轻咳了两声，“敢问府上还有其他的屋子吗？”

仆从挠了挠头，“夫人吩咐，柳公子是薛公子家的书吏，理当住在一起，也好有个照应。”

“这虽是耳房，但也不小。”

“魏府只有这一处空置的屋子了，再没别的了。”

薛誉面露难色。

孤男寡女共处一屋，这不合适。

“或者，我住到小……”

柳凤忙捂住薛誉的嘴。

多大点事儿，以前查案时，累了倒地就睡，谁管身旁是男是女。

再说了，这不还有扇门吗？

若是薛誉企图对自己不轨，这段时日的功夫不是白练的，怎么说都能将他撂倒打个几拳。

“不用不用，这样挺好的。对了，这是县里念娇楼的小笼包，掌柜听说魏知县病了，托我们带来，是他的一点心意，若直魏知县醒了，趁热吃。”

仆从点头接下。

“有劳你了，你先去忙吧。”柳凤笑着将那仆从送走。

转身，却见薛誉拎着自己的行囊站在屋门外，“我搬到小厨房去。”

柳凤“啧”了一声，走过去，将他手中的行囊接过，放在了四方桌上。

“你怎么那么多事儿呢？厨房是住人的地方吗？连张床都没有，还漏风。”

“可……”

“可什么可，这不是有个门吗？再说了，我俩坦坦荡荡，我都不担心，你担心什么？”

“我……”薛誉半天没憋出一句话。

“行了，就这样吧。你若是住到小厨房，府上的人铁定要起疑。要是我的身份曝光，我可饶不了你！”

薛誉叹了口气应下。

屋子收拾妥当，陈兴那边也传来了消息，并未查到有幼童死亡的案子。

刘振的死又陷入了僵局。

薛誉拍了拍柳凤的肩膀，安慰道：“正常，再找线索便是。今晚想吃什么？也不麻烦魏夫人了，我给你做。”

柳凤连最喜爱的用膳环节，都心不在焉，她摆摆手，“不用这么麻烦，去念娇楼吧。”

可惜，好巧不巧，念娇楼居然关着门。

柳凤更沮丧了。

薛誉继续安慰道：“没事，有我呢。饿不死。”

二人回到魏府，时间一分一秒过去，小厨房里传来焦香味。

薛誉端着两碗菜进了屋，“桑叶饼，炸蚕蛹。”

柳凤咽了咽口水，往屋外的桑树看了一眼。

还真是就地取材，结合实例……

野外生存没你我都不看。

可柳凤吃得并不香甜，一口饭含在嘴里，眼睛盯着前方的虚无，一动不动。

薛誉抬手在她眼前晃了晃，“想什么呢？”

“在想凶手是怎么办到的。”