牛利民被拖至绞刑台上，台下的百姓大约是意识到就要开始了，也渐渐地安静了下来。

柳凤这才仔细瞧起了这个搭设好的绞刑台。

台子的中央有个约半人高的绞刑架，架子上挂着一根新的麻绳。

麻绳很粗，在下头打了个活扣，大小正好够放一个人的头颅进去。

“这绞刑架不过半人高，加之麻绳的长度，如何绞死？”柳凤有些疑惑，低头悄悄问薛誉。

薛誉指了指台子后下方，那里有个矮小的木门，上了锁。

“等会儿牛利民站着的地方，脚下有个活动的木板，狱吏开启机关后，活动木板打开，牛利民肩部以下的身子便会掉落下去。”

“等彻底咽气后，便会有人从后头这个小木门进去，收尸。”

“如此一来，百姓便无法看到犯人挣扎扭动的躯体，不至于吓着。”

柳凤点点头，倒是想得周全。

季盛铭见二人在低头耳语，轻咳了两声。过后，他抽出桌上的红签子，朝地上一掷，扬声道：“午时已到，开始行刑！”

外头配合地翻了几个滚雷，大家伙儿都被这雷声吓了一跳，不由自主地哆嗦了一下。

倒是牛利民，许是死期将至，已经不再心存妄念，外界不管是刮风下雨还是电闪雷鸣，都已经不能引起他的注意。

他木讷地在狱吏的指使下跪在绞刑架下，低垂着头。

头上的斗笠被摘下，但很快，又被套上了麻布袋。

薛誉低声解释，“还有死囚面上狰狞可怖的样子，也得遮挡上。”

柳凤忍不住说道：“遮得这样严实，倒不如就在州院狱里绞死算了，又何必在闹市行刑呢？满足百姓好奇猎奇之心？倒是大可不必。”

一直以来便是这样做的，至于为什么，又是否要作出改变，没人想过。

牛利民的脑袋被套进了麻绳里，无助地挣扎了两下。

天上的乌云积得越来越多，似乎就在死囚的头顶，仿佛如那些百姓般，也来凑了个热闹。

雷声轰隆隆，一道闪电劈下。

两名狱吏抬头看了看天色，对视了一眼，不知说了些什么。

其中一人走至一旁的机关处，用手一扳。

伴随着百姓的惊呼声，只见方才还跪在绞刑台上的牛利民“咻”地掉到了下方的空间中。

只留肩部以上裸露在外头。

天上轰隆轰隆的雷声和百姓的窃窃私语声遮掩了一切。

柳凤没有听见牛利民痛苦的呻吟，只看到麻绳套着的头颅在不断晃动，慢慢地，慢慢地，停了下来。

狱吏半跪在那个活动木板旁，头朝里望着。

等到麻绳停止了晃动，狱吏将麻绳割断，尸体掉落。

狱吏起身，朝季盛铭点了点头。

终于结束了，牛利民诅咒的话语也并未灵验，季盛铭长吁了一口气。

看热闹的百姓渐渐散开。

季盛铭起身，朝柳凤和薛誉作了个揖，“今日叨扰二位了，这便结束了，等会儿狱吏收尸，二位现在就可回去了。”

柳凤和薛誉点点头，“季管营客气了，我们也是受魏知州所托，举手之劳罢了。”

“既然如此，便不打扰，先行一步。”

柳凤转身离开，听到后头季盛铭朝站在绞刑台上的狱吏吩咐道：“刘兵，去把牛利民的尸体抬回州衙。”

“王大力呢？去哪儿了？”

“这……我也没注意。”

“关键时候净给我找事儿，行了，我和你一块进去吧。”

季盛铭的声音渐渐小了下来，柳凤和薛誉紧跟在人群后，还未走远，忽又听到季盛铭的声音在后头响起，“柳推司，柳推司，留步！”

柳凤一愣，心里有一股不好的预感。

她和薛誉对视一眼，齐齐回头。

只见季盛铭面色比方才在堂上更白了，走着路那腿都在打颤。

“怎么了这是？”柳凤喃喃道。

薛誉摇摇头，蹙起眉心。

“柳推司，不好了，你快来看看吧！”

“牛利民他……他……”

“他怎么了？”

“他不见了！”季盛铭拍着大腿，说话都带着哭腔。

“什么？？！！”

“什么？？！！”

柳凤和薛誉异口同声惊呼。

柳凤跟着季盛铭往绞刑台走，她边走边回想，这怎么可能呢？

牛利民在这么多人众目睽睽之下被绞的刑，怎么会不见了？

是压根就没死自己逃走了或是藏起来了，还是绞刑台下的空间里藏着人，将牛利民的尸体带走或是藏起来了？

“绞刑台下那个空间可锁好了？”

“锁好的。今日大雨，那锁淋了些雨还有点锈了，方才刘兵开锁开了好一会儿。”

“可有其他出口？”

“没有，独此一个。”

“密道呢？”

“也没有啊！”

“那人怎么会好端端不见了？”

“这……这……我不知道啊！这可如何是好？是我监斩的，却出了如此大事，头上这顶乌纱帽，怕是不保了。”

说话间，几人走至绞刑台。

台下那个小木门半掩着，里头已经被火把照得一片亮堂。

刘兵站在外头，看守着门。

他看起来有些手足无措，见到柳凤后，打了声招呼，“柳推司。”

柳凤点点头，问道：“你亲眼看着牛利民咽气的？”

方才行刑时，蹲在绞刑架旁的便是刘兵。

刘兵点点头，“我亲眼看着牛利民的身子不断挣扎，接着慢慢停下不动的。”

“方才你是第一个走进来的？”

刘兵点点头。

“这火把早就放在里头了？”

刘兵摇摇头，“方才我让人拿来的，里头本是黑的。”

柳凤想问刘兵打开门的瞬间，可有感觉到什么异常？

若这里头并无光照，空间狭小又昏暗，刚走进去时，眼睛还无法适应，定是一片漆黑。

柳凤担心有人利用这一瞬间，与刘兵擦肩而过，逃出来。

可仔细一想，却觉得不应当。

这门最多容纳一人通行，若有人从里头跑出来，刘兵怎可能感觉不到？

再者说，季盛铭便跟在刘兵后头，他应当是能看清的。

柳凤不再问了，她抬手指了指里面，“你带我进去看看吧。”

“是。”

刘兵弯腰从小门走了进去，柳凤和薛誉紧随其后。

下头的空间密不透风，加上今日本就气压低沉，火把燃烧又消耗了许多的空气，柳凤觉得有些难受。

她咽了咽口水，只想快些结束勘察现场。

这里确实没什么好看的，狭小又空旷，连个可以藏人的地方也没有。

薛誉在四周的墙上探了一圈，没有摸出任何暗道的机关。

柳凤拿起火把，照了照地面，青石板的地面凹凸不平，也没有暗藏密道的迹象。

只有正对着上头活动木板的一处地面，有一摊水。

“怎么会有水？”

活动木板是方才行刑时打开的，到现在外头还没落雨，这水渍又是从何而来？

刘兵说道：“今晨下了雨，许是上头的活动木板缝隙处漏了水下来。”

柳凤皱着眉，不置可否。

四周缝隙处漏雨，有水渍的地方也不是地势最低处，水不应当汇集。

可不是雨水又是什么？地下水反渗？

柳凤还想再仔细查看，可里头稀薄的空气和低沉的气压让她有些受不住。

加之不知从哪里传来的一股腥臊味，直让人反胃。

这腥臊味不止柳凤，薛誉也闻到了。

只是他常年接触尸体，对这些味道的容忍度倒是比较高。

他问道：“你们可有闻到什么奇怪的味道？”

柳凤捂着嘴点点头，终是忍不住干呕一声冲了出去。

薛誉忙跟上去，“你还好吗？”

柳凤脸色发白，摆了摆手，“不太好，到底是什么味道？”

薛誉支吾了半天，方才小声说道：“像是便溺味。”

“难不成方才绞刑时，牛利民便溺？可为何方才那味道才渐渐浓郁起来？”

二人正猜测着，也跟着出来的刘兵挠了挠头，上前不好意思地说道：“对不住了，柳推司，薛仵作，是我。”

“你？？？！！！”柳凤瞪大了双眼。

这都什么事儿啊？

“我……我这人胆子比较小，也是第一回碰见死囚尸体不见了一事，方才越想越害怕，便吓得失了禁。”

……

季盛铭在一旁正巧听见，他抬手捂了捂鼻子，将刘兵训斥了一顿。

今日柳凤与薛誉是替魏天来的，便代表了魏天。

“真是放肆！竟敢在柳推司面前无礼。快快快，快给我滚！”

刘兵唯唯诺诺点头，捂着屁股碎步跑开。

季盛铭命人端来了茶水，见柳凤喝了几口后脸色终于是好多了，这才说道：“柳推司，这事儿你可看出了什么头绪？”

柳凤摇摇头，“尚未。”

“此事事关重大，季管营你放心，我定会查个水落石出。”

“是是，我对柳推司的能力自然是放心的，这乌纱帽还得靠你保着呀。我也已经将此事快马加鞭上报给魏知州了。昌州封了城，各巡捕也开始在城里搜寻牛利民的身影。不管他是死是活，定要找到。”

“嗯。”

“还有……方才刘兵那事……还望柳推司莫与他一般见识，就别告诉魏知州了。新来的狱吏，多磨练磨练就好。”

柳凤看了季盛铭一眼，点点头，随口问道：“如今州院狱中狱吏有几人？”

“四人。今日的刘兵和王大力，那儿站着一位叫魏坤，还有一位陈铮在狱中待命。”

王大力？

说起此人，方才便听到刘兵说不知他去了哪，怎的还没回来？

倒是不用柳凤开口，季盛铭也想起了此人。

“诶，王大力怎么还没回来呢？！”

“来人，去把王大力给我找来！”

“是！”

可应承下的小吏还没有走远，有人慌慌张张跑来，“季管营，季管营，大事不好了！”

“陈铮？你怎么来了？狱中无人看管出了事儿怎么办？”

“已经出事儿了！”

“何事？如今这里已经乱成了一锅粥，还能有更大的事儿吗？”

“这……”陈铮犹豫了半晌说道：“王大力死了这事儿，算吗？”