随着夜幕渐浓，蹭了一顿晚饭的李冬来有些坐不住了。任他脸皮再厚，身为一个青年男子，也很难赖在这对母女相依为命的小小公寓里过夜。

那张简单的双人沙发看上去也不太好睡。

“你们早点休息……我明天再来。”

张兰心闻言猛地起身，张了张口又没说出话。看得出她很纠结，一方面她也不想这个陌生人留在家里，另一方面又担心女儿的安全问题。

此时此刻，已经塑造出“高人”形象的李冬来也不好改口说自己其实只是个打杂的，真正的保镖另有其人。

“放心放心，都已经安排好了。”

他一边说着，一边看了眼窗外，乌鸦们安静地蹲着，和黑夜融为一体，若不是他早已知晓它们身在何处，估计连轮廓都找不出来。

虽然不知道他所谓的“安排”到底是怎么个情况，可是闹闹在一旁瞪圆了眼睛看着，张兰心也不好追问，只有点点头，送李冬来出了门。

……

走到街上，不知道出于环保考虑还是纯粹设施老旧，路灯并不算亮。

对这附近李冬来自然也不熟悉，只有拿出手机打开地图导航，看最近的地铁站在哪里。

第一次出任务就这么劳心费力，他真有些想试着甩封辞职信给唐胖子，探讨一下回小酒吧接着打工的可能性。

导航找出的最近线路需要从一条暗巷穿出去，王星苏也不以为意，哼着小调往前走。

尽管是郊区，可是附近的绿化很好，所谓暗巷也并不是因为没有灯光照明，而是因为到处都是连成一片的大树，顶盖遮了个严严实实。

虽然嘴里哼哼唱唱，看上去非常轻松自在，可是身边一个人都没有，李冬来其实是有些心虚的。哼歌也不过是为了让周遭显得热闹一些。

再往前走，眼看着就要走到尽头，一个小小的人影毫无预兆地出现，挡在了巷口。

李冬来减缓脚步仔细一看，是一个穿着白色连衣裙的小姑娘，长得倒是粉雕玉琢，不过面色不善，怀里抱着一只黑猫，眼睛直直地盯过来。

这场景很像恐怖片里的不祥之兆，让他不由吞咽了一下口水。

“小妹妹，麻烦让让。”

终于还是走到了跟前，李冬来只能先开口。

巷子虽然很窄，但原本也勉强能容一辆车通过，可那小姑娘大咧咧地叉腰挡在正中间，从哪边挤过去都不合适。

她正抬头看着他，目光毫无感情，这让李冬来更是心里发毛。

他身子一侧，准备迅速钻过去。结果小姑娘预判了他的行动，轻轻挪动了一点，正好又挡在他跟前。

“我不买花，不对，不买猫。”

李冬来还在挣扎，企图告诉自己这是街头常见的推销手法。不过一边也在心里暗暗叫苦。

这和说好的不一样啊！不是说目标是闹闹，他只是来当个传话员，个人安全绝对没问题吗？

武侠世界、玄幻世界、漫画世界中，有三类人最是危险——老头、萝莉、眯眯眼，遇到了得赶紧逃命。

“你不是普通人。”

小姑娘开口居然是个男声，这就更可怕了。

“你才不是普通人吧，小小年纪就当伪娘！”

李冬来尽量大声地喊到，其实也是想要引起周遭路人的注意，不过还是完全没有见到人影。

话还没说完，他感到喉头一紧，舌头差点咬断。

一个人影箭步闪出，竟然是九狸。他伸手抓起李冬来的衣领向后一扯，轻描淡写地将他丢到墙头上趴着。

然后他自己用力蹬地弹腿后跃，屈膝弓背，摆出一个防卫的姿势，喉头还发出类似野猫炸毛的呜呜声。

“你是个什么东西？！”

九狸用了“东西”二字，表明他完全看不出对方的来路。

他右手成爪，青筋暴露，隐隐有法光浮现，随时准备防备对方的攻击。虽然看不到他的表情，不过相信并不好看。

“呵……还是本族后辈，我又没有动手，你紧张什么？”

小姑娘幽幽地说道，闭眼，再睁眼，瞳孔缩成两条细线。

她开始抚摸怀中的黑猫，但是那猫一动不动。

【对方是个硬茬，先下手为强，等下我一动手你就跑！】

李冬来脑海里传来九狸的传音，同时看见他手中的法光渐渐变强，蓄势待发。

等下，怎么跑？这围墙很高啊！李冬来慌乱起来，是要他跳下去吗？

可还没等九狸出手，三只乌鸦穿越树丛飞下来，两只绕着小姑娘打转，她脚下的地面开始浮现出法阵的图案。

另一只则拦在九狸跟前，扑腾着翅膀悬停，显然是要阻拦他掺和其中。

乌鸦看向同伴那边，法阵已经及时画成，小姑娘被困其中，隐隐有金线编织的牢笼浮现出来。

不过她显得不慌不忙，也没有要突围的样子。

“你这是……夺舍？”

九狸用法术查探对方底细，终于找出些端倪。

“没错，老夫受了伤，正在调养。不过即便如此，你们这些小辈也不要自不量力地阻拦。”

那小姑娘猛然抬头，双眼变成金色，夜色中像两个灯泡发亮。

她望向牢笼的穹顶，似乎锁定了最脆弱的地方，紧接着抽出一只抱猫的手，猛地一抓，顿时片片金线破碎，地上多了很多若影若现的法阵残片，转瞬又消失不见。

为首的乌鸦暴喝一声，指挥两名同伴闪向不同方向，准备摆出新的阵法。

可是对手显然不想给它们再次困住自己的机会，以一种诡异的身法迅速闪过，在两旁围墙上轻盈地跳跃了几次，如鬼魅般闪现到那乌鸦近前。

一爪划下，乌鸦惨叫一声，落到了地上。

九狸抓住时机，也用同样灵巧的姿态跃了上去、抓了上去，空气中传来嗖嗖的空气撕裂声。

小姑娘发出一声赞叹，凌空转了两圈，堪堪闪避，不过面色毫不慌乱。

九狸当然还有后手，重重的一脚蹬了过去，小姑娘伸手轻描淡写地一挡，借力飞出老高，翻了一个跟头以后停在树梢。

“倒是个像样的小辈。”

小姑娘抚摸着怀里的黑猫，就好像怕它刚才受了惊吓。

“我无心惹事……狩猎也是为了疗伤，迫不得已。今天若不是我主动露出行迹，相信你们也找不到我。罢了，猎杀了幼鸟那么多年，确实也应该换个目标。我不管你们是重明的人，还是世家的人，建议不要把动静闹得太大……跟我合作的人可不像我那么好说话。”

说罢，她往九狸的方向猛然挥出一爪。

九狸一招迎上，气浪两两相撞，激起狂风大作，吹动四周树木跟着乱舞。

风波稍静，地上留下几道残破的爪印，四周只见树叶纷飞，树梢的小姑娘早已不见了踪影。

“切，孬种。”

九狸拍了拍肩头的树叶，回头看向李冬来。

“你没事儿吧？”

“没事……不过那个……那只乌鸦是不是死了？”

李冬来慌乱指向先前那只乌鸦掉落的方向。

九狸走过去，捡起地上的“尸体”丢给他。

只见那是被撕破的一张黑纸，被剪成鸟的形状，上边用金漆画了符文。

“式神哪来的生死，你快回去吧，我随他们一同去追踪试试。”

……

锦城不靠江，然而也相去不远，一路顺着南河往下，汇入滚滚的珉江江水，再往前就是梅川地界。

梅川自古出文士，似乎感应了他们所吟诵诗词的百转千回，江水在这里伸懒腰般的转了个弯，冲刷出一个个大大小小的巨大江滩。江滩土质松软，不适宜修建建筑，只有湿地芦苇一望无垠。

深夜，静谧的芦苇荡里不见游船，只偶尔有水鸟扑腾翅膀，或者游鱼翻起浪花。

市区离得很远，诡谲的灯光照亮天边，照亮天上的浮云。

月是新月，弯弯的一牙，时隐时现。星星只能偶尔寻见三两颗。

夜归属了本来应有的黑色，屏息静气，好像在等待打破僵局。

终于，奔跑声，喘息声，由远及近，惊起芦苇中藏着的居民，随着它们的逃远，一个看上去十七、八岁的少年仓惶拨开芦苇，踉踉跄跄地逃离着什么。

他不时回头张望，带着惊恐的神色，后边应该是有东西在追赶着他，但是并不能立刻看见。

少年脸上满是泥土，有些还是新鲜的湿土，带着手指划过的痕迹，像是自己抹上去的。身上穿着不合时宜也不合身的T恤和短裤，已经脏得看不出原本颜色。

夜风很凉，少年却跑得一头大汗，汗水在脸上冲刷出一道道纹路。

冲出芦苇堆，少年望着眼前空荡荡的江滩，似乎是在思考是继续回芦苇中艰难前行，还是在空荡的草甸上拔足飞奔。

他看了看自己的脚，一只鞋已经不知道什么时候陷在淤泥里丢掉了，现在只剩光着的脚丫和半个残破袜筒。

少年喘着粗气，一咬牙选择最快的捷径，目标是远处的城市灯光。

少年离开后十分钟，原本回复了安宁的芦苇荡突然嘈杂起来。

转瞬腾！腾！腾！冲出几条黑色的大狗，身形矫健，目露凶光，但是呲着牙只是发出细碎的嘶吼，完全不张口嚎叫，就像训练有素的猎手。

少年远远看到它们，吓得大声呼救起来。但是又有谁能听见。

跑，快跑，再快一点，再远一点。

或许只要再多坚持一下，就能有人来救自己？

或许只要来得及冲进远方的芦苇丛，就能找到足够的掩护？

少年的泪不争气地流了下来，不是因为伤心害怕，而是不甘心。

好不容易逃出来，好不容易逃了那么远，城市的灯光已经仿佛能抓在手里。

“还不放弃啊？”

一个诡魅的声音突然出现在耳边。

少年惊恐万分，朝旁边看去，一双眼睛紧贴着他的脸，就好像凭空出现了一个人，以正好和他相同的速度并肩前行着。

少年像被电击一样弹向那人的反方向，嘴里发出绝望的尖叫，在地上滚了好几圈。

狗群这时候也追了上来，越过停在一边的黑影，冲向地上瘫倒着的少年，张开大嘴无声撕咬起来。

江滩上回荡着少年像动物般的痛吼。

“别瞪着我啊，又不是我在咬你。”

黑影走过去，蹲在一旁，单手托腮看着少年。

少年双眼狠狠瞪着他，就好像用目光在刺杀他，一刀、一刀、一刀，带着恨意的锋利。

黑影偏过头，这时看出他也是个少年模样，穿着黑色的长袖T恤，黑色卫裤，头上戴着一顶同样是黑色的毛线帽子，一黑到底。

如果不是右耳上戴着三个颇为显眼的金耳环，就是个寻常的高中生。

他这会儿正一脸天真无邪地欣赏几条大狗撕咬少年。

少年很快就衣不蔽体，满身血污，喊叫声也有气无力起来，但是还是恶狠狠地盯着黑衣少年方向，可怕的执念支撑着他的恨意。

“哎呀，这样子真吓人，你以为自己真能逃得掉么？只是我最近太无聊了，所以跟你玩儿上一阵。”

黑衣少年伸手，往正奋力撕咬少年右臂的狗脸上拍了拍，那条狗立刻停止动作，闪到一边，坐下一动不动，只是舔了舔嘴唇，仿佛一开始就只是一条乖巧无害的狗。

黑衣少年把少年的手拖到跟前，张开嘴，一口咬下。

少年发出一阵撕心裂肺的惨叫，看着自己的无名指生生被咬掉了一个指节，落到对方嘴里，目眦欲裂。

嘎嘣，嘎嘣，黑衣少年若无其事地咀嚼了几下，就好像只是往嘴里送了颗蚕豆。

他仔细品味着那指节的滋味，露出满意的神情。

“美酒让人陶醉，爱情让人心碎，而恐惧……才是最让人着迷的味道呢。”

少年殒命的那一瞬，闹闹突然从梦中惊醒，开始不由自主地尖叫、恸哭。

原本就忧心忡忡、半梦半醒的张兰心惊到不行，坐起身将她一把抱起，紧紧搂在怀里不敢松手，生怕是什么东西在抢夺自己的女儿。

……

“做了噩梦？”

在听完张兰心的讲述后，李冬来茫然地望向一旁的九狸。

因为昨晚的突发事件，原本躲在暗处监督他工作状态的九狸不得不走了明路，正式扮演起他的搭档。

九狸也不忙着回答，而是先大大地打了个哈欠，毫不掩饰自己睡眠不足的模样。

“不清楚，别问我，大梦魇术早就结束了。”

“那大概就是个寻常的噩梦吧，别太担心。”

李冬来连忙安抚。

此时还很早，在陪张兰心送闹闹上学后，九狸仔细跟乌鸦式神部署了学校的守卫工作，就站在两人旁边闭目养神。

“白天的学校人气很旺，再加上暗中保护，闹闹的安全不用担心。你回家好好休息吧。”

由于并不知晓昨晚那场电光石火般的交锋，张兰心倒也不至于过分紧张，听话地自行回家去。

“抓到昨天那个萝莉了吗？她就是罪魁祸首？”

因为是直接在张兰心家里碰头，李冬来还没来得及询问后续细节。

“那种修为的老妖怪，倘若一心想逃是很难捉住的。”

九狸挠了挠头上的乱发，两手一摊。

“本体是怀里那只黑猫，应该是生魂夺舍，所以才不肯放弃原有的肉身，毕竟一身修为不易。”

猫科动物天生喜欢捕猎鼠类和鸟类，身负重伤的情况下，妖鸟对他而言确实是绝佳的补品。一旦痊愈，就不再需要依赖傀儡，可以重新化形。

从它昨晚表现出的实力来看，应该是已经好了个七七八八，才会那么干脆地选择退让。

“它昨天放话说以后会换别的狩猎目标，那我们还需要继续保护闹闹吗？”

“你没听见它还提到了‘合作伙伴’么？既然是共犯，就没那么容易罢手……它要想全身而退的如意算盘也打得太早了些。等着瞧吧，这两天还会有动作的。”