玉瓷的小罐在桌案摆开，那是一堆用来作画的颜料，石绿、珊瑚、青金、赭石……粉末在明胶中溶开，显了鲜艳的色泽。

程素朝坐在书案上，鞋袜被他褪了去，脚沾不到地儿，要不悬着，要不只能踩在他身上。

很不踏实。

心跳一阵快过一阵。

裴之彻垂眸，神情认真地调完那些颜料，而后从暗格里摸出柄匕首。这匕首镶嵌着珠石，金银丝线缠绕，不似凡品。

匕首出鞘，寒光明晃晃地闪着，程素朝望过去，那刀刃森白的一面映出她的脸，让她瞧见了自己眼底露出的惧怕。

此时此刻，她又记起那日裴之彻当着她的面处置刺客的场面，养了快三年的胆子跟被戳破的球一样，泄了气，瘪瘪地躺着角落。

趁着他动手之前，程素朝攥住衣角，小心翼翼地往一旁挪了去，尽可能离那匕首远一点，忐忑不安地问：“大、大人，你要罚我什么？”

“娘娘急什么啊——”他摆着一副玩味的笑，手压在她的裙摆上，止住她后退的动作。

下一刻，裴之彻便拿匕首划开了自己的左手手掌。

她没看错，就是他自己的手。

鲜血顺着匕首的刃尖一滴一滴坠在她的衣裙上，又依次落于那些玉罐中，与那调开的颜料混在一起。

随后，他微微扬起手，视线凝在她身上，随意往一旁一甩，这精致小巧的匕首脱手而出，重重地钉入墙角的木柜里。

“嘭——”

柜子发出的一声闷响，近乎和她胸腔里的心跳声重合，一股焦灼而不安的炽热从身上传来。

“掌印，你的手……”她匆匆瞥过匕首一眼，便将目光移回他掌心的那抹刺目的鲜红上。

“嘘，娘娘安静点。”

裴之彻将大拇指摁在她的唇间，掌心拢着她的脸，那温热黏腻的血也沾了上来。

他坐在太师椅上，微微直起身，干净的那只右手亲昵地摸了摸她的发髻，从鬓角到耳廓，又轻点在发间缠绕的发带、簪子上。

一支又一支簪子被他拨开，随手丢在地上，坠进毛毯之中，连声响都没有。

她的一头长发散开大半，只留了编成细小辫子盘起来的那几绺。

鲜血淋漓的那只手从下颔抚过，停留在脖间，脖子上还残留着方才早已干涸的血渍，新旧交替，斑驳开来。

裴之彻深静的眸子凝在她脸上的血迹，平静无波，神情甚至有些冷沉。

他缓慢地松了手，拿另外那只手去擦过一些多余的痕迹，指腹抹开，丝毫不在意掌心还在淌血。

程素朝不清楚她现在是什么模样，总之大概半张脸都沾上了他的血，粘稠，很快干涸，仿佛成为她肌肤的一部分，稍微动一动，便有皲裂破皮的异样感。

他随之执起一支紫毫笔，蘸过胭脂，靠近来，依着血铺开的痕迹落笔。

笔尖很凉，极其轻柔地划过，激起一阵战栗。

她垂着眼看他，只能看见裴之彻认真作画的神情。

寻常人画寒梅，大多喜好雪中红梅绽开、迎风傲立的美景，乃不畏严寒，高洁坚韧的象征。

但裴之彻笔下缓缓成形的画却不同。

一枝寒梅被风吹落枝头，落到雪中溅开的赤血上，红梅与血相融，碾落成泥，凄艳而糜烂。

大抵那些傲骨不折、自居清圣的君子某日也会落个如斯下场，会引得谁来哭悼么？就算有，也只该被蒙在鼓里。

最后一笔落成，裴之彻满意地撂下笔，拿指尖微挑起她的下颔，眼底含笑：“娘娘可满意这幅画？”

“……”程素朝沉默不语，完全看不见，她连他画了什么都不知道。

他故作困惑地反应了下，将笔收了，脚在地上蹬过半步，椅子剐蹭一声，往后退去些，好整以暇地道：“铜镜有些远了，奴画得再难看，娘娘也是欢喜的。”

闻言，她懒得跟他扯掰这个什么受罚为何要无端作画，看着他近乎被血浸透的袖子，慢慢开口：“掌印先去包扎下伤处吧。”

“哦？倒是忘了这回事了，多谢娘娘记挂。”裴之彻不知从哪个暗格里拿出一瓶药，简单处理下后才抽来一条白布包好，“娘娘不必担心，小伤而已，死不了。”

“……”自己划的，自己自找的，她干嘛要担心？

程素朝抿了抿唇，不太想搭理如今这个不算正常的人，手撑在案上准备下地，却被他拽住，又给压了回去。

她不解地看向他，完全摸不准他在想什么。

裴之彻意味深长地道：“还没结束呢，娘娘就想跑？”

“什么还没结束？”

“当然是换着来，由娘娘来给恶鬼上画。”

他拉过她的手，将笔塞进她的手心。

“我不会……”程素朝感到一阵抵触，连连摇头，总觉得这绝不会是什么好事。

“欸，奴相信娘娘。”他顿了顿，话锋一转，“但娘娘也要细心点，要是画不好——”

他拖长尾音，将脸微微抬起，凑到她跟前，唇瓣一张一合。

“鬼就要吃人了。”

程素朝攥着笔，被架着下不去，不想画也只能画。

她盯着他这张过分漂亮但欠揍的脸磨了磨牙，自己不把他的脸画成花猫，名字就倒着写！

上半身悬空，脚上也没有着力点，不知不觉她就将手搭在他的肩上，认认真真地凑近他的脸，一笔一划地画出她脑海里最丑的东西。

轮到她给他画时，裴之彻便恢复了一贯的笑脸，双眼一眨不眨地盯着她瞧。

过了许久，她才注意到近在咫尺的灼热视线。

她怔愣了一下，下意识循着视线来源看去，便撞进他漆黑的眸子里，毫无意识地坠了进去。

发呆的片刻，手上的动作偏了，那道朱红的笔墨从他眼角斜斜地没入他的发髻。

裴之彻恍若未觉，迎着她的视线，只低低地笑起来：“娘娘好认真啊，眼里心里都只有奴呢。”

声音一出，她回过神来。

程素朝猛地偏过头，仓皇地撇开眼，身体随着呼吸起伏。

“娘娘不画了么？”他低声问。

她眨了眨眼，看着他脸上胡乱的颜色，自己这个小学涂鸦水平，真的是怎么乱怎么来，有些不太好意思地摇了摇头：“不画了。”

“不画了啊，那正好——”

正好什么？

话音落，裴之彻动了，伸手将桌案上的瓶瓶罐罐推去一边，而后一把将她压在桌案之上，俯身低下头来。

唇落在眼角，而后鼻尖相贴，两人呼吸一下子乱了。

她喘着口气，以为他会吻下来。

可裴之彻却贴在她的耳畔，气息浑浊，张口含着她的耳骨，轻轻咬了一口，轻佻而引诱道：“娘娘，奴的手沾了血，不大干净，今个儿兴至，破一回例给奴尝尝，可允？”

尝？

“不——不行——”程素朝听完他的话瞪大双眼，脸红了一片，登时如临大敌，蜷起身来躲着他，急迫之下还将脚踹在他身上好几下。

她慌了神，不太敢动，但又不想束手就擒，挣动之间却被他按住了腿。

裴之彻抬脚将太师椅勾了回来，制住她的腰身，缓缓坐下，语气带笑：“娘娘躲什么？又能躲到哪里去？”

“不行啊——”他的长指在衣裙间熟练地穿梭，衣带勾连，一拉一挣，轻易便散开，“那奴便做一回‘以下犯上’的小人吧。”

夜风撩过。

程素朝全身上下都在发热，她清醒而沉溺地盯着一旁的烛灯，继而看向那沾着红红绿绿的玉瓷小罐。

呼吸是湿热的，随着起伏喷洒在稚嫩的肌肤上，唇却是凉的，触上来的一刻，让她情不自禁地呢喃出声。

她的画技拙劣，画不出令人退避三舍的恶鬼，只能涂出一只牙尖舌巧的花猫——不，其实更像一只狗。

贪心而不知餍足，尝到一点，就不肯松口了。

他的鼻梁高挺，总会蹭过柔嫩的珠粒。舌苔粗糙，那般灵活，能一下一下探入，钻到内里。

像亲吻，她被铺在冰冷的桌案上，脸上、身上都无比滚烫，却没有推开他，反而搂得更近，膝弯勾着他的腰腹，心甘情愿地与他唇齿相依。

哪怕此时此刻他更加肆意过分，吞咽声与细密的水声在幽静的环境清晰地落在耳畔，好似要她抛却自己的理智，投入这无止尽的颤动之中。

突然重了一下，程素朝不由得抬手，遮住自己的脸，无法控制地哭出来，呜咽夹杂在喘息声中。

裴之彻没抬头，手掐着她的腿，喉咙有些嘶哑，笑着：“娘娘怎么就哭了？”

程素朝忍不住去踹他，却没什么力气，引来他更加肆无忌惮的笑声。

“娘娘您湿成这样，倒还有眼泪来搏可怜呢。”

全身都出了汗，鬓角落了泪水，或许在挣动之间也碰倒了那些小罐。

她意识模糊不清，思绪卡顿得很，却还是因为他这句过于直白的话而颤了一下。

她咬住牙，不愿再发出什么声音。

四下静了许久，可他还不肯罢休。

裴之彻低声念她的名字，不再以“娘娘”二字来戏谑她。

语调敛了笑，带了一丝缱绻。

“程素朝。”

她心下猛地一跳，但还是没发出什么声响，或者仍旧不想理他。

他换了个：“素朝……”

一字一顿，试图引诱她的心神。

“朝朝——”

她终于又有了反应，开始乱动起来。

裴之彻笑了，吮着馥郁的香甜，低哑嗓音道：“沈首辅都唤得，奴唤不得？在朝朝心底，狗与狗之间也是有区别的吗？”

他顿了顿，用了力，声音被水渍声盖过，字词听来含糊不清：“唔，娘娘偏心，以后沈首辅也会像奴这般低下头来服侍您么？可是啊，娘娘，您有奴一条狗就够了——”

“分明……哈——”他喘着气，呼吸粗重，轻咬了下，“分明这样就哭了呢，哪里吃得下旁的什么。”

牙尖落下的那一刻，她绷紧全身，大脑一片空白，溢出喉间的语调近乎破碎，连说一个字的气力都没有。

裴之彻眼睫颤了下，微微直起身去看她，随后缓慢地呼出一口气，遥遥望了眼那装着什么药丸的瓶子，整个人仿佛静止片刻。

程素朝缓了好久，见他直愣愣地站着，吸了吸鼻子，身上黏腻，便伸手朝他道：“要去沐浴。”

闻言，他笑了笑，就着她的动作将人抱了起来，摸了摸她眼角的泪痕，喟叹一声：“娘娘金枝玉叶，却偏偏跟低贱卑劣的奴绑在一起了，会觉得委屈么？”

“什么？”她打了个哈欠，情念退去后，困倦便赶着上来。

裴之彻走得稳当，换了个说法：“娘娘在头一回踏入太御府时，可有想过，某一日裴之彻失势，娘娘亦会受奴牵连？遭千万人唾骂与白眼。”

“这个啊——”

程素朝点了点头，没有人能牢牢把握权势一辈子，那日冲动闯进太御府，就算真的成功让裴之彻放她一马，也只能保一时太平。

可人这一生这么短，一时便一时吧，毕竟她没有其他更好的出路了。

“娘娘是说早就做好和奴死在一块的准备了？”裴之彻笑着伏在她的肩窝处，语气惬意，耳语道，“唔，那奴可要谨慎些，为娘娘多活一日呢。”

“……”

程素朝沉默半晌，对他语出惊人习以为常，冷着不应就好，而后慢吞吞问：“你手头上的要事呢？”那些要处理的人呢？

“无关紧要了。”

她皱紧眉头：“啊？那他们怎么办？”

“娘娘那时猜得不错，此局确实是景世子故意踏进去的，冬藏早就去应付这件事了——”他顿了顿，将人放在一旁的矮榻上，去探了探水温，有些冷了，自行去到另外一旁生火，“至于奴要处置的那些人，跟前右相有关。”

听到芳菲他们应该无恙的事，程素朝眉头展开，松了口气，随后不解地问：“跟他有关？”

“不错，娘娘会念及血脉亲情而让奴手下留情么？”

“手下留情？你能不能加点私人恩怨进去？他这种败类，抛妻弃女、卖女求荣的渣人一个，死一千遍也不足惜啊。”程素朝激动地说完。

“渣人？”

“……啊这个词啊，它就是指没良心，背信弃义，品行败坏、欺骗别人感情……总之脏得要死的人。”她把自己能想到的词都用上了。

裴之彻喃喃：“良心、信义、品行、欺骗——脏是说什么？”

程素朝觉得裴之彻一本正经和她谈论这个有些惊悚，也不懂他为何如此固执地追问下去，硬着头皮解释了句：“心脏，眼界脏，手段脏，浑身上下没一处干净，反正不是好人。”

“……”

她反应过来：“没有在骂你，绝对没有！你比老东西好多了，起码——呃，起码、至少——大人在我眼底绝对不是这种人，怎么可能一无是处，没有优点呢……”

脾气好？开玩笑。

性格好？她第一个反对。

心地善良？就算裴之彻对自己好，也不能昧着良心说他善良啊。

她快解释不下去了。

裴之彻善解人意道：“没关系，奴是清楚的。”

他这阴森的语气绝对在警告她，要她必须说个所以然来。

“这么说吧，掌印大人娶妻——咳咳，换个问题。大人会在他人胁迫下对秋生冬藏出手么？会高高在上觉得这是他们应该做的吗？主要还是一个手段高明和为人气度上……”

裴之彻就算不择手段，应该还有一点底线的吧？

“胁迫我对他们动手？”他不屑地笑了笑，“那倒不如挑拨离间，让他们来对付我，这样我还会高看那人一眼。”

她沉默一瞬，转而假设：“……那这么说吧，若是先帝还在，而我与大人是夫妻，就算我们没什么感情，为了加官进爵，你会把我献给先帝么？”

“感情？”

“你不爱我，我也不爱你，就搭伙过日子的那种夫妻。”

“爱会怎么样？”

她思索片刻，无聊到开始数裙摆上的花纹：“爱肯定放不了手吧，不是那种假惺惺的爱，真爱的话，就会和老皇帝拼了。

“当然，爱也不只是男女之间，这个难得一见，听起来稀罕些。如果老东西将娘亲接回府如此对待的话，我拼了命也要救出娘亲，让他死。”

裴之彻若有所思，缓缓道：“不畏权势，无关利益，区区一个爱就能将人的生死捆在一起么？”

“可能也有你这个意思。”

“那，你可会爱我？”

程素朝闻言，有些错愕地抬头，甚至怀疑自己是不是听错了。