“载不了。”

“您行行好……”

“什么玩意哪，五个人里有四个大男人，跟我说没钱？”这位船夫身材结实，拒声如雷，孟大宝被劈头盖脸地骂，“五双手十只脚，能走能跳的，拿不出一点钱，还妄想白搭我的船！”

自告奋勇问价的孟大宝羞惭得无地自容，其他船夫如有实质的嘲笑的眼神，让他只想扭头跳河。

船夫还要再嫌，触及许慎的眼神却不由得噤声了。

穿着青灰色袍子的这个人，身量比他还要高，肩宽膀阔，长得有鼻子有眼的……腰间还佩了把剑——莫非是个捕快？

许慎按了按孟大宝，面无表情地对船夫道：“失礼了，是我们出门没带盘缠。”

船夫打量他们来回，虽感觉这几个不是寻衅的，但脸色还是放不下，道：“你们没有一分钱，要过河，不是太狂了么……”

廖新湘在一旁着急地翻包袱道：“有的有的，我再找找……”

“不必了。”吉蝉走上前，剑鞘压在船夫肩膀。玄剑剑鞘花纹繁复，船夫轻易便能透过衣料感受到硌人的凸起，以及沉甸甸的重量。又是一个比他高的。

吉蝉手肘搭在剑鞘上，往下一使力，船夫便一个踉跄。他笑道：“钱总要给能用的人，瞧他，轻轻靠一下便站不稳了，撑船的功夫可能还没我好。走吧，我们找别人去。”

话虽如此，但凭借廖新湘翻底朝天才得的几文钱，实在不足以雇一艘普通的船。问了几个船夫，都被不客气地拒绝了。日头正晒，离他们不远处有个简陋的棚子，船夫相互认识，彼此议论纷纷，此时无客的，都聚在棚下看他们的好戏。

“哪个人，发发善心，载他们过去呗！”

“谁发这善心呀，我看，叫花子都比他们给的多！”

“是哇，你说他们有五个人，便是上街分头讨一天，也能凑齐船钱吧。”

“可不是么，穿得光鲜亮丽的，竟来讨我们便宜。”

“……那姑娘倒是唯一蓬头垢面的……”

“哦？……你说这话……”

后面的声音便压低了。

吉蝉咬了咬牙，扭头对花芽讽笑道：“怎么那些东西议论你，你又不搭理？”

花芽纳闷：“他们也没说我什么呀……”她声音低低的，带了点埋怨：“你们明知要过河，怎么能不带钱呢。”

廖新湘叹气道：“不是我们不想，是师门不让。我们是出来历练的，小妖怪。”

话音刚落，他们身后有人道：“你们……你们能出几钱？”

-

来人也是个船夫。身材瘦小，与花芽身高相近，在初春却只穿件灰色褂子。他看似已有些年纪，两鬓稀疏，眼角透露风霜，走路一瘸一拐，佝偻着领路。

他把他们带到河堤的一处缺口，原是有人把此处的河堤铲作一层一层的土梯，又在上面铺设了石子。老船夫解释道，这一段怀河没有官家造像样的码头，船客只能从这里下船。

站在河堤往下一看，便能看到十余条船静静浮在水面，各条船的一首都拴了条手腕粗的绳，绳的另一端绑在深插入河堤的木柱中。

船夫指着最简陋的那条船，面色不自然地问道，愿不愿意坐他的船。

一行人纷纷看去。说是船，倒不如直接叫作筏子。

别的船，最气派的，除了线条流畅的船身，船上还有船舱，雕有花纹的木窗微敞。这位船夫的筏子是砍断了竹子做的，因经久使用，竹身已经有些褪色了。这张筏子孤零地漂泊在水面，显得与其他船只格格不入。不过至少，筏上还绑了几张竹凳。

船夫平日便是因为划的是竹筏而做不成生意。他方才小解回来，听闻旁人议论他们没多少钱，才主动请他们来坐他的船，却也不自信能谈下这一趟，便惴惴不安地等候发落。

怎想站在最前头的青衣男子十分爽快，说可以。

船夫立刻展开笑颜：“如此甚好，请来，请来。”

吉蝉问道：“还要去哪？”

船夫笑呵呵地介绍：“我们这儿渡船，有个规矩，过河者须向水神请方便。”

吉蝉下意识皱了皱眉。

廖新湘他们听了倒很稀奇：“水神？这里还住了个水神？”

带路的船夫回头道：“这是很早以前便驻守于此的一位女神，我们下水前必须向她上贡。”

“……”

“上贡什么？”许慎问。

“上贡……”船夫顿了顿道，“上贡你能上贡的东西。”

他们很快来到上贡处，离登船的地方不远，又是个小棚子，但比方才船夫歇息处要精致许多，三面扎了草帘，是以当中的蜡烛和供品能不被轻易吹倒。

花芽好奇地先走进去，船夫怕她对水神不敬，正欲出言制止。谁知她“呀”了一声，紧接着，已迈进去的人重新跌坐在他们的视线内。

“怎么了！”孟大宝问。

花芽恨恨地向吉蝉投来一眼：“让你捆我！我被吓倒了！”

船夫摸不着头脑地随孟大宝上前，一看，奇道：“姑娘？你这是打哪来的？”

他唤的姑娘并非花芽。花芽借孟大宝的手，动作不甚利索地站起来，看不见她手间的缚妖绳的船夫虽觉奇怪，但不好议论。他也更在意这位突然出现在棚里的另一人。

“你是来坐船的吗？”

这名身着水蓝色裙装的少女拍拍身上的土，起身朝船夫做了个揖。她笑道：“正是。”

船夫平日没见过长得这样娇俏的少女，黢黑的脸流露出一丝羞赧，他下意识也向她弯身，道： “既如此，姑娘沿水流再走片刻，便能见到其他船夫了。此处是供拜的地方。”

“啊，”少女扫了一眼花芽和孟大宝，以及站在棚外的许慎等人，“那这是你的船客吗？”

“是。”

少女拍掌道：“不如你把我也载了，省得我还要费功夫去找其他人搭船。”

船夫面露难色：“这……姑娘，我这船可能，载不了那么多人。”

“这有什么要紧！”少女神色自若地接话道，“我很轻的，吃不了多少水。”

船夫有些讶异地打量她一眼，顿了顿，又道：“实不相瞒，姑娘，我的船只是……只是一张竹筏，等过了河，指不定要弄湿姑娘的裙鞋。这几位，实在是没，没钱，才来搭我的筏子。姑娘还是去挑舒适的船更妥当。”

少女嫣然一笑：“巧了，我正是没钱哪，料想其他人也不会渡我。唉，方才饿得我，差点就要吞了这里的东西啦。”她指的正是在木桌上码放的整整齐齐的一排排供品。

船夫急道：“那可使不得！”

“没有没有，”少女摆摆手示意她没动口，又露出一点征询的神色问，“劳烦你，问问你的这几位船客，可否把我也加上？”她抬头望他们。

吉蝉直截了当地拒绝道：“不行。”

“为什么？”少女奇道。

吉蝉避开她扑闪的眼睛，抱臂答道：“人太多了。等我们过了河，再请他回来接你吧。”

船夫犹豫地插话道：“现下已近午时，等过了河，天色便晚了。这位姑娘一个人……”

“对呀，”少女扁了扁嘴，“你们忍心让我一个人在这河边等……”

“我们一同搭船吧！”花芽不等他人反应便拍案道，“你太可怜了，就跟着我们一起。”她斜瞥了吉蝉一眼，“这个人，可坏了，不用理他。”

吉蝉轻哼了一声，懒得辩解。其实方才许慎没有回绝，已算默许。

唉。孟大宝心里叹了口气，拉了拉花芽：“别气吉师兄了。”

实际花芽虽不屑掩饰对吉蝉的讨厌，但确乎有些怕他，见吉蝉还在凉飕飕地盯着她，便踩着孟大宝递的台阶下了，低下头，嘟囔道：“谁让他绑我。”

对面的少女看了看她的手，微微一笑。

-

船夫见似乎达成一致，踌躇半晌，道：“既如此，烦请各位随我祭拜水神。”

廖新湘好奇道：“必须拜么？”

船夫坚定点头：“非拜不可。如此才能平安过河。”

廖新湘不依不饶地问：“就没有不拜也能过去的？”

船夫哽了哽，无奈道：“小兄台，莫要戏言。水神神通广大，能见其欲见听其欲听，待会拜跪时莫忘向她忏过。”

廖新湘未曾听闻这样的礼节，瞪圆了眼睛。彼时船夫已痛快下跪。他面前一共六排六列供品，各盘摆放了不同食物，有鲜果糕点白米等，花样繁杂。船夫跪在最边缘。他双手合十低头喃喃，念了好一阵才站起来。

他招呼他们过来：“来这儿，不要跪错了。”

少女扫了一眼那列供品，状似随意地问道：“哪盘是你的供品啊？”

船夫闻言面露难色，好半晌才指了指最角落的那一盘。

其他船夫的供品五颜六色琳琅满目，这位船夫盘里只放了三四个面饼，表面已微微发黄。船夫瞄了一眼客人神色，嗫嚅道：“家里贫寒，实在拿不出新鲜食物了……”

“嗳，也没什么，”孟大宝开解道，“指不定是先人误传有水神，不信则无。再说了，能当上水神的，肚量一定在那儿，她总不会计较几个面饼吧……”

船夫制止他：“不得无礼……”他略停顿，叹了一口气道：“诸位都是外来人士，不解此处习俗也罢，但跪还是要跪的，切莫再妄议水神。”

许慎无可无不可地点头道：“入乡需随俗，给你添麻烦了。”

于是几个人听话地挨个跪拜。

少女嘻嘻地排在后头，随意拜了拜，起身调侃他们道：“你们好听他的话呀。”

-

船夫先行上船，请许慎取下麻绳后，撑起竹篙，随船在水中轻轻拂动。花芽新奇地站在船堤边缘，不识水性的廖新湘硬着头皮站在两步之外提醒她别掉水里。他和孟大宝相继跳到跳到筏上。

孟大宝背着石头跳上竹筏的那一下，廖新湘眼睁睁看着筏身往下一沉，水立刻漫了上来。

船夫立刻手忙脚乱地调整竹篙。

“孟大宝！”

“啊？”孟大宝踉跄后站稳，低头看他，“叫我做什么？”

廖新湘方才还没落座，船身一晃根本站不住，跌在了筏上。此时感受到后臀和两股处一片濡湿。他既难堪又恼怒，咬牙切齿道：“你真该想想怎么掉两斤肉。”

“我长肉碍着你了？莫名其妙……”

“……别以为在船上我就不敢动你！”

廖新湘的吼声太大，岸上的人听得一清二楚，情形也看得明白。“可，”花芽坐在系船柱上疑惑地问，“为什么他总是叫他孟大宝？”他们很亲密吗？

背后没有人回答她。花芽自找没趣，又更讨厌许慎和吉蝉了。她想，既要留着她，又不陪她聊天——十足的坏人，以后不能再搭理他们。

“为什么？难道他的名字不叫，孟大宝吗？”

不知何时，那位陌生的少女来到她身边，竟还接了她的话茬。花芽迟疑片刻，答道：“他说过他叫孟玉，大宝只是他的小名。”

“嗯……”少女看着她的眼睛，似乎在认真思索，“或许，他们关系很不错。”

花芽费解：“可是他们明明经常吵架，好几次差点打起来，这也能叫关系不错吗？”

少女淡然一哂：“谁知道呢。人的感情，总是自相矛盾的。”她话锋一转，兴致勃勃地问：“我对他的名字不感兴趣，但你的名字能告诉我吗？”

“花芽。”她老实回答。

“那你的小……”

“聊完了没。”

她们回头。吉蝉脸上已经有点不耐了：“你先下去，别让人等。”他指了指水蓝色的少女。

少女俏皮地眨了眨眼：“我偏不。”她瞥了眼下面一脸紧张地等候的船夫，对许慎道：“我可不想在下面听他们吵吵闹闹的，你师弟不是很听话么，你先下去，让他们安静。”

吉蝉冷笑：“既然知道我们听的不是这丫头的话，就该知道她说带上你并不作数。别太逾越了。”

许慎看着瞪圆了眼睛的花芽，却答应道：“那你最后。”

话罢，他径直走向花芽，停在她面前，温声道：“你先下来。”

“……什么？”花芽同样打不过许慎，她没得反抗，犹犹豫豫地跳下系船柱。

许慎将她拉过一旁，看一眼船，又看一眼她。

花芽不明所以：“你想干什么？”

“帮你。”许慎伸手一推。

两肩力道传来——花芽不敢置信地看着他，往后倒了下去。

脚离开地面，许慎越来越远。双手根本无力撑开那条缚妖绳，不施法便不能飞，这河……

她隐约忆起，自己似乎不会凫水……

我要用最恶毒的话，诅咒这个谋杀我的凡人。

……许慎！你个大坏蛋！

细微的气流，划过她的耳朵。

“风来！”

许慎结成了符。

许慎毫不迟疑地推落花芽时少女下意识要上前救人，但他接下来当空画符的动作干脆利落，倒让她愣了下。

许慎见花芽平安落船后转身向她致意：“师门正派法术，不必忧怀。”说罢，衣袂飘飘地往下一跳，便到船上了。

“……”少女扑哧一笑，回身，明亮的眼睛看着吉蝉，“快去呀，不是我最后么？”

船夫活了大半辈子，第一次见人在他面前招风引气。花芽稳稳坐落时，他抛开对着姿态自如跃下的许慎行了个大拜礼：“小人有眼不识泰山，小人有眼不识泰山！陋船能载尊长实乃荣幸，实乃荣幸！谢尊长赏脸，谢尊长赏脸！”

廖新湘和孟大宝傻啦吧唧地看着他。

没有料到这幅场面的许慎默了默，最后竟直接转身背对着他。

吉蝉也跳了下来，竹筏轻轻地下压又上升。

船夫半抬头，见为首的许慎仍不理会自己，又感受到其他人震惊且疑惑的眼神，害臊得整个人又红又黑。幸好竹篙还在手里，他若无其事地站起身，默默走远了一些，盯着水面自言自语道：“站这儿船就稳了，嗯……还有一人……嗯……”

水蓝少女便出现在半空了。

她的动作轻盈利落，落船极稳，身段又漂亮。廖新湘不由得露出赞赏的神色。孟大宝点了点花芽道：“你看，你能像她那样的话，大师兄便不用借风了。”

花芽用力地拿鼻孔喷他：“哼！”

目视河面以回避尴尬的船夫却愣在那：船，似乎一点也没下沉。

好轻的姑娘。