官狱甬道森凉，急促而沉重的脚步声，犹如午时三刻审判生死的鼓点，凌厉瘆骨，直击人心。

“您几时回来的？您慢点，上头可是应允了让您探监？”狱卒提着油灯，躬身紧追前头的公子。

心道，柩仁关一战至今不过五日，公子这段时间，远在边境，短短五日，他竟能出现在此。

“赖刺儿，公子刚从陛下那过来。”尖细严正的嗓音，阴恻恻地在狱口响起。

赖刺刹起寒颤，朝狱口望去，幽黄烛灯下隐着一位面无表情的绿袍粉面人。

赖刺认得，那是宫里刚得势的太监。

“小的明白！”赖刺心领神会，对着太监点头哈腰，脚步仍跟随着公子。

公子身影如风，前一瞬，还在赖刺身前，后一瞬，便已到了甬道深处。

官狱最末尾的房间，铜墙铁锁，无窗无栅，是专门关押重罪死刑犯的。

赖刺紧追而至，喘吁着急道：“公子别劈门，我有钥……”

赖刺话未说完，公子便已拂碎铁锁。

铜门缓缓向内溜去，端角的轴轮摩过地面擦出凄厉的‘哀嚎’，浓臭的血腥味铺天盖地弥散。

房内昏暗，满地鲜血粘腻，灰黑纸屑凌乱纵横，像一副陈旧的水墨画卷，撕碎了浸在浇了多重尸浆的血河里。

血河尽头石床草垛，有一雪衣公子，周身染血，盘膝背坐，无声无息。

赖刺捂住口鼻，想要解释此等惨状，却瞥见公子脸上滑落一抹银亮的泪光，刹那遏语。

赖刺先前是皇城特聘的贩夫，在皇城里见过公子无数回，见到的皆是玩世散漫的调调，这次见他安静流泪，不免惊愕。

“公子？”

赖刺被公子离魂失魄，生无可恋的神色蒙了眼，畏惧着在公子耳边提醒，“公子，这地上的血是上个犯人的，兰栖公子还没死呢，他身上的血，是惯例鞭刑留下的，看着可怕，死不了。后日执行死刑，在这之前，我们可不敢让他死。”

“……”

“出去。”公子落下吩咐，飞跃泥浆血河，来到石床草垛。

赖刺扭头目询立在狱口的太监。

太监闷声不响的离去。

赖刺懂了，“小的遵命！”

公子半跪到兰栖身侧，探上他的手脉，知其是在闭息调伤，才会这般模样。

公子隐忍着情绪，从袖中取出一个花苞形的刻有扶桑的银瓶，执起兰栖的手，将银瓶中的清露，滴在兰栖手心。

不多时，兰栖的手心便出现了一朵泛着银光的扶桑花。

公子一瞬伤恨翻涌，抬起脸，抚上兰栖的面颊，缓缓流连到他的脖颈，紧紧掐扼。

兰栖的皮肤很凉，颈下的动脉跳得很快，传递进公子的血脉，匀匀流蹿，寻得心脏，狠命地撕咬。

公子的力道重一分，心上的痛楚便浓烈一分。

他的手开始失力，这股恨意，终究只会在他的心潮内翻涌，变不成真实的刀光剑影，去落到兰栖身上。

公子自嘲一笑，缓缓松了手，望着兰栖，沉寂许久，忽而欺身贴近，吻住了兰栖冰凉的唇。

狂热而暗夹风雪的吻，流转出刀锋舔血的意味。

甬道角檐的烛火灭了，尾墙栏窗递来寒星的影，冷色铺陈，恍惚冻结了血泥地上荒凉的碎尘。

不知过了多久，公子取出一个精致小瓶。

兰栖的衣衫被一件件地褪去，锈迹斑斑的镣铐随着公子的动作，咣啷作响……

公子将瓶中的药膏，轻柔细致地涂抹在兰栖的伤口上。

半晌过后，走出官狱，吩咐赖刺，“不要让他知道我来过，他身上的鞭伤，就说是御医处理的。”

“小的遵命！”

粉面太监等在官狱外，公子随他一同，赶赴皇城。

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第1章 楔子