游山古道尽头焦隐村，现居一古早部族灵侗，此族居无定所，年年供奉邪祟，信拜火鬼，送棺祭祀，以求部族安存永世，人人得以长寿。

暮春时分，灵侗族开始筹办一年一度的祭祀大典。

入夜，家家燃火灯，筑火盆，烧火炭。

月上柳梢，女子们入闺枕眠，男子们端着燃烧的火盆，赶往镇中火鬼台。

一时之间，小小的村庄，火光绕天，人影交错，灰烟漫野。

月色蔽隐，火鬼台正中的鼎炉之火加重了灰烟的浓烈，山风呼啸，烟尘肆虐，分割出一道鬼祟黑影。

黑影坨胸佝背，拨开高长的杂草，一路小跑到村口，驻足张望，嘴中念念有词。

片刻之后，黑影长叹一声，又往前挪了半里。

前方古道笼灯渐明，昏黄的幽光照过石冈草芥，幽幽闪闪，照透提灯人的霜白衣摆，再往上，笼光迷淡，拂过一张清冷寒霜的绝美面容。

提灯人还未临近，黑影便已迎了上去，“兰栖公子，您可算来了，老朽等的心焦。”

“人可是已经进棺。”兰栖越过他，顾自前行。

他的声音仿佛是从水中而来，有种月光倾洒无人小巷的寂寥。

“祀礼还没开始。”老人驼着背，紧赶着为兰栖引路，窝在灯笼旁的脸皱纹纵横，可见年迈。

“那你何必如此着急。”兰栖淡声道。

老人尴尬的笑笑，抹了把额上的冷汗，搓在黑糙的衣服上，昏灯照过，全是棉絮子似的绒尘。

老人将兰栖引入杂草较稀的山野土道，道旁草堆有遗碳烧灼，火星子燃透焦叶，幽明幽暗。

绕了许久，一排高矮不一的暗橘色平顶石屋现于眼前。

石屋四周摆放着许多白铁火盆，火盆里有燃烧着的黑炭，冲天的火光浮于暗夜之上，将石屋染的猩红。

“最左边的便是老朽家，不孝子正在屋中等候。”老人赶了几步，去推屋门。

屋门过松，没有榫卯，轻轻一碰便开了，一股专属于碳炉的焦尘气息扑面而来。

屋**有两人，都是十几岁的少年，其中一个倚在桌边，略微有些胖，穿着与老人相同的粗布黑衣，头发扎的随意，以黑色草绳束绑。另一个坐在凳上，稍微瘦些，穿着绣有火凰赤阳的广袖红衫，长发高绾成髻，以流苏珠翠晶链相扣，脸上抹着雪色粉脂，额头绘有两朵交叠的火云，手中捧着一樽木质的香炉，炉中插着半枚手指长的金香。

“怎么换上了？”老人匆忙拿掉瘦少年手中香炉，解掉他发根的珠翠晶链，步履蹒跚，动作却快。

“怕人不来，就提前备着了。”瘦少年唯唯诺诺地站起，撑开两臂，配合着老人脱去他身上的红衫，再将普通粗布黑衣穿上。

“这话无礼，你前世修来的福，能够承得兰栖公子的恩情，”老人攥着袖口重重地擦去少年额上火云，“快快跪下拜谢。”

瘦少年半披着还未穿完整的黑衣，双漆跪地，“谢谢公子成全。”

胖少年见状，一同跪下，怯声附和。

“别让他们跪我，”兰栖端起瘦少年摆在桌上的香炉，闻了闻里头的灰土，背过身去，解下霜白外裳，“我问你，祀礼真的只需叫人在棺中睡上一宿。”

老人指引少年们起身，拿起瘦少年脱下的红衫，抖了抖，找准两肩，拎住了往兰栖身上披。

兰栖偏身避开，接过红衫。

这红衫不大不小，正合兰栖的身，再看那少年，身形修长，个子竟与兰栖一般高。

老人点头哈腰，候在一旁，“公子放心，老朽昨日在春疯楼对您说的都是真的。我们族的祭祀之礼便是让祀品睡在棺木中，侍奉火鬼。您入棺后，我们会在棺外围上一圈火盆，一刻过后，火鬼到至棺内，瞧一瞧，闻一闻，睡一睡，一宿过后，便礼成了。火鬼非人形，您不会有感知，过后您毫发无损，只是日后不能成亲，会招来诅咒。无奈今年轮到老朽家供奉，要不是我那不孝子……”

老人指着瘦少年，瞪着眼责骂，“要不是你生了野心，我一定不会去春疯楼找兰栖公子帮忙替你，让他遭罪。”

“怎就遭罪了，他又不是被您逼迫的。金皎城谁人不知，兰栖公子专做善事，他需要赎……帮人解决大麻烦，您找上他，他也乐得。”瘦少年与胖少年站在一道，贴着窗，埋着脸，依旧维诺，“再说，这件事，对我不公，弟弟可以传宗接代，我就不能，我喜欢了女孩，偏生不能成亲，我就只能上那祭台。”

“你早出生，就得你去，”老人拾了珠翠晶链去帮兰栖缠发，“公子莫怪，不孝子就那气性，心胆子小，只知嘴上逞强。”

兰栖抬手拦阻，“非要带这个？”

珠翠晶链崭新无垢，却是女子物件。

老人抠扯着晶链，不安地笑道：“例来如此，只怕惹了火鬼，族人不得安存。”

兰栖稍有犹豫，坐到桌边，取下镀了一层白银的桃木材质的鱼骨发环，握在手里看了一眼，藏进怀中。

他的手腕上系着一根雪青色的丝纱绣带，松松散散的缠了三圈，举手投足间，白皙无暇的腕脉上，依稀可见半朵泛着红光的扶桑。

“这发环，老朽给您保管？”老人摊着手去接，“若带入棺中，怕也会惹怒火鬼。”

“只是寻常物件，因何惹怒火鬼。”兰栖未将发环交于他。

“老朽是猜的，”老人笑问，“这发环对您很重要？”

兰栖不应声。

“那这个呢。”老人指了指挂在兰栖脖子上的吊坠。

这吊坠是铃兰模样，仅眼瞳大小，用莳兮最特殊仅宫里才有的冰丝串着，远远看去，不见绳结，唯见一朵精致小巧的雪青色的铃兰。

兰栖冷声道：“都是寻常物件。”

老人不再多劝，想将兰栖披垂的墨发盘起。

兰栖淡声阻拦，“别碰我的头发。”

老人尴尬点头，取来珠翠晶链缠在兰栖原来的发髻上，然后拿起桌上凌乱摆放的画笔，蘸了点小碟里的朱砂，点上兰栖眉心，“您脸白，用不上脂粉，老朽给您画上火云。”

兰栖气清肤冷，面上少见喜色，此刻有火云作配，倒叫人感受到了一丝暖意。

瘦少年拿来红纱面巾，老人取过交给兰栖，“您遮上，过会就会有人来迎，您走路的时候低着点头，他们就认不出来。还有这个……”

老人点燃小香炉，慎重地捧起，递于兰栖，“得一直捧着，香火不能断。”

这时候，远方有丝竹传来，兼杂胡琴与箫笛，胡琴声重些，尖利刺耳，断续包裹着零碎的箫声，像是有人在哀怨的哭泣声中低吟。

老人赶忙推搡了瘦少年一把，示意他躲进内屋。

乐声已近门前，兰栖遮去容颜，听从老人指引。

老人拉开房门，不大的屋院，密密麻麻全是黑衣草绳的男子。

站在最前排的男子们，黝黑壮实，面燥肌枯，眸光苍冷，眼白布满血丝，似被冰刺反复扎碾，多年征战沙场从未合眼。这样的神情面色，却是配上了笑容，可笑容是定了型的，嘴巴紧抿着，嘴角拉弯了往上提，抵着僵硬的两颊。

最中间的四个，面容最为枯朽，笑得最僵，嘴角的肌肉肉眼可见的抽搐，他们肩扛竹担，手握缰绳，身后摆放着一口开了盖的黑红的普通棺材。

棺材两侧围立着一群消瘦如竿，油头粉面的丝竹乐人，他们穿着黑裙，怀抱胡琴，手执箫笛，手指骨节分明，指尖白的泛青，指甲涂染豆蔻，红如鹤顶鸩毒。

他们同样在笑，笑得大方得体，眸曈寻常，不见血丝，只是眼光里有着藏不住的恐惧颤抖。

这些，兰栖看不见，他垂眸颔首，跟着老人的脚步，睡入棺中。

他一躺下，棺盖顷刻合上，周遭一瞬黑暗死寂，只听得老人在棺外呼天喊地地嚎叫：“吾儿有幸侍奉火鬼，愿灵侗永世长安！”

之后棺起，箫笛胡乐再次奏响，更为哀切悲惋，隔着棺板，清晰而沉闷，咿咿呀呀的仿佛要割裂棺板，刺穿兰栖的身体。

棺盖有若干类似剑痕的扁细孔缝，棺内空气尚算充足，兰栖未感不适，只是鼻间异香浓重。

这股香味似乎是从香炉底座中传出，金香原有的檀味完全被遮盖，隐隐有茶叶清香漫上来，又有石灰磷粉独有的火芯味将其搅散。

兰栖一闻便知，此香是能至人肢体僵化意识却仍清醒的赤覃香。

兰栖抬掌推气，轻松地湮灭香尖火芯，异香瞬间散去，然而半晌后，异香更为浓烈，茶叶清香混合着石灰磷粉重重叠聚，循循将棺内空气吸收殆尽。

兰栖呼吸受制，随即寻出早前从觅山上带下来的一些丹药，从中找出可避世间万香的天梳，含入口中，须臾间窒息尽消，却有冷彻如冰刀的寒流盘上心头。

兰栖运气压制体内寒流，遏压无果，唯有提息强忍。

不久后，棺木忽有颠簸，左右晃荡不休，棺头稍稍吊起，又急剧下跌，棺底磕碰到乱石，如遭重击。

棺外人声长嚷，“抬棺入鼎——”

音落，棺头缓缓吊起不再下跌，兰栖几乎能在棺中直立，下一秒，他感受到一阵巨大的震荡，棺木似是被放进了鼎炉之中。

棺外人声再起，“加炭火——”

言毕，便有七零八落的稀碎脚步声绕着棺木急促往来，铁盆碰地的咣当声，火炭敲凿木块的砰砰声，碳屑磷粉交燃的噼里啪啦声，此起彼伏，愈渐密集，似骤雨倾盆，金戈铁骑踏破山川。

兰栖越发感到棺中闷热，棺底的木板像烧红了的铁皮，叫人难以立足，棺壁更是散发着难耐的灼气。

筑火盆，燃火炭，焚棺木，点迷香，这场祭祀，显然没有老人说的睡上一宿那般简单。

但兰栖并无焦忧，以他的武功，震碎棺木并不是难事。

棺外又起人声，“火鬼将至——”

安静几秒后，人声继续，“众人退避——”

“烧祀品——”

“长夜漫——”

人声迭起，风声夹随，“孤魂烬——”

“迎火鬼——”

“火……”

啪的一声，人声似是受到什么阻碍，戛然而止。

紧接着，空旷的火鬼台，突兀地扬起一道爆吼。