琴音流淌，未曾停歇。

第三支曲名为《清角》。

此曲需极高琴技，更蕴含古琴“通神”的巫楚古韵，是君王最心爱的曲目之一。

曲意悲壮至极，相传晋平公曾强令师旷奏此曲。师旷抚弦之际，竟引动风雨雷霆，灾异骤生。这传说，更为《清角》披上了一层凛然天威。

我指下轻拂，琴弦微颤。

刹那间，一幅鬼斧神工的山河画卷，仿佛在眼前豁然铺展。

青铜雁灯的光晕里，君王的冕旒随着暮色轻轻摇曳。玄色深衣上的蟠螭纹饰，时明时暗。

金线绣纹的光影，扫过舞姬们艳丽的脸庞，白皙的臂膀，纤瘦的腰肢。光影流转，愈显华贵奢靡。

笙歌缭绕，舞姿翩跹。

一位舞姬不慎被低垂的帐幔绊倒。小腿狠狠磕在散落的碎盏上。鲜血立时顺着光洁的脚踝蜿蜒而下，淌了一地，触目惊心。

饶是这般剧痛，她竟不敢出声，更不敢停下舞步。只死死咬住下唇，忍痛扭动着腰肢。姿态依旧轻盈流畅，恍如一只旋飞的灵雁。

因有先前洒酒舞姬的前车之鉴，席间众人无不向那受伤的舞姬投去怜悯的目光。

须臾，又都小心翼翼地将目光转向高台之上。

此刻的楚王，已然酩酊大醉。他是否瞧见了方才的插曲？无人知晓。

他并未出言呵斥，只是满口污言秽语，辱骂着舞姬的卑劣。

“伶人贱伎，乱雅乐之正生。”

说罢，他微微俯首，朝我投来赞许的目光——

“还是钟子之音清雅。”

面对这番盛赞，我心底毫无欣喜。满心满眼，都是方才那抹茜色的影子，思绪早已飘远。

她为何会出现在伶人台？

这些年……她究竟经历了什么？

锁骨处那狰狞的鞭痕……难道是……

心念电转，一颗心，也随之沉沉坠下。

日暮西沉，燕雀斜飞。

不知过了多久，我才恍然惊觉，尚未回应君王的话。

抬眼望去，眉眼依旧温顺，出口的语调却不自觉地染上了一丝泠寒——

“大王，臣也是伶人。”

这句话掷地有声，含着我对这森严阶级无声的不满。

楚王却不以为然，只大笑道：“安公与她们不同。”

我垂眸，沉默不语。

内心却洞若观火——

无论楚王，还是那些邀我抚琴的王公贵族如何将我捧高，我与伶人台上那些舞姬，并无二致。

少时，因抚得一手好琴，我便常随郧公辗转于各王公贵族的府邸，看遍浮华奢靡，受尽虚假追捧。饶是如此，我的身份，仍是贱籍。是他人可以随意折辱、肆意践踏的存在。

为取悦那些贵人，无论严寒酷暑，各府的弦乐之声从未停歇。而当他们震怒时，那些精致的蒲团，都几乎要被我的双膝跪烂。

诚然，人生漫漫。荒凉的岁月里，也曾有过片刻的温暖。

而那温暖的来源，除却母亲……便是……

许是饮酒过度，楚王面色酡红，俊眸闭合，呼吸均匀。观其神态，似是沉沉睡去了。

我再次抬头，目光急切地投向伶人台，左右游走，焦灼地寻找那抹茜色的身影。

然而，满帘艳色晃眼，竟一无所获。

许是察觉我神态有异，钟桓贴近我耳畔，轻轻唤道：“先生？”

我未作回应，只固执地寻觅着——那抹令我魂牵梦萦的倩影。

对我的沉默，钟桓并未在意，只道是我抚琴太过专注。

一曲终了，他又凑近过来，声音压得极低，仅容我们二人听闻：“今日过来的伶人，皆是新面孔，立春方进的宫。”

竟是今春才进来的……

我微微颔首，心头泛起一股异样，却并未追问，只象征性地应了一声：“哦？”

见高台上的人仍在酣睡，钟桓却来了兴致，竟逐一点评起楚王的姬妾来。

“最美的那位是冯姬，擅舞。一支《大韶》名动天下，舞姿庄重而舒缓，尽美尽善。”

言讫，他指尖轻挪，指向另一侧：“冯姬右边那位是文姬，擅歌。再旁边是吴姬。吴姬的乌发最是亮泽，郑姬的腰肢最是纤细……”

我心不在焉，目光木然地跟随钟桓的指引，一路向右。

待他介绍到那抹茜色的身影时，我瞳孔骤然一震。

“郑姬身旁的那位，便是卫姬了。”

暮色渐浓，钟桓兀自絮叨着，未曾留意我的变化。而我，却在这轻描淡写的话语中，骤然清醒。

“这卫姬容貌尚可，却实无所长，倒不如她右侧的胡姬瑟弹得好……”

卫姬……卫姬……

我的阿妤，竟成了楚王的姬妾……

虽早有隐约的预感，可亲耳听到那声刺耳的“卫姬”时，一股巨大的、怅然若失的落差感，仍不受控制地汹涌袭来。

我死死盯住那抹倩影，足足有半刻之久。

正待细瞧，那女子似有所感般蓦然转身，一个回眸直直地望进了我的心口。

还是那双熟悉的翦水秋瞳。

灵动的，深情的，透着浓浓的关怀。这双眼眸，这些年一直被我深藏心底，未曾有片刻忘却。

八年前，郧公北游，相中了我的琴艺天赋，当即收为弟子。于是我背起那把桐木琴挥别了母亲，南下深造。

先生的家路途遥远。我翻山越岭，途经秦国时偶遇流寇作乱。混乱之中，我与先生不慎走散。

彼时正值深冬。一路奔波，身上盘缠早已耗尽。

饥寒交迫之际，我在渭水之畔，邂逅了一名深衣女子。

秦国以玄色为尊。而那女子，却穿着一身浅绛色的纻麻裙。梳着高高的编发盘髻，头戴玉笄骨梳，腰佩玉环。肤如白玉，行走有节。一望便知是高门贵秀。

她拖着长长的裙裾，行走在清冷的月色下。端庄，轻缓。

脚踏之处，仿佛有月光浮动，如仙人迤逦。

“你叫什么名字？”

女子率先开口。嗓音清润而高亢，落在心间，竟生出几分奇异的缱绻。

我不敢直视她的容颜，默然垂下头。唯恐自己沾满泥泞的脸，玷污了眼前这抹皎洁的月光。

“钟桐。”我低声道，“我叫钟桐。”

女子闻言，脚步微滞。随后，竟转身，朝相反的方向走去。

不知为何，心头蓦地一慌。我竟破天荒地追问了一句：“你呢？”

问完，便觉万分后悔，为自己的唐突逾越。

女子却并未觉得被冒犯，反而大方告知：“我叫卫妤。”

始得伊人名，我有些疑惑，下意识抬眸望向渭水中央：“喂……鱼？”

女子闻言，“咯咯”笑了两声。并未过多解释，抬脚继续往方才的方向行去。

失望在心间悄然弥漫。我不敢出言挽留，只裹紧单薄的麻衣，默然闭上了眼。

凛冽寒风，如利刃般刮过面颊，刺得皮肉生疼。

许是腹中饥饿到了极致，恍惚间，我竟在清冷的空气中，嗅到了一□□人的糜香。

“钟桐？”

那道熟悉的嗓音再次响起。

我费力地睁开眼，终于看清了她的面容。

明眸皓齿，领如蝤蛴，面若粉黛。一双灵慧狡黠的眼眸下，琼鼻高耸，朱唇饱满。

玄色的麻衣，典雅庄重。集端秀灵美于一身，如天上明月，让人遥不可及。

“喂鱼……”

甫一出声，才惊觉嗓音沙哑得可怕。挣扎着想要起身，却觉筋骨剧痛，四肢绵软无力。

整个人仿佛漂浮在冰冷的深渊中，深深浅浅，忽上忽下。一股无形的力量推搡着我，似要将我从这世界彻底抽离。

原来……已然到了奄奄一息的地步么……

我无奈地摇摇头，心底悲凉弥漫。幼时的回忆、母亲的叮咛、一路的苦楚……如走马灯般闪过脑海。

直到——

“钟桐，饮些吧，你染了风寒。”

一碗黄澄澄、冒着热气的糜粥，被轻轻推至我的唇边。色泽鲜润柔亮。

随着糜香一同倾泻而来的，还有一股清雅幽远的兰香。

竟是真真切切的热糜！

电光火石间，我猛地侧过头，望向女子方才离去的方向。

不远处河畔，竟支着一口石锅！锅中热气腾腾，一个奴仆打扮的女子，正往锅底添着薪柴。

原来……她方才并未走远，而是去为我寻吃食了。

我倏地望回眼前的女子，目光灼灼发亮。

北星幽幽，夜空悬着一轮玉盘，圆润柔和，恰似故乡的明月。

为方便喂食，月下的美人靠得极近。窄袖随风轻舞，颈项间散逸的兰香盈入鼻端，令人沉醉迷离。

此情此景，蓦地让我想到了“香君”。

香君，是我故乡壁画上供奉的一位神女。经年风霜侵蚀，壁画早已模糊不清，我从未见过她的真容。

然而，望着眼前这张面孔，尤其是那双灵动的秋瞳，神女模糊的面容，瞬间变得清晰而真实。

意识到此念，身子竟微微有些发烫。

我慌忙低下头，不欲让“神女”瞧见自己的失态。就着她柔荑的扶持，轻啜了一口热糜。

温热的暖流滑过干涩的喉管，瞬间通体舒畅，寒意似乎都被驱散了几分。

“多谢喂……喂……”

咽下糜粥，我欲道谢。踌躇片刻，却不知如何称呼才好。

“喂鱼”这个名字，似乎……

女子双眸微弯，“扑哧”一声笑了出来。月光映在她光洁如玉的面庞上，光影掠过挺秀的琼鼻，点在眼眸中央，衬得那秋瞳愈发灵动狡黠。

“我乃‘卫妤’。卫鞅之‘卫’，‘妤’有淑雅、美好之意。”

她的声音依旧清脆，充满蓬勃向上的生命力。

我恍然，原是卫妤。

卫妤，卫妤。多好的名字，便如她的人一般美好。

“叫我阿妤便好。”

我点点头，刚欲回应，一股无法抗拒的沉重疲惫感却猛地袭来，眼皮不可抑制地阖上。

许是这一路太过兵荒马乱，加之风寒侵体，我竟靠着身后那截断树沉沉睡了过去。

睡梦中，似乎有人在唤我的名字。嗓音轻柔，缱绻低回。

是母亲吗？还是阿妤？

我听到了，却无力回应。

太过疲乏了。身旁的女子温暖得如同云朵。凛风呼啸着扎过面庞，我却不觉寒冷，顷刻便坠入深沉的梦乡。

梦中，我又见到了母亲。

父亲过世后，母亲的身子便每况愈下，及至去年，已开始急剧恶化。

拜师前，我曾再三犹豫，苦苦哀求母亲不要赶我走。母亲却毅然决然地摇头，替我收拾行囊。

“阿桐啊，往后你就跟着郧公，忘了我吧。”

我明白她的心意——她自知大限将至，无力抚养我，更不愿成为我的拖累，才替我寻了这归宿。

我想说无妨的，我可以照顾好自己。可看到她那双疲惫的眼，饱经风霜的脸，话语如鲠在喉，终究未能出口。

辞别母亲，我随先生一路南下。原以为此生可得安稳，却不料，动荡才刚刚开始。

渭水河畔的暴乱来得极其突然。我与先生东躲西藏，以雪为食，才堪堪保住性命。然而好景不长。第二拨流寇暴起时，我们在仓惶逃逸中彻底走散。凛冽风雪里，他最后朝我高喊了一句“郢都见”，便消失在茫茫雪幕之中。

为求果腹，我变卖了身上所有值钱的物什，包括御寒的粗袄，却仍落得食不果腹的境地。

原以为，自己会无声无息地葬送在某个寒冷的冬日，未曾想竟遇见了阿妤。

梦境漫长幽暗。不知在黑暗中挣扎了多久，再睁眼时，已是破晓。

许是风寒未愈，起身时，只觉脑袋晕沉，浑身酸痛。环顾四周，身下是粗糙的草料。

不知何时，我竟被移到了一处简陋的茅屋之内。

视线向上，对上女子笑意吟吟的脸。

“你醒了？”

阿妤的声音清脆高亢，如春日暖风，拂得人心头微痒。

她端着一碗糜粥，用铜勺轻轻搅拌着，熟练地喂到我嘴边。嘴里还不住嘟囔着，似在埋怨。

“谁让你昨夜倒头就睡的？唤了许久也不见醒……还是我跟阿琪合力才把你拖过来的。不然，你早冻死在路边了。”

言讫，还煞有介事地将我上下打量一番：“倒是个俊俏的郎君，瞧着挺瘦，身子怎会那般沉……”

这话说得我莫名有些耳根发热。

我虽年少，却生得高大，骨骼分明。这般颀长的身形，却偏生配了一副文士的长相，常被故乡人嫌弃不够粗犷，少了阳刚气。

为此，我曾无数次自惭形秽。可……既然阿妤说我俊俏，那便……是俊俏的吧……

我摸了摸鼻子，默然低下头，迅速掩藏起眼底的慌乱。

“抱歉……”想起昨夜的怠慢，我面颊发烫，声音也低了下去，“我太困了，不知不觉竟……”

“——我救了你一命。”阿妤轻笑着打断我，眸中闪过慧黠的光，“你该如何报答我呢？”

“我……”

顿觉口干舌燥，满面滚烫，一时竟不知如何作答。

阿妤瞧着我窘迫的模样，“咯咯”笑了两声，缓缓走上前，凑得更近：“留下来，为我做点事儿。”

我没有拒绝，甚至没问是什么事儿，便鬼使神差地点了头。几乎忘却了与先生“郢都见”的约定。

须臾，阿妤将我引至昨夜的渭水畔。那里散落着许多木块和扎好的草料，一个奴仆打扮的男人正用石头敲击着木块。

“来吧，你跟阿琪一起。”

我有些疑惑。细细观察半晌，才知他们要搭建的是施粥的糜棚。

阿妤的父，是秦国的统帅。近日渭河暴乱频发，黎民饱受戕害。秦国公派遣其父前来平乱，阿妤则在后方为受难百姓施粥赈济。

单观其穿着气度，便知阿妤出身高贵。可她究竟贵至何种地步？我却不敢细问。只因我深知，她与我乃云泥之别。终有一日，终须别离。

搭糜棚的活计，我从未做过。但既已应承阿妤，便只能硬着头皮，跟着那个叫阿琪的家仆打下手。

如此，竟过了三个月。

这三个月，我依旧宿在那间破旧的茅屋内，每日劳作，以粥度日。阿妤偶尔也会带些炙烤过的肉食来看我。

幽暗的柴火旁，我们相对而坐，相谈甚欢。我几乎奢望，这般无拘无束的日子，可以持续到地久天长。

直到阿妤对我说——“家父近日在为我议亲。”

那一刻，我知道，我该启程了。

她的语气平静，没有试探，没有渴望，仿佛只是在诉说一件寻常事，我的心却瞬间沉入了冰冷的泥淖。

“——这是什么宝贝？”

不知何时，阿妤竟窜到了我身后，指着墙角倚靠的琴囊发问。

我的回答言简意赅，带着一丝自己都未察觉的怨念：“我的琴。”

阿妤点点头，好奇地上下打量，竟伸手欲解琴囊。我心头一紧，立刻出手制止：“莫动！”

女子的柔荑落入掌中。滑腻，柔软，带着些许微凉的湿意。

霎时间，似有电流窜过全身！我猛地松开手，只觉浑身血液都在沸腾。

“见师解囊，是郧公的规矩。”我解释道，声音微涩。

与先生分别后，为谋生计，我一路变卖所有物什，包括御寒的厚裳，却唯独从未打过这把桐木琴的主意。

阿妤似乎被我突如其来的举动惊了一下。回过神来，眸中好奇更盛：“先生？”

我“嗯”了一声，垂眸续道：“先生在楚国等我。”

阳春三月，周遭寂寂无声。

此言一出，仿佛整个世界都安静了下来。

我不说何时启程，她也不问我何时走。彼此心照不宣，那浓浓的不舍，弥漫在空气里。

须臾——

“不让看是吧？”

仿佛是为了打破这凝滞的气氛，阿妤忽地站起身，狡黠一笑，三两下竟灵巧地解开了琴囊的系带！

“我偏要看！”

这是逾越之举，我本该愠怒。可不知为何，望着她那灵动的笑靥，我怒意全无，只余一丝无可奈何的纵容。

罢了，规矩既已破，索性破到底。

我从琴囊中取出那把桐木琴，小心地摆放在破落的草席上。抬手，轻轻调整雁柱的位置，正音，拨弦。

我并未预先想好要奏何曲，脑中不断闪过阿妤巧笑倩兮的模样，以及那夜初见时，她神似香君的绰约仪态。指下的曲调，便自然而然地流淌出来。

“这曲儿真好听，叫什么名儿？”

琴弦对侧，她双手托腮，眸光专注而璀璨，仿佛落入了漫天星子。

“香君赋。”我垂下头，赤意悄悄爬上耳根，“献给阿妤的。”

言讫，头顶上方传来几声轻柔的轻笑，随后是她清脆的嗓音：“真好听。”

那年我十四，阿妤十五。

我们相识于凛冽的寒冬，却不得不在最温暖的春日里挥别彼此。

临别时，我将《香君赋》的曲谱留给了她，却未曾言明归期。

往后余生，只愿我的神女安好，我宁可在后半生凄苦孤寂之中为她一人独奏。

郧公是楚国赫赫有名的琴师。来到郢都后，我依约报上他的名字，很快便寻到了府邸，开始了长达七载的学艺生涯。

时光如白驹过隙，匆匆而逝。我从未想过，与伊人重逢，竟会是在这伶人台之上。

三丈高台上，楚王依旧醉着。面色赤红，呼吸均匀，似乎睡得正沉。

他虽闭着眼，我却不敢看得太久。与阿妤目光交汇的刹那，我克制地对她微微颔首，旋即错开视线。

垂眸，指尖落在冰弦之上，继续抚琴。

心湖却再也无法平静。

不知过了多久，高台上的人，忽而睁开了眼，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意。

“《幽兰》……传为孔子周游列国，困于陈蔡时所作。借幽谷兰花，自喻高洁。”

闻言，我指下冰弦猛地一顿，不慎漏了几个音。面上却强作沉着，应道：“然。此曲曲调沉郁苍古，多用‘慢商调’。意表孤寂中的坚守，一如臣对相伴大王的决心。”

楚王听完，忽而抚掌大笑，连声夸赞了几句。

就在我心神稍定之际，他却话锋陡转——

“寡人闻此曲曲音有悲……安公莫是有了心仪之人，为情所困？”

此言如惊雷骤落！

我眉心微不可察地一颤。强压下心头狂澜，迅速垂眸，竭力掩饰眼中翻涌的波澜。

“大王慧眼，”我听见自己的声音平静得有些陌生，“确实如此。”