霍云祁站在马车外，温声开口问。

宋舒锦抹掉眼泪，哽咽道，“想起家中母亲了，往年生辰日都会替我求一个护身符报平安，去岁过世了。”

霍云祁不知如何安慰，拍着宋舒锦的肩膀，“莫要哭了。”

修整一晚，翌日中午，进入府城。

府城内泥土路石板路的街道错杂，街道两旁小商贩推着车高声叫卖。

几人找了家瞧着普通的客栈，暂住下来。

“锦弟可找好住处了？”霍云祁坐在客栈大堂里，视线落在门外来来往往的人上，装作不经意的开口。

宋舒锦没有多想，只以为霍云祁如往常一样关心，“还未。”

叹了口气，继续道，“淮安府城税收比临安府城多了两个点，且深远巷道里的二进院子半年月银便要三十两。”

霍云祁眼波微转，“比临安府城竟是多了一倍之余，临安府城闹市附近也不过十三两半年。”

“是啊”宋舒锦下颌抵在交叠的手上，化不开的愁绪，“寻常百姓一年花销不过二两。”

随后目光灼灼地盯着霍云祁手里的酒杯，“云兄这一杯酒可抵寻常百姓一年半的吃食用度。”

霍云祁酒杯置于鼻尖，用力嗅着，复轻抿一口，回味着，良久，放下酒杯，笑看着宋舒锦，“锦弟莫要同我说笑了，便是京城喜鹊楼中上好的酒也不过一两年银钱。”

喜鹊楼，久违地听道熟悉的名字，宋舒锦恍然，好似意见过去了许多年。

喜鹊楼曾是她出生那年，父亲暗中开的酒楼，这些年里，凭借着味道和份量已经做到京城中最好的酒楼。

不过自古以来士农工商，商人地位最为低下，父亲究竟是如何保证酒楼多年屹立京中的。

这些事情宋舒锦从前从未细想过，家人具在的日子里，她只想着怎么偷偷溜进父亲书房，瞧一眼他的机关图纸。

宋舒锦指尖轻点面前的茶杯，“三年份的陈茶，半两银子一杯。”

霍云祁夺过茶杯，没有嫌弃的喝了一口，呛得直咳，“这样的茶便是家中小厮喝的都比这好，怎直半两？”

叹了口气，宋舒锦虽知霍云祁家中不算大富大贵，也是锦衣玉食长大的，不能怪他，就如同有些人生来便是主子，有些人生来便要伺候人。

就如同她一样，身边一直有人伺候着。

但还是心生无力，为一生奔波努力活命的穷苦百姓，为因不顺主人家心思被随意打骂侮辱的奴仆。

再说下去也无甚意思，抬脚招呼霍云祁“走吧。”

一行人在客栈休憩一夜，翌日。

霍云祁敲响宋舒锦的房门，将一张房契放在屋子内的八仙桌上。

彼时，宋舒锦正摆弄着桌子上装着银票的木盒子，“云兄？”

宋舒锦语气中透露出一丝疲惫，神色怏怏地爬在八仙桌上。

霍云祁心中闪过一抹诧异，又说不上来因为什么。

“怎么了？”霍云祁倒了杯水，放在宋舒锦手边，顺势坐在旁边。

一张记满各处房屋月银的纸被推到霍云祁面前。

霍云祁闷笑一声，勾了勾唇，笑意加深，将房契推到宋舒锦面前，“锦弟看看？”

宋舒锦拿起房契，手中如同大石块压着般沉重，想拒绝却实在是心动，一时间犹豫不决。

霍云祁从背后拿出折扇，刷地一下打开，在宋舒锦旁边扇着，“当作是那一万两的小收益。”

宋舒锦看着房契上的地址，是阿武带回来的牙行报价一千五百两银子的二进院子。

位于淮安府衙后两条街的位置，稍微有些偏僻，附近都是像这样的二进小院子，住些小商贩。

宋舒锦不知晓霍云祁的财政状况究竟如何，之前的窘状不像是假的，一万两确实解了他的急，唯一有可能的便是，这些房契铺子都是煜王的。

然煜王向来不喜朝堂之事，更不善精英，又如何拿的出大手笔的花销。

想来煜王不简单，起码不如他表现出来的对那个位置无意。

心下存疑，面上不动声色，“如此，多谢云兄。”

霍云祁带着人帮宋舒锦收拾好院子，午饭后，霍云祁便启程前往京城。

宋舒锦准备妥当后，带着王知府的推荐信前往临安府衙。

“何事？”门口的衙役手中长刀横在宋舒锦和阿武面前，严肃问道。

宋舒锦递上一块碎银，又向另一位手中塞了一块碎银，道，“受临安知府王大人之命，前来拜见知府大人。”

宋舒锦恭敬地把手中王知府给的信物交给衙役，“麻烦大哥了。”

府衙收下碎银后，没什么表情地接过信物，高高在上地留下一句，“等着吧。”

阿武和宋舒锦对视，转移视线，站在府衙门口等着。

“走吧。”衙役出来时，脸上堆满讨好的笑 ，侧过身，语气不复刚才的高傲，“锦公子，请。”

宋舒锦带着阿武，阿武手上捧着木盒。

衙役目光流连在阿武手中的木盒上，笑意加深，“锦公子小心台阶。”

在公堂门口处，又等了会变儿，才见到临安知府。

“大人。”

宋舒锦和阿武恭恭敬敬贵在地上，行了大礼。

上位的人端起茶杯装模装样地喝了一口，才道，“起吧。”

宋舒锦低着头，“小人奉王大人之命，前来拜见知府大人，小小心意，还望大人接受。”

言闭，阿武举着手中木盒，弯身走到知府面前，知府结果，打开一条缝，放在身旁，一招收，便有仆从前来捧着木盒带下去。

脸上瞬间明媚，哈哈笑道，“锦公子快坐。”

宋舒锦舒一口气，照旧行礼，“多谢大人。”

知府笑看着宋舒锦，“明日午后安王到，晚间锦公子一同来参加宴席吧。”

“是。”

“淮安府城与临安府城不同，淮安府城东侧护城河傍山而行，锦公子有空可去看看。”知府啜着茶，提点。

“多谢大人。”宋舒锦起身拱手。

知府吩咐下人给宋舒锦和阿武上茶。

仆妇端来两杯热茶，宋舒锦接过，茶香味儿四溢。

今年份的龙井茶，宋舒锦隐晦地扫了一眼，龙井乃是贡品，历年只有宫中才有，皇帝封赏一般是两年或是三年份的龙井。

得益于宋府和太子之间的关系，宋父有一年带回一包龙井茶，说是某位皇子赏的。

想来能喝到此茶的只有皇帝和太子，当时宋舒锦年岁太小，并不知晓这些缘由。

如今再次想起那些事情，方觉宋府和太子之间的关系早已显露。

宋舒锦装作不知，叹道，“这茶茶香可口，回甘悠长，小人未曾喝过。”

知府闻言舒心一笑，“此茶乃是贵人所赠，产于茶乡南淮府。”

宋舒锦立即捧道，“还是知府大人见多识广啊，小人佩服。”

“哈哈哈”知府爽朗的笑，接下来的谈话顺利进行。

出了府衙，阿武狠狠呼气，“属下瞧着刘大人比王大人更严肃。”

宋舒锦笑而不语，想起喜鹊楼的事情，问，“如今喜鹊楼在谁手中？”

阿武靠近宋舒锦，“房契在我身上，京城之中有人管辖。”

宋舒锦皱眉，“京中还有我们的人？”

“是，老家主生前托人打理，九祌每三月前去查账，老家主嘱咐，若是家主不曾提起，便不要告知。”阿武答

“为何？”宋舒锦不明白父亲瞒着自己所求为何。

阿武多了几分愁绪，“家主也只喜鹊楼如今在京中的地位，全依仗贵人照拂，喜鹊楼每年盈利一半送给贵人。”

“宋家出事后，贵人虽未说什么，依旧收着钱。但除了老家主无人知晓贵人身份，说不定哪日，贵人反悔。”

“喜鹊楼不保。”

宋舒锦叹口气，有心改变，但鞭长莫及。

近几人叹的气越来越多了，似是要将一辈子的气都叹完。

人，各有苦衷。

准备回府稍作修整，因着宋舒锦此行只带四人，需去牙行买些奴仆。

回府时，阿大已经将奴仆调教好了。

除了每日固定打扫，不能接近几人屋内。

“家主。”阿大领着一面带白沙，身姿曼妙的女子入府。

宋舒锦正指挥阿武剜些花园里长着的野菜。

“此菜名蒿，现下吃最是爽口。”宋舒锦粲然一笑，从前家中常吃。

“锦公子，小女名唤如玉，乃是煜王安排受公子差遣。”女子声音温婉动听，连宋舒锦听了身上都升起酥麻之感。

宋舒锦带着让进入大堂内，吩咐下人端来牛乳饮，“天气热，吃些吧。”

女子显然没受过此等待遇，茫然站在原地，看着只有达官显贵能吃到的牛乳，不敢伸手。

“可是不喜？”宋舒锦疑惑问道。

女子感激地笑，“一时出神，公子莫要怪罪。”

女子纤腰微步，衣袂飘然，摘下面纱，薄粉敷面，细润如脂，点染曲眉，杏眼明仁，星眸微嗔，唇红齿白，巧笑嫣然。

宋舒锦看了都心动，确是尤物。

宋舒锦放下手中牛乳，见女子小口小口地喝着，知晓她是煜王的人。

还是不忍，问了一句“如玉，你可想好了？若你不愿，我可替你赎身。”