宋舒锦听罢心一软，两个孩子目光呆滞，和府上的念慈和小石头儿全然不同。

院子一时安静下来，等着宋舒锦拿主意。

宋舒锦留下三两银子，带着两个孩子和打满的水囊离开了。

一路上几人都没有开口，走到村口处，回头望去，模糊的身影越来越小，转瞬间便消散在空中。

宋舒锦一路上都没有说话，好在两个孩子紧紧跟在身后，没有表现出一丝不舍。

将人买下后，宋舒锦方觉不知所措，她不需要幼子伺候，府上也没有小公子，小小姐需要书童。

两人的去处成了难题，化作一声叹息。

宋舒锦上前两步，跟在霍云祁身旁，“云兄家中可有幼子？”

霍云祁不知想起了什么，嘴角勾起自己都未察觉的笑意，“家中兄长有一幼子。”

“哦？”宋舒锦心中惊疑，世人皆知霍老将军育有儿子，长子霍云萧，次子霍云祁。

从未听说过霍家长子已经娶妻，看来霍老将军也并非全然信任京中那位。

“年岁几何？”宋舒锦问道。

霍云祁深深看了一眼宋舒锦，又回头看向跟在最后的两个孩子，饶有深意，“过了秋日便五岁了。”

五岁还尚可，面露羞赫，宋舒锦耳尖泛红，不好意思地开口，“不如将这两个孩子送给小侄子伺候吧，如何？”

宋舒锦期翼地看着霍云祁，知晓此番未免为难，但她实在没办法。

淮安付出情况不明，无法带两个不能自保的孩子，家中又不缺打扫仆从，且两个孩子瘦成这样，干不了什么活计。

霍云祁略一思忖，点头答应。

宋舒锦心下一松，此次欠霍云祁好大一个人情。

听到霍云祁说，“家中侄子的伴读意见选好了，都是些家世渊源，天资聪慧，人品过得去的，他们二人去值得做打扫仆从。”

宋舒锦应下，“可，买下他二人不过是瞧其可怜。”

村中孩童和世家子弟本身就存在差距，是根深蒂固的思想，是祖祖辈辈的隔膜。

霍云祁的折扇斜插在后衣领，掏出帕子抹拭掉汇聚在下颌处的泪珠儿。

“灾害频起，怕是要大乱了，锦弟。”霍云祁无甚情绪地说道。

宋舒锦微不可查地叹气，远处的村落汇聚成小小一点，消失在视线里。

“乱世之中，好心最无用处。”霍云祁语气强硬，暗含提点。

“云兄所言，我又如何不知，只是瞧着实在可怜。”宋舒锦满目惆怅，知晓虽是好心，但难免多些负担，且可怜之人不止一个。

霍云祁意味不明，“可怜的人又何止百姓。”

宋舒锦闻言没有答话，知晓霍云祁说的是什么人，但她无能为力。

不论是天灾还是**，她都无法解决，只能尽些微薄之力，然在这些面前不过是螳臂当车。

边疆的士兵又何尝不可怜？

“云兄会救嘛？”宋舒锦突然好奇，霍云祁平日里看似是个纨绔子弟，实则洁身自好。

霍云祁目光坚毅地望向远方，“不会，我并非善人，只愿家中之人安然无恙。”

“家人无恙已经是很大的愿望了。”宋舒锦轻声道，声音融化在一股又一股的热浪中，无人知晓。

不管对于她这个孤身一人的浪者来说，还是对于霍云祁世代驻守边疆的人来说，都是一个难以实现的心愿。

“锦弟，这世上的可怜人数不胜收，日后这样的事情莫要再管了。”霍云祁语气冰冷，不带一丝温度。

宋舒锦知这是为她着想，没有过硬的本事，就不能有泛滥的好心。

“云兄，我明白。”宋舒锦缓缓呼出一口浊气。

“这两个孩子麻烦云兄了。”宋舒锦回头看了一眼，无奈地收回目光。

霍云祁并未在意，“无事。”

一连又行多日，越靠近临安府城外围，百姓生活越发艰难，宋舒锦所带食物，其中大部分分给了百姓。

嘴上说着不管，遇见了还是不忍心。

意外的是，霍云祁没有对她的所作所为产生意见，甚至有时帮助她分发食物。

值得一提的是，最后一次发放食物时，由于靠近淮安府城，食物所剩无几，有些村民并不满足。

强行上了马车，将马车内翻的乱七八糟，值钱的物件全部带走了。

宋舒锦被霍云祁护着远离马车，心有余悸地拍着胸口。

霍云祁语气复杂，“若你不管他们，他们只会讲你当成不好惹的有钱人，有贼心没贼胆，断然不敢强抢。”

“若是你可怜他们，他们不会感激你，只会觉得你有钱，施舍一点给他们能如何。”

“如同现在，因为知道你善良，不会伤害他们，所以敢上前。”

一行人站在远处，待难民翻找结束，结伴远去，方才默默上前，整理。

此次带给宋舒锦巨大冲击，她不敢想，若是霍云祁不在，她要如何应对。

直到坐在马车内，继续行走，胸膛内的跳声依旧剧烈。

霍云祁倒了一杯热茶放在宋舒锦手里，打趣道“吓到锦弟了？”

本是打趣的话，没想到宋舒锦神情严肃，“确实。”

双手捧着茶杯，微弱的热意传到手中，抿了一口茶，仍旧心有余悸，“今日之事多谢兄长，若是没有兄长，我怕是要受伤了。”

见宋舒锦面露凝重，霍云祁坐直身子，摸摸鼻尖，“不必言谢，只是日后锦弟莫要鲁莽行事。”

宋舒锦连连点头，“知晓了。”

路上再有难民，宋舒锦即便看见，也知会转过头去，一来不敢擅自好心，二来他们如今已然没有东西能送了。

临近淮安府城，百姓安居乐业，一片祥和。

宋舒锦一行人停在府城外的村落边，村子内顽童玩闹在一起，老妇三五成群秀着手中花样。

时不时有壮汉出门闲谈。

宋舒锦站在村子口，心情复杂。

不过几日的路程，差距如此之大。

比之府城外围的荒凉，此处更为热闹。

几人寻了村口一家，家中公婆聚在，两个儿子，大儿子已经娶妻。

四间房构成的小院，前院种着蔬菜瓜果，后院养着鸡鸭狗猪。

眼下，一家七口正围坐在堂内用膳，同样是一男一女两个孩子，男孩年纪稍大些，身上衣着干净，面色红润。

女孩衣襟上是些口水印，裂着嘴笑，满口尽有一颗牙，见到有人来，小手指着门外“咿咿呀呀”地叫着。

见到来人，年轻妇人起身招呼，“不知几位有何事？”

宋舒锦温和道，“途径此地，想讨口水喝。”

不同于大娘的淡漠，年轻妇人热情地打开远门，迎一行人进院。

同样的四个人，同样的讨水，不同的院子，不同的心态。

年轻妇人瞧几人穿着，又看到阿武停留在餐桌上的视线，问道，“几位贵人可吃过了？不嫌弃的话，不如坐下来一同用膳？”

宋舒锦喉结动了一下，吞咽口水，一路风餐露宿，被抢后连霍云祁都不摆排场了。

快十日未曾好好用膳，见到桌子上的菜还算多，有些犹疑。

家中年长男子连忙招呼，命小孙儿搬来四把藤木椅子，“快坐。”

饭菜不算好，该是几人吃过最差的，简单的青菜炒肉，豇豆炒辣椒，白菜土豆炖了一锅，还有一大盆丝瓜鸡蛋汤，汤里缀着两三块鸡蛋。

年轻妇人忙进厨房，油锅滋啦的响着，宋舒锦后知后觉地不好意思，家中并不富裕，还要为他们单炒些菜。

借着抱起小女孩，将一块碎银塞进她的衣袖中，转头对上男孩的视线，伸手示意他不要声张，又拿出一块碎银塞进男孩手里。

妇人端来一盘子炒西红柿和一盘子煎豆腐，还有一小蝶自己腌的爽口小菜。

摆放在几人面前，手不停地在衣襟上擦着，羞赫开口，“没什么好菜，几位将就吃。”

面对此种情况，宋舒锦没有经验，不知该说些什么，倒是霍云祁率先夹了一筷子西红柿送入口中。

连连称赞，“嫂子手艺了得！”

一句话打破尴尬得氛围，说说笑笑一顿饭很快吃完。

宋舒锦对小菜情有独钟，酸酸辣辣，脆脆爽爽，赞不绝口。

又坐了一柱香的时间，四人起身欲要离开，见到妇人急急忙忙抱出一坛子腌菜递给阿武，“方才见贵人爱吃，家中腌了许多，贵人带回去吃吧。”

说着抹抹眼泪，手中一块碎银就要塞给宋舒锦。

宋舒锦手足无措，霍云祁道“嫂子收下吧，对于我们来说不算什么。”

妇人见几人执意如此，转身跑回屋内，拿出四个平安福，“庙里求的平安符，贵人当个心意带着吧。”

宋舒锦郑重接过，放进随身携带的钱袋子中，恍然想起啊娘在世时，每年她生辰都会去庙里求平安福给她。

今年的收不到了。

回到马车时，看着众人围坐，嬉笑吵闹，兴致不高。

对亲人的思念如同涓涓流水，不显露，却无法忘怀。

手中捏着那张符纸，泪水顺着脸颊滑落，无声地哭泣。

泪眼朦胧间，像是见到了爹娘的身影，相互搀扶着，倒退着，离她越来越远。

“锦弟，怎么了？”