小翠儿心有余悸，“小姐，那霍家少爷可还会来？如若不然，生意先停几日吧。”

宋舒锦摇头叹气，“日子总要过的，哪有有钱不赚的道理，做此生意的最忌讳休憩，想要机关器具的人不来你家，便去别家，日后便不会再来了。”

“听小姐的，只是小姐近来万万不可独自出门，若想出门，必定要叫上我陪同。”小翠儿仍有些许放心不下，叮嘱道。

“好。”宋舒锦应下。

那霍家少爷一连几日，日日在店铺外徘徊，平日里来买些鲁班锁给家中孩童儿的人见此不敢再来。

生意一日比一日冷清，小翠儿心下焦急，“小姐，这霍少爷日日前来，我们铺子里的生意都做不成了。”

宋舒锦无奈地看着门外欲进门却被霍少爷随从拦下的老仆，那老仆家中有些银钱，搁月便来给孙儿买些小鲁班锁。

如今怕是要去别家了。

只是那霍少爷日日来却从不进门，单单是往不远处一站，便令百姓心生畏惧。

报官，因其未进门，官府不管，实在状告无门。

“家主。”那日的黑衣男子此时换了身穿着，一身看不出颜色的短褂，当是用最下等的麻布制成，肩膀处露有毛边。

他卷起袖口，露出白色里子，上面沾染着一块黑色污迹。

下半身一条黑色麻布裤子，裤脚处卷了几道，鞋面快要磨出洞，粗糙的线头展露出来。

“阿武哥，我父亲克扣你们月银了？”宋舒锦看着阿武的衣着，犹疑地问道。

“并未，家主何出此言？”阿武坐在门旁，将门外霍少爷随从探究的视线尽数挡了回去。

宋舒锦不解地望向阿武，“阿武哥为何如此装扮？”

“家主。”阿武起身到宋舒锦面前，压低嗓音，“如今京中人事杂乱，需得低调行事。”

阿武窥了一眼宋舒锦的衣着，“属下多嘴，家主衣着怕是不妥。”

“何出此言？”宋舒锦引着人朝后院走。

阿武只低着头，望向脚下，“霍家少爷一事，属下略有耳闻，眼下霍美人禁足未解，霍少爷不敢如何，早些时候，此人当街强抢民女不在少数，不曾有人替那些苦命人申冤。”

“听闻昨日，霍家送进宮里一马车物件，车辙印颇深，该是些银钱。宮里那位年前欲修建皇陵，苦于国库空虚，如今有了银钱，霍美人的禁足便该解了。”

阿武说完退到宋舒锦身后。

宋舒锦思忖，“阿武哥可有法子解我困境？”

阿武轻声开口，“宋家出事后，从前交好的人家没了往来，更有甚者打压生意，如今京城怕是难待，家主不妨趁机退出京城，积攒人脉。”

宋舒锦听后若有所思。

三日后，朝堂召工修建皇陵。

皇帝大悦，霍美人位分晋升为常在。

二进小院院墙外，宋舒锦倚靠在门墙边，静静地观看阿武支使着仆从装车。

“家主，收拾好了，可以出发了。”阿武在宋舒锦面前站定。

宋舒锦一身男子打扮，和平时大有不同，点头，“小翠儿呢？”

阿武轻笑一声，指着不远处正在忙叨的略矮一些的男子道，“在那。”

“确实认不出。”宋舒锦肯定地点头。

“嗯，大勇最是擅长此技。”阿武看着云霄边的余晖，“家主可有不舍？”

宋舒锦轻轻摇头，“这儿不是我的家。”

“走吧，趁落锁前出城。”阿武在队伍前方高声呼喊。

一路风餐露宿，第五日的日暮时，行至一处密林。

“家主，今夕在此休憩吧，我去林边转转。”阿武手持老家主制造的连弩转身离去。

夜半时分，林子周围静悄悄的，一条蜿蜒的山路上，几名土匪手持刀枪，倏然从路边的树林中冲出，将队伍围住。

听到声响，阿武顷之间守在宋舒锦马车外。

“何事？”宋舒锦掀开车帘，远处围着朦胧的身影。

阿武侧身悄声道，“被围了。”

危机关头，宋舒锦冷静下来，沉稳开口，“所求为何？ ”

“不知。他们领头人还未来。”阿武如铁搭蔚然立在马车旁。

其余人悄无声息向马车方向靠拢，不敢轻举妄动。

“公子。”小翠儿此时名唤十羽，悄悄扯了下宋舒锦衣袖。

“莫怕，无事。”宋舒锦安抚地拍着她的手，屏气凝神注视着马车外。

“大哥！”

外围人群倏然高声恭敬道。

黑旋风一般的身影靠近，身旁跟着两位手持火把的侍从。

男子身形高大，面容粗矿，布满刀疤，衣着整洁，身后跟着位书生模样的人，青衫飘飘，气宇轩昂，举止娴雅，颇具文人墨客的风范。

宋舒锦默默打量着两人，没有插话。

“多有得罪。”书生抱拳拱手，面露羞愧“吾等今日意图为，”

还未说完，旁边男子一把扯过，将他拉至身后，“聒噪。留下五锭银子，放你们离开。”

阿武微侧身子，看向宋舒锦。

“五十两，不算多，不伤及姓名，可。”宋舒锦点头答允。

书生见迟迟未有人开口，“若是不便，三锭即可。”

男子略有不满，重重的哼了一声，并未反驳。

宋舒锦诧异地看着阿武，眼神疑惑，劫匪还可折价？

“不知各位是家无余粮亦或是形势所迫？”宋舒锦观几人处事进退有度，须臾间下马车。

“家主。”阿武阻拦。

“无碍。”宋舒锦抱拳行礼。

书生上前一步，“身陷囹圄，被逼无奈，出此下策，今年春，赋税加重，又逢征兵，秧田荒败，一村老小处境艰难，不得已落草为寇。”

“吾平日里做夫子得几许碎银，村中兄弟素来做些力气活，可供养村中长辈实属艰难，幸得善人相赠，如今可满温饱。”

宋舒锦闻言心下惊疑，“此地离京城不远，且今年未收赋税，更未征兵，怎无人上告？”

书生苦笑，“官官相护罢了。”

宋舒锦不知如何劝慰，摸出银袋，放在书生手里。

“在下不可白白受此恩惠，不知公子家中可缺账房先生？便是家丁护卫，我阿兄也做得。”

宋舒锦并未拒绝，只道“待我与家中商议后方知。”

“如此甚好。”

宋舒锦复问，“村中之人可安顿好了？”

书生连忙点头，“安顿好了，余下这些兄弟过几日也要去做工了，家中尚有余钱，且山上垦辟荒秽，植种五谷，不足一月，便可离家。”

宋舒锦共阿武商议片刻，“既如此，我们此行江南，若你等欲要跟随，待家中事了，可来江南寻我。”

书生俯身行大礼，“承蒙恩惠，感激不尽。不知如何寻公子。”

思索良久，宋舒锦道，“此行江南为做生意，若是见到宋家做机关生意，可去寻我，一路向南，想来大抵是南昌府城亦或是临安府城。”

“公子大义。”

待人离去，阿武跟在宋舒锦身后，“家主为何留下二人？”

“那书生为人正直，善算数，那刀疤大汉虽脾气急了些，可到底功夫不错，此行正是缺人之际，或许能为我所用。”宋舒锦摆手，“休憩吧。”

五更天后，从密林另一边冲出一对人，不由分说，砍砸车只马匹。

“你们是何人？”阿武忙抽出砍刀抵挡，然双拳难敌四手。

“各路英雄好汉，万事好商，若要银钱，还余些许。”阿武眼看一执长剑黑衣男子冲破家丁靠近宋舒锦所在马车，情急之下喊道。

领头两人对视一眼，其中一人大喝，“不要钱，拿命来。”

言毕，毫不留情，打砸砍杀。

阿武只得道，“保护家主。”

来者身手不凡，尚有良心，并未下杀手，“主子说了，马车里的姑娘捆回去当压寨夫人，其余地绑回去种田。”

宋舒锦撩起车帘一角，观其身手，虽未见过烧杀抢掠的土匪，也知来人必定是军中之人或是大家族培养的死士。

黑衣人迟迟攻不下，“除了马车内女子一个不留。”

刚经历过灭门孽杀，宋舒锦不忍家中奴仆为此丢失性命，撩起车帘，“马车内并无女子，各位好汉可是找错了人？”

黑衣男子询问另一领头人，只听人回复，“从京城出来，只余这一伙人，其余人都被灭口，并未发现女子。”

趁两人交谈之际，宋舒锦掷出手中暗器，见血封喉，黑衣男子见此情景，急攻而上。

阿武等人逐渐势弱。

“家主！”

眨眼间，领头人手持长剑靠近宋舒锦，即将划向脖颈处时，阿武大叫，目眦欲裂。

危难之际，一支袖箭穿过黑衣男子手腕，长剑便了方向，划掉宋舒锦几捋青丝。

“何人胆敢在京城外杀人灭口？”霍云祁骑着高头大马从远处飞驰而来。

用宋舒锦赠送的袖箭救了宋舒锦一命。

宋舒锦看向来人心中疑惑，质子需得待在京城，无召不得外出，这人怎会来此？

此时，霍云祁并未认出宋舒锦，一声令下，身后跟随的人齐齐出动，将黑衣人一网打尽。

半晌，霍云祁来到马车前，“公子可有受伤？”

宋舒锦摇头，“并无，只是不知我的仆从现下情况如何？”

“阿一在包扎，公子不必担忧。”霍云祁转身下马，手执折扇，轻轻晃动着。

“公子得罪何人？竟要置你于死地？”霍云祁漫不经心地好奇询问。