夜游湖上，波光潋滟，丝竹悠长，琴弦一勾一挑，引人无数。

扬州的花街不同别处，雅俗共赏，谁人皆可入，当作游玩舒心之地，又或是享乐风流之地。

街中最为有名的是三坊二楼，每晚都有人在其中豪掷千金，只为博美人一笑。

今夜是听月楼一年一度的花魁首礼，声势浩大，连久负盛名的钟乐师也被请出山，为新花魁镇台。三楼站了一圈俪人，将篮中花瓣洒下，偶尔被拐走一两个，又有新人替上。

停靠听月楼的画舫中，隐隐传来轻哄声。

听月楼的掌事沁娘温声细语，将薄如蝉翼的外裙为镜前的女子穿上，“今夜是你的大日子，不能坏了规矩。”

“可是沁娘，我怕……”女子顾盼生姿，怯生生地攀住沁娘的手臂，“我怕姐姐会不开心。”

帐后闲情品茗的手一顿，沁娘克制不往内看，安抚道：“娘子会理解你的。”

随侍丫鬟将珠玉妆扮的瓷美人扶上岸，沁娘撩帘进入帐中，面对眼前人，声音降了几度，厉声质问：“你对她说过什么？”

“我一个旧人能多言什么？”

若说即将登台的美人是玉瓷，那么贵妃榻上的美人便是妖花。

风吹起珠帘也吹起上衣裙摆，露出腰间彩绘，一朵蜿蜒而上的牡丹与一卷云雾缠绕。

“晓梦啊晓梦，你怨不得我，也怨不得你妹妹，谁让你的恩客一去不回，不要你了呢。”

在这纸醉金迷的扬州花街中，风水轮流转，忌身后无人。

辛苦培育出来的花被人移入自家院中，占为己有，金银浇灌，名花有主，芳名流传，名花失主，只有任其枯萎的下场。

田十一便是在最人声鼎沸时涌入花街最高楼，不少好奇的姑娘被听月楼的从仆拦在台阶下，有几个与她一样男扮女装的，刚在楼中走几步，同样也被送离。

“这位……”听月楼的管事稍一靠近田十一，铜炉铺的剑险些砸在她脸上，连忙堆出讨好的笑，“贵客光临，有失远迎，请楼上坐。”

销金窟碰上销金窟。

男女身份差异瞬间抛却脑后。

田十一无意在前厅耽搁时间，直截了当道：“我要见上一位花魁姑娘。”

“您说的可是晓梦娘子？她已经多年未接新客，您要不换一位？”

“我就要她。”

管事为难：“但晓梦姑娘……”

一锭金抛入管事怀中，她欣喜塞入袖中，表情一变，笑逐颜开，分外热情道：“您随我来。”

二楼包厢中，彩扇公子凭栏远眺，久等的画舫终于靠岸，出现的不是心神向往已久的瑰丽，而是一朵寡淡白花，今夜的兴致一下没了一半。

坐在窗边的男子是被另外两人硬邀来的，童天盛又偷偷塞了一点消息才将人求出门，从进楼起就没说过话，童天盛本想点几位姑娘，看他神色不虞，歇了心思。

最初靠湖边的窗是全开，季向南嫌弃里面脂粉气浓重，独自坐在窗边，然后险些被楼下抛上来的香囊砸中……

扬州民风开放，尤其是花街中，有大胆的女子看见心仪男子便会向其抛出贴身随带的香囊，若两人皆属意便是一段佳话。

接连躲过五个香囊，季向南干脆关上半扇窗，挡去楼下人的视线，留下透气的半扇刚好能从侧边看见靠岸的画舫，规制华丽，许是用材讲究，这座画舫比旁边的船都要重，吃水线比它们深上许多，忽然一个眼熟的身影进入视野又很快消失。

面前的窗一关，谢秉添转身去背面勾住好兄弟的肩，问：“今个儿的场子可比京都热闹？”

童天盛直言：“不及当年十分之一。”

想当年，听月楼的花魁姑娘出阁那是长街亮如昼，红绸铺满天，鲜花淋头闻百香，再看今夜，花瓣落得稀疏，跟户部那群老头脑袋上的毛一样。

“扬州近年经济不景气？”到底有个当户部尚书的爹，童天盛一眼瞧出根本问题。

谢秉添遮面轻叹：“来了帮晦气家伙，把几家大商户都吓跑了。”没跑成的变为刀下魂。

童天盛纳闷：“连谢大人都治不了？”

谢秉添的父亲乃扬州知府谢重安，曾任京官，得圣人青睐，若非自请外派，如今内阁必有谢重安一席。

“听说过辛云楼吗？”

童天盛常年走江湖，当然知道辛云楼，但关于辛云楼的传言太多，真真假假，根本分不清，“不是说辛云楼的老巢在南域吗，怎么会来扬州？”

个别杀手在扬州行动不算意外，但大批辛云楼中人混入扬州，甚至驻扎便尤为反常了。

彩扇下的脸从轻佻转为凝重。

“这个问题，家父与我也分外想知道原因。五年前，那帮人用假文书混入扬州，起初他们行事隐蔽，没人发现，后来城中有名的商号接连倒闭，等衙门发现不对劲已为时晚矣，连弘名商会都被他们收入囊中，往后行事也愈发嚣张。”

此前发生都算商户之间的竞争，衙门插不上手，直到有人报案称家人失踪或者死于非命才开始着手调查，不查不要紧，一查发现整个衙门下至普通书吏上至文书掌印全被收买过。从提供假文书的肖嘉口中逼问出他们的来历，这一问令事情更加棘手，辛云楼是出了名的暗杀组织，其狠辣无人不知，衙门不好直接跟辛云楼撕破脸皮，假装相安无事到现在。

枯坐半天的人终于出声：“此事可有上报？”

“发生此等大事，家父已有渎职之嫌，怎敢瞒报，三年半前刚查明是辛云楼后就往上面递过折子。”

奇怪的是，朝廷竟默许此事，且不准扬州府对外透露实况。

“那么大颗毒瘤，居然不打算拔？”童天盛诧异，今日初听闻，朝廷竟对正道恨不得见而诛之的辛云楼暗保，“圣人不该……”

“齐年，慎言。”季向南及时打断童天盛。

进门许久，季向南一直在观察房中陈设构造，梁壁上是少见的木绘雕花，甚至往上添了许多画蛇添足的装饰物。若留心环顾整间房的梁壁，会发现壁后走有一圈空管，来这寻花问柳的人自是无心发现其中玄机。

季向南在翰林院任职时看过一本卷宗，内有记载，前朝皇室曾在京中各个名流茶肆中布有空管来监听朝臣，虽于新朝后京都格局大变，但有些旧宅中尚能寻见一两截断头断尾的空管。

童天盛看完季向南沾水写在桌面上的简略词，震惊半晌说不出话，谢秉添的脸色极差，不知何时起，彩扇合上，扇骨在主人的无声施力下咯咯作响。

最先发现机关的季向南倒比这二人淡定许多，甚至还能悠然感叹一句，“今日此地，来着了。”

辛云楼，前朝，无论哪个放于朝堂上，都将是议论纷纭，蛰伏多年的党争也会无所遁形。

太子命下的暗访究竟想访些什么呢？

桌上茶水半干，低敛的眉眼渐渐染上玩味的笑意，是与端方君子截然相反的气韵，带有一丝不易察觉的乖戾。

事情开始变得有趣了。