虽然绸缎庄的生意与大狱账房有所不同，好在沈清如头脑聪明，又兼勤奋谦虚，遇到不清楚的地方就找柳老爹问个明白，因此对账房事务上手极快，喜得柳老爹隔三差五的在饭桌上夸他。
沈清如历尽坎坷与白眼，如今突然备受认可，便越做越有兴致，竟将沈父遗言，以及求高大人保荐科举，中兴沈家的事，全都抛诸脑后，一门心思地做起账房先生来
不知不觉间，沈清如竟然在柳家绸缎庄里做了一年有余。
有一日，沈清如在绸缎庄库房里清点库存布匹的时候，发现数目和银钱似乎跟往日账目都不大对得上，便用笔一一圈出来，去找柳老爹请教。
柳老爹正在招待几位要紧的主顾，哪里顾得上管这个，就随口让他去后院儿找柳莺问。
柳莺从沈清如手中接过账本儿，口念心算了一回，也觉得不对劲，但又说不上哪里有问题，于是两个人合计了一番，一起把旧年账本儿找出来，翻到记着这项的那页，然后分别执笔核算起来。
柳老爹送走主顾，回身便走进院里来，他本想回来洗把脸凉快凉快，结果两脚刚迈进门，正好看到柳莺和沈清如两个清秀小儿，正趴在中堂的高桌上，低着头在纸上写写画画，两人紧挨在一起，看着很是亲密。
其实，柳莺和沈清如本来是为了对账方便，不经意的坐得近了些。两人都是心无旁骛，挨在一起也浑然不觉，没想到柳老爹却看得心里一动，有了其他的心思。
这天晚上，柳老爹听沈清如对完账回来，一屁股坐在床边，一边吧嗒吧嗒的抽着烟袋，一边琢磨着白天看到的那一幕。
“老婆子，你觉得沈清如这个孩子怎么样？”
柳娘子正抱着一床新被子准备铺床，闻言便道，“沈公子做事很是不错，账目理的清楚，写的也明白，那日我看了一眼他写的账本儿，竟是像印的书一样。一开始，我还担心他一副书生模样，可能做不来咱们这个，还有些后悔那天在饭桌上急火火的拍定了他，没想到竟然做的这般好，可见人不可貌相了。”
“嗯，做事确实是认真，那人品呢？”
柳娘子停下手里的活儿，想了一想道，“他整日在前面忙活，接触倒不是很多。不过每次见到我时，礼数十分周全，叫的也亲切，待其他伙计们也温和，且素日常和阮哥儿一起玩耍的，我那日看女儿念书，听见有句话叫“物以类聚，人以群分”，阮哥儿这样好的孩子肯和他相与，想必人品也是不错的。”
柳老爹闻言，便“当当”磕了两下烟灰，笑眯眯的试探着问道，“那你觉得，他可配得上咱们女儿？”
柳娘子被唬了一跳，下意识的瞪了柳老爹一眼，责怪道，“你在胡说什么？”
柳老爹收起笑容，正色道，“咱们女儿现如今也十三岁了，虽然婚嫁的事还没紧到眼跟前儿，单是做父母的，也该往这上面筹划筹划了。”
这话说得柳娘子一下子就红了眼圈儿。
在她心里，柳莺像是前天才来到家里，怎么日子还没怎么过呢，竟然都三年有余了。
柳老爹见状，便婉言说道，“我知道你心里舍不得，我心里也舍不得。咱们这么多年才盼来一个女儿，还这般的好，才养在膝下三两年，我怎忍心这么快就把她嫁出去，我真想让她一辈子都待在咱们跟前。”
柳娘子委屈的抽泣道，“那你刚才还说什么沈公子配不配的话，女儿才十三岁，这才哪到哪儿啊。”
柳老爹解释道，“你不知道我的心思，咱们女儿一天天的长大，身边总要有个贴心的人儿，咱们做父母的再疼她，总亲不过小两口儿去。我寻思着，与其剜心割肉的让女儿嫁到别家去，日日见不着也看顾不到，不如我们招一个上门女婿来，一个是解决了女儿的婚事，另一个，回头咱们爬不动了，女婿也能这样照应上家里的生意。对女儿，对我们，岂不都两全其美了？”
柳娘子闻言觉得有理，便三下两下擦干眼泪，正色道，“既如此，那为何不招了阮哥儿，阮哥儿人品端方，打小儿众街坊们就看在眼里，待咱们女儿又好，还有同窗几年的情谊在，岂不比那个沈公子强上十倍。”
柳老爹摇了摇头，“阮哥儿的好我怎会不知？我几次三番在肚子里翻炒他和咱们女儿的事，只是总觉得有些不好。原因有三，第一，阮先生尚在家中，阮哥儿又是独生子，怎好让他撇了父亲不要，跑来我们家照应，从来招女婿再好也不能招独生子，断了人家的香火。第二，阮哥儿的才华在于读书做学问，于生意场上一概不知，纵使他聪明上进，我看他的性格，难说会为了多挣些散碎银两而拉下身段去招呼主顾。第三，也是最要紧的，阮哥儿现如今已经中了秀才，看样子，往后还要考举人中进士。且不说日后路走得远，我们一介商贾人家，怎好让一个清贵相公做上门女婿？便是阮先生心境开明，不介意这个，可是世人嘴多话杂，怎能让我们女儿受这样的委屈。”
柳娘子点点头，“这么说起来，沈公子倒是相宜许多了。”
柳老爹捻起胡须，缓缓的道，“这个沈公子，我也曾悄悄打听过，他原来也是官宦人家的公子，因此小小年纪诗书就这般出色。如果不是他家里犯了事，还没有机会到咱家呢。沈公子受家里连累，原来的童生不作数了，往后没人保举的话，也走不了科举的路子。他虽有位高官显爵的故旧伯父高大人，想来终究是曲终人散，不肯冒险帮忙，不然不会到咱们这里来，屈身做一个小小的账房先生。”
柳娘子道，“既然如此，也算是一桩缘分了，只是还要问过女儿和沈公子的意思，可别做了强扭的瓜。咱们女儿年岁终究不大，有的是时间挑个好郎君。”
当下两人商议定，便吹了灯，踏踏实实的上床睡了。
次日，柳老爹和柳娘子兵分两路，一个去问柳莺，一个去问沈清如。
柳娘子是个爽快的人，平时无论是料理酒铺子还是伙计家务，一向果断麻利。过去几年，她也曾热心撮合过几对儿姑娘小伙子们，只是到了自己女儿的事上，却犹犹豫豫的不好意思开口。
这一上午，柳莺看账本儿的功夫，柳娘子一会儿过去送盘点心，一会儿又去端壶茶水。三番五次的欲言又止，就连柳莺也觉得她今天有点奇怪，往常她专注做什么事的时候，除非有要紧事，否则娘从来不来打扰。
“娘，你是不是有什么事啊？”柳莺看她在屋里转来转去，忍不住开口问道。
“啊，没有什么事，就是过来看看。”本来就紧张得不知如何开口的柳娘子，这下更加有些慌了。
柳莺把账本儿放下，挽起柳娘子的手臂走出去，到中堂坐下。
“娘，家里是出了什么事吗？”柳莺温柔的看着柳娘子的眼睛问道。
柳娘子不安地看了柳莺几眼，两手在大腿上翻过来又覆过去，心里纠结了好大一会儿，终于横下心来。
“早晚都要说，女儿家说亲嫁人，又不是什么丢脸的事，看我这是做什么样子。”
于是便大胆开口，把昨晚跟柳老爹商量的事和盘托出。
柳莺本以为是生意上遇到了难题，或者是因为最近家中事务繁忙，柳娘子想让她从学堂回来给家里搭把手，没想到却是和沈清如的婚事，让她实感意外。
首先，徽州府的女儿家们，除了个别订娃娃亲的外，大多过了十四才慢慢开始挑人家，如今她刚满十三，实在是有些早。
再者，她往日都把心思放在读书写字上，再不然就是算账理账。便是在学堂里和男同学们玩笑打闹，也都是单纯的孩子心思，从来没有往男女之事上想过。
最后，即便是爹爹和娘有意提早打算，想招一个靠谱可心的赘婿上门，那也应该是阮玉衡，而不是初来乍到，刚刚相处一年，还不够知根知底的沈清如。这一点，柳莺和柳老爹柳娘子最初的心思一模一样，不必多题。
当下，柳娘子说完，看柳莺一直直着眼神儿不说话，也没有露出寻常女儿家听到这种事时的羞赧神色，心中很是诧异。
“我女儿虽然一向与别人家的姑娘想事行事不太一样，但毕竟是男女之事，怎的脸儿也没有红一红？”
“我只道女儿平时与阮家哥儿谈得来走得近，如今看这模样，难不成真正的心思却在那位沈公子身上？”
随即又开心地想道，“女儿知事明理，一向看得明白，若是先看中了沈公子，那沈公子的人品教养必在阮哥儿之上，如此我们老两口的顾虑便尽可打消了。”
柳娘子想到这里，顿时喜上眉头，问道，“女儿，你心里可中意？”
柳莺从刚才杂乱的思绪中回过神来，想道，“自古婚嫁之事，皆出自父母之意媒妁之言，哪里有女儿家说话的道理。如今，父母亲先过来和我婉言商量，已是十分疼爱。先不说自己这会儿还没想清楚，便是心中十分不愿意，也要缓缓说之，万万不可伤了父母的心。”
于是便开口道，“娘，这件事来的有些仓促，之前女儿从来没动过嫁人的心思，如今既然爹和娘有意早做打算，那便容我想一想，这两日内一定给爹娘回话。”
这种“容我细想”的话，一向是闺阁姑娘们心中中意却不好马上首肯的委婉之词。
当下，柳娘子听见柳莺如此说，也以为不过是暂时的推脱罢了，便笑道，“不急，你好好想便是。若是对沈公子不中意，就让你爹爹留个心再寻，咱们不愁挑不到个可心的姑爷。”
