自从开始临字帖，柳莺和阮玉衡二人每日都有些话说。
柳莺每日早间交两篇临好的大字上去，由阮先生圈点出其中写得好的，再返给柳莺揣摩好坏的差异。因为先生并不给评语，有时柳莺也摸不出头脑，便把批完的大字给阮玉衡再看一看。
阮玉衡素来长于书法，虽然不练赵体，但书法相通，他对此也颇有些见解，经常能给柳莺一些独到细致的建议。
柳莺在行笔运笔上有言语理解不到之处，阮玉衡便手把手带着她写，加上柳莺本就勤奋用心，每日除了完成先生布置的两篇大字外，自己还额外写出三篇来，因此每日都有进益。日积月累，柳莺在书法上可谓进步飞快，一年后，就已经是学堂里数一数二的存在了，此是后话。
且说临近年下，徽州府打算选出十二方上好的砚台进献给官家，作为贺年礼中的一部分。
往常，徽州府进献的砚台都以造型为主，或蟠龙飞风、或瑞鸟祥云、或人物山水、或奇花异草，总之，以构图繁复、刀刻精细为美，用来彰显徽州府上下士绅和匠人们对官家的诚挚用心。
今年，徽州府尹突发异想，觉得往常总是富丽花纹，想必官家看多了也容易生腻，且从奏折批复和内廷打听到的秘闻来看，官家应该是喜古朴多于华丽，喜素雅多于繁复，于是便遍邀徽州书法名家，打算以简单的刻字代替复杂的雕花。
阮先生向来以书画静心明志，其中，书法集众家所长，又自成一道，一向声名在外，且阮先生为人清正素雅，颇受当地名流所重。因此，此次留墨刻砚的雅事自然在受邀之列。
这日，阮先生一大早便被徽州府尹用一顶温软小轿接走，快笔逸书，连写了十几幅，惹得在场书画名家连连叫好。
写完字后，府尹说阮先生来一趟不易，且众多徽州书画名家集聚一堂甚是难得，硬是执手不肯放行，并邀阮先生和其他徽州名流一起吟诗作赋，品茗对弈，做尽了文人雅事。晚间，府尹又盛情准备了时鲜佳肴、甘醇美酒款待众人，直到亥时才依依不舍的分别。
阮先生因晚间小酌了几杯，肚里有些灼热，不愿乘晃晃悠悠的软轿回来，便辞了众名流一个人慢慢的走回家。
此时，徽州已是腊月天气，到了夜间更是哈气成霜。阮先生走在路上，经肃冷的寒风一吹，便觉得有些头晕头疼，腿脚也绵软起来。阮先生心想强撑着想必走不了几步路，看路边有一人家，台阶洒扫的甚是干净，便坐下来，打算歇一炷香再走。
阮先生先前只顾低头看路，没往别处看。哪想到这台阶上方的墙头上，正骑着一个贼。
此贼黑衣黑裤，五短身材，名叫王二，是本地街面上的一个泼皮无赖。他自小四体不勤、懒散成性，什么正经事也不肯做，每日日上三竿才慢悠悠的起床，四处闲逛至天黑方才回家，整日靠浑家种菜纺布卖些小钱填饱肚子。
若是寻常男人，知道自己生性懒惰，靠浑家养活已是脸面无光，大抵便粗茶淡饭，安心度日。
可这王二偏偏人懒眼又馋，见不得别人家饭桌上有大鱼大肉，看见便走不动道，若是闻见酒味更是恨不得命都不要了。
往常，他闲逛回家，吃着浑家做的粗饭，脑子里总是想着别人家的好饭菜，然后不住口的抱怨，“这杂粮野菜搁别人家，便是狗也嫌拉嗓子，如今你倒吃得香甜，可见生来就是命贱享不住福。想我王二爷也是命苦，明明是富家公子哥儿的身子，却托生到这种土阶漏屋里头，只求老天爷看在我心诚的份上，也让我过上两年财主家酒肉糊嘴的安逸日子，哪怕就现死了也值。”
她浑家初嫁来时，以为王二只是随口发泄几句，还耐心地好言相劝，后来日日听他如此说，也不见下苦力好好种田种菜过日子，便一概不做声，随着他整日满街闲逛不干正事。
这王二情知自己挣不来一个铜板，也不知道瞎眼的老天爷何时能看见受苦的他，看那些有钱的闲散子弟常常剩出许多好饭好菜，便整日跟在后面鞍前马后，好一些残羹剩菜解馋。
这残羹剩菜吃得多了，王二心里又生出几分不知足来。
他也想跟那些有钱子弟一样，穿着鲜亮的长衫，在酒楼里订个雅座，看掌柜和众伙计为他鞍前马后的伺候着，然后阔气的要酒要肉要菜，看心情随便吃上那么几口，用绣花丝帕子抹去嘴角的油，然后三五成群的往勾栏瓦舍里钻，搂着体香身软、描眉画眼的花娘们喝欢酒。
这情景想的多了，以至于王二每夜抱着浑家入睡，梦里都是花娘们的纤纤倩影。
那些有钱子弟能把吃剩的酒菜赏给他，却不能够把玩剩下的花娘给他玩乐。
这王二日日眼馋饥渴，心里像长出来一座火焰山一般灼热难当。他绞尽脑汁，数遍了这世上能想到的来钱路子，不是劳心劳力便是时日漫长，便是赚来钱，等抱上花娘，他都老胳膊老腿了，哪里还有什么快活可言。思来想去，王二便想出来溜门撬锁这种不下力来钱快的下作营生来。
只不过，溜门撬锁虽然听着容易，实际上却要耳听四路，身段敏捷，否则被人抓住小命便呜呼了。王二自小懒散，哪里走得了屋檐爬得上墙，只能从浑家手里骗几个铜板，找江湖郎中买些迷药使唤。
阮先生往台阶上坐的时候，这王二正拿着一根穿透心儿的长竹竿往人家屋里吹迷烟儿。
只要把屋里众人迷晕了，他这笨体拙躯的，就算把人家里偷光了也不会有人发觉，他对自己想出来的这个万无一失的妙法儿甚是得意。
不料这时，阮先生抬起了头，眼角的余光看见墙头上吊着一只腿，他定睛一看，发现竟然是个毛贼。
阮先生一介书生，身上向来没有什么拳脚功夫，制服不了这贼。他便站起身来，用双手死死地抱住吊在墙边的这条贼腿，然后大喊起来。
这王二坐在墙头上，早就看见了阮先生，只是他今晚尚未得手，怎肯就此罢休。本想着阮先生一个醉酒人，等他坐这儿歇够了走远再行贼事便可，没想到他大喊起来，这可怎生了得，王二急中生智，赶紧把另一只腿从墙那边挪回来，死命往阮先生头上踢去。
阮先生来不及躲闪，正好被提中太阳穴。
他本想趁机把王二的另一条腿抱住，怎奈酒醉身软，加上被踢得头晕目眩，实在使不上力气。
王二趁机又踢了两脚，直把阮先生踢晕过去，自己又听得四处无声，便放心地翻过墙头，找到家藏银两，大摇大摆地离去了。
阮玉衡此时在家左等右等，不见父亲归家，只好点起灯笼，沿着徽州府衙的方向一路找来，打算迎一迎父亲。
走了没多远，阮玉衡看见路边歪倒一人，以为是谁喝多了，想着这寒冬腊月天气，露宿街头岂不丢了性命，便走上前去打算叫醒他。
哪知道灯笼一照，却瞅见了自己父亲，也不知道在这寒风瑟瑟的街头躺了多久。阮玉衡大惊失色，探得父亲鼻息尚存，才放下一半心。
他把灯笼放在地上，打算把父亲背起来。
可阮先生虽然清瘦，却比八十斤的大石头重多了，阮玉衡用力试了几次，累了一头汗，不仅背不动，还险些把父亲跌落在台阶上。
眼看着夜深天愈寒，再这样耽搁下去，只怕不妙。
阮玉衡只好暂且把父亲放下，挪到角落避风处，又把外衣脱下来给他披上，自己则快跑回来叫人帮忙。
家里本来有做饭浆洗的李大娘常住，只是她几日前收到老家儿媳产子的消息，已告了假回家去了，如今便只好求助四邻。
阮玉衡接连拍了好几家街坊的门，将门拍的山响，也不见有人醒来。
“这可怎么是好，父亲怎经受得了这般冬寒。”阮玉衡见无人出来，仰天顿足，只恨自己无用。
这时，斜对面不远处，有一间屋子亮起了一点灯光。
阮玉衡察觉到光亮，向那边望去，发现是柳家的酒铺子。
原来，柳娘子近日打算新酿几瓮冬酒，梦中想起来白天少下了一遍酒曲，于是不顾夜深爬起来，打开酒铺子后门来重新补一遍酒曲。
这边，阮玉衡就如见了观世音菩萨现世一般，赶紧跑过去拍门求助。
柳娘子听闻阮先生此刻正躺在街头，叫了一声“天老爷啊”，赶紧放下簸箕跑回内院，把打着呼噜的柳老爹拍起来。三人合力，这把阮先生扛了回来。
柳莺听见外间动静，也赶紧叫醒丫鬟，把汤锅支起来熬起一锅浓浓的姜汤，端过来给阮先生和众人驱寒。因听见先生在街头吹了半夜的寒风，别吹出什么毛病来，便赶紧跑去后街把郎中也叫过来，众人这才发现阮先生头上也受了伤。
因为李大娘不在，郎中开的疏散化瘀的药没人煎煮，柳莺便每日两次过来阮家，和阮玉衡一同煎药。
因为日日在一起读书写字煎药，两人比往日的同窗情分上，更添了几分亲近。柳老爹和柳娘子看阮玉衡人品端方行事稳重，也乐意女儿有个玩伴，时常让阮玉衡带着柳莺出门玩耍。阮先生因为这次生病的缘故，也同柳家熟络起来，两家又离得近，因此来往逐渐络绎不绝。
